PLANS DE RESISTANCE

Pourrais-je, à soixante ans, mieux terminer ma carrière qu*en mourant pour la défense de mon peuple ?

Le roi, se défendant dans son château, disait Chateaubriand, causera un enthousiasme universel. Enfin, s'il doit mourir, qu'il meure digne de son rang ; que le dernier exploit de Napoléon soit regorgement d^un vieillard : Louis XVIII, en sacrifiant sa vie, gagnera la seule bataille qu'il aura livrée ; il la gagnera au profit de la liberté du genre humain.

Ainsi je parlai... (1).

Il ajoute que ce parti, en apparence désespéré, était en réalité peu dangereux et fort raisonnable; que Bonaparte, arrêté, eût hésité, et que son hésitation, en ce moment où la France entière était en suspens, Teût perdu.

Ce plan, que Chateaubriand proposait aux députés libéraux, était celui des militaires, Marmont, Maison et les généraux restés fidèles. Marmont, dans le même temps, le proposait à Ijouis XVIII lui-même avec insistance. Mais le vieux roi, agacé, l'envoya promener :

Vous voulez donc que je me mette sur une chaise curule ? Je ne suis pas de cet avis et de cette humeur (2) t

Il n'était pas magnanime. On eût pu le prévoir. D'ailleurs Chateaubriand avait sans doute raison de penser que le projet, avec son allure héroïque, n'était pas autrement dangereux ; mais était-il efficace ? Vitrolles, partisan, comme on Ta vu, d'autres desseins, le critique ainsi :

L'Empereur irait au Luxembourg, il ferait cerner les Tuileries pour couper toute communication avec la ville; il s'emparerait ensuite de toutes les administrations et se ferait obéir sans difficulté à Paris et dans toute la France. Puis, quand les provisions du château seraient épuisées, et les assiégés réduits aux abois, le Roi serait bien forcé de capituler, ou bien de se rendre à discrétion. Un aide de camp de l'Empereur embarquerait le vieux monarque, le prince et toute sa famille dans

Tarticle des Débats du 18 mars, où il est question de la mort attendue sur les chaises curules du Sénat.

(1) O.-r.. ni, 485.

(2) Cf. HvDE DE Neuville. Il, 52. — Villemain {Souvenirs, II, 30) dit qu'on parle du projet de Chateaubriand, mais que personne ne croit à la possibilité de ce plan chimérique. — Cf. aussi MftRMONT, Mémoires, VIII, 90;

— ROURRIBNNE, X, 270; — ViTROLLIS, II, 321.

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les meilleures voitures, les accompagnerait, avec toutes sortes d* égards, jusqu'à la plus proche frontière, et tout serait fini là (I).

Peut-être bien. On remarquera. cependant que Chateaubriand et les libéraux ne séparaient pas dans leur plan le roi des deux Chambres, et que, en admettant qu'on les ait suivis (c'était là le gmnd point et la vraie difficulté), une telle circonstance eût fort aggravé Tembarras de Napoléon. Le 18-Brumaire était loin. Il avait eu alors Topinion pour lui. Maintenant, il devait compter avec cette aspiration vers la liberté, si vite développée dans la nation depuis un an, et que, tant mal que bien, représentaient tout de même les deux Chambres. Cela, les libéraux, comme Laîné, Chateaubriand, Benjamin Constant, le savaient et le sentaient, et, avec eux, ceux qui, sans être libéraux, comme Tabbé de Montesquiou, comprenaient, un peu tard, la nécessité d'appuyer la dynastie sur la masse de la nation, et non pas seulement sur les chouans.

Ce sentiment, et le succès des tentatives faites dans ce sens, comme la séance du 16 mars, explique seul que leur espérance ait persisté presque jusqu'au dernier moment; cela explique aussi le ton des articles des Débats (2) .

Pourtant il vint un temps où il apparut, même aux plus tenaces, qu'il fallait prendre ses précautions, et chacun s'en occupa selon son caractère et ses moyens. Vitrolles a raconté comment Dessolles et Maison se firent donner par Blacas, entre deux portes, à chacun 200 000 francs. Ces guerriers ne furent sans doute pas les seuls à se prémunir. D'ailleui*s, quand il fut décidé qu'on s'en irait, on convint de donner 100000 francs à chacun des ministres qui suivrait le roi.

Chateaubriand, qui était bien l'un des plus compromis (3),

(1) Vitrolles, 11. 322.

(2) C'est sur la violence de ces articles que Benjamin Constant voulut surenchérir dans la fameuse diatribe qu'il inséra Je 19 mars au même journal : (i Je n'irai pas, misérable transfuge... >), quand il voulut contrebalancer l'influence du grand sabre de M. de Forbin sur le cœur delà douce Juliette. (Cf. db Baraxtk, II, 127, etHKRRioT, Mme Récamier, I, 345.) Entre parenthèses, encore un grand sabre; il n'y avait pas que Chateaubriand!

(3) Benjamin Constant écrit : c Je suis certainement avec Marmont, Chateaubriand^ et Latné, l'un des quatre hommes les plus compromis de la France, i (Cité par Herriot, Mme Récamier, I, 346.)

