CHAPITRE V

Les Beaux-Arts — L'Art, image des mœurs.

La vie des artistes.

Les beaux-arts, en faisant des lagunes leur demeure préférée, s'élèvent à leur plus haut point durant ces siècles, et les marquent pour ainsi dire de leur empreinte.

L'architecture, qui avait été jusqu'à ce jour presque exclusivement religieuse, ne demande plus uni quement ses inspirations au christianisme, ne bâtit pas seulement des temples pour le peuple et des couvents pour les moines, mais élève pour les patriciens des palais qui ont à Venise un caractère d'élégance particulière. Il ne s’agit pas ici, comme ailleurs, de construire des châteaux et des forteresses imprenables pour tenir tête aux factions populaires où aux assauts des tyran

La

antastique architecture arabo-ogivale (1), aux

(0) L'erchitecture, appelée communément gothico-llemande, n'est pas venue des jays allemands, mais de l'Egypte et de la Perse. C'est en Allemagne et surtout en France qu'elle prit ensuite le forme ogi vale. Selva he Scult. in Venezia.

LA SPLENDEUR st

grêles colonnettes, aux balustres sveltes, aux dentelles de marbre, aux broderies de pierre, laissa parmi nous des édifices d’une admirable beauté, tels que les églises des Frari, des SS-Jean-et-Paul et de Saint-Étienne, la Cà d’Oro, les palais Ariani à l'Ange Raphaël, Ca: valli et Contarini sur le Grand Canal, etc, Ces magnifiques constructions, qui unissent dans un heureux ensemble le génie oriental et occidental, offrent une telle harmonie dans les corniches, dans les colonnes, dans les gracieuses baies quadrilobées, entremelées à la partie supérieure des arcs, qu’elles font oublier le défaut absolu de symétrie des façades. Le fond de ces dernières, avant d'être plaqué de marbres précieux orientaux, était peint en rouge, et autour des fenêtres, ct aux ‘balcons de forme ogivale, sous les corniches et les cordons, dans les espaces libres des murailles, couraient des bandes ornées de feuillages, d'élégants carrés, de superbes contours peints à entrelacs géométriques, de gracieuses ornementations dorées (1).

Le cintre brisé des Arabes, qui l'avait emporté sur les courbes byzantines, cède peu à peu la place aux lignes de la renaissance. Il est difficile de distinguer avec précision la forme architectonique et décorative du XV® siècle de celle du XVI", car la première se méla avec la seconde, et la seconde emprunta beaucoup à la première ; néanmoins il y a des différences notables, et la renaissance, qui est méconnue par quelques-uns, n'a pas le même caractère artistique dans

{11 Dans la salle XVI de la Pinacothèque de l’Académie des Beaux- Arts se trouvent deux tableaux sur les côtés de la porte d'entrée : l'un, de Vetiore Carpaccio, représente le patriarche de Grado qui délivre un possédé ; l'autre, de Gentile Bellini, représente le miracle de la vraie Croix. Exécuté en 1494, le premier nous donne le Grand Canal avec le pont du Rialto; le second, peint en 1300, la rue et le pont de Saint-Laurent. Dans le fond des deux tableaux sont les palais de style ogival, peints en rouge, dorés dans les entrelacs des fenêtres et recouverts de gracieux ornements.

racles et de Saint-Zacharie; l’école de Saint-Marc, les palais Lorédan, Corner Spinelli etc. Au milieu du XVI° siècle, l'imitation des latins devint de plus en plus générale; Vitruve régna en maitre incontesté de l’art, et, à Venise, Sammicheli, Sansovino, Palladio, Daponte et Scamozzi, avec leur noble talent, s'éprirent de l’ordre et de la froide régularité du style classique, jusqu'à ce que les élèves de Vittoria et Longhena ouvrissent la voie aux extravagances du baroque.

La sculpture n’est pas moins florissante à cette époque, où l’on voit surgir de tous côtés de nouvelles constructions, de nouveaux embellissements. Il y avait dans le domaine intellectuel une débordante sève de jeunesse, et les grands artistes de la renaissance, comme pour satisfaire aux exigences journalières et toujours croissantes, avaient tous un talent éclectique et varié. Les mausolées des doges, des généraux et des patriciens, érigés par Rizzo (1) et les Lombardi dans les églises des Frari et des SS-Jean-et-Paul, attestent à la fois le mérite des artistes, la richesse et la piété des Véhnitiens, inséparables de l’ orgueil du nom, Alexandre Leopardo, sculpteur et fondeur, exécutait en l'honneur de Barthélemy Colleoni, sur le modéle de Verocchio, le piédestal du monument où le statuaire s’ unit à l'architecte pour créer un véritable chef-d'œuvre.

Au XVI' siècle, l'imitation du sty!e classique contraste avec l'étrange et sublime imagination de Michel- Ange. qui exerce une influence irrésistible sur le génie

{1} Antoine Rizzo, né en 1.430 suivant Perkins, Sculpteurs italiens, Up. 212), en 1410 d'après Müntz, Les arts à la cour des papes, ete (pa 39, 40, fut un des plus grands artistes vénitiens, et mériterait d'être mieux connu. Sous le pontiicat d'Eugène IV, il fut « magister et ope- » rarius super fabrica palati et ecclesiæ Sancti Petri ». Il ne faut pas le confondre avec André Riccio, de Padoue, excellent architecte et fondeur, né en 1470 et mort en 1532.

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