A M. MICHEL CHEVALIER, SENATEUR
Angers, 16 février 1866.
Mon cher sénateur,
Je vous félicite et vous remercie de la confiance que vous avez eue en la recommandation que je
vous adressais, quant au patronnage de la création d'un nouveau journal à Angers.
Je ne conseille jamais que ce que je ferais moimême à la place de celui auquel ce conseil s'adresse, tenant compte de ses aspirations, de ses croyances, de ses intérêts et non pas des miens.
Donc, mon cher ami, vous avez vu juste et dit vrai quand, vous plaçant à votre point de vue, en votre situation personnelle, vous avez exposé au ministre quelles considérations générales et locales devaient appuyer auprès du gouvernement dont vous êtes, vous, le loyal et intelligent coopé-
râleur, la création en noire ville du journal bi-hebdomadaire qu'offrent de fonder les deux braves gens que je vous ai adressés.
Si je demandais, moi, à reproduire après quinze ans de suspension, mon vieux journal démocratique le Précurseur de rOuest que je fondais à Angers il y a un quart de siècle, de concert avec mon noble ami Peauger, je comprendrais les hésitations et répugnances, sous le présent régime, de M. le ministre de rintcrieur, quand tout d'abord la loyauté me commanderait (le lui dire que je vis et mourrai dans Timponitence finale de mes croyances républicaines. Et encore ! je suis quasi tenté de croire que je l'obtiendrais quand même si j'adressais directement cette demande à l'Empereur; surtout si je faisais appel au souvenir de Peauger pour lequel il a toujours professé une intime et quasi révérencieuse affection.
Mais ce n'est ici ni de moi, vieux débris d'un autre régime auquel j'entends rester fidèle, ni de mes aspirations qu'il s'agit : les deux imprimeurs (un ancien notaire et un marchand li-
LETTftfclS DE G. BORDILLON. 275
braire) qui veulent fonder le journal, donnent au régime impérial par leurs précédents, leurs intérêts et la placidité conservatrice de leur libéralisme honnête et modéré toutes les garanties désirables.
Si mon vieil ami Boudet était encore au ministère de l'intérieur, je lui aurais exposé la situation avec certitude de la conGance qu'il aurait eue (malgré nos dissidences politiques) en mon intime connaissance des choses et des hommes de ce département, et en mon appréciation, quant à l'intérêt d'y laisser créer le troisième journal qu'on demande à publier.
Je vous serre la main.
G. BORDILLON
A M. ÉLIE SOIUinV
Angers, le 18 février 1866.
Je suis fort cri relard avec loi, mon cher Élie; mais voici qu'aujourd'hui s'offre une occasion de l'écrire, et je.m'empresse de la saisir. J'avais annoncé à Carnot, en l'une de mes dernières lettres, qu'à mon prochain voyage annuel de Paris, je me proposais de lui présenter : « mon jeune cousin Élie Sorin . » Probablement ce voyage s'accomplira vers la dernière quinzaine de carême, comportant une semaine de spectacles et durant l'autre, la semaine sainte, l'audilion des admirables chants de l'Église, que, vieil impie que je suis, je vais entendre avec d'ineffables joies. Puis, tout le jour durant, mes visiter à ceux des amis qui survivent encore, débris comme moi
* Je public celte Icitrc parce qu'elle affirme à quel litre intiiiie, j'ai pu récLimcr Ihonneur d'écrire le récit d'une vie qucd^autres auraient pu retracer mieux que moi.
LETTRES DE G. BORDILLON. 277
d'une génération quasi éteinte. C'est ce que j'appelle c< aller faire mes pâques à Paris. » Chaque année, hélas ! manquent pour moi quelques-uns des convives de cette communion que je vais faire, en esprit et en vérité, avec mes vieux coreligionnaires et amis. C'est ainsi que depuis mon dernier voyage, est mort avant l'heure, mon cher et généreux ami Peauger, intelligence d'élite, et caractère noble entre tous !
Donc, j'ai par accès des invasions de tristesse qui peuvent me prendre au moment du départ, et me déterminer à l'ajournement du voyage ; c'est en cette prévision que je viens de remettre, à Ion brave père qui te l'adresse, une lettre d'introduction auprès de mon ami Carnot.
