BUDGET DE L'UNIVERSITÉ

mables qui ne se lassent point d'y remplir, à travers toute sorte de contradictions et de dégoûts, les fonctions les plus laborieuses et les plus utiles. La Chambre yient de témoigner qu'elle est loin de croire, comme le préopinant Ta dit, que C opinion publique les réprouve. Les collèges royaux, calomniés dans un intérêt beaucoup moins respectable que le voile dont il se couvre, peuvent soutenir les regards les plus sévères, et le parallèle le plus étendu avec les meilleurs établissements d'instruction que la France ait vu fleprir dans son sein. Le préopinant demande d'où vient donc que leurs pensionnats sont moins nombreux que quelques autres. Je pourrais en donner cette raison que le prix de la pension y est plus élevé ; mais une raison bien plus puissante, le dirai-je. Messieurs, c'est ]a supériorité même des pensionnats royaux; c'est la sévérité de leur discipline qui ne se relâche jamais, sévérité salutaire, principe des qualités viriles; c'est, en un mot, l'austérité de leur régime qui a écarté la foule et l'a renvoyée aux maisons particulières mieux accommodées à l'esprit du siècle. Des règles in* flexibles offensent la mollesse de nos mœurs, effrayent la tendresse aveugle des parents. On prétend retenir ses enfants, en même temps qu'on les fait passer sous des maîtres: on veut imposera ceux-ci toutes ses faiblesses; et la funeste complaisance qu'on exige d'eux, on se flatte de l'obtenir plus aisément de ceux qui ont quelques in^ térêts à soigner, que d'hommes pour qui le devoir est tout, et que leur caractère public élève au-dessus de cq genre d'influence. Cette cause de discrédit est trop honorable pour être désavouée; mais elle doit être surmontée, ainsi que tous les embarras passagers contre lesquels nous luttons.

« La somme demandée par M. le Ministre de l'intérieur doit rendre une partie des traitements fixes indé-

pendante du nombre variable des pensionnair*»s. Elle est loin de suffire pour acquitter la dette de l'État et assurer la prospérité des collépjes royaux; mais ce commencement de justice avertira les administrateurs et les professeurs qu'ils ne sont pas oubliés. Rassurés par ce souvenir du Roi et des Chambres, ils attendront avec patience, avec confiance, les jours plus heureux où il vous sera permis de replacer les grands établissements de rinstruction sur des bases plus larges et plus solides, et d'élever l'instruction elle-même au rang qu'elle doit occuper dans l'État.

(( Je vote pour l'article proposé par la commission. »

La session fut terminée le 26 mars 4817. Le noinistère avait eu constamment la majorité. Le parti libéral et modéré, à qui il la devait, avait vécu en bonne intelligence avec lui. Les projets de lois les plus importants avaient été concertés d*avance avec les hommes les plus distingués et les plus influents des deux Chambres. Mais quelle que fût la confiance qu'ils accordassent sincèrement aux ministres et surtout à M. Decazes, ils conservaient un caractère d'indépendance, et Ton pouvait prévoir qu'il se présenterait telle question où ils ne feraient pas lé sacrifice d'une opinion absolue, et telle occasion où ils seraient peu complaisants pour les moyens termes et les transactions que conseille parfois l'esprit de gouvernement. M. Royer était plus qu'un autre dans cette disposition. Il ne voulait ni être ni paraître dans des rapports (le soumission avec les ministres>

Connue président de la commission de rinstruction

publique, il avait à présider chaque année la séance où sont distribués les prix aux élèves des collèges de Paris. Le discours qu'il devait prononcer était fort attendu. On savait d'avance que, dans un langage grave et accentué, il exprimerait ses pensées et ses o;^)inions morales et politiques.

(( Messieurs,

« Les malheurs publics s'éloignent, et les études se raniment et réparent leurs pertes. Les travaux que cette solennité couronne offrent à la Commission royale de l'instruction publique un juste motif de louer l'application des Élèves, d'honorer le zèle et la persévérance des Maîtres.