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eut vent, comme tout le monde, du départ inévitable. Mais où s*en irait-on ? C'est ce que personne ne savait, pas même le roi, car on parlait tantôt de la Vendée, tantôt de la Flandre (1). Quant à Chateaubriand, s'il ne savait où il imit, il savait bien où il aurait voulu s'en aller. C'est à Vienne, retraite assurée et où surtout était en outre l'avenir de la résistance et le dernier espoir des irréductibles. Mais il fallait une mission. C'est pour cet objet que Mme de Duras monta de son appartement des Tuileries au bureau de Vitrolles, et s'y évanouit dans la chaleur de son instance (2). Le désarroi du moment était tel qu'on ne prit pas garde à l'éloquence de la démarche; et personne, par la suite, ne s'en serait sou\enu sans la maligne narration du témoin.

Chateaubriand n'y a fait qu'une allusion infiniment discrète, impersonnelle, et perdue dans d'autres détails :

L^ne double procession inontail et descendait les escaliers du pavillon de Flore ; on s'enquérail de ce qu'on avait à faire : point de réponse. On s'adressait au capilaine des gardes ; on inlerrogeait les chapelains, les chantres, les aumôniers : rien, de vaines causeries, de vains déi>its de nouvelles. J'ai vu des jeunes yens pleurer de fureur en demandant inutilement des ordres et des armes J'ai vu f/es Femmes se tmuver mal de colère et de mépris. Parvenir au roi, impossible; l'étiquette fermait la porte (3) .

Ainsi Chateaubriand n'eut pas de mission à Vienne et en fut réduit, le 19, à faire surveiller par un domestique le grand départ qu'une foule curieuse et intriguée, au fond assez indifférente^ guettait maintenant, amassée autour des Tuileries.

En attendant, il échangeait ses impressions avec ses amis. I^a veille, dans la nuit, il avait vu Fonlanes. lisse voyaient encore. D'accord pour déplorer le désastre et constater la débandade, ils différfiient grandement sur les causes. Ce sont les absolutistes qui ont tout perdu, pensait Chateaubriand. Ce sont les inventions libérales, disait l'autre, ces u théories constitutionnelles

(1) M4CD0XALn, Sofivenirx, p. ;J59; — XhiiwoNr, Vil, 104; — Sluart à Castlcreagli, 2 avril 1815, daH8 Kombkrc et Mai.kt, Louis XVÏIl et les Cenl'Jours.

(2) La scène eut lien le 18 (Vitrolles, II, 3V().)

qu'on prend pour de la politique n ; et il maudissait Benjamin Constant, et tous ceui qui fabriquent des constitutions » comme des chaussures », à la mode d'Angleterre. Il faisait donc ses malles, brûlait des papiers, envoyait chercher son protégé Villemain, à qui, en connaisseur, il trouvait a Tœil bon » malgré ses tt fumées constitutionnelles « . Il le chargeait de le tenir au courant de ce qui allait arriver, et se préparait à partir pour la Normandie, chez Chêuedollé (il s'en souvenait alors), quitte à passer de là en Angleterre, comme autrefois, si les affaires se gâtaient trop (1).

Du reste, il ne croyait pas à la durée du nouveau pouvoir. Alauvais indice pour Napoléon, que de voir à son arrivée, de tels hommes, Fontanes, Pasquier, Mole, lui tourner le dos !

Ce soir-là. Chateaubriand, rentré chez lui, et ayant attendu jusqu'à minuit, venait de se coucher, loi'sque arriva le cher Clauscl de Mme de Chateaubriand. C'en était fait; le roi partait et allait à Lille. Le chancelier l'avait chargé de remettre des sommes à différents personnages d'importance, probablement pour encourager leur fidélité en facilitant leur départ. Il y en avait une pour Chateaubriand. On avait eu trois fois raison de ne pas l'oublier ; il le méritait, il était fort compromis, et il en avait besoin (2).

Le domestique envoyé en observation étant revenu et confirmant le départ. Chateaubriand monta lui-même en voiture avec sa femme vers quatre heures du matin, et prit, par la barrière Saint-Martin, la route de Lille. L'Empereur arrivait par la barrière du Trône et le faubourg Saint-Antoine (il entra le 20, au

(1) V1LLK.MAIV, Souvenirs, II, 37.

(2) Il reçut, paraît-il, 12000 francs {0 -T,, III, 492; — Cahier rottge, p. 120) à valoir sur ses appointements de ministre de Suède. Mais il y a là, pour ceux que cela intéresse, une petite difficulté. i\l. Ladreit de la Charrière a publié le reçu des 12000 francs, daté par Chateaubriand du 12mars. (Edit. du Cahier rouge, p. 121.) L'intermédiaire étant, d'après cette pièce, non Clauscl. mais un certain baron de la Bouillerie, il est probable qu'il y a eu deux versem^mls, que Glausel a bien apporté une somme d'argent, puisque Chateaubriand et sa femme le disent, mais que cette sonmie ne doit pas être confondue avec les 12009 francs touchés antérieurement d'autre provenance. — Cf. aussi Pailhâs, Lettres de Mme de Chateauhriand à Claasel, p. ()0.

