AVOCAT

MINISTRE DE l'iKSTRL'GTJON PUBLIQUE ET DES CLLTES

Les anciens unissaient dans une même urne les morts qu'avait unis une même amiiié.

Ils leur rendaient ainsi un commun hommage.

lia pensée, qui inspirait cette coutume des anciens, a dicte cotte dédicace.

LA

ejn province

G. BORDILLON

Son cœur ballait sur le cœur du peuple et le cœur du peuple battait sur le sien.

(Lamesnais, Paroles d'un croyant.)

C'est par la vie municipale, par Tactivilé indépendante et intelligente de nos villes de province que doit être développée et, espérons-le, définitivement affermie la liberté dans nos institutions

politiques. Peu d'esprits soutiendraient le con-

LA

rARIS. — IMP. smO^f RAIJON KT COMP., l'.lE irEliFlIlTH, 1,

traire parmi ceux qui ont souci de ce grave problème.

Il faut Tavouer cependant, l'apprentissage du gouvernement par soi-même que la nation entière n'a pas su achever en soixante-dix-huit ans de luttes, nos provinces, considérées isolément, l'ont achevé moins encore.

Ce n'est pas qu'à de certaines heures, çà et là, elles ne manifestent leurs vœux, leurs inquiétudes, leurs colères ; mais, dans ces agitations, on retrouve plutôt le caractère de la passion accidentelle, que Texpression d'une foi politique acquise par la raison et soutenue par des efforts logiques et persévérants.

La province parle parfois de la liberté : en réalité, elle la craint plus qu'elle ne la souhaite; elle se tient en défiance contre le primipe^ alors même qu'elle se prend à désirer la conséquence : elle ne cherche qu'un avantage matériel et momentané, dont elle ignore trop la source intime et immuable ; elle apprécie parfois la liberté comme fait^ elle ne l'admet pas encore comme do^e.

ÉTUDE SUR G. BORDILLOI^. 5

C'est que, dans nos départements éloignés, chaque jour n'amène pas, comme à Paris, un choc d'idées nouvelles dans la philosophie, de faits nouveaux dans les sciences, un tourbillon de livres, d'études, de discussions, et tous ces mille remous des âmes qui soulèvent plus irrésistiblement une société que les plus fortes vagues ne soulèvent un vaisseau.

Un nombre assez restreint d'initiés, au sein des villes de province, ont l'intelligence complète des événements dont le contre-coup se fait sentir autour d'eux ; ceux-là peuvent juger par quels liens invisibles l'idée qui fermente là-bas correspond au fait qui se produit ici. De ce rapprochement et des vues qu'il leur suggère sur la corrélation à maintenir entre le foyer central et le foyer local, naît pour eux un grand devoir, que je définirai en disant qu'ils ont charge de cité.

Ce livre est consacré au souvenir d'un homme qui avait compris ce devoir, et qui n'y a jamais failli : il a été pendant quarante ans^ dans sa ville natale, un bon citoyen.

J'offre à ses compatriotes le récit de sa vie et quelques-unes de ses lettres; en composant ce volume, je n'ai pas seulement cédé à un sentiment inspiré par des liens de famille et par l'amitié; j'ai voulu, autant que la tâche n'était pas au-dessus de mes forces, faire un acte utile et consciencieux : je ne crois pas me tromper en disant que G. Bordillon fut un rare esprit et un grand caractère : c'est donc œuvre bonne de maintenir sa mémoire chez ceux qui l'ont connu et de le faire connaître à d'autres.

Grégoire Bordillon naquit à Angers le 13 décembre 1805.

L'époque, le lieu où se développent les premiers sentiments et les premières pensées d'un homme comptent pour beaucoup dans le cours de son existence. Puisque nul de nous n'échappe à cette influence, qu'on pourrait appeler notre consanguinité avec le temps et le sol qui nous voient naître, je pense que les intimes détails sur la vie d'enfance doivent être recueillis.

Bordillon naissait à Angers alors que depuis dix ans la République française et la réaction royaliste avaient tour à tour fait passer dans les

murs de cette ville les Vendéens de Cathelineau et les Mayençais de Kléber ; que le sang avait coulé sur ses places par Téchafaud, sur ses remparts par le canon.

La cité, dans ces luttes terribles des armées et des partis, avait justifié son antique blason ; elle avait été la clef stratégique des régions de rOuest* : elle pouvait ouvrir à la République les provinces rebelles ; elle pouvait être pour celle-ci une barrière contre la Révolution.

De ces douloureux conflits est resté dans l'Anjou un trop durable souvenir, on y a dit longtemps : c< Les blancs sont les blancs et les bleus sont les bleus. » Lorsque Bordillon naquit, il existait encore des haines, et, depuis sont demeurées bien des défiances réciproques.

Un des premiers jouets de cet enfant fut un boulet vendéen, gardé dans la maison paternelle depuis le jour où le lit de son aïeul en avait été fracassé pendant le siège d'Angers. Et cette demeure (un pittoresque logis du seizième siè-

* L*écusson de la ville d*Angors porte une clef en pal sur champ de gueules.

ÉTUDE SUR G. nORDHJ.ON. 7

cle, bâti et resté isolé sur Je pont de la ville) se trouvait à deux pas d'une rue dont le nom avait élé dicté par un décret de la Convention : elle s'appelait rue Beaurepaire.

Souvenirs de la guerre civile, souvenirs des combats dé l'indépendance, Bordillon allait grandir sous ces impressions ; elles étaient celles d'un autre enfant, depuis son ami, et Tune des gloires de la cité, David d'Angers.

Les aspects extérieurs de la patrie parlaient fortement au cœur de Bordillon : il pouvait épeler sur mille traces qu'il retrouvait autour de lui, ouïr par mille propos dont l'air était plein, le récit des dix années qui venaient de s'écouler, et apprendre ainsi une histoire sans égale, que nul n'avait encore écrite, mais que tous avaient faite, — l'histoire de la Bévolution.

11 lui venait d'autres inspirations d'une source plus haute ; la famille était là, honnête, humble de position et laborieuse.

Le père était un ouvrier poêlier-chaudronnîer. Il avait le cœur et le sens droits. Bordillon, à bien des (années de distance, rappelait volon-

tiers le rude et vulgaire métier de cet excellent homme avec la bonne humeur attendrie que mettait Diderot dans ses lettres quand il parlait de son père le coutelier de Langres.

Avant de se marier et de tenir sa boutique du pont d'Angers, l'ouvrier poêlier s'était fait soldat, et il avait été du nombre des volontaires de Maine-et-Loire qui défendirent à la frontière la patrie m danger.

Revenu chez lui, il avait gardé le culte de la Nation, de cet être idéal, si réel aux yeux de tous en de certains jours, et que les hommes d'alors semblent avoir vu s'élancer comme la déesse qui dans le bas-relief de l'arc de triomphe plane au-dessus des armées et les entraîne en son invincible essor.

« On conservait religieusement chez nous, dit Bordillon dans une de ses lettres à son compatriote et ami Freslon, la médaille de cuivre qu'avait rapportée en 1790, de la fête de la Fédération, un vieux cousin député de la garde nationale d'Angers, qui trois ans plus tard mil bravement sa foi en œuvre, car il se fit tuer au

ÉTUDE SUR G. BORDÏUOX. 9

Pont-Barré le 19 septembre 1793 à la tête de sa compagnie, dont il était capitaine, et durant toute ma jeunesse j'ai entendu chanter dans la boutique de mon père :

Le quatorze de juillet

Saint Bonaventure,

C*est le saint qu'avec respect

Fête la nature.

De la Fédération

Qu'il devienne le Patron !

La bonne aventure, ô gué !

La bonne aventure ! »

A ces traditions de patriotisme instinctif et de foi civique un peu naïve, les causeries d'un oncle maternel, demi-savant et demi-lettré, ajoutaient un commencement d'éducation philosophique fort incomplet, mêlé de froids axiomes et de vagues théories, mais capable cependant de faire impression sur l'esprit curieux du jeune Bordillon et de lui apporter une lointaine révélation des problèmes agités dans le siècle qui venait de s'écouler.

Trois femmes, sa mère et denx tantes, sœurs

de son père, donnaient aussi à l'enfant leur en-

seîgnement, dont la trace moins accusée n'en est pas moins demeurée visible durant tout le reste de sa vie. Madame Bordillon, nature fine, délicate, par ses qualités élégantes était recherchée dans quelques cercles supérieurs à la sphère sociale où elle vivait le plus habituellement : sans y avoir rien perdu de sa simplicité native, elle en avait rapporté et elle avait répandu autour d'elle le goût des distractions intelligentes : elle aimait la musique et chantait bien. Elle était la figure poétique de cette demeure, et sous le charme en elle on trouvait la bonté.

Les deux tantes, qu'animait au fond une même inspiration religieuse et charitable, présentaient en apparence un contraste de caractères et d'allures, qui, s'il ne contredisait ni chez l'une ni chez l'autre les qualités évangéliques, rappelait toutefois le désaccord extérieur de Marie, l'âme contemplative, et de Marthe l'agissante volonté.

La plus jeune apportait dans la vie une sorte de méditation constante et résignée, douce aux autres et h elle-même ; l'aînée heurtait de front

ÉTUDE SUR G. BORDÏLLON. 11

les obstacles ; elle avait la rudesse du bien, la rigueur d'une droiture puritaine ; avec sa parole impérieuse et incisive , c'était un tribun de la bienfaisance, sous lequel, il faut le dire, on reconnaissait vite une brave femme.

Bordillon dut à sa mère une éducation religieuse dont il se ressentit toujours. Quand plus tard, parvenu à l'âge d'homme, les croyances de ses premières années ne répondirent plus aux besoins nouveaux de sa raison et de sa conscience, il ne fit que passer du christianisme autoritaire à un christianisme indépendant ; tout / en parcourant avec pleine hardiesse le champ des problèmes modernes, il ne supposa pas qu'ils pussent contredire l'enseignement moral du Christ dont les préceptes lui avaient appris les droits de la société humaine, libre et fraternelle.

Les couches intimes de son cœur avaient été remuées : les généreux instincts y avaient été semés : une éducation plus savante que celle de la famille allait la compléter et en mener les fruits à pleine maturité.

Les études arides des premières années de collège contrarièrent d'abord les élans vagabonds de cette vive nature, où l'imagination dominait alors aux dépens des autres facultés : longtemps l'esprit de Bordillon parut se refuser à l'application persévérante.

