ATTAQUES DE DROITE ET DK GAUCHE

par Chateaubriand, ei inst'^re d'aigres et dures réclamations (I), comme quand un « ex-chasseur noble à l'armée de Condé >? , d'Ëspiney Saint-Luc, maintient, fort désagréablement pour Chateaubriand, qu'il faut distinguer les émigrés qui n'ont jamais quitté le drapeau blanc de ceux qui ont rampé dans les antichambres du Corse, le somme de rétracter ses erreurs, et d'à ban donner sa chimère de conciliation, sous peine d'être mis au ban du parti royaliste.

V Ambigu j suivant le mouvement, revient (30 décembre) sur sa première approbation, et critique surtout le chapitre sur la noblesse, qu'il trouve obscur. Il constate avec regret que Chateaubriand voudrait abolir tous les noms d'émigrés, de royalistes, de fanatiques, de philosophes, et confondre les hommes vertueux avec les criminels. Or les vrais royalistes repoussent avec indignation cet amalgame!

Pourtant, jamais Chateaubriand, si battu en brèche, n'a été plus près de triompher. Le parti royaliste modéré le soutient fortement, voyant dans ses idées le salut du trône menacé. Ainsi, à la séance de clôture de la Chambre des députés (30 décembre), le président Laine prononce un discours où il reprend des expressions de Chateaubriand, et il l'appelle » un homme dont la France se glorifie r .

Chateaubriand a en outre pour lui les salons constitutionnels, celui de Mme de Staël, où Benjamin Constant le prône chaleureusement, et, cela va sans dire, celui de Mme de Duras, où il rencontre Blacas (2).

Or c'est jnstement le temps où les dissentiments du minist'*re s'aggravent au point que la situation de l'abbé de Montesquiou y devient presque intenable en face du crédit persistant de Blacas, de plus en plus en faveur. Les querelles entre eux étant journalières, et le roi excédé, il ne s'agit plus que de trouver un remplaçant possible au ministre ébranlé, lequel d'ailleurs, voyant tout aller mal et désapprouvant tout ce qui se fait, ne tient pas autrement à demeurer. Blacas, qui cher-

(I) 22 décembre 1814, «•'janvier 1815.

(3) « Quelquefois, en entrant chez Mme de Duras, je trouvais M. de Chateaubriand dans la première pièce, et sa tête noire se dressant k l'oreille du grand et blond M. de Blacas .. » (Mme dr Gh.4str\av, II, 450.)

460 VIK POLITIQUK I)K CHATEAUBRIAND

clic de tous côtés des appuis et s'en est déjà assuré à la fin de novembre en portant Beugnot à la Maiine, en nommant d'André à la direction de la police, en remplaçant Dupont par Soult à la Guerre, pense à Chateaubriand et travaille à le mettre à la place de Tabbé de Montesquiou (1). DeBarante, qui vient de Nantes à Paris un peu après le 1" janvier, apprend l'intrigue et croit même un moment Tafiaire faite.

De son côté, Chateaubriand, qui se sent prés du but, ne s'oublie pas. La Restauration s'en allait de faiblesse. On le savait et on le disait. A cela répondait le choix pour le ministère de la Guerre de Soult, homme de forte poigne, pensait-on, et de menus scrupules. Il devait, disaient les royalistes, mettre à la raison le militaire récalcitrant. Dans cet ordre d'idées, une lettre de Montlosier à Barante (10 décembre) nous montre Chateaubriand oublieux, vu les circonstances, de son libéralisme, se souvenant trop de l'Empire, et réclamant à grands cris un gouvernement fort. Ne va-t-il pas ce colportant partout la nécessité de remettre à la police la faculté des arrestations arbitraires ("2)^^

Une démarche qui, dans son esprit, devait sans doute être plus décisive, est celle qui aboutit à la publication par Bertin, dans \e Journal des Débals du 8 janvier 1815, d'un article récapitulatif de tous les titres de Chateaubriand à la reconnaissance des Bourbons et à celle de tous les bons citoyens. C'est un document qu'il faut connaître, car il fait mieux comprendre bien des interprétations qui furent données plus tard d'événements que nous avons vu s'accomplir, dont le sens a été expliqué à leur date, et qu'on va retrouver ici un peu curieusement transfigurés. C'est le premier effort important et systématique qui ait été tenté (il y en a d'autres) pour mettre dans la vie politique de Chateaubriand cette unité toujours si i*are à toute époque, plus rare encore peut-être à celle-ci.

