LE CONSEIL DES CINÛ-CENTS
insensée comme la plus coupable des espérances, que celle de détniire une Religion généralement et depuis longtemps adoptée par le peuple, il est évident que le gouvernement qui s'obstinerait à la proscrire courrait le risque d'en être lui-même détruit, sinon par la violence insurrectionnelle, au moins par reJBTet plus lent, mais plus sûr des mécontentements publics.
« Une nation n'est pas impunément troublée, offensée dans ses opinions religieuses; et comme leur autorité est supérieure à toutes les autres autorités, comme les craintes qu'elles inspirent l'emportent sur toutes les autres craintes, il est impossible que ce ressort, imprudemment comprimé, ne réagisse avec plus de force contre le gouvernement compresseur; et si toutes les foudres des gouvernements despotiques sont alors impuissantes pour leur défense, combien serait imminente la ruine d'un gouvernement populaire dans sa source !
« En vain, plaçant votre conscience dans des abstractions que vous auriez créées vous-mêmes, vous refuseriez de considérer dans les membres du corps politique jour attachement au culte qu'ils professent : les abstractions ne sont qu'une méthode de l'entendement, et Tindocile nature des choses résistera à ce que vous sépariez le Français du Catholique. En dépit de vos lumineuses distinctions, ce seront des catholiques qui formeront en majorité vos assemblées primaires et électorales ; et si le gouvernement républicain s'est montré l'ennemi de leurs affections rehgieuses, des factieux seront là, n'en doutez pas, qui, sous le titre de libérateurs et de vengeurs, chercheront à s'emparer, non pas seulement du sentiment de l'indignation, mais du simple sentiment de l'inquiétude, pour le faire tourner au succès de leurs desseins particuliers, et pour envahir le centre même de l'autorité nationale. Représentants du peuple, vous n'exr
poserez pas un gouvernement naissant à des choses capables de renverser le gouvernement le mieux affermi.
c( Vous reconnaîtrez la nécessité de consolider la liberté religieuse, afin qu'elle consolide à son tour le gouvernement qui Taura protégée. Vous reconnaîtrez la nécessité de Tappuycr sur des bases inébranlables, afin qu'elle vous rende à vous-mêmes Tappui que vous lui aurez prêté. Vous sentirez qu'après une longue oppression il ne sufiit pas même que la liberté religieuse soit entière et sans réserve; qu'il ne suffit pas que les peuple^ en jouissent; qu'il faut qu'ils en jouissent avec toute la sécurité de la propriété ; qu'ils en jouissent et dans leurs croyances principales et dans les croyances accessoires que l'habitude a tissues en quelque sorte avec les premières. Et quelles craintes pourraient vous arrêter? Serait-ce l'esprit particulier de catholicisme qu'on mettrait en opposition avec les principes du gouvernement républicain? Mais qui ne sait que cet esprit est essentiellement celui de la soumission au gouvernement civil, par cela seul que la religion cathoUque, ennemie du raisonnement humain, appuie l'obéissance, non sur des doctrines contestées, mais sur les décrets de la Providence qui préside à la destinée des empires ? Serait-ce la prévoyance de l'abus qu'elle ferait de la liberté pour aspirer à la tyrannie ? Mais quels sont les droits dont la plus scandaleuse violation ne serait pas autorisée par le prétexte d'une telle prévoyance? Non, représentants du peuple, la religion catholique n'opprimera ni les autres sectes, ni la liberté négative du citoyen, la constitution s*y oppose. Vous ne le souffrirez pas; les mœurs du siècle repoussent les doctrines intolérantes et exclusives. Attaquée elle-même chaque jour dans ses dogmes qui sont le siège de son empire ; dépouillée de l'éclat de ses cérémonies^ veuve de ses pontifes, elle a bien assez du