Pendant cette période, qui vit commencer son adolescence, l'écolier s'éprit d'une vive passion, à laquelle l'homme mûr, mêlé aux préoccupations les plus sérieuses de la politique, demanda les distractions favorites de ses instants de loisir : il aima les oiseaux avec une sorte de tendresse dont on sourirait peut-êlre, et qu'il se-

ÉTUDE SUR G. BORDÏLLON. 13

rail tout au moins superflu de mentionner, si divers passages des lettres contenues dansée volume ne révélaient le côté sérieux et intelligent d'un goût frivole en apparence.

Bordillon, sans être l'amateur de la Bruyère, qui commence par un oiseau et finit par mille avait avec lui plus d'un trait de ressemblance, et il le confessait en plaisantant de la meilleure grâce ; mais au caprice du collectionneur, admirateur enthousiaste de ses hôtes emplumés, serviteur complaisant de tous leurs goûts et de toutes leurs fantaisies, se joignit par degrés la recherche ingénieuse de leurs mœurs, de leur utilité, des emplois que la nature leur a donnés pour collaborer à son œuvre; l'enfant, rebelle aux leçons des livres, comprenait les leçons des oiseaux : il aima ces gracieuses bêtes comme les ont aimées de grands esprits, Toussenel, Michelet, qui n'ont pas cru faire l'école buissonnière en se préoccupant de la politique des bocages après s'être préoccupés de la politique des cités.

Deux camarades de collège partageaient ses

chasses d'oiseleur; ils y puisèrent le goût des sciences naturelles, auxquelles ils durent depuis leur réputation ; c'étaient les frères Bérard, dont l'un fut professeur et l'autre doyen de la Faculté de médecine de Paris.

Lorsqu'il fut parvenu aux classes d'humanités^ Bordillon se transforma tout à coup : il avait entrevu le beau, là où il n'avait encore rencontré que l'ennui ; il ne renonça pas aux brestes matinales sur les coteaux de la Maine, mais il s'initia aux veillées graves et studieuses. Ses efforts l'eurent vite placé au premier rang parmi sa jeune génération, et, lorsqu'il sortit du collège, son professeur de philosophie, M. Damiron, dont le nom allait bientôt être connu, l'accompagnait de ses vœux et de ses favorables prédictions : il sentait qu'il. avait fait mieux qu'un bon élève — un disciple.

En 1820, à l'âge de dix-sept ans, il partîl pour aller étudier le droit à Rennes, où il passa trois ans.

La vieille capitale de la Bretagne offrait pou de distractions à l'esprit sérieux du jeune étudiant. Il ne rencontrait pas là, comme il devait plus lard les trouver à Paris, mille voies ouvertes à son activité intellectuelle. Le travail régulier et assez aride des cours de droit l'absorbe : on le voit soucieux surtout de bien apprendre son futur état. La politique, qui remplira plus tard toutes ses pensées, semble alors à peine

le préoccuper; cependant il vient pour la première fois de lire les œuvres de Rousseau :

une sourde fermentation se produit dans son cœur.

Il a « réglé sa vie comme celle d'un moine ; » il impose à son corps une rudesse de régime qui tient son esprit alerte et dispos : il remplace un excellent lit par une mauvaise paillasse, où le sommeil ne peut durer que quelques heures strictement nécessaires et où la paresse ne peut venir le prolonger.

Ce stoïcien de vingt ans a cherché des modèles de conduite : il croit les avoir trouvés dans les hommes de Plutarque; sans cesse il revient à ses chers héros.

c< Non, je ne concevrai jamais, écrit-il à son père, qu'on puisse quitter Tair vif et libre des champs, leurs travaux simples et nobles pour venir s'ensevelir dans une ville. Oh ! si je pouvais troquer mon code contre une bêche, comme je la manierais d'un bras vigoureux ! Comme à l'exemple des anciens, qui certes étaient bien autres que nous, je mettrais toute mon étude et

ÉTUDE SUR G. BORDÏLLON. 17

bornerais tous mes vœux à me former une âme sensible, forte et indépendante, dans un corps sain et robuste. Je sais bien que vous m'allez dire que je suis fou avec mes anciens; folie, soit ! Du moins la lecture de Plutarque, si elle exalte Tâme, ne peut-elle jamais l'enflammer que pour la vertu. Mais ne pensez pas qu'elle me fasse négliger mon droit. »

Sans doute, le ton de cette lettre a quelque chose d'un peu pompeux : le rhétoricien y est encore trop visible; l'imitation, les réminiscences s'y font sentir à son insu ; mais par là même, cette phraséologie apprêtée me semble intéressante comme une révélation : ragricultnrCy cette paisible école de bonnes mœurs ; Vâme sensible forte ^ et indépendante; n'est-ce pas ainsi qu'on parlait au temps du Contrat social et à* Emile; qu'écrivaient familièrement Desmoulins, madame Roland, qui, elle aussi, fut une lectrice de Plutarque ? N'est-ce pas le langage des hommes de la Constituante, de la Législative et de la Convention? Bordillon, dès cette époque de sa première jeunesse, semble avoir

été élevé à côté d'eux, comme il semblera plus tard avoir été fait pour partager leurs luttes et ressusciter parmi nous une vivante figure du drame révolutionnaire.

L'étudiant de Rennes reçu avocat revint à Angers à la fin de 1824. Plusieurs de ses amis complétaient leurs études par l'éducation pratique du barreau de Paris, Bordillon suivit leur exemple dans le courant de Tannée 1825.

Ce n'était pas sans de grandes difficultés qu'il pouvait réaliser ce séduisant projet. Ses ressources, faibles déjà dans une ville de province, allaient se trouver encore plus modiques en face des multiples dépenses de la vie de Paris. Un grand fonds d'énergie et de bonne humeur devait suppléer à leur insuffisance. Pour le jeune avocat, Paris était la terre promise depuis long-

temps rêvée; il la possédait enfin; là, tout s'enveloppait à ses yeux d'un prestigieux mirage.

c< Au coin de mon petit feu où flambent joyeusement quatre mottes et quelques tisons, je regarde avec plaisir une belle neige éblouissante de blancheur, qui, cette nuit, a couvert les toits. Comme de mon cinquième étage je domine tous ceux d'alentour, il me semblait, en me levant, voir les sommets des Alpes. Pour compléter l'illusion je suis descendu chez ma vieille portière qui me tient lieu des moines du Saint-Bernard ; la Providence n'est pas plus attentive pour approvisionner le couvent hospitalier des bons pères que ne l'est chaque malin cette excellente femme pour m'aller chercher le petit pain de mon déjeuner*. »

La poésie de la mansarde étant encore, en ce temps-là, une tradition du pays latin, on voit que Bordillon, pour sa part, savait la rajeunir avec un enjouement aimable.

Bientôt il trouve chez un avoué un emploi

* Janvier 1826. Rue des oiseaux.

ÉTUDE SUR G. BOUDILLON. 21

rélribué ; il partage ses journées entre le palais et l'étude de son patron. Mais, si nombreuses que soient ses occupations professionnelles, grâce à son ardente activité, elles lui laissent encore le temps de voir, d'entendre, d'apprendre, partout où se révèle la vie littéraire, scientifique, politique, de Paris.

Une de ses premières visites a été pour son ancien professeur d'Angers, M. Damiron, « qui l'a reçu comme un vieil ami de collège, » lui prête ses livres, et l'introduira dans le monde de ses collègues et de ses élèves. Bordillon se montre avide de tous les enseignements de quelque source qu'ils émanent : c'est une recherche de tous les jours, de toutes les heures, au milieu du plus varié contraste d'hommes et de doctrines...

« M. le doyen de la Sorbonne fait un cours de haute théologie à quelques abbés français et étrangers envoyés à Paris pour devenir ensuite professeurs dans les provinces.

« Ce cours est public. J'y suis allé, et comme le doyen voyait parmi ses vingt à vingt-cinq

abbés un jeune laïque récoutant de toute son attention, il est venu après le cours me proposer de lui faire des objections de vive voix et par écrit, m'inviter à le faire répéter, si quelque point me semblait obscur, puis nous avons discuté pendant un quart d'heure comme deux vieilles connaissances. Depuis, à son cours, il me regarde à chaque phrase et répète souvent : c< Surtout, messieurs, veuillez me faire vos objecc< tions. » — M. Damiron m'a présenté à un cours particulier de philosophie fait par un de ses amis à dix-sept jeunes gens de vingt à trente ans: je dévore tout cela, je voudrais avoir quatre oreilles et surtout que le jour fût plus long! »

Cet ami de M. Damiron, Bordillon le nomme dans une autre lettre ; c'était M. Jouffroy, jeune encore et qui, à défaut d'un vaste et public auditoire, se contentait alors d'un cénacle intime»

Qu'on me permette d*empi*nnlêr à M. Mignét une page éloquente par sa simplicité : elle peint admirablement cette scène où la gravité sereine

ÉTUDE SUR G. BORDILLON. 23

unie à la jeunesse, reflète comme un rayon de grâce antique.

ce Dans une petite chambre presque nue de la rue du Four-Saint-Honoré, M. Jouffroy exposa pour la première fois ses doctrines en présence de quelques auditeurs choisis, pas trop nombreux, de peur qu'en vertu des articles 191 et 192 du [Code i3énal, un cours de philosophie ne fût assimilé à un complot contre le gouvernement. Lorsque les vingt assistants légaux, car il n'en fallait pas vingt et un, étaient arrivés et que la porte s'était fermée pour ne plus s'ouvrir, on se rangeait en cercle autour du jeune maître; lui, debout et adossé à la cheminée, commençait ses leçons qui ont été conservées par des mémoires fidèles. Dominant de sa haute taille l'auditoire assis, la tête un peu inclinée, le regard calme et profond, il parlait d'abord d'une voix lente et légèrement accentuée. Puisant en lui-même l'inspiration qu'il ne pouvait pas recevoir des autres, il exposait dans leur enchaînement suivi et avec uiie merveilleuse limpidité ses idées qui naissaient et se développaient pour ainsi dire sous

les yeux avides et intelligents de ses auditeurs charmés. Peu à peu la parole s'élevait, un souffle éloquent en animait et en variait les inflexions ; quelquefois même le regard s'illuminait, la lèvre tremblait, la pensée se produisait avec grandeur, et dans ce petit auditoire couraient des frissons comme il en descendait autrefois de la tribune politique dans la vaste assemblée où s'entretenait l'intelligence et où battait le cœur du pays. Ceux auxquels M. Jouffroy adressait son enseignement philosophique se sont distingués presque tous depuis dans les lettres et dans la poli tique \ »

Parfois à ces jeunes gens se mêlaient des hommes plus mûrs qui les encourageaient à des luttes oratoires sur de graves questions.

c< Dimanche, j'ai vu chez M. Jouffroy quelques personnes que je n'avais pas encore rencontrées aux précédentes séances. Toutes avaient un nom distingué dans les sciences ou dans les lettres.

