SESSION DE

La session fut ouverte le 29 novembre. Le discours du trône annonçait formellement quelle était la mission du nouveau ministère et dans quelle voie marcherait désormais le gouvernement ^ jamais les ministres n'avaient fait parler au Roi un langage aussi explicite et aussi ferme. — a Une inquiétude vague mais réeLe « préoccupe tous les esprits. Chacun demande au préa sent des gages de sa durée... La nation craint de se « voir arracher les bienfaits de la paix et du régime lé- (i gai par la violence des factions ; elle s'alarme de leur « ardeur pour la domination. Toutes les craintes, tous (( les vœux indiquent la nécessité d'une garantie nou- « velle de repos et de stabilité. — Fondateur de cette a Charte à laquelle sont liées les destinées de mon c( peuple et de ma famille, j'ai senti que s'il existe une a amélioration qu'exigent ces grands intérêts , aussi (( bien que le maintien de nos libertés, et qui ne mo- (( difierait quelques formes de la Charte que pour « mieux assurer sa puissance et son action, il m'ap- « partient de la proposer. — Le moment est venu de a fortifier la Chambre des députés et de la soustraire à c( Faction annuelle des partis. Je viens demander aux « Chambres les moyens de sauver de la licence les li- « bertés publiques... La Providence m'a imposé le de- « voir de fermer Tabime des révolutions,.. Vous êtes « associés à ce devoir sacré. Comptez, Messieurs, sur c( mon inébranlable fermeté, comme je compte sur « votre concours. »

Ce discours était destiné à produire un grand effet|

le ministère avait espéré que la volonté personnelle du Roi, exprimée en paroles imposantes, agirait fortement sur les esprits. Il n'en fut rien; toute la responsabilité des intentions pompeusement annoncées par le Roi retomba sur le ministère, et comme il n'avait Tappui d'aucun parti . il les mécontenta tous sans les effrayer. Ceux des doctrinaires qui restaient fidèles à M. Decazes et à M. de Serre s'attristaient et s'alarmaient de plus en plus de cette situation.

Dès la première séance, la vérification des pouvoirs suscita un scandaleux tumulte dans la Chambre des députés. Le parti royaliste et les modérés étaient résolus à ne pas admettre M. Grégoire. La gauche n'hésitait point à prendre sa défense. 11 advint qu'on reconnut une nullité dans son élection : la Charte prescrivait que la moitié au moins des députés élus dans un département devaient y avoir leur domicile politique. L'Isère avait quatre députés à nommer; trois ne remplissaient pas cette condition ; M. Grégoire était le dernier élu : donc son élection était nulle. Ce fut ce que proposa M. Becquey dans son rapport ; mais il ajouta que son bureau l'avait chargé de dire que la Chambre était ainsi dispensée de délibérer sur une question grave de morale politique, qui se rattachait à l'horrible attentat que la France expiait chaque année au pied des autels.

Ces paroles ne réussirent pas à prévenir une discussion que deux partis opposés étaient disposés à engager. En vain un grand nombre de modérés, parmi les-

quels on remarquait M. Royer-Collard, s'écriaient qu'il fallait aller aux voix, le combat s'engagea avec une extrême violence. Les orateurs parlaient au milieu des interruptions et du vacarme. M. Ravez fit remarquer que la Chambre n'avait pas à motiver ses votes, et qu'il fallait seulement mettre aux voix, si M. Grégoire serait admis. Au milieu du bruit, auquel les tribunes prenaient part, l'élection fut déclarée nulle à une grande majorité.

La grande question, celle qui devait décider le sort du ministère, c'était la loi électorale. Avant la formation du nouveau cabinet, et pendant qu'on cherchait à le composer, M. de Serre, qui ne prenait jamais une résolution à demi, voyant bien quMl serait le premier athlète dans la grande lutte qui allait être engagée* avait conçu le projet de ne pas se borner à corriger la loi des élections. Il croyait que le succès serait plus facile, plus glorieux et plus efficace, si le ministère se présentait à la session avec un ensemble de projets de lois qui , en modifiant la Charte en quelques articles, donneraient au gouvernement un mécanisme et un caractère plus parlementaire, en même temps que des garanties nouvelles. En un mot, c'eût été une nouvelle Charte, ou un bill des droits, dont l'esprit eût été libéral et aristocratique.

M. de Serre était en conformité d'idées et en intimité avec les doctrinaires ; plusieurs même étaient en relations habituelles avec lui plus qu'avec M. Decazes.

Le nouveau ministère n'avait pas encore examiné le vaste projet de M. de Serre, lorsque fat nronow^A V^

Mi LA VIE DE M. ROYER-^OLLARD. '

dÎKoars du Roi. M. de Serre avait pris une grande part à sa rédaction. Ainsi le dessein de modifier la loi électorale et la Charte était annoncé.

Le projet présenté à la Chambre des députés avait été conçu et rédigé au moment où M. Decazes essayait de composer un cabinet où le centre gauche, sous la présidence de M. de Richelieu, aurait donné une forte ma^ jorité. Cette combinaison avait échoué, et le ministère inclinait vers le centre droit. La hardiesse des conceptions de M. de Serre, son absence, car il était parti pour Nice où il espérait se guérir d'une affection du larynx qui lui ôtait la parole, la disposition presque unanime du centre gauche, décidèrent M. Decazes et ses nouveaux collègues à ne point rendre difficile et orageuse une discussion qui d'avance agitait les esprits; ils se bornaient à une réforme de la loi électorale. C'eût été aussi Tavis de M. de Richelieu , s'il eût accepté la présidence du Conseil. Maison ne pouvait se dissimuler qu'en ce moment la majorité du centre gauche était contraire aux mesures annoncées par le discours du trône.