C'est pour ceux qui viennent de rentrer en France, nous dit l'auteur (et cela répond aux récentes attaques des émigrés) que l'on croit devoir rappeler les services antérieurs de .\I. de Chateaubriand. Ils les peuvent ignorer.

(!) Pasquikr. III, 51^.

(2) Baraxtk, Souvenirs, II, 94-.

article; de BERTIN du s JAMVIER 1815 V61

On commence donc par le Génie du christianisme, où il ne faudrait pas voir seulement un coup porté au voltairianisme :

En rappelant Fesprit du christianisme, il rétablissait nécessairement le principe d'une monarchie fondée snr la religion chrétienne. Il était impossible qu*il remuât tant de souvenirs chevaleresques, qu'il vcrsAt tant de pleurs sur les institutions religieuses détruites par la Révolution ; qu'il nous rappelât avec tant de charme les mœurs de nos p^res, les habitudes de notre enfance ; qu'il peignît toute la grandeur de nos Rois dans la destruction des tombeau\ de Saint-Denis ; enfin qu'il fît une histoire si touchante du passé, sans nous faire regretter ce qui n'existait plus, et sans nous donner l'envie de le voir renaître.

Bonaparte sentit le danger et voulut s'attacher l'auteur du Génie du christianisme ; il l'envoya A Rome avec son oncle le cardinal Fesch...

Là-dessus, on ne s'attarde pas trop ; on arrive le plus tôt possible au duc d'Knghien :

Ce crime donna à M. de Chateaubriand l'occasion de faire une de ces actions qui honorent et consolent toute une vie. Le lendemain de cet horrible meurtre, il envoya sa démission de la place de ministre dans le Valais à laquelle il venait d'être nommé.

Ce qu'il y a d'extraordinaire, et ce qu'on n'a peut-être pas assez i*emarqué, c'est que la lutte entre Buonaparte et M. de Chateaubriand devint alors une lutte publique, et que ce dernier, cent fois prêt â être fusillé, tous les jours mandé à la police, menacé continuellement de la prison ou de l'exil, exposé à un autre genre de persécution, les offres de places et les caresses, échappa cependant h tout par une providence particulière...

Nous en sommes à Tarticle du Mercure, dont on cite, entre autres extraits, le passage sur le tombeau de Mesdames de France, rencontré par le voyageur au bord de l'Adriatique .

\'était-ce pas prêcher la monarchie des Bourbons au pied du trône de Buonaparle? Buonaparte, à la lecture de ce fameux article du Mercure, menaça de faire sabrer l'auteur sur les marches du trône. Heureusement il n'en fit rien. Il est certain que cet homme, qui bravait tout, avait une sorte de respect, et même un certain penchant pour les grandes réputations littéraires. \e voulant pas tuer physiquement l'auteur du Génie du christianisme , il voulut le tuer moralement...

11 assouvit donc sa haine sur Armand de Chateaubriand. Ici rhistoire de Chateaubriand arrivé trop tard cl du chien de boucher qu'il trouve en train de dévorer la cciTclle de son cousin.

Les Martyrs parurent alors. L:i se trouvait cette peinture de Galerius

462 VIK POLITIQLK l)K Cil ATK AUBRIAX I)

et sa conversation avec Dioctétien, auxquelles Buonapartc put encore se reconnaître (Citalions) (1). Ce qu'on n*osa pas dire en France, le traducteur anglais le dit : il fit la véritable application de ces passages, et il n'y a point de doute que si cette traduction eût été connue à Paris, Tauteur n'eût été cette fois pendu.

Suit Y Itinéraire, où Ton révèle des attaques ignorées coDlre le despotisme napoléonien. Il y en a qu'on n'aurait point devinées. Chateaubriand dit quelque part de Genséric, qu'il rencontre sur son chemin :

c( C'était un prince sombre, sujet h des acci's de la plus noire mélancolie, et qui paraissait grand dans le naufrage général du monde civilisé parce qu'il était monté sur des débris... »

Quel courage ne fallait- il pas, s'écrie Bertin, pour dévoiler le secret de la grandeur de Buonaparte, et nous montrer d'une manière aussi frappante .son portrait dans celui de Genséric?