* Éloge de Jouffroy, par M. Mignet. (Mém. de VAc* des se. morales, 1853.)

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Je regardais de tous mes yeux ces figures d'hommes que je connaissais dès longtemps de réputation. Quelques groupes se formaient; presque tous présentaient des discussions pleines d'intérêt.

a Parmi les jeunes gens, j'ai vu M. Lanjuinais ^ le fils du pair de France ; là aussi j'ai entendu un discours fort remarquable prononcé par le fils * du fameux Carnot, ex-conventionnel et depuis directeur. Ce jeune homme a longtemps habité l'Allemagne et la Pologne avec son père, lors de l'exil de celui-ci. Sa mémoire est pleine d'observations des plus intéressantes, et il est d'une rare instruction '. »

La sympathie qu'inspirait le jeune Garnot à Bordillon devint réciproque dès la première heure; ce fut ainsi, sous les auspices de l'étude, que s'établit entre ces deux hommes de cœur une amitié de quarante années, aussi forte que

* Aujourd'hui député de la Loirc-lnférieurc.

* Ex-membre du gouvernement provisoire, aujourd'hui, député de la Seine.

3 25 jauvier i82()*

leur amour commun de la liberté et du bien public.

Pour la première fois, dans ses lettres datées de 1826, les opinions politiques de Bordillon apparaissent en termes précis. On voit que depuis le temps encore très-rapproché de son séjour à Rennes, un immense travail s'est fait dans son cerveau; il juge désormais les hommes et les choses en s'appuyant sur des principes rationnels.

Deux lettres à son frère méritent d'être citées presque tout entières; elles donnent un exact résumé de ses idées et de ses sentiments.

c< Hier*, avant-hier et ce matin, on a jugé l'abbé Lamennais. Il est condamné à l'amende. J'étais placé sur son banc hier. Deux personnes nous séparaient. Il a l'air d'un Lazare ressuscité tant il est maigre, jaune, chétif et vieilli. Le ComtittUiotmel vous apprendi*a que l'avocat du roi a fait une éloquente réplique. Ccsl une iml)écillité ; l'avocat du roi a répliqué comme un sol.

i "l"! avril 1820.

ÉTUDE SUR G. BORDILLON. 27

Berryer, qui défendait Lamennais, Ta écrasé.

J'étais placé auprès d'un abbé très-célèbre dans la Congrégation; il me montrait tous les membres les plus distingués de son parti autour de nous; il était très-plaisant de voir les trois opinions en présence : l'avocat du roi criant : « Le Roi, messieurs, ne relève que de Dieu et de son épée ; » Lamennais voulant que le roi relevât du pape, ce que soutenait aussi mon voisin l'abbé, tandis qu'à ma gauche j'avais un fougueux partisan de la souveraineté du peuple. Pour moi, je les crois tous trois dans l'erreur, et je disais à mon voisin l'abbé comme quoi, n'ayant pas deux idées communes avec Lamennais, je le défendrais de toute mon âme au nom de mes principes et en invoquant la souveraineté de raison. La sortie de Lamennais a été un triomphe. Parmi les quatre cents avocats qui se pressaient pour le voir, l'immense majorité tenait sa doctrine pour absurde, mais il y avait scission pour la condamnation. Une grande partie, les vieux surtout, voulaient que les tribunaux réprimassent ces doctrines antisociales ; mais grâce h

Dieu, beaucoup aussi réclamaient au nom de la liberté d'opinions et de cultes. Sur le grand escalier je gesticulais, pérorais au milieu de quatre à cinq de mes confrères qui m'accusaient de tolérantismej et moi, je leur disais qu'ils entendaient la liberté à la façon de Bonaparte. J'ai passé une grande heure prêchant ainsi comme un énergumène ; enfin l'un d'eux m'a emmené dîner chez lui et le plus vieux disait : Oui, vous autres républicains, avec vos maximes philosophiquées, vous laisseriez les prêtres vous garrotter pieds et poings : voilà comme est Renouard\ — J'acceptais de grand cœur la comparaison :

Renouard est un des plus dignes jeunes avocats du barreau. Je crois que Lamennais va appeler : or, je tiens de mon voisin l'abbé qu'il veut plaider lui-même devant la Cour.

c< J'ai reçu aujourd'hui une carte pour aller lundi à la séance des cinq académies réunies.

« J'ai vu l'autre jour les tableaux de David.

c< Tu as lu dans le Constitvtionnel des détails

• Ancien pair de France, avocat h la Cour de Cassation, membre de l'Institut.

ÉTUDE SUR G. BORDILION. '2<)

sur Je rassemblement de l'École de médecine qui est allée crier : Vive la Chambre des pairs*. J'ai vu ce pitoyable rassemblement avec bien de la peine. Tous ces élèves qui criaient en l'honneur d'une chambre d'aristocrates, où il n'y a pas, quoi qu'en dise le Constitutionnel^ vingt amis éclairés et désintéressés du peuple ; ces élèves se sauvaient sans dignité devant une troupe de gendarmes. Que diable allez-vous faire là* disais-je à trois de mes compatriotes que j'y trouvai? Croyez-vous bonnement que MM. de Crillon..., de..., de..., et autres émigrés ou courtisans de l'ancien régime qui n'ont rien appris ni rien oublié depuis quarante ans, ont pensé à vous quand ils ont voté contre une loi qui ne leur semble pas assez aristocratique ?

« Un agent de police décoré frappe de sa canne deux élèves qui lui répliquaient^ comme il disait en les tutoyant. Quand je les ai vus se retirer en grommelant tout bas, je suis allé vers un commissaire qui se promenait en écharpe et parlait avec

* A 1 occasion de la discussion du droit d'aînesse.

beaucoup de dignité : je lui montrai du doigt cet agent à canne en lui disant le bel emploi qu'il venait d'en faire : « Il a eu tort, très-grand tort, y) me répondit fort honnêtement le commissaire. Ce désavœu public parut faire beaucoup de plaisir à la foule qui nous entourait.

« C'était assurément une réparation for t insuffisante pour cet attentat à la dignité d'un citoyen, mais savent-ils ce que c'est qu'un citoyen ? »

Jl n'est pas inutile de remarquer le caractère légal que Bordillon cherche à donner à cette répression méritée d'un abus de pouvoir. Cet appel fait à la justice d'un agent de l'autorité montre comment il entendait dès lors la résistance aux excès arbitraires, chaque fois qu'elle peut s'exercer par des moyens calmes et réguliers.

Nous venons de le voir déclarer sa foi dans la aonveraineté de raison^ manifester son souci do la dignité civique ; la lettre suivante révèle son culte déjà profond pour les souvenirs historiques de l'époque qui a produit notre plus grande tentative de rénovation sociale :

a Le 14 juillet 1 790, — non, je me trompe, — 1826, sur le tertre gauche du Champ de Mars, sept heures du matin.

« Je suis venu voir ce matin, mon cher Théodore, l'ancien théâtre de la Fédération dont tu as lu l'histoire dans Thiers et dans Mignet, à son trente-sixième anniversaire. Je suis peut-être à Paris le seul qui m'en souvienne. Devant l'École militaire, là même où devait s'élever cet immense autel de la patrie, où le citoyen évêque d'Autun odGciait en ceinture tricolore au milieu de trois cents autres prêtres comme lui revêtus de ceintures nationales et d'habits pontificaux, là maintenant chevauchent quinze ou vingt chasseurs à cheval, qui font l'exercice : « Tête droite, tête « gauche ! » Je représente à moi tout seul les quatre cent mille spectateurs qui s'entassaient sur ces mêmes tertres où je t'écris. Quant aux fédérés des quatre-vingt-trois départements, jo n'aperçois plus'leurs quatre-vingt-trois drapeaux. L'immense majorité d'entre eux sans doute a de longtemps, comme le père Charnacé *, mis bas le

* Ancien fédéré, voisin de Bordillon à Angers.

chapeau h cornes pour aller dormir du grand sommeil. Derrière moi manœuvre un régiment de la garde royale ; pas un de ces soldats n'était né, je pense, quand le général Lafayette prétait ici le serment civique pour les gardes nationales de France. Et cette belle Assemblée constituante, où sont ces mille membres rangés sur le devant du trône? Vois-tu le fauteuil de leur président, placé à côlé de celui du roi? Rien de tout cela n'est plus. Quelques débris épars survivent encore, çà et là dispersés : le reste, avec Rabelais, est allé chercher le grand peut-être. Ici , excepté une cantinière qui vend la goutte aux gardes royaux, et aussi cet invalide que j'aperçois traversant tout voûté le milieu du Champ de Mars, il ne reste pas un être contemporain de celte grande époque, si ce n'est cette double rangée de vieux ormeaux qui durent, il y a trente-six ans, entendre les acclamations nationales et le serment civique des fédérés. Je t'envoie une de leurs branches ; tu la suspendras à ma cheminée avec cette inscription : 14 juillet 4790.

« Avant de m'en aller, je regarde de tous côtés

ÉTUDE SUR G. BORDILLON. ' 55

si le citoyen-évêque-ministre-chambellan Talleyrand-Périgord ne viendrait pas aussi, en commémoration d'un serment qu'il a si religieusement tenu ; mais d'autres temps , d'autres rôles ! Le digne homme va peut-être entendre aujourd'hui près du roi, dans sa chapelle de Saint-Cloud, la messe, à laquelle assiste Sa Majesté , avec autant de recueillement qu'il la disait lui-même sur le Champ de Mars. J'écoute... je crois entendre la voix de Mirabeau ! Je me trompe : c'est le roulement des tambours de la garde royale. Il y avait là-bas un pont de bateaux sur lequel passèrent les députés de l'Assemblée constituante ; j'aperçois à sa place le pont d'Iéna , admirable monument, mais dont le nom rappelle l^homme selon le ccmr de Dieu^ P homme de la droite^ le twuveau David ^ etc. , etc.

c< Devant Napoléon , tous mes souvenirs de la Révolution disparaissent! Je ne vois plus que le théâtre de ses revues de machines à mousquet, de son champ de mai. J'ai récité ce matin le chapitre des DroiU de Vhomws: je le vois effacé par son misérable Acte addition'

nel; au lieu du serment civique de Lafayette, je crois entendre beugler : « Yive l'Empereur ! » par les députés des régiments qui reçurent ici leurs aigles le lendemain du couronnement de Sa Majesté corse. Vois-tu pas le sénat conservateur et les dignitaires empanachés qui, presque tous anciens jacobins, font la révérence devant l'empereur et roi? Grâce à Dieu, cette tourbe est presque toute emmuraillée sous marbre au cimetière du Père-Lachaise ! »

En dépit de ces haines vigoureuses contre les ennemis de ses chères doctrines, Bordillon accueillait avec la plus tolérante cordialité les adversaires chez lesquels il ne découvrait ni fausseté, ni calcul ambitieux. Ce fut encore là un Irait distinctif de sa nature : il le garda toute sa vie.

