L' » ESSAI SUR LES RÉVOLUTIOXS

raison d'ôlre de V Essai sur les Révolutions. VEssai est sorti de ces réflexions de Chateaubriand à la recherche d'une ligne de conduite. Il faut Tentendre presque à hi lettre quand il nous dit dans la Notice qu'il avait mise au début de son livre en 1797;

Cet ouvrage a été d'abord entrepris pour moi et pour moi seul. On y voit presque partout un malheureux qui cause avec lui-mAme, dont Fcsprit erre de sujets en sujets, de souvenirs en souvenirs; qui n'a point Tintcntion de faire un livre, mais qui lient une cspiVe de journal ré<][ulier de ses excursions mentales, un registre de ses sentiments, de ses idées.

Telle était, telle devait être, en effet, la forme primitive de VEssai. Ces réflexions, peut-être qu'un autre les eût gardées pour lui, mais si certains ne pensent qu'en parlant, d'autres ont besoin d'écrire leur pensée pour en prendre conscience. Du reste, dans le cas de Chateaubriand, peut-être que ses réflexions n'eussent jamais vu lejour, si les événements, se décidant promptement dans un sens ou dans l'autre, l'avaient tiré de son incertitude, surtout en lui fournissant quelque occasion de passer du rêve à l'action (1). L'exil durant, avec ses loisirs forcés et sa misère, elles se fixèrent comme d'elles-mêmes (2). N'omettons pas qu'évidemment cette cristallisation fut favorisée par la secrète pensée qu'il pourrait en être tiré parti pour attirer l'attention sur un jeune écrivain inconnu. Mais la pensée première et décisive apparaît clairement encore aujourd'hui dans le Prospectus oh l'auteur annonçait son ouvrage :

(1) M. Faguet écrit dans un sens analogue (Politiques et moralistes) :

I Écrire est une faroa aussi de ramasser ses idées en les exprimant, quand, sous le coup des événements, on sent comme le besoin de s*en rendre compte plus précisément qu'à Tordioaire. s — Ille dit de Joseph de llaistre.

II le dirait du Chateaubriand de 1704 que ce serait aussi juste.

(2) L'ouvrage dut être commencé en 1794.