Il faut avouer que le commentaire n'est pas de trop, car lallusion est opaque.

u Louis, placé au rang des saints, écrit ailleurs Chateaubriand, devint ainsi pour la patrie une espèce de Roi éternel. »

Ce trait si connu sur saint Louis, fait ooserver le complaisant evégète, ne rappelai t-il pas en quelque sorte les droits imprescriptibles de ses descendants?

Mais, en 1811, s'en doutait-on? Bertin conclut :

Tous les lecteurs seront frappés de la beauté des passages que nous avons cités dans cette notice. Afais, sans nous étendre sur le mérite littéraire, nous nous contenterons de remarquer combien le langage de M. de Chateaubriand a été uniforme dans tous ses ouvrages, sur la nature des gouvernements, sur les principes d'une liberté sage, et sur les maux qu'entraine le pouvoir absolu. De sorte qu'entre le Génie du christianisme, où il fait l'éloge du gouvernement représentatif (?), et les Réflexions politiques, où il développe les avantages de ce gouvernement, il n'existe aucune différence : unité de principes politiques très rare.

La Providence précipitant enfin le tyran, tout annonçant sa chute, l'auteur du Gt^nie du christianisme s'y prépara. Xous pouvons assurer que deu\ mois avant l'entrée des Alliés à Paris, nous avions lu le

(1) • Ad milieu des saturnales de sa graudeur... «, livre IV. — Et Ir dialogue cutre (jalerius et iJioclétien : t II faudra servir ma gloire ou mourir, dit Galerius... «, XVIII. — Sur le traducteur anglais, cf. plus haut, p. 303.

ARTIGLK DE BERTIM DL 8 JAWIER 1815 463

manuscrit du pamphlet intitulé : De Bwtnaparte et des Bourbons (1).

On sait quel effet a produit sur la France et sur l'Europe cette admirable philippique. M. de Chateaubriand fit précéder le retour immédiat des Bourbons par cet ouvrage plein d*énergie, au moment où il fallait encore de la force pour entraîner et de la violence pour vaincre, de même que, par un écrit plein de modération, de raison et de douceur, il vient de réunir au pied du trône les opinions nouvelles et les anciens souvenirs. Ainsi le combat de la puissance morale contre la puissance physique, entre Buonaparte et Tauteur du Génie du christianisme, n'a pas duré moins de douze ans... fia conduite de \I. de Chateaubriand offre une espèce de plan régulier dont on peut dire que le commencement est le Génie du christianisme, le milieu les articles du Mercure et le pamphlet des Htmrbons, et la fin tes Réflexion* politiques.

f /auteur du Génie du christianisme nous a fait entendre lui-même, dans ses derniers ouvrages, qu'il s*occupait de l'histoire de notre patrie : la gloire de la France ne peut être confiée h de meilleures mains.

(le remarquable travail d'orientation biographique, que Berlin n'exécuta évidemment pas sans recevoir Tinspiration de Tintéressé, marque le moment où s'extériorisa pour la première fois d'une manière explicite une des idées que Chateaubriand a le plus caressées : celle de la résistance morale opposée par lui à la force napoléonienne. Cette résistance, on le sait, très honorable dans son ensemble, n'en avait pas moins été conditionnelle et discontinue. La voici qui devient dans son esprit, car il est de très bonne foi, l'intérêt du moment aidant, absolue et continue. Plus tard, les proportions s'altérant comme de coutume à distance, et la personnalité de Chateaubriand ayant d'ailleurs grandi, cela prit, toujours dans son esprit, l'apparence d'un duel entre deux puissances équivalentes, quoique d'ordre différent. Mais, en 1815, on n'en était pas encore là.

Le A'fliVi Jaune inséra, à cette date du 8 janvier, ces lignes malicieuses :

(1) Ici cette note sur un point déjà raentioDoé : t La page sur les Alliés qui termine cet écrit fut ajoutée après coup, pour la circonstance. Xous savons que M. de Chateaubriand avait l'ait son thème en deux façons. 11 avait supposé que, dans un mouvement à Paris, les citoyens pourraient s'assembler à l'Hôtel de Ville; et pour ce cas particulier, s'il advenait, il avait composé une harangue qui contenait toute* la substance du pamphlet sur les Bourbons et qui concluait à demander leur rappel au trône de saint Louis. Xous avons eu dans le temps entre les mains ce double manuscrit, «

*6* VIK POLITIQUE DE CHATEAL BRIAXD

Xous avons frémi en ouvrant ce matin le Journal des Déhtifs; nous avons cru que M. de Chateaubriand était mort. Cette feuille contient une longue notice sur la vie et les œuvres de ce célcbre écrivain, et il n'est guère d* usage de publier de pareils articles qu'après la mort d'un auteur; mais nous nous sommes bientôt rassurés...