« J'ai formé le projet d'une conférence d'avocats fondée sur un nouveau plan. M. Damiron m'a encouragé à l'exécuter. Un jeune homme qui se destine à devenir professeur de droit me disait avec quelque préambule : « Si ça ne vous faisait

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« pas de peine, je proposerais pour membres de a la conférence deux nobles fort instruits, mais a Irès-royalisteSy l'un d'eux possède un talent très- « remarquable ; mais il est très-royaliste I w Eh bon Dieu! répondis-je, qu'ils soient jésuites, s'ils veulent. Ils sont avocats l'un et l'autre, vous nous garantissez leur instruction et leur caractère, que faut-il autre chose? J'aimerais au contraire beaucoup rencontrer des gens d'esprit d'une autre opinion que moi.

« J'irais au bout du monde pour discuter mes croyances avec un homme intelligent et de bonne foi! »

Et ailleurs, il s'exprime avec la même impartialité au sujet delà Compagnie de Jésus, qui devait plus tard trouver en lui un implacable adversaire de ses empiétements illégaux.

« Au Palais*Royal on vend des milliers de petits livres, entre autres V Histoire des jésuites h six sous..é Je n'approuve point du tout ce genre d'attaque. Assurément, personne moins que moi n'est l'ami des bons pères ; mais par cela même que je suis leur ennemi, je veux à leur égard une

scrupuleuse justice. Un factura où pour la millième fois on rebat leurs crimes n'est pas une histoire. 11 faut dire le bien qu'ils ont fait, ce qui malheureusement sera bientôt dit, si l'on veut énumérer les maux qu'ils ont causés. MM. du ConstiliUionnely qui conservent en préchant la liberté quelques habitudes de l'impérialisme, invoquent contre les jésuites de vieux arrêts parlementaires comme si ce n'élait pas pitié d'exhumer cette législation d'autrefois sous l'empire de la charte. Ils citent encore un décret de proscription rendu sous le gouvernement fort du nouveau Moïse j du nouveau Josuéj de r homme de la droite (comme disait le pape), de Bonaparte, en un mot. Eh bien ! je leur réponds qu'ils sont des gnorants sur ce point comme en littérature, quand ils en parlent. Quand on réclame la liberté, il faut la vouloir pour tous. Celle des cultes et de la pensée mérite surtout le respect le plus inviolable. Que les citoyens soient trappistes, fakirs, quakers ou capucins, laissez-les faire ! De quel droit les empêchez- vous?

a Qu'ils prêchent le Coran, la Bible ou le

ÉTUDE SUR G. BORDILLON. 37

Zendavesta; qu'ils professent la doctrine du R. P. Sanchez ou la philosophie de M. Royer-Collard, laissez-les dire : ils en ont le droit encore. Ce qui est mal. ce que je déplore, c'est que le pouvoir^ que nom payons pour nous laisser faire et dire en paix^ soutienne telles ou telles coteries et persécute leurs adversaires : il n'en a pas le droit; tout cela devrait, comme aux Etals-Unis, ne l'occuper en aucune façon. Alors, que les jésuites prêchent, à merveille! nous saurons bien leur répondre. La jeunesse du dix-neuvième siècle n'invoquera point contre eux les proscriptions et le despotisme d'un autre âge; que les frères ignorantins enseignent tous les enfants qui leur seront adressés ; qu'on laisse seulement s'établir une école mutuelle auprès des leurs, le peuple choisira ; le plus habile sera suivi, quel qu'il soit ; nous n'en voulons pas davantage.

«De même, qu'on nous laisse former des chaires de philosophie, de sciences et de littérature, et que les bons pères élèvent à leurs dépens et réglementent à leur guise tous les établissements qu'ils pourront : alors nous concevrons la vraie

38 LA VIE POLITIQUE EiN PROVINCE.

doctrine libérale, sans restrictions despotiques. « Ce que je te dis là paraît tout simple, tout naturel, et pourtant rien n'est plus rare encore que ce système de tolérance et de véritable liberté. Toutes les têtes sont si bien façonnées en France à l'intervention du pouvoir, qu'on voudrait toujours le tourner contre ses adversaires. Kien ne m'amuse plus que le rôle bizarre qu'il me faut chaque jour remplir à cet égard. Une foule de jeunes gens que je rencontre, me citent, transportés de fureur , les envahissements journaliers des gens de Montrouge et les voudraient tous envoyer à la Guyane. Et moi, d'invoquer les principes et de défendre les bons pères, tout en les reconnaissimt pour de dangereux ennemis, mais qu'il ne faut pas moins respecter dans leurs droits, si nous prétendons l'être dans les nôtres ; qu'il faut combattre par la raison et non par des proscriptions, parce que, comme le disait Siéyès, si 7U)Us voulons être libres^ il faut être justes . »

Au milieu de ses nombreux travaux, Bordillon se préoccupait sans cesse de faire participer

ÉTUDE SUK G. OOHDILLON. 59

aux idées qu'il acquérait chaque jour son frère, à peine adolescent.

Quelques feuillets détachés, découverts parmi les lettres qu'il adressait à ce jeune homme, nous donnent sa profession de foi philosophique, telle qu'il la formulait au lendemain de ses premières études, telle qu'il la conserva jusqu'à son dernier jour.

Paris, le 14 décembre 182G.

c< J'avais commencé il y a trois ans une suilc de cahiers intitulés : Mes opinions sur la religion^ la morale^ la politique^ etc. {telles que je les ai à vingt ans) , soumises à mon propre examen^ quand f aurai soixante ans^

ou

De moi-même à moi-même.

« J'ai fait quatre à cinq de ces cahiers ; le dernier est ici. Je l'avais apporté cette année avec moi dans l'intention de poursuivre ce travail et dete renvoyer .Un chapitre de Jouy intitulé iDeux journées à quarante ans de distance^ m'avait donné cette idée, de faire à vingt ans rinvcntairc fidèle de mes croyances pour, si Dieu me prête

vie, les comparer un jour à celles de ma vieil-

It^OdC? • • • •

« Une autre pensée me préoccupe maintenant.

Tu ne fais point ta philosophie, et certes il n'y a pas grand mal en songeant à ce qu'on enseigne sous ce nom au collège. Si cette année j'étais resté avec toi, je t'aurais appris ce que j'en sais, et (je n'affecterai jamais une modestie hypocrite) je crois, sur cette matière, en savoir plus long que tes professeurs en us. Je veux donc te soumettre dans une suite de lettres toutes mes opinions philosophiques. C'est un beau, c'est un immense sujet, le plus beau qu'on puisse offrir à l'attention des hommes.

« Je te recommande de me conserver exactement toutes les feuilles que je t'enverrai ainsi : d'abord, parce que j'y parlerai comme de moimême à moi-même, avec la plus entière indépendance, et que mes opinions prises isolément pourraient être mal comprises, paraître paradoxales ou criminelles aux vieux préjugés qu'elles heurteront sans doute : le second motif pour lequel je te prie de conserver c^s fouilles, c'est qu'elles

ÉTUDE SUR G. BORDILLON. 41

me tiendront lieu de ma série de cahiers dont je te parlais tout à l'heure. Je les jugerai quand mes cheveux seront blancs, comme jugerais mes comptes de conduite journalière; heureux si le vieux juge approuve et partage encore les croyances du jeune homme, plus heureux cent fois, si se rendant compte de l'emploi qu'il a fait de la vie pendant ces soixante années, il peut achever l'examen sans remords et se dire : « Je le ferais encore, s'il était en ma puissance de recommencer le cours du temps. » Au reste, Tarrêt en dernier ressort du grand et souverain Juge ne se fera pas longtemps attendre.

« J'ai une recommandation encore à te faire : je t'adresse mes opinions telles que je les ai sincèrement aujourd'hui après un examen consciencieux : ne les adopte pas sur parole ; examine-les, juge, critique, pense par toi-même en toutes matières, — vois de tes yeux, enfin ! Jurer sur la parole du maître, croire de foi est un acte d'imbécillité et d'immoralité tout ensemble. C'est faire une criminelle abnégation de sa raison. Pénètre-toi donc bien de cette idée que je ne

t'envoie pas des croyances toutes faites; mais que je soumets à ta critique mes propres opinions. Les corporations sacerdotales (c'est là leur caractère commun et ce qui les dislingue des philosophes) ont toutes prétendu imposer ainsi d'autorité la vérité, c'est-à-dire leurs dogmes, à la conscience de leurs adeptes.

c( J'aimerais cent fois mieux que tu crusses de déplorables erreurs, si tu les avais du moins acquises par toi-même et de bonne foi, que de te voir comme une machine de catéchisme admettre de foi les plus belles vérités. Agir librement , examiner par soi-même , voilà tout l'homme.

« Tu le reconnaîtras, j'espère : pour qui sait voir, le matérialisme n'est pas seulement triste , il est absurde. Tu verras comme il est majestueux le Dieu de la conscience éclairée, et comme les hommes l'ont indignement défiguré.

« De nos leçons rcssortiront surtout, je l'espère, des principes stables pour notre propre

conduite, un respect sacré pour Tindépendance de nos semblables et la haute conscience de notre dignité d'homme.

ce Une dernière réflexion préliminaire, et j'entre en matière. Je serai nécessairement amené à te parler de morale. Je ne conçois pas au monde de plus vile hypocrisie que de se faire croire meilleur qu'on est. J'aimerais cent fois mieux passer pour un scélérat que de voler l'estime d'un honnête homme^ Je proleste donc, tout d'abord et hautement, que je n'entends point me donner pour modèle, ni, en traçant des règles de conduite, les donner pour Thistoire de la mienne.

cc^On reproche habituellement aux prêtres de prêcher : a Faites ce que je dis et non ce que je fais. » Ce reproche est absurde !

