CHAPITRE IX
Satires, — Les arts et les lettres.
Les Académies.
Rien ne fut capable de maintenir la renommée de Venise dans tout son éclat : ni les traditions glorieuses, niles vertus des grandes ct nobles âmes, qui ne faisaient pas défaut, même à cette heure. Quand on regarde les lignes principales du tableau, quelques détails échappent, qui cependant méritent d'être mis en relief. La fin de la société vénitienne est annoncée par le rire de la satire, qui rarement est utile et qui exagère toujours les fautes et les hontes.
La satire naît dans la vieillesse des nations : Horace, Perse et Juvénal parurent quand la liberté de Rome touchait à son déclin. Aussi à Venise, au moment où la vie sociale tendait à disparaître, la satire se glissat-elle, timide d'abord, comme la voix de la conscience, puis de plus en plus hardie, mais ne réfléchissant plus l'image de la société, comme dans les œuvres élevées et nobles de Parini, mais triviale, terrible, éhontée, assouvissant des haines et des rancunes personnelles, et dès lors lâchement anonyme. La femme, au lieu d'être respectée, était en butte aux vilenies les plus honteuses. La satire pénétrait dans le sanctuaire du foyer domes-
tique, avec des ricanements obscènes, ct s'introduisait jusque dans l'urne du vote avec des railleries empoisonnées et atroces (1). Quelquefois les libelles anonymes affichés sur les murs étaient des cris de rage, de colère et de haine, tenant de la malédiction et de Ia prophètie. Par exemple, on appelait Venise « la ville des tyrans », et l'on finissait par ces mots : Ton/ esf réduit à la famine, Bénie soit l'âme du doge Svkettre Valier, maidite soit la votre et celle de vos fil; que la juatis de Dien foudroie vos greniers el vos caves! — Un autre jour on trouvait en plusieurs endroits du Palais de petits billets où on lisait: PP, P;— LIL—RRR —RR.R, — F,F.F, — avec promesse de récom= >ense À qui saurait en donner l'explication. L'explication a voici : Prudentia Patrum Periit — Imprudentis Ju= venum fmperat — Res Reipublicae Ruunt. — Fame Flamma Ferro. Au dessous, ce mot: Gratis. #
Parmi les poètes satiriques, chez lesquels le ressentiment était accompagné d'une certaine finesse, le chevalier Bartolomeo Dotti est resté célèbre à cause de son talent et de sa mort malheureuse. Nè à Brescia en 1651, il passa une grande partie de sa vie à Venise. Son humeur médisante lui attira beaucoup d'ennemis, de sorte qu'il fut banni, emprisonné, et finalemente, en 1712, attaqué et mis à mort (2). Les satires de Dotti ! 3) étaient la plupart des invectives et des moqueries, visant plutôt le pécheur que le péché. Le badinage, que n’accompagne pas le sourire d'une âme sereine, est méprisable et souverainement indigne. De même dans Busi-
(1) Morpurgo, Marco Foscarini e Venejia net sec. XVI, p Florence, 18xo.
(a) Levi, Un poeta satirico (Nuovo Arch, Ven. T. AU, P. L. 1846.
(3) Elles furent souvent réimprimées sous le tire : Sutire del car. Dotti, (Genève, Cramer, 1757} Les principales sont: La Chambrette, le Caréme, le Carnaval, les Nouvellistes, etc.
mello, qui florissait vers le milieu du XVII siècle, on entend plutôt le grincement de dents du dépit que la voix d'une généreuse colère. IL joignait à sa profession d'avocat l'étude des lettres, et laissa, outre ses ouvrages imprimés, quelques satires inédites, où l'on peut trouver de curieuses particularités de l’époque.
Quelquefois cependant la satire atteignait le but, et flagellait les mauvaises mœurs, sans injurier les personne:
C'est avec une austère et noble indignation que s'en prend à son siècle le noble abbé Ange Marie Labia, mort à l'ige de 66 ans, en 1775. Plusieurs de ses poésies ne cachent point des suceptihilités ou des ressentiments personnels. mais dénotent chez leur auteur le désir du bien et le regret de ne pouvoir le satisfaire. Il ne choisit pas tonjours des thèmes vulgaires. car il écrit sur l'amour de la patrie. sur la triste condition de Venise, sur les mœurs dépravées des femmes, sur les caprices de la mode. Son caractè:e est peint dans ces vers :
Se reumente m'esaminerè, Un vero citadin republichista,
Ch'altro no gà per punto mai de vista Che la so patria in me vu trovarè.