Donc, il semblait alors que ces efforts combinés, et il faut le dire, ses mérites qui, môme politiquement, en valaient bien d'autres, allaient élever Chateaubriand au ministère.

J'en vis, dit Barante (1), la duchesse de Duras, et mémo Afme de Staël, bien contentes, car M. de Chateaubriand faisait alors grandement sa cour aux opinions libérales et s'efforçait de combiner la Restauration avec la France actuelle.

Au dernier moment, tout craqua par le refus du roi :

M. de Chateaubriand était littérairement et politiquement, .«^elon Uarante (2), une de ses déplaisances.

Liittérairement, c'est probable. Politiquement, ce sera, ce n'est pas encore; toute l'histoire des Réflexions politiques est là pour le prouver. Il est plus vraisemblable que le roi hésita à l'idée de se séparer de l'abbé de Montcsquiou; il avait rendu des services et son renvoi eût fait mauvais effet, parce qu'il eût paru sacrifié au favori. En outre, un passage de Pasquier (3) donne à entendre que le choix de Chateaubriand, qu'il trouve a un des plus bizarres qu'on piît imaginer i? , fut vivement combattu par l'entourage de Montcsquiou, intéressé à son maintien, et y tenant plus que lui : par Royer-Col lard, Kecquey, Guizot, et lui-môme Pasquier. Ajoutons que Chateaubriand était encore très mal vu des ultras et qu'un de leurs chefs, Vitrolles, qui avait, quoique irrégulièrement, entrée dans le conseil, fut toujours un de ses principaux déprédateurs (4). Peut-être aussi que Blacas le soutint mal. En tout cas Chateaubriand a dû lui en vouloir de cet échec, car il en a écrit : ^t Cet homme m'a toujours été contraire (5). >>

En vain Chateaubriand avait eu recours lui-même au moyen

(2) Ibid.

(:î)III. 61.

(4-) On sait quo, malheureusement, les Mémoires de Vitrolles font dëraut pour cette période.

GHATKAUBRIAND MAMQUK LK HIMISTÉRK 465

qui jusqu*ici lui réussissait le mieux. Le 21 janvier était tout proche. Pour cet anniversaire de la mort de Louis XVI, on axait exhumé quelques os dans Tancien cimetière de la Madeleine, et on devait en ce jour les transférer à Saint-Denis, comme restes augustes de Louis XVI et de Marie-Antoinette (1). Chateaubriand prit la plume, et Gt paraître dans les Débats du 19 un morceau où, eu égard aux critiques antérieures qui Taccusaient de trop d'indulgence, il accentuait légèrement le ton :

Oublions donc le criminel, mais souvenons-nous toujours du crime...

Il fallait bien se mettre un peu à Tunisson des feuilles royalistes que cette commémoration excitait, et il n'avait pas en^are reconnu, comme il le fît plus tard (2), le danger de ces cérémonies. Cela finissait par un court mais vif éloge de Louis XVIII :

Qui ne voit que les siècles le placeront à la tête des meilleurs et des plus grands rois de sa race?

Et Tarticle fut aussitôt publié en brochure.

D'autre part, cherchant un peu partout des appuis, il essayait de s'assurer celui du duc de Richelieu qui revenait de Russie, et dont la sœur, Mme de Montcalm, était de ses amies. Mais, pour se le concilier, ne s'était-il pas avisé de lui lire son Moïse (3)?

Donc rien n'y faisait, et le ministère était encore pour cette fois bien manqué.

D'ailleurs les affaires des Bourbons allaient si mal qu'il valait peut-être mieux pour Chateaubriand n'y être pas appelé pour le moment.

(1) Il s'est porté garant dans les Mémoires (I, Î69, et IH, ^61) de Tauthenticité de ces restes douteux avec une belle hardiesse. Il avait vu Marie- Antoinette une ou deux fois à Versailles, et elle lui avait souri courtoisement : « Je n'oublierai jamais ce regard qui devait s'éteindre si tôt. Marie- Antoinette, en souriant, dessina si bien la forme de sa bouche que le souvenir de ce sourire (chose effroyable !) me fit reconnaître la mâchoire de la fille des rois, quand on découvrit la tête de Tinlortunée, lors des exhumations de 1815. « (!)