Je ne puis rien faire, je pense, qui te soit plus agréable et plus en aide à ton entrée en la vie parisienne, que de le présenter à ce loyal et excellent homme. Il y a quarante années que nous sommes lies d'une amitié qui ne s'est jamais refroidie.
Ne me remercie point, mon cher garçon, du plaisir que ces relations nouvelles vont te causer,
j'espère; c'e§l moi qui me sens et qui suis obligé toutefois que je rencontrerai la bonne fortune de faire quelque chose pour toi. Tes vieux parents se réfèrent aux meilleurs et plus intimes souvenirs de ma vie. Ta grand'mère, que tu n'as pas connue, m'a comblé de soins et de quotidiens témoignagnes d'affection durant toute mon enfance, toute ma jeunesse, et ce que je puis faire pour toi ne payera jamais, au centuple, la dette de cœur que j'ai contractée envers elle. C'était au reste, en sa modeste position, et avec les naïves ignorances de sa foi d'un autre âge, une des plus intelligentes et des meilleures femmes qui se puissent rencontrer. J'ai pour sa mémoire un véritable culte.
Adieu, je te serre la main.
G. BORDILLON.
LETTRES DE G. BORDILLON. 279
A M. BARTHELEMY HAUREAU (dE l'iNSTITUt).
Mon cher Hauréau ,
Rendez-moi un service que vos intimes rapports avec les Lasteyrie et lesLafayette vous feront facile, plus encore que vos études et connaissances personnelles.
Je fais singulièrement état de tout ce qu'écrit H. Taine. Ce vigoureux, sagace et original esprit est, à mon sens, un des plus notables représentants de la génération nouvelle, qui remplace et relègue à l'œuvre notre génération épuisée.
Mais il vient de me mettre en colère, de me scandaliser en mes vénérations traditionnelles, de me désiieurer en mes appréciations acquises et si vieilles, que je ne saurais plus guères les motiver aujourd'hui que comme une résultante des vagues éludes et ouï-dire d'autrefois. c< On
ne lit plus à mon âge, on relit, » disait le vieux Royer.
H. Taine, en ses nouveaux Essais de critique, publie dix-sept pages sur Jefferson. L'ouvrage de M. Cornclis de Witt en est roccasion.
Il y a deux hommes du dix-huitième siècle dont je suis tout particulièrement épris, en dépit des défaillances que je pourrais reprocher à leur vivante et sympathique nature ; ces deux hommes sont : en France, Diderot; en Amérique, Jefferson.
Me suis-je mépris, laissé surprendre et voler, par Jefferson, une affection dont il n'était pas digne?
That is the question I Je vous la pose; ayez la complaisance de m'être en aide pour la résoudre. Posez-la à vos amis.
Si Jefferson n'était accusé que par l'écrit de M. de Witt, je n'aurais guères souci de ces attaques; mon vieil esprit de défiance démocratique me rendrait bien plutôt enclin à les tenir pour éloges, tant m'est antipathique et suspecte toute appréciation sortant, même par écho, delà bouche
LETTRES DE G. BORDILLON. 281
de Calvin-Guizol! Pour moi, c'est rhomme ennemi, inimicus homo. Il n'est pas de ma nation, ni de ma tradition, et, c'est à lui que depuis quarante années, je dis du fond de ma conscience religieuse et politique ce qu'Abraham disait à Lot : c< Recède a me, obsecro ; si ad sinistramieris^ ego dexteramtenebo; si tu dexleram elegeris^ ego ad sinistram pergam. »
Mais H. Taine ne procède pas de la détestable origine de ce grand hérésiarque doctrinaire. Je ne lui sais ni la morgue, ni les hautaines répugnances, les intimes antipathies que je maudis en Guizot contre ma sacro-sainte Révolution française. Donc, la parole si judicieuse, à l'ordinaire, de H. Taine me commande examen et doute.
Venez au secours de mon anxiété.