« En même temps que les études fleurissent, les saines doctrines, ramenées dans l'instruction qu'elles vivifient, pénètrent insensiblement dans les cœurs; la discipline reprend son empire; l'obéissance, qui en est l'àme, devient une habitude qui sera elle-même le principe de Tordre. Précieuse alliance de l'éducation et de l'instruction, hors de laquelle celle-ci ne serait qu'un instrument de ruine! Les mœjurs naissent de l'éducation; l'éducation seule les crée et les perpétue, parce que seule elle enseigne véritablement le devoir en le réduisant en pratique. Sur cet enseignement sublime reposent et l'autorité de la religion, et la stabilité des gouvernements, et la paix des États.

(f Les lois qui président à l'éducation sont invariables comme le but qu'elle se propose; mais pour atteindre ce but avec cr titude, la prudence l'avertit de consulter les temps, d'obéir au progrès des choses, de participer aux lumières dont s'enrichit la société. Doit-elle répondre

tont à conp à un état nouveau du monde? Pour d'antres lois, d'autres mœurs, d'autres dangers, elle se hâte de fortifier les esprits et les âmes. Ce qui conrenait auparavant ne suffît plus ; limitation opiniâtre du passé tromperait l'espérance de diriger l'avenir : l'avenir est tout entier dans le présent.

« En confiant cette génération, l'espoir de son règne, à la fidélité du Corps enseignant, Sa Majesté a imposé à celui-ci le devoir de préparer au moins l'accord si nécessaire de l'éducation et de l'instruction avec les besoins de tlotre âge et les destinées nouvelles de la France. Le Corpô enseignant connaît l'importance de cette tâche; il la poursuit à travers les difficultés et les ccmtradictions inséparables des circonstances pénibles auxquelles il est soumis. L'adversité lui a donné ses leçons; il les a mises à profit. Des privations douloureuses lui ont été imposées par le malheurs des temps; il les a supportées avec dignité. Éprouvé, mais non découragé pair une longue attente, il aspire aujourd'hui à l'adoption solennelle qui semble lui être promise. Plus éclairée, elle sera plus honorable et plus efficace. Non, il n'est plus permis de le craindre; la France secourue par son Roi, ne verra point l'instruction publique se rétrécir on s'abaisser; la capacité ne sera point méprisée, le dévouement méconnu, les services payés de l'oubli.

« Jeunes Français, la stabilité du Ciorps enseignant, d'où dépend le succès de ses efforts, sera un nouveau bienfait du prince envers vous ; vous en recueillerez les premiers fruits; vous acquitterez les premiers le tribut de la reconnaissance publique . Maintenant la grande scène* du passé se découvre à vos yeux; les siècles et les événements s'écoulent devant vous, et les peuples désabusés vous racontent leur histoire; toute l'eApérience du genre humain se rassemble, se presse dans le cercle de

VOS études. Plus vous la méditerez, cette expérience, plus vous apprendrez à chérir le pays où vous vivez, les institutions à Tombre desquelles vous croissez, le gouvernement du Souverain que la bonté du Ciel a ramené au milieu de vous. Quelle autorité plus douce^ plus éclairée, plus bienfaisante? quelles institutions plus grandes, plus généreuses? quelle patrie plus honorable? Aimez-la donc, cette noble patrie, dont les revers attestent encore la gloire ; aimez ces institutions qui vous appellent tous à la servir; aimez le Prince magnanime qui vous les a données, à vous surtout, dont la vie commence avec elles, et qui les posséderez sans souvenirs. Aimez cette race auguste qui a protégé vos pères durant tant de siècles ; qui les a tirés de la barbarie, et les a rendus à la vie civile et aux libertés qu'ils avaient perdues. Qti'elle règne à jamais, non comme la ville éternelle, pour ravager au loin la terre ; mais pour élever la nation qu'elle gouverne au comble de la prospérité, de la gloire, et dtt bonheur. »