«Gertas, si j'étais prêtre,je ferais tous mes efforts pour prêcher d'exemple, parce que rien n'est plus éloquent; mais, celui-là même dont la conduiteest la plus dépravée, peut encore, s'il est éclairé, connaître et admirer cette loi morale qu'il n'a pas eu

il LA VTE POIITIOUE EN PROVINCE.

le courage de suivre : il peut en révérer la sainteté et la prêcher avec ardeur et respect à ses semblables. Quand je le parlerai de morale je ne te dirai pas : voilà ce que j'ai fait ; mais : Voilà ce que je devais faire, ce que je voudrais avoir fait, ce pourquoi j'étais'sur la terre, et enfin sur quoi Dieu méjugera. »

Un reproche souvent adressé à Bordillon a été celui de haine systématique contre toute idée religieuse. L'homme qui a écrit les pages que je viens de citer a-t-il mérité pareille accusation ? S'il n'accepta le symbole d'aucune Église, il eut cette foi qui, en dehors des dogmes et des formules, hésitante dans ses recherches, n'en est pas moins certaine de son but, et dont les consciencieuses négations planent au-dessus du blasphème.

Qu'on ne prétende pas que ce ne fut là chez lui qu'une passagère ferveur de jeunesse rejetée par son âge mûr; partout, dans les lettres qui sont jointes à cette notice, on retrouvera les mêmes sentiments ; et, parvenu aux derniers jours de sa

ÉTUDE SUR G. BORDILLON 45

vie, à ce terme dont nous venons de le voir presque fixer la date précise par une sorte d'intuition, sans cesse, dans sa conversation, revenaient ces mots, qui étaient le résumé de sa doctrine :

c< Dieu est Dieu , et la conscience est son pro- / phète! »

11 appartenait à ce libre christianisme qui débordait du cœur de Channing : son âme était pleine de l'amour du prochain ; il avait souci de / voir répandre la parole de l'Évangile ; il avait d'amères colères contre ceux qui, s'élant donné charge de la dispenser, se montraient les gérants incapables ou infidèles de ce trésor du Christ. Ces colères l'entraînaient parfois bien loin. Mais, dans le prêtre, il n'insulta jamais le prêtre : il avait transformé doucement, sans effort ni remords, le credo de son enfance; il ne connut pas ce vide immense du scepticisme qui brisa le cœur de son maître Jouffroy ; il pouvait, en pleine sérénité, tourner ses regards en arrière et contempler son sanctuaire d'autrefois.

Bordillon rentra définitivement à Angers dans le courant de Tannée 1827. Un plus vaste théâtre lui eût été offert à Paris et il eût pu dignement y tenir son rôle; nw^is la nostalgie de sa ville natale et de son foyer de famille l'avait pris; il leur revint,

11 n'avait, en quittant Paris, dit adieu, ni aux préoccupations spéculatives de la philosophie, ni à leur active réalisation par la politique : il ne lui venait pas à la pensée que le patriotisme pût se rétrécir en se manifestant dans une sphère moins vaste.

ÉTUDE SUR G. BORDILLON. 47

Combien de fois Bordillon n'a-l-il pas servi de lien entre les hommes qu'il avait connus durant son séjour à Paris et d'autres hommes éminents qu'il lui fut donné de connaître en province ?

Ses meilleurs amis s'appelèrent Carnot; Pierre Leroux ; Dubois (du Globe) ; Damiron ; Freslon ; Eugène Pelletan ; Barthélémy Hauréau ; Dufaure; Jules Simon ; Vacherot ; Michel Chevalier ; Marie, l'un de ceux qu'il aima le plus ; le loyal et généreux Guépin (de Nantes).

Inscrit au barreau d'Angers, il quitta bientôt la profession d'avocat pour prendre une charge d'avoué qu'il occupa pendant peu d'années.

En ce temps, durant une période de trois ans, les événements se pressent et semblent s'avancer irrésistiblement pour emporter encore une fois la monarchie des Bourbons. La garde nationale de Paris licenciée, le rétablissement de la censure, les irritations exaltées du clergé à l'occasion des ordonnances de 1828 ; bientôt la chute du ministère Martignac; — une suite

de crises, qui se succèdent coup sur coup, font déjà pressentir et souhaiter la crise suprême.

Le gouvernement de Charles X croyait, comme d'autres pouvoirs Font cru, qu'il suffit de mettre la nation en tutelle pour assurer la stabilité d'une monarchie ; qu'il n'y a qu'à lui persuader d'abdiquer son libre jugement devant la sagesse administrative pour affermir toutes les prétentions dynastiques et absolues. Plein de cette confiance en lui-même et de défiant dédain envers le peuple, il s'imposait volontiers pour guide au corps électoral ; il désignait, en les recommandant avec des arguments à lui, les candidats officiels qu'il allait chercher parmi ses fonStionnaires et même sur le banc de ses ministres.

C'est ainsi que M. de Guernon-Ranville, ministre de l'instruction publique, se trouva présenté en 1830, aux suffrages des électeure de Maineet-Loire, quoique aucun lien ne le rattachât à la population de ce département.

ÉTUDE SUR G. BORDIUON. 40

Un véléran du barreau d'Angers, connu déjà pour avoir pris part à la législature en d'autres temps, M. Duboys, voulut opposer sa candidature indépendante à celle de ce puissant intrus. Il pria Bordillon de rédiger une brochure qui mît les électeurs en garde contre une illusion ou une faiblesse.

Celui-ci entra dans le vif de la question : à peine fit-il à la personnalité du candidat étranger rhonneur de la discuter, il attaqua de front le principe au nom de la raison.

« Par cela seul qu'un candidat est ministre, favori de ministre, le plus simple bon sens ne dit-il pas qu'il faut le repousser? Et que voulonsnous faire en envoyant un député à la Chambre? Apparemment que le principal objet de sa mission est d'aller, en notre nom, y surveiller l'action du ministère, prévenir les abus du pouvoir. Chargerons-nous donc le ministère de se surveiller, de se rendre compte à luimême? En chargerons-nous ses commis, ses créatures ?

« La candidature d'un ministre ne provoque-

t-elle pas d'abord la répugnance de quiconque comprend bien nos institutions? La possibilité seule de cette candidature n'est-elle pas un notable témoignage des progrès qui restent encore à faire à nos mœurs constitutionnelles? Non, il ne s'écoulera pas dix ans que, dans la France entière, ce sera un axiome de droit politique qu'un ministre ne doit pas désigner un candidat aux électeurs, ni, ce qui serait pis encore, se présenter lui-même à leurs votes.

c< C'est là une question vitala pour le système représentatif, c'est le To be or not to fea, Être ou ne pas être; que si en effet, s'abjurant euxmêmes, les électeurs, en venaient admettre leurs choix à la dévotion des ministres, notre Chambre des députés aurait bientôt la dérisoire insignifiance de ce Corps législatif de Bonaparte réduit à écouter les harangues adulatrices de M, de Fontanes, et à servir de cortège aux Te Deiim et aux pompes militaires de l'Empire. »

Il faut avouer que Bordillon a complètement ici manqué de la double vue prophétique :

longtemps après ce terme de dix ans, auquel il

ÉTUDE SUR G. BORDILLON. 51

fixait le dernier jour des candidatures officielles, on Ta vu échouer lui-même contre un candidat patronné par le gouvernement de l'Empire rétabli, et fils de ce candidat libéral qu'il avait /' soutenu vingt-sept ans auparavant*...

Au commencement de Tannée 1830, Bordillon se chargea de rédiger presque seul le Journal de Maine-et-Loire; cette feuille existait déjà depuis longtemps : il essaya de lui donner une vie nouvelle en la consacrant à Tactive défense du libéralisme

La conséquence d'une telle attitude ne se fit pas attendre : le préfet de Maine-et-Loire interdit immédiatement à tous les maires de recevoir ce journal, mal pensant et corrupteur : il va sans dire que l'opinion du public ne ratifia pas celle de M. le préfet.

Charles X, à l'ouverture de la session législative, avait prononcé les imprudentes paroles oii la nation alarmée reconnut le symptôme des

* Élections de 1857 : M. Ernest Ihiboys, aujourd'hui premier président de la Cour d'Orléans.

ordonnances de Juillet. On sait par quelle énergique opposition la Chambre des députés répondit à la provocation du roi : l'adresse des 221 fut, suivant une expression de la Quotidienne^ qui ne croyait pas parler si juste, le premier manifeste de la réoolution de 1830. C'était l'indice de la rébellion légale; le peuple allait aussi faire pressentir sa prochaine et courageuse résistance. Dans toute la France, après la dissolution de la Chambre, les signataires de l'adresse des 221 furent reçus avec enthousiasme; partout des manifestations se produisirent; Angers en donna le signal.

Deux députés de Maine-et-Loire, MM. Guilhem et d'Andigné devaient arriver à Angers le 6 juin. Les citoyens avaient été invités par un comité à se porter en masse au-devant d'eux à quelque distance de la ville; ils avaient répondu à cet appel.

Le préfet fit occuper militairement la route au point où la rencontre devait avoir lieu; dès que les députés parurent, une colonne de troupes

ÉTUDE SUR G. BORDnXO>'. 5>

se plaça entre eux et la foule ; on leur signifia de rebrousser chemin ; les armes furent chargées (levant le peuple qui voulait ouvrir le passage à ses représentants, et Tordre allait être donné de faire feu. Alors deux adjoints du maire d'Angers, M. de Contades et M. Retailliau, se se jettent intrépidement au premier rang : «Nous resterons à la tête de nos concitoyens, crie M. de Contades au colonel qui commande ; nous saurons mourir avec eux ! »

Cet acte de courage arrêta la catastrophe ; il fut permis aux députés d'entrer dans la ville par une voie détournée, et ils reçurent en lieu plus sûr Thommage de leurs compatriotes.

Un mois plus tard, la royauté essayait de déchirer la Charte, et elle ne survivait pas à son coup d'État.

Les coups d'État ont cela de bon : ils affirment tôt ou tard l'invincible force du droit.

Les souvenirs du 6 juin étaient encore bien récents, quand parvint à Angers la nouvelle de la révolution de Paris. Une partie de la population

r»4 l\ VIE POLITIQUE EN PROVINCE.

conservait de redoutables rancunes : elle se rappelait que son sang avait failli être versé. Le triomphe actuel Texalta : elle fut près de le déshonorer par une indigne vengeance.

liC préfet royaliste s'était hâté de prendre la fuite; mais il y avait un homme que menaçait plus que lui la fureur de la foule : c'était le colonel de gendarmerie Cadoudal, frère du célèbre Georges. Cet officier avait, dans la manifestation de juin, commandé les troupes et menacé de tirer sur le peuple. Comprenant lui-même quels périls l'attendaient, il se hâta de sortir de la ville avec sa femme et ses deux ou trois jeunes enfants.