Comme résultante de toutes mes informations, et, depuis mon enfance, depuis les récits quasi légendaires d'un de mes vieux jacobins de cousins, qui avait fait la guerre de l'indépendance, Jefferson était resté pour moi l'aimable et bienaimé représentant de tous les bons élans, de tout le bon sens pratique, de toutes les démesurées
282 LA VIE POLITIQUE E?i PROVINCE.
et providentielles aspirations des Anglo-Américains.
J'admirais comment ce sagace visiteur de notre vieille Europe avait su réunir au service de sa vivace nation, les qualités des deux mondes : philosophe comme un Français, praticien expert ci primesautier comme un Anglo-Saxon.
Aristocrate par sa naissance, par sa province, par intérêts et habitudes de grand propriétaire virginien, ce généreux esprit avait su se soustraire à toutes vulgaires séductions, et, c'est ïaine lui-même qui cite ces belles lignes : « Il se rangeait parmi ces hommes fortSj sains et hardis qui s'identifient avec le peuple, qui ont confiance en lui, qui Testiment le déposilaire le plus honnête et le plus sûr sinon le plus sage des intérêts publics. »
Voici bien mon Jeiïerson, et, j'ajoute que loin (le le blâmer des concessions pratiques que son grand et lucide esprit sut faire àTœuvre, quand, dans l'exiTcice de la magistrature suprême, il eut à tenir compte, en corlaine mesure des préveî) lions, des naïves ignorances, et des entraine-
LETTRES DE G. BORDILLON. 283
ments transitoires de ses concitoyens, je lui en savais gré comme d'une abnégation généreuse, comme d'une sagace résignation à ne vouloir, comme Solon , que les meilleures lois possibles pour le temps et le peuple dont s'agissait.
Dans le portrait tracé par Taine, l'astuce, la perfidie, de mesquines passions personnelles, et d'indignes manœuvres à leur service, remplacent cette résignation sereine, bienveillante, pleine d'abnégation et de patriotique grandeur, avec laquelle je voyais le sage et prudent Jefferson se dévouer à l'éducation de la démocratie américaine, en sachant concilier toujours son respect pour ses convictions radicales et les ménagements transitoires que commandait la situation faite par le passé de ses concitoyens.
Visiblement, pour moi, Taine si pénétrant qu'il soit, cette fois a été dupe et victime de son contact avec les rancunes dont M. Guizot et son école honorent tous les serviteurs de la démocralio. La phrase finale en témoigne; comment a-t-elle pu se glisser sous la plume de Taine? « L(s ÉlatsUnis glissant sur leur pente natu-
m LA VIE POLITIQUE EN PROVINCE.
relie, ont fini par descendre dans la démocratie briilale et viennent de supprimer leur aristocratie à coups de canon. » Ce que mes bien-aimés Américains du Nord viennent de supprimer, ce sont les esclavagistes, les viveurs du Sud, les fainéants et brutaux amis du despotisme d'Europe. Leur victoire est le salut du monde. Christ
a vaincu!
Adieu.
G. BORDILLON.
P. S. En relisant ma lettre, sa date me rappelle qu'il y a dix-huit ans, à pareil jour, j'élais installé aux fonctions de commissaire du gouvernement, en ce département. Vive la République! c< Etsi omiieSj ego non. »
A M. FRESLON
Angers, 9 mars iSGG.
Mon cher Freslon, je tiens comme non avenue voire visite en notre ville, en ces derniers temps,
LETTRES DE G. BORDILLOîi. 285
puisque la maudite indisposition dont je suis atteint m'a joué le mauvais tour de me faire si mal et si peu tirer parti de votre passage dont je m'étais tracé un si séduisant programme. . . .
Mais ce n'est pas pour vous rédiger une épître de Diafoirus que je veux écrire, c'est pour exprimer toute la joie intime que je ressens à la lecture du discours de votre ami Prévost-Paradol.
Feu Chauvin disait :
On est heureux d'être Français Quand on regarde la colonne !
Je n'ai jamais bien compris ni, grâce à Dieu ! partagé les extases de Chauvin; mais son mot, avec variante, me revient en mémoire, et je me déclare heureux d'être contemporain et concitoyen de Prévost-Paradol, en lisant le discours de cet esprit d'éhte. On ne saurait penser avec plus de délicatesse , et de distinction, ni mieux dire dans la situation qui lui était faite, et à propos du sujet qu'il avait à traiter.
