ÉCHEC

La visite au roi de Sardaigne (juillet 1803). — Frsch et Chateaubriand. — L'afTaire des pèlerins français. — Le mémoire de Chateaubriand au Premier Consul. — Mort de Mme de Beaumont (4 novembre). — Chateaubriand nommé chargé d'afTaires dans le Valais (29 novembre). — Derniers jours en Italie. — L^afTaire Vernègues.

Il y eut alors, à peine une semaine après l'arrivée à Rome, une chose tout à fait désastreuse, par quoi fut coupée net cette joie et cette confiance enthousiaste de Chateaubriand.

a Je reçois compliments sur compliments de tous les grands du monde » , avait-il écrit à Fontanes. C'était bien d'en recevoir ; fallait-il en aller chercher? Après ceux du Pape, il voulut ceux d'un roi, car le malheur fit qu'il y avait alors un roi à Rome, une Majesté plus qu'à demi détrônée, mais enfin une très incontestable et authentique Majesté.

Il faut ici quelques éclaircissements. Le roi de Sardaigne Victor-Emmanuel, dont le père avait perdu la Savoie et Nice (1796) et le frère le Piémont (1798), durement frappé par ces malheurs abattus coup sur coup sur sa couronne, vivait assez tristement à Rome, soit qu'il se souciât peu d'habiter l'inculte Sardaigne, seul reste de ses États dépecés, soit plutôt qu'il se crût, ainsi posté au centre de l'Italie, mieux à portée de tirer parti des événements, s'il en survenait. C'était justement pour cette raison que le gouvernement français le voyait là avec déplaisir, d'autant qu'il y était entouré d'émigrés et d'agents étrangers notoirement hostiles au gouvernement français et dangereux.

En outre, la réunion officielle du Piémont à la France prononcée par un sénatus-consulte récent (II septembre 1802) et sa division en six départements, avait été l'un des motifs de la