Au moment où il s'engageait sur la route de Nantes, il fut reconnu ; sa voiture fut arrêtée ; et une foule, qui vite alla en grossissant, l'entraîna lui et sa famille au milieu des cris et des menaces. Quelques membres de la nouvelle administration municipale accoururent pour proléger les prisonniers et chercher à les diriger Vers l'hôtel de ville, où ils espéraient pouvoir les mettre en sûreté. L'un d'eux \ ceint de son écharpe.trico-

* M. Alexandre Joubeii.

ÉTUDE SUR G. BORDILLON. 55

lore, monta sur le siège de la voiture, et, tenant entre ses bras un des enfants , essaya de contenir la multitude par le respect dû à Tautorité et à la faiblesse. Mais, à chaque pas, l'exaspération augmentait : on était parvenu au Vieux-Pont qui traverse la Maine ; alors s'éleva ce cri sinistre : c< A l'eau Gadoudal ! » Il y eut une lutte autour de la voiture entre les forcenés et les citoyens courageux qui voulaient leur épargner un crime. On se trouvait en face de la maison où était né Bordillon : depuis quelques années elle avait été transformée en corps de garde. Le jeune rédacteur du Journal de Maine-et-Loire se trouva là, juste à point, pour entrer dans la vie publique par un acte de courage.

Gadoudal et les siens avaient été poussés dans le corps de garde par leurs défenseurs ; mais la porte était assiégée et ébranlée. Alors s'ouvrit une des fenêtres, et Bordillon, que ses concitoyens connaissaient déjà par ses articles et par ses libres propos, apparut comme à une tribune improvisée : armé d'un pistolet, il fit, sous la menace, reculer les plus acharnés et lança aux autres

50 LA VIE POLITIQUE EN PROVIiSCE.

des paroles impérieuses de cette voix et avec ce geste qu'il retrouva plus tard dans les jours tumultueux de 1848; il avait gagné du temps, et c'était le salul : un bataillon de la garde nationale put arriver et il dissipa la foule ; M. de Cadoudal fut délivré.

Les jours qui suivent une révolution sont, d'ordinaire, pénibles pour tous ; ils le sont surtout pour ceux qui, dans le parti vainqueur, comprennent que la victoire obtenue par Télan d'une heure a besoin d'être sagement réglée, mesurée, comme un fonds destiné à ne donner son plein revenu que par l'effet du temps et d'une gestion prudente.

Au lendemain de la Révolution de 1850, dans nos provinces de l'Ouest, les conflits de l'insurrection carliste, et les représailles libérales réveillaient toutes les colères, toutes les haines d'une autre époque : la chouannerie avait reparu. Des colonnes de soldats et de gardes nationaux se portaient sur les localités insurgées et elles y faisaient bravement leur devoir ; pourtant il

ÉTUDE SUn G. BORDILLON. 57

y eut alors plus d'une arrestation arbitraire, plus d'une sévérité inutile : on vit parfois reparaître la violence des temps de guerre civile : Bordillon et ses amis eurent l'occasion de contenir de coupables emportements ^

Parmi les jeunes gens qui partageaient ses principes et qui lui furent unis d'affection, son collègue du barreau, Freslon, soutenait avec lui la lutte dans le Journal de Maine-et- Loire.

La destinée politique de Freslon devait être plus brillante que celle de Bordillon : elle devait l'élever jusqu'au ministère; mais, dans l'opinion de l'Anjou, le parti libéral, durant quarante ans, fut pour ainsi dire incarné en Bordillon : on a entendu ses adversaires eux-mêmes l'appeler l^ homme-drapeau ; — oui ! il avait l'éclat de la franchise, qui frappe Tàme comme la couleur éblouit l'œil ; il avait la mobile passion qui frémit à tout souffle venu de haut, et comme le drapeau j il porta fièrement ses blessures!

* Dans une expédition au Lyon d'Aiigns.

:.8 LA ME l'OLlTKilE EN l'UOMNCE.

Freslon, non plus, n'a jamais eu de défaillances ; mais sa nature personnelle ne pouvait lui attirer aussi irrésistiblement la sympathie des masses que se conciliait Bordillon par une parole éloquente ou par un bon mot.

L'orateur politique, avec ses entraînantes allures, dominait chez Bordillon ; Freslon était l'homme d'affaires, sagace, doux dans l'expression, philosophe parla logique et par la probité. Tous deux plébéiens d'instinct et de race, Bordillon avait l'emportement du gars vendéen d'Anjou : Freslon tenait du paysan du Maine, ferme aussi, mais ayant plus de stratégie; — il allait à la rescousse armé de sa finesse.

De cette diverse disposition de leur esprit, il résulta dans leurs dernières années, alors que tous deux étaient éloignés de la vie politique, une optique différente sur les événements nouveaux. Bordillon semblait se renfermer dans ses traditions révolutionnaires : il serrait, comme en uti bataillon carré, ses vieilles colères, ses vaiU lantes aspirations, dans des foi'niules qui totirnaient au dogme ; Freslon reconnaissail les idée

ÉTUDE Sim G. BORDILLON. 50

SOUS les nuances apparentes. Mais, si les deux libéraux de 1866 avaient entre eux quelques désaccords, que n^avaient pas les deux libéraux de 1850, et qui les eussent empêchés peut-être d'accepter les mêmes alliances, il leur restait toutefois une antipathie commune.

Dans le courant de l'année 1852, ils quittèrent brusquement l'un et l'autre le Journal de Maineet-Loire; leur retraite était une protestation contre un acte arbitraire auquel les principaux propriétaires du journal accordaient leur approbation .

Quelques membres de la religion saint-simoiiienne étaient venus à Angers prêcher leur doc* Irine : ils rencontrèrent dans le peuple une hostilité profo\ide qui faillit se manifester par des violences contre leurs personnes. Le maire, au lieu de se borner à protéger des citoyens dont le seul tort était de soutenir des idées nouvelles et discutables, leur enjoignit, par un arrêté conçu en termes blessants, de cesser toute j)rédication et toute manifestation publique de leur foi.

Bordillon et Freslon regrettaient que le saintsimonisme n'eût pas gardé le caractère purement philosophique et économique qu'il avait eu à ses premiers jours ; ils désapprouvaient les rites bizarres qui venaient surcharger une doctrine indépendante; ils les raillaient volontiers; mais ils ne pouvaient admettre qu'un culte fut entravé et persécuté.

Sa rupture avec le Journal de Maine-et-Loire^ marque dans la vie politique de Bordillon une phase nouvelle, celle où, se dégageant de toute alliance avec le parti monarchique issu de la révolution de 1830, et enirant nettement dans les rangs de Topposition républicaine, il représente à Angers la politique soutenue par Armand Garrel et le National.

Ce fut vers cette époque qu'il se maria. Sa femme fut associée à toutes ses pensées et à tous ses sentiments. Elle eut sa part de bien grandes espérances et de bien cruels chagrins. Un jour devait venir où, lorsqu'ils chercheraient au sein de leur foyer un soulagement aux déceptions du

ÉTUDE SUR G. BORDILLON. 61

dehors, ils y trouveraient vide la place de leur fille unique, morte à vingt ans. Sur la tombe de cette enfant, Bordillon écrivit ces mots religieux et stoïques : Deus est resurrectio et vUa. C'était dire qu'il fallait une consolation infinie pour qu'elle fût proportionnée à la douleur.

Il est difficile, en racontant l'existence de Bordillon, de faire comprendre à ceux qui ne l'ont pas connu, l'influence qu'il exerçait autour de lui : il n'a jamais écrit que quelques articles de journaux, la plupart sur des sujets d'intérêt local; il n'a été mêlé qu'aux délibérations d'une assemblée municipale. Dans cette sphère de publicité, si restremte en apparence, il a cependant conquis un rôle dont seraient jaloux des hommes à qui les circonstances ont donné les plus hautes missions sociales et la plus éclatante notoriété.

Pour retracer cette vie si peu remplie d'événements, de laquelle ne restent maintenant que si peu d' œuvres palpables, il faudrait avoir sténographié au passage ces incomparables cau-

02 LA VIE POLITIQUE E>' I»HOVli><CË.

séries qui faisaient deBordillon, à toutes les heures, en tout lieu, avec tous, un orateur sans apprêt, sans tribune, mais irrésistible, se multipliant, passant d'un auditoire à un autre, enlaçant de sa charmeuse parole amis, adversaires, gens de tout parti et de toute école !

Vhomme public^ ce type disparu, qui ne quittait pas le forum ou V agora dans les antiques cités républicaines, entrant dans les boutiques, flânant dans les jardins, hantant les portiques des temples ou les colonnades des thermes, peuple avec le pcuj)le, philosophe avec les philosophes, s'imprégnant par tous les pores de toute l'atmosphère des idées et des choses ; — voilà quel était Bordillon parmi nous ! on eût dit un citoyen d'Athènes, en ayant rapporté une bonne dose de verve et d'ironie sans doute pour avoir fréquenté xiristophane et Socrate ; on ne pouvait du moins méconnaître un Français, apparente de tempérament et d'esprit avec Diderot.

Gomme l'auteur du Neveu de Rameau, il avait l'universelle curiosité et l'intarissable abondance des mots pour redire ses impressions, pour les

prolonger en interminables rêves et parfois jusqu'à Tutopie ; mais sous ce flux de phrases (c'est encore là un trait de ressemblance entre lui et Diderot), toujours débordait une pensée ardemment généreuse.

Je ne veux pas passer sous silence un acle public de Bordillon, dont on songerait peut-être à s'armer pour renouveler l'accusation, trop sou-vent et à tort portée contre lui, de haine aveugle contre le clergé catholique.

Pendant la session du Conseil général tenue en 1839, il adressa à cette assemblée une pétition, où il l'invitait à réclamer du gouvernement l'application des lois existantes, relatives aux ordres religieux non autorisés. Ces corporations s'étaient multipliées dans l'Anjou depuis quelques années : la Compagnie de Jésus surtout, y avait pris un développement considérable.

c< Le Conseil général, disait Bordillon, placera en tête de ses devoirs celui d'élever la voix pour qu'enfin le gouvernement apprenne quels envahissements le jésuitisme a consommés déjà.