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soir, vers neuf heures). Le temps était pluvieux, les chemins détestables. Chateaubnand partait furieux.

JVtais dans un tel accès de rage que je ne savais où j*allais ni ce que je faisais... (1).

El, au même endroit, repensant à ce qu'il vit de défaillances, et de pirouettes :

Hélas! et le roi de France?... il déclare qu^\ soixante ans il ne peut mieux terminer sa carrière qu'en mourant pour la défense de son peuple... et il fuit A Gand ! A cette impossibilité de vérité dans les sentiments, à ce désaccord entre les paroles et les actions, on se sent saisi de dégoût pour l'espèce humaine !

Etait-ce la cause de sa fureur? ou de n'avoir été averti qu'indirectement et de n'être pas de ceux qu'on emmenait? ou de voir sa destinée encore manquée? Était-ce Tàpre déboire dunouvel exil, quand la fortune, somme toute, se montrait souriante? Car, à la veille du retour, l'ascension au pouvoir était presque un fait accompli. Un accident, d'importance, il est vrai, avait tout perdu !

Il y avait vingt-trois ans qu'il avait pris, pour émigrer avec son frère, celte route de Lille, voyage suivi de tant d'épreuves. Allait-on les revivre? Certes, il y avait loin du Chateaubriand de 1815, premier écrivain de son temps, ministre de Suède, et... colonel, au cadet breton obscur et gueux qu'il était en juillet 1792; mais le cadet breton n'avait pas vingt-quatre ans, et l'homme célèbre en comptait maintenant quarante-six! C'était tard pour réédifier encore une fois son destin.

Le plus amer est qu'emporté dans cette débâcle, il ne se sentait guère plus responsable de ce qui arrivait cette fois que la première. Après l'aveugle emportement du début, après /7uonaparte et les Bourbons, il avait vite vu que le salut était, au sortir du despotisme impérial, dans l'acceptation franche et sincère de la Charte. Ses Réflexions politiques, si l'on consent à les considérer comme écrites dans la mêlée, et à ce titre non exemptes de passion, sont, sans aucun doute, une des manifestations politiques les plus intelligentes de ce temps.

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En général, d'ailleurs, à diverses époques, les historiens lui ont rendu justice, Vaulabelle, Viel-Castel, Duvergier de Hauranne, Tliiers, même Tliibaudeau, plus tard Bardoui, de Loménie (1), notent la valeur de son intei*venlion conciliante ; tous reconnaissent qu'en n'écoutant guère ses conseils, surtout adroite, on eut grand tort. Villemain, toujours Técho de Fontanes qui ne pouvait oublier les ricochets imprévus de Buonaparte et les Bourbons , Villemain esta peu près le seul à trouver que Chateaubriand eut, en 1814, u bien plus de talent que de prévoyance » .

Le mot du duc de Broglie, qui ne Taimait guère, reste juste : C'est Benjamin Constant qui a enseigné le gouvernement représentatif à la nation nouvelle, tandis que Chateaubriand l'enseignait à i'émigraiion et à la gentilhomnierie (2) . Le lecteur un peu au courant pensera certainement que, des deux enseignements. Chateaubriand n'avait pas choisi le plus facile. On ne peut lui en vouloir si les résultats n'ont pas été plus brillants. L'élève était trop vieux, et on l'avait mal commencé.

Peut-être que, si Chateaubriand était resté, le nouveau gouvernement ne lui aurait pas fait une aussi grise mine qu'il croyait, et (|ui sait si l'Empereur (il sentait bien qu'il n'était plus au temps de Tilsit ou d'Erfurt) ne lui aurait pas tendu la main qu'il tendit à Benjamin Constant ? Cette éventuelle tentation fut épargnée à Chateaubriand par la promptitude de son éclipse.

Le Nain Jaune, qui l'avait toujours relativement ménagé, enregistra le fait dans son numéro du 30 mars. Annonçant le départ pour Jérusalem d'une expédition de pèlerins et pénitents français, croisés en expiation et repentauce de leurs fiiutes, il fit place, à côté de Curvissimus Faciuntasinos (Foutanes) voyageant sous sa bannière vert impérial bleu de roi, au révérend Père Aubry de Castel Fulgens. Ainsi les deux amis, si souvent

(1) Vaulabelle. II, 120; — Vikl-Ca-tkl, II, 113: — Thikrs, XVIII, 379;

— Thibaudrai , X, chap. cvii et c:viii ; — Bariwux, Mme df Durax, p 177;

— I)k Lomk.mk fourr rite), p. 40; — Villbmain, p. 202. — XI. L. PingSLud. daiLs son article de la Itecue de Paris (\" avril 1909), s'étend sur liuonaparte et les Bourbons; quant aux Réflexions politiques, qui n'en sont, selon lui. qu'un appendice, il se borne à les nommer. Kst-ce juste?

(2) I)k Broklik, Souvenirs, I. 283.