Quel plaisir j'aurais eu d'assister à cette séance ! et comme je vous félicite d'avoir eu cette
bonne fortune! Vous le dirai-jc? Gomme le vieil homme chez moi garde partout, toujours et quand môme ses ardeurs révolutionnaires, au moment même où je savourais en gourmet affamé tous ces délicats produits d'une intelligence de la plus exquise culture, par soubresauts, je m'arrêtais à un mot, à une incise qui me semblaient, si contenus qu'ils fussent, déceler les intimes tendances de l'orateur, et je me demandais s'il me fidlait avoir le chagrin d'y comprendre que Prévost-Paradol, lui aussi, fût pour cette superstition qu'ils appellent le pouvoir temporel. .
Que Guizot préconise le pouvoir temporel^ je m'en félicite; car cet homme n'est ni de ma tradition ni de ma nation.
Mais Prévost-Paradol! c'est autre chose. Quand on a reçu de Dieu la grâce de celte incomparable lucidité d'intelligence et de cette générosité de caractère dont vous me contiez un jour un si touchant témoignage, s'agissant de sa mère, — noblesse oblige I
Adieu. G. Boudillon.
LETTHES DE G. BOftDlLLOiN. 287
A M. FRESLON
Angers, 10 mars 1866.
Mon cher Freslon,
En vous écrivant hier, sur la vive impression des joies d'esprit que venail de me causer le discours de votre ami Prëvost-Paradol, ma plume s'est inopinément et d'instinct, laissé induire à vous conter mes colères contre le pouvoir temporel.
Une préoccupation, tout autre en apparence, m'inspire en ce moment, mais elle est, vous le savez bien, très-conciliable, très-concordante avec celle de la veille : Tune et l'autre ont leur intime et commune origine en mon amour de séide pour les principes de notre sacro-sainte Révolution française que sapent et détruisent les menées ultramontaines qui corrompent en France le culte et la morale de TÉglise.
Je recevais ce matin même les doléances indi"
28ti LA VIE PÔLlTIOn: E5 PROVKCE.
irniH^s o\ les confidences d'un excellent homme, rurt' dv ranlon, le plus loyal et le plus éclairé dfs nn^mlin^ de noire derpé. Si tous le deyinez, îîuso>-vou< son nom à vous-même, et comprenez riimlm*ii élail dijme de nspect la douleur de ce cinfiicr. sinœn^ dernier, mais ferme represenliuii iT. nos roiUrées, des saines crovances de iTilist^ iîillicane.
Mfi j»;^ !\»i<st\ mo disait-il ^la pins imjiortanlepa- :\'îsst .i'uno iKscrandt^ cités derOuesl), est menav';^. vi; vi/l'Xi'i'sion murale et roliûieuse. Toute au- \xr:\i\ iiiiïii- iiifliii'ncv du j^stenr est ruinée par ■;*> :.::'^:.*i^ rî iiHmv> d"iiilru> de nouvelle sorlc, h; l\iM\ ^ifiment s'rilwltre dans ma paroisse, sv:> il ':\'V.i d- •?•!)/> (îi Marù\ d'iialnles faiseurs i;.; , v.iis l'i^jHH î de iios lois l'iviKs et eanoniiii.i^, >e Mi;i>:!;iU'nl ;iu pasteur léiiilinie, perver- ;.nsi'3î: le i «lie eî h morale, et, sous pivlexle de , .:,;. '\î;ït'ft tt » tv /?^t .'V iiu Saint-Sacremcut élaiMe .:.in> leur ihajvlle, êgaivut |i;ir les dévolionnesus iVliihislis de leur choix les pauvn^s âmes unoranies il faibles que eaple et séduit leur charlatanisme pharisaïque.
LETTRES DE G. BORDIMON 289
Mon cher curé, ai-je répondu en recevant cette douloureuse confidence, tout libre penseur que je puis être, vos plaintes et vos indignations ravivent en moi tous les échos, toutes les ferveurs de ma première communion . L'Église chrétienne, en ma jeunesse, tenait pour ennemis, entre tous redoutables, ces menées qui dégradent la dignité du culte et abaissent la sainteté des croyances. Et, à vous, mon cher ancien ministre des cultes, je vous dis : c< Caveant consules I »
G. BORDILLON.
A M. FRESLON
Au Pinpéan, commune de Grézillé, par Brissac, 25 mai 1860.