Oi LA VIE POIITIQUE EN PROVI>XE.

dans nos contrées. Le christianisme et par conséquent la révolution française et la civilisation européenne n'ont point de plus redoutable ennemi...

« Oui ! dites au gouvernement qu'à cette heure même où se tient votre session, le manteau de Loyola apparaît dans nos rues ; dites-lui que sur tous les points de la cité surgissent des couvents, des communautés monacales, des maisons congréganistes remplaçant nos usines et nos manufactures, en tel nombre et si splendidement dotés qu'on se croirait en 1789, avant les jours où la révolution fit son œuvre...

c< Nos lois imposent au clergé le devoir de soumettre à l'approbation des magistrats les donations qui lui sont faites ; mais le jésuitisme a-t-il jamais manqué d'expédients pour éluder les lois qui entravaient sa convoitise? Pour dépouiller les familles, il a le moins possible recours aux donations et legs ; mais des procurations sont extorquées, donnant pouvoir de vendre les biens et d'en toucher le prix. Le nom du mandataire laissé en blanc sera rempli du nom de quelque complice inconnu peut-être des malheureux dont on va

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consommer la ruine; la vente est stipulée payable au comptant et en mains sûres. Voilà par quelles manœuvres, en ces derniers temps, ont été saisis d'incalculables capitaux...

c< Messieurs, jetez les yeux sur un livre ayant pour titre Vie et miracles de Sainte Philomène. Quand on sait que les jésuites le répandent par milliers dans notre département, le placent dans les mains des enfants, des femmes, des paysans, le font lire dans leurs couvents et leurs écoles, et que du sein du clergé de Maine-et-Loire, aucune voix ne s'est encore élevée pour défendre la sainteté des croyances chrétiennes et flélrir cette œuvre d'imposture, on se sent accablé d'une douleur profonde. En serait-il du grand culte aux enseignements duquel s'est formée la civilisation européenne, comme de cet homme dont parle Jésus-Christ au dixième chapitre de saint Luc, de cet homme qui, descendant de Jérusalem à Jéricho, tomba aux mains des voleurs qui le dépouillèrent, le couvrirent de plaies, le laissant à demi mort, sans que prêtres, ni lévites, passant auprès de lui, vinssent à son aide !

«Mais vous, messieurs, vous ne l'abandonnerez pas! Comme le bon Samaritain, vous prendrez mission de votre charité, de votre vénération et de votre reconnaissance envers le christianisme qui durant dix-huit siècles a nourri le genre humain de sa parole ! Vous protesterez contre des impiétés qui le déshonorent, vous élaguerez de l'arbre de vie, ces plantes parasites et vénéneuses qui l'enlacent, le cachent et l'étouffent de leure végétations inmondes...

c< Lisez-la donc, messieurs, cette légende de ' Sainte Philomène et vous saurez ce qu'il faut penser d'hommes qui propagent cette œuvre de mensonge. Us se disent les amis du peuple et (au rebours du père dont parle saint Mathieu), aux jeunes âmes qui leur demandent le pain de la vérité, ils donnent pour aliment le poison de la superstition ! . . .

c< Réprimez donc avec calme et vigueur en pratiquant cette belle maxime de saint Augustin : a Immoler r erreur et aimer les hommes. »

L'accusation était grave ; les expressions du pétitionnaire étaient, par leur violence, en dés-

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accord avec le ton habituel du langage administralif. Le Conseil général déclara que^ sans se préoccuper de cette pétition^ il adoptait toutefois une résolution qui appelait l'attention sérieuse du gouvernement sur les fâcheux résultats que devait amener dans le département le nombre croissant des maisons et établissements religieux \

Bordillon n'avait fait évidejmment, en présentant sa requête, que se préoccuper d'un état de choses qui attirait l'attention spontanéede l'assemblée départementale. Ses paroles vives et passionnées ne blessaient d'ailleurs aucune croyance ; elles attaquaient seulement des actes étrangers au dogme catholique et en demandaient la répression au nom de la morale chrétienne. 11 serait superflu d'insister pour le défendre contre les allégations injustes qui lui reprocheraientd'avoir outragé une foi religieuse ; il serait aisé aussi de remarquer qu'il ne crut pas provoquer une mesure arbitraire et violer sa foi politique.

* Lettre de M. de Marcombe, président du Conseil général au rédacteur en chef du Journal de Maine-^t-Loire,

S'il avait pu douze ans plus tôt, dans une lettre que j'ai citée, se prononcer avec une générosité juvénile en faveur de ces jésuites, qu'en 1839 il poursuivait si sévèrement, c'est qu'alors il ne tenait pas compte défaits que, depuis, il put mieux connaître et qui modifièrent ses opinions premières ; c'est qu'alors il n'avait pas encore remarqué la différence qui existe entre une asso^ dation et une congrégation^ — l'une simple réunion momentanée d'individus ordinairement isolés, l'autre, petite république en permanence dans l'État. En demandant l'exécution des ordonnances de 1828 contre la Compagnie de Jésus, il ne crut pas transgresser un principe de liberté, car l'abus de ce principe lui semblait tourner contre la liberté elle-même ; il était permis à un libre penseur de redouter cette compagnie dont les empiétements avaient alarmé le catholique Charles X, un évêque son ministre, et le Souverain Pontife lui-même \

Non ! — je tiens à le remarquer : ce sont de tris-

* Lettre du cardinal de Latil, communiquant à tous les évêques de France la Réponse de Rome aux Ordonnances royales.

tes mœurs politiques celles que nous imposent les embarras de notre état social ! Ceux qui aimeni la liberté sont-ils donc obligés de la soutenir ainsi ? Un libéral fait appel au pouvoir administratif; il demande justice à un ordre de magistrats extra-judiciaire... Ignorons ses adversaires; mais, au nom de ses intentions pureSj demandons-lui compte,àlui,de la marche qu'elles ont suivie : il est facile de trouver pour le défendre des arguments subtils : il est impossible de le défendre par la raison et par le droit.

Le Journal de Maine-et-Loire ^ depuis la retraite de Bordillon, s'était de plus en plus engagé dans la voie où il est demeuré presque sous tous les régimes : il était devenu le journal ofBciel, le moniteur préfectoral de T Anjou. Il y avait place à côté de lui pour une feuille ouverte aux libres manifestations de l'opinion. Bordillon et quelques-uns de ses amis créèrent, en 1840, le Précurseur de r Ouest.

Les débuts de la nouvelle feuille ne paraissent pas aujourd'hui dénués d'intérêt. On y voî

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un trait de mœurs politiques anciennes déjà, — comment le pouvoir comprenait, il y a vingt-sept ans, les droits de la presse,

« Les quatre imprimeurs de cette ville, écrivait Bordillon dans le prospectus du nouveau journal, nous ont successivement opposé des refus de concours dont rien n'a pu vaincre la persistante ténacité.

c( L'un se trouvait paralysé par un traité, l'obligeant vis-à-vis d'une autre publication à n'imprimer aucun autre journal, sous la menace d'une clause pénale ruineuse. Deux autres refusaient dans les termes les plus explicites en indiquant les dissidences politiques et religieuses qui, pensaient-ils, les séparaient de nous; le quatrième enfin, opposait à son acceptation des conditions inadmissibles, par exemple, celle de se constituer censeur de tout ce qui lui semblerait avoir trait à une appréciation des doctrines ou des actes du clergé catholique.

c( C'est alors qu'après une mise en demeure officielle, restée elle-même inefficace, nous avons dû nous adresser au gouvernement. 11 n'y avait,

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quant au parti à prendre, ni doute, ni équivoque possibles. Le ministre Ta loyalement compris ^ Nous aimons à constater un acte qui l'honore. Après donc de nouvelles tentatives qui, de sa part aussi, sont restées impuissantes, pour amener les imprimeurs à ne pas nécessiter par l'illégalité de leurs refus, la concession d'un nouveau brevet, le ministre a reconnu le droit de fonder une imprimerie rendant possible la publication du journal et affranchissant désormais l'expression de la pensée de toutes les restrictions, de toutes les entraves que prétendaient lui imposer en ce pays des préoccupations subalternes. »

Sage conduite, celle d'un ministère qui préférait ainsi, dans nos départements de l'Ouest, si sourdement rancuniers, la discussion parfois agressive d'une feuille rédigée par des hommes consciencieux, au calme apparent sous lequel s'enveniment et s'invétèrent les haines de parti!

Et maintenant quel programme voulait poser

' M. (le Hémiisal;

et développer le Précurseur de V Ouest? Bordillon le traçait en ces termes :

« Notre foi à nous, c'est que le principe au nom duquel la grande et sainte Révolution française s'est faite, recèle en germe pour la nation tout un avenir d'élévation morale, de développement intellectuel, et de bien-être dont chaque jour doit évolver les promesses et préparer l'avènement.

c< Réclamer l'immobilité, c'est à nos yeux nier les lois de la Providence et méconnaître les conditions mêmes de calme et de sécurité de nos sociétés modernes; c'est irriter d'une activité maladive de généreux instincts que la compression aigrit et déprave ; c'est aussi (qu'on le sache ou qu'on l'ignore) convier autour de soi, pour être bientôt débordé par elles, ces passions rétrogrades perfidement habiles à se produircj comme les soutiens de l'ordre, quand leurs efforts poussent vers la réaction.

ce L'ordre pour l'homme, comme pour le corps social, est l'obéissance aux lois de sa destinée : Tordre n'est pas la lièvre qui exalte cl dévore,

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OU le marasme qui gangrène el corrompt, c'est la vie féconde éminemment conservatrice parce qu'elle accomplit sans secousse son développement incessant et continu !

« Or, pour les sociétés européennes, pour la France (si elle ne veut pas abjurer le noble privilège de marcher à leur tête), la destinée dont le sentiment profond vit au cœur du pays, c'est de conquérir, de propager, sous toutes les formes et pour tous, les bienfaits de la civilisation; de demander aux études de la science qu'elles nous révèlent les lois du monde extérieur et aux travaux de l'industrie qu'ils les domptent comme un instrument docile et les accommodent à nos besoins ; c'est aussi de demander aux enseignements de l'hisloire, aux aspirations de la charité les moyens d'assurer de plus en plus, pour tout homme venant en ce monde, proleclion à sa faiblesse, secours à ses misères, déve- ~ loppement de toutes les facultés qu'il a reçues de Dieu.

c< Là, en effet, se résume la tache suprême de lu civilisation ; la Révolution française, qui

racceptait comme principe et but de tous ses efforts, l'a nommée de cet ineffable nom de fraternité que dix-huit siècles plus tôt avait proclamé ITvangile. La Révolution française a brisé le passé comme un injuste et brutal outrage à la fraternité^ nous léguant le devoir de la faire de mieux en mieux pénétrer dans nos lois et nos mœurs. »

Le Précurseur de l^Ouestj après une carrière de onze années pénibles à travers les luîtes et les procès, devait succomber au lendemain du 2 décembre, — sans procès.

Il convient de rappeler à côté du nom de Bordillon les noms de MM. Peaugei', Adam, Maige, qui jouèrent un rôle incessant dans la rédaction du journal.

M. Pcauger, entré en relations avec le prince Louis-Napoléon Bonaparte, détenu au fort de Ham, inspira une haute estime au prisonnier, qui s'aida de son instruction et de son talent pour composer ses Recherches s^ir le paupé^ risme. Le président de la République française

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se souvint plus tard du journaliste, et il Téleva aux fonctions de directeur de l'Imprimerie nationale; mais bientôt M. Peauger abandonna volontairement cette position : il ne reconnaissait plus dans la politique de l'Élysëe la politique de Ham ; son indépendance, qu'il n'avait pas cru compromettre en franchissant le seuil de la prison, recula sur le seuil des Tuileries. Si l'empereur a su quelles ont été, durant quelque temps, les dures épreuves de M. Peauger, devant cette pauvreté stoïque, qui grandissait l'adversaire, il n'a pas dû s'empêcher de regretter l'ami. Le Précurseur de l'Ouest fut, pendant plusieurs années, l'engin de guerre de Topjiosition Ubérale dans une lutte qui, alors, passionna la presse parisienne elle-même et qui renouvela presque, au sein d'une ville d'ordinaire assez pacifique, les conflits byzantins des verts et des biens. Lutle bien oubliée main tenant 1...

....Quoi ! vous ne savez pas (Jii'Élcphautide eut guerre avecque Rhiuocère*?

* Lu Fontaine, le Singe do Jupiter et l'Éléphant »

Ainsi va le cours des choses : ce n'est pas aujourd'hui sans quelque embarras, sans la crainte de paraître trop naïvement historiographe de mon clocher, que je rappelle, en deux mots et par purc nécessité, ces interminables débals, dont toute la France se préoccupa, où éclatèrent de si bruyantes colères, où tant de stratégie fut déployée, où les piqûres d'épigrammesfaillirenlamenerparfoîs des piqûres d'épées. Depuis longtemps toutes ces grosses querelles dorment apaisées et poudreusement enfouies dans de froids procès- verbaux d'archives municipales.

En 1843, M. Augustin Giraud, ex-dépulé, dut au patronage de M. Duchâlel, ministre de l'intérieur, les fonctions de maire d'Angers. Li majorité du conseil municipal repoussait le nouveau magistrat, représentant trop officiel à ses veux de l'autorité ministérielle.

On vit dès la première séance se produire une scène de haute comédie administrative, dont on ne retrouverait peut-être pas un autre exemple. Un membre du conseil prit gravement la parole et pria M. le maire de vouloir bien metlie

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aux voix une motion conçue à peu près en ces termes : « Le conseil déclare que la nouvelle administration municipale n'est pas investie de sa confiance. »

Le maire ne jugea pas à propos, on le conçoit, de soumettre aux suffrages une telle proposition ; le conseil, de son côté, déclara qu'il ne lui était pas possible de traiter aucune affaire avec une administration qui n'avait pas sa confiance.

Depuis lors, et durant cinq années de 1843 à 1848, la situation demeura la même : le maire refusait de battre en retraite devant Ténergique manifestation de non-confiance, et le conseil refusait son concours devant l'inflexible ténacité du maire. Presque tous les services publics se trouvèrent en état de souffrance ; une irritation incessante remuait la ville, et les journaux de Paris, répondant vite aux plaintes locales, donnèrent à ce conflit de province une importance presque nationale.

Il faut en effet le reconnaître : il y avait là quelque chose de plus qu'une querelle mesquine

d'entêtements et d'amours*propres rivaux : il s'agissait au fond de savoir quels droits appartenaient à la commune, si elle était soumise à la tutelle, ou si elle était libre de disposer d'ellemême à sa guise, — de se gouverner en petite république.

Cette question suffit à envenimer tout le débat et aussi à lui conserver en dépit de mille incidents, indignes aujourd'hui du moindre souvenir, une certaine grandeur qui se retrouve toujours là où se manifestent l'absolu d'un principe et la vigueur des caractères.

Bordillon, membre de l'assemblée municipale, filt l'âme de cette résistance : sa parole mordante, alerte aux interruptions, saisissant les moindres faiblesses de Tadversaire pour lancer un mot railleur ou un argument redoutable; sa souplesse pour rompre à temps lui-même, ne se pas découvrir ou laisser tourner ; enfin la tactique consommée du chef de parti, le révélèrent tout entier durant ces années de combat. Ses concitoyens comprenaient qu'il était fait pour des luîtes plus grandies et des causes plus élevées.

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Mais la scène politique ne s'ouvre pas à heure fixe devant Thomme qui se sent mûr pour y enrer ; il ne la rencontre pas , comme Tartiste trouve, quand il le veut, le marbre ou la toile pour réaliser son œuvre idéale et longtemps méditée. Un fatal concours d'affaires compliquées, de revers de fortune, de tâches obscures et pénibles, a toute sa vie tenu Bordillon loin du rôle qui lui convenait, et a montré, une fois de plus, le triste spectacle de qualités supérieures enfouies et perdues, qu'ont pu seuls apprécier ceux à qui il a été donné de les voir de près.

Pourtant, Bordillon devait avoir son jour et presque toucher son but.

Tout le monde le sait : la Révolution de 48 fut un coup de foudre : vainqueurs, vaincus, en quelques heures se trouvèrent brusquement jetés dans la plus inattendue des tourmentes, cherchant la voie à travers un conflit de faits et do passions où les espérances et les enthousiasmes eux-mêmes étaient mêlés de stupeur.

L'histoire nous a dit quelles anxieuses pensées pesaient sur le cœur de ceux qui, dans l'Hôtel de Ville, avaient mission d'improviser Tordre, la liberté, la paix, devant Paris soulevé, la France alarmée et l'Europe menaçante.

Ce ne fut pas leur moins lourde tâche que celle

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de choisir à la hâte les hommes qui, dans chaque département, allaient être chargés de représenter le gouvernement nouveau, de le protéger contre les craintes, les haines de ses adversaires et aussi contre le zèle de ses amis.

On sait trop peu à Paris, où les révolutions se produisent dans leur initiative première, dans leur dramatique et terrible grandeur, comment elles se font à distance, en province, — là où elles n'arrivent que par une 'suite de contre-coups, atténués à la première heure par les agents du pouvoir qui succombe, et, presque aussitôt, exagérés par les agents du pouvoir qui triomphe. Paris est en pleine mêlée, la fièvre de la bataille y enivre les têtes et les cœurs ; on ne se préoccupe guère alors des malheurs individuels qu'avant peu on y déplorera si haut ; chacun a le frémissement de la lutte, voit les choses de près, a de prompts entraînemenls ou des terreurs peu durables. Les départements, trop loin du combat pour y prendre part et en suivre les péripéties, ne savent où en est la bataille, de quel côté sont les chances de succès : ils n'ont d'autres indices

que les bruits menaçants qui leur arrivent. Les inévitables ruines des fortunes, des positions acquises, sont prévues par la province avec une épouvante réfléchie, tandis que Paris jette impétueusement en sacrifice vies et biens. On attend avec anxiété le dénoûment du drame ; on prépare déjà les factions locales, des résistances entêtées ou des dominations tyranniques : les petites rivalités de Tamour-propre personnel, si vivaces là où les individualités se connaissent à fond, apparaissent plus implacables dans le danger commun.

La ville d'Angers était dans cet état d'inquiétude exaltée, lorsqu'y parvint la nouvelle de la proclamation de la République. Un décret, signé Ledru-Rollin, y apportait en même temps la nomination de Bordillon comme Commissaire du Gouvernement.

Ce nom avait un sens pour tout le monde dans la cité; mais presque tous s'y trompaient. Ils ne voyaient dans le magistrat d'aujourd'hui que le chef de parti d'hier : on se rappelait des paroles emportées, des discussions ardentes. Beaucoup redoutaient dans le Commissaire de la Républi-

que, sous saloyauté bien connue, Tâpre rigidité d'un sectaire.

Uneopinion très-répandue, et tràs-fausse, a depuis longtemps mis en vogue le mot de Joachim du Bellay, — la mollesse angevine : cette prétendue langueur n'est, aux yeux de quiconque l'a étudiée de près, qu'une réserve calculée et fine, — une volonté qui ne veut que par-elle-même, qui ne s'impose pas et qui ne s'en laisse pas imposer : l'Anjou est plus qu'on ne croit fermé aux ambit ieux de coterie ; il les repousse sans bruit avec l'inflexible douceur de son bon sens ; les partis y sont fortement accentués et pourtant enveloppés d'une couche de discrète honnêteté, de convenance, de quasi-sympathie dans l'hostilité, en sorte qu'on ne peut les mettre trop rudement aux prises : les intelligences et les caractères de ce pays pourraient être comparés aux grèves de la Loire, où l'infiltration des courants ne se fait qu'avec une imperceptible lenteur, mais sur lesquelles il ne faut s'avancer que d'un pas prudent.

Bordillon vit, dès la première heure, la complexité de sa mission : républicain de vieille dcite, voulant avec foi et dévouement le triomphe de ses principes, il senlait, par la force même desa conviction personnelle, que le succès d'une révolution ne peut élre l'œuvre d'un jour, qu'il s'agit moins, pourla faire réussir, de rclou mer brusquement les esprits que de les préparer, par une conciliante persuasion, à s'engager d'eux-mémesdans la direction nouvelle.

Il connaissait les divers éléments de l'opinion publique dans l'Anjou. A la légitimité se rattachait un parti puissant par sa richesse et son alliance avec le clergé ; il recevait une unité vivante et forte d'un chef prodigieusement politique^ célèbre déjà par son académique et pourtant séductrice éloquence; la bourgeoisie presque tout entière voyait avec amertume la chute du régime orléaniste ; le peuple, dépendant par ses travaux quotidiens de Tune et de l'autre de ces classes, en même temps investi de droits dont il n'avait pas encore l'expérience, était à la merci de fallar cieux patronages ou de perlides excitations.