Mon cher Freslon,
Je suis fort en retard avec vous ; mais si, depuis plusieurs semaines déjà, votre dernière lettre est restée sans réponse, par la pensée du moins.
chaque jour j'ai vécu avec vous, plus souvenl cl plus intimement que jamais, en présence des graves événements qui se produisent et se préparent en Europe ; je vous dis mes anxiétés et mes colères, mes aspirations et mes appréciations quant à toutes les phases possibles de ce grand drame où vous et moi n'assistons plus que comme impuissants témoins.
Sur tous ces points-là nous devons être d'accord, et, cc})endant, je crains qu'en certaine mesure le prestigieux coiilact de votre ami Thiers, vos intimes et quotidiennes relations avec Lanjuinais, Dufaure et leur intelligent, mais trop bourgeois cénacle, ne vous induise en fausse voie quant à la question du pape et de rilalie.
J'aurais bu coip sur couj) toute la barrique de généreux vin de Montbenault que j'ai dépêchée à Caprera à mon noble ami Garibal(li,que je ne me senlirais pas plus ardemment qu'à cette heure, bondir au cduir toutes les traditions, les déCances, les colères et les audaces de ma sacro-sainte Uévolulion Française.
ce Ih illâ vivimm^ movemin\ et smmf$, »
LETTRES DE G. BORDILLON. 291
DonCy j'ai envie d'aller me joindre à Garibaldi et de lui dire : a Je suis la Révolution, je viens te servir d'aumônier ! »
Adieu.
G. BoRDILLON.
A M. FRESLON
Angers, 12 juin 1866
Mon cher et vieux compagnon de vie,
J'arrive à l'instant de Montbenault el jeréponds au débotté (vieux style, souverainement impropre en roccurrence, s' agissant d'un monsieur qui n'a éperons ni bottes et qui descend prosaïquement de la carriole avec laquelle il était allé surveiller les faucheurs) à votre lettre d'avant-hier. Si grand plaisir que m'ait causé sa lecture, vous auriez bien mieux fait de venir jusqu'à Angers causer quelques moments avec nous, quand il y a quinze ou vingt jours vous êtes allé prendre une
petite vacance à Bourg-Joly. Si je vous y avais su, j 'aurais pris la voi ture de la Flèche et tenté de vous serrer la main.
Carpe dieml ne laissons plus aucune occasion s'échapper; nos jours sont comptés, cl, désormais, nous n'en devons plus espérer qu'un si petit nombre, qu'en vérité j'ai hâte de mettre à profit chacun d'eux. Or, je n'en sais cl rêve guère de meilleur emploi, de plus agréable et plus bénéficieux pour moi que celui d'une rencontre, d'une causerie avec vous. J'ai maudit aussi le malaise qui, avec ses deux ou trois recrudescences cet hiver, ne m'a pas permis d'aller ])asser à Paris ma quinzaine habituelle de lin du carême avec ceux de vous qui restez encore de ce inonde. Je fais, en écrivant ces derniers mots, allusion surtout à la mort de Pcauger, une des plus larges pertes que vous et moi ayons eu à subir.
Vous avez raison, j'assiste avec une anxiété singulière et un fébrile intéfôt aux premiers actes du grand drame européen dont nous allons, je crois, être témoins. N'y serons-nous que témoins?
LETTRES DE G. BORDILLOλ. 293
Inutile de vous dire mes vœux ardents pour Tltalie, j*ajoute mes espérances, mes prévisions favorables et attentes de bon augure.
C'a été une vive joie pour moi que de recevoir, il y a quelques jours, en datede Caprera29 mai, une lettre de Garibaldi ; j'éprouve en vérité quelque pudeur qu'à la veille des solennels événements dont le voici le principal et quasi providentiel acteur, ce brave Garibaldi ait consacré quelques instants à la cordiale petite lettre qu'il m'adresse en remercîments de la barrique de vin que je lui avais offerte. C'était, certes, la meilleure de mon cellier, et ce généreux vin de Paye mérite peut-être le ft veramente squisito » dont Garibaldi lui fait l'honneur. Il n'a appris que tout récemment, par le docteur Riboli, que j'étais l'auteur de cet envoi anonyme.
Croyez bien que rien n'est plus légitime que l'affection révérencieuse dont je me suis épris pour Garibaldi. Comme le coryphée de la tragédie grecque, il est l'homme-nation, l'interprète et le type des aspirations et besoins de la race italienne : ce généreux garçon est le Pierre
L'Hermite de la croisade qui se meut là-bas entre les Alpes et l'Adriatique. J'en suis toutes les péripéties avec bonheur, parce qu'à mon sens, la Pentecôte se fait au sein d'un peuple que pareil élan révolutionnaire exalte, vivifie et guide. Les sages se complaisent à dénier aux Italiens, les viriles et sérieuses qualités qu'exige le triomphe de leur cause. Les sages seront déçus :
ce Pancis in diekis implevit tempora multalvi L'éducation de ce grand peuple s'est faite et s'accomplit avec une merveilleuse rapidité, sous le faix même des dangers et ennemis communs, dont toutes les provinces italiennes ont eu à subir les efforts ou les menaces.
Donc, vive l'unité italienne ! Dieu, qui permet le mal pour en tirer un plus grand bien, aura eu pour instrument indigne en cette œuvre du progrès providentiel, les égoïstes calculs de certains hommes. — Par eux et malgré eux, le réveil dont la nation italienne a reçu le signal en 1859 va s'accomplir de nos jours avec une prestesse inouïe, une incomparable grandeur, une vitalité inespérée de tous.
LETTRES DE G. BORDILLON. 295
Mais ce drame se complique de la question allemande, et là encore les sages seront déjoués. Tout ce que Thiers a dit du gouvernement prussien est vrai, et pareilles vérités étaient méritées aussi par l'apostolique empereur d'Autriche. Mais un profond et vivace travail sous-cutané s'est fait dans le corps entier de la nation allemande : je sens venir de là un souffle vivifiant d'aspirations révolutionnaires et j'attends les plus heureuses suites de l'ébranlement causé par les passions insensées des vieux gouvernements.
Le temps de TAvulie à la fin est venu !
G. BoRDILLON.
A M. LE DOCTEUR GUÉPIN (dE NANTES.) Montbenault, commune de Faye, par Thouarcé, 18 juin 1866.
Que de braves gens s'égorgeaient à cette heure il y a cinquante et un ans à la fatale bataille de Waterloo dont l'anniversaire m'est rappelé par la date de ma lettre !
Et à celle heure aussi peut-être (car je n'ai point encore mon journal de Paris) que de pauvres soldats, de généreux hommes sacritient leur vie en Italie, en Allemagne, dans cette gigantesque guerre civile qui surgit entre les diverses provinces de la confédération européenne !
Dieu soit en aide à la cause italienne, et puisse la démocratie allemande se dégager du hideux conflit dynastique que ses empereurs, rois et principicules de tout degré ont l'imprudence de soulever ; que la civilisation moderne s'affirme et se délivre des limbes de la vie féodale! Les peuples aussi doivent avoir leur palingénésie. Les organes caducs de l'ancienne organisation féodale et théologique sont désormais sans fonction : une existence meilleure doit se créer un organisme mieux approprié à ses nouvelles destinées.
Je vous demande pardon, mon cher docteur, de parler ici une langue que vous parlez, vous, avec tout autre autorité et aisance que je ne le saurais faire ; mais j'ai le bonheur de croire qu'en politique com on physiologie il va devenir vrai qut '^nt les organes. »
LETTRES DE G. BORDILLON. Wl
Si le principe est vrai, je ne me sens besoin ni d'Henri V, ni de Bismark, ni de Benedek, ni de nombre d'autres vieux rouages de la vieille machine européenne.
Oh ! quel bon coup d'épaule je tenterais de donner à la cause de la révolution si j'avais encore mon Précurseur de l'Ouest j ou si j'étais député.
Adieu.
G. BoRDILLON.