{Si vous m'exam nerez bien, vous ne trouverez en moi qu'un vrai citoyen républicain. qui n'a jamais d'autre point de vue que sa patrie) (1).
Et avec l'entrain de son patriotisme juvénil, Laurent Da Ponte écrivait, en 1777, de la même manière :
« Voyez donc, grand Dieu! la patrie ruinée par votre faste insolent, songez un peu moins au luxe, aux
{1) Bartolomeo Gamba, a publié pour la première fois quelques poésies saririques de Labia dans la Collezine dei pocti in dialetto ve nel (Venise, 1817). Mais un en trouve beaucoup d'nédites au Musée Civique.
escaliers et à l'or desvos palais et un peu plus aux intérêts de votre bourse et À ceux de l'État.
On répandait aussi des papiers volants, où la verti était louée et le vice flétri, On imprimait des satites au bus des gravures et des estampes. Sous une gravure de Longhi représentant le Æéto/fe (raison de jeu) om mit, par exemple, ce quatrain, blimant à juste titre Ju passion du jeu :
Chi caren, chi passeggin e chi desiders, Chi dorme & chi si scalda sens Fuoco;
Chi érede di arriechirsi < mo cousidera Che resta sens un soldo-ai fin del giooco.
{L'un cherche, l'autre se promène; celui-ci désire, celui-là dort et se chauffe sans feu; uu cinquième croît s'enrichir et ne voit pas qu'il reste à a fin Uu jeu sans le sou).
Lui-même, le bilieux Businello, regrettait le bon vieux temps et s'indignait de voir que le dernier des rustres pouvait devenir un Marcellus : *
Le lourd paysan de la vallée S'avence coiflé d'un castor.
Le chiffonnier est en habit.
Le savetier se donne des diners exquis.
Sur les arcades des constructions en charpente, érigées pour la foire de l'Ascension, on afficha un jour ce distique :
Archi de legno e colonami in carta, Ides de Roma € povertä de Sparta.
(Arcs de bois et colonnes de carton, idées de Rome et pauvreté de Sparte). :
Mais on peut trouver dans l'art un reflet de la vie de ces siècles, L'architecture se laisse aller à toutes les extravagances, et tantôt elle déchiquete la pierre, tantôt elle entasse les ornements, voulant, dit Tiraboschi, introduire
jusque dans les bâtiments les métaphores et les concetti. Parmi les architectes d’une imagination déréglée, le plus célèbre fut Balthasar Longhena, qui dans ses ouvrages, au milieu des entabl:ments sans élégance, des tympans brisés ct des arcs capricieux, sait déployer encor une certaine grandeur. Les nombreux édifices religieux et civils de ce temps nous montrent l'extravagance ct la folie des artistes, Sur le portail de Sainte-Marie du Lis, bâtie par Sardi. avec l'argent de la famille Barbaro, se dressent des statues coiffées d'immenses perruques, et sur les piedestaux des colonnes s'étalent les plans topographiques des villes de Rome, de Candie. de Padoue, de Corfü, de Spalatro et de Pavic. Le faux goñt dépare également l'église de Saint-Moïse d'Alexandre Trémignan, celle des Sca/zi, riche en marbres et cn folies, et plus encore celle de l'Ospedabetto, œuvre des plus bizarres de Longhena.
La corruption du goût architectonique atteignait encore la sculpture, qui, parmi ses représentants les moins malheureux compte, dans le siècle précédent, D'Este, Gai, Jean-Marie et Grégoire Morlaiter, Jean ét François Bonazza.
A la fin du XVII" siècle, le sourire des Grâces disparut même de l'atelier des peintres. Mais l'art, surtout au XVII" siècle, était toujours tenu en grande estime : nous en avons la preuve dans le prix des toiles des vieux maîtres. Le parmesan Gabriel Balestricri, qui faisait le tour de l'Italie, pour former la galerie de Paul Coccapanni, évêque de Reggio, écrivait de Venise le 9 janvier 1644: « Pour quatre tableaux de Paul
(Véronèse) historiés, mais de petites figures, on m'a demandé 13,500 ducatuns. Le prix le plus Las dont j'aie entendu parler, ç'a été 6o ducatons. Pour quelques morceaux, qui $e trouvent dans les palais des nobles, on demande trois ou quatre mille doubles, > plus qu'on ne demanderait de deniers chez nous: + ce qui me comble d'étonnement. » D'où l'on peut inférer qu'il y avait encore à Venise des richesses con-
sidérables, et que la vente des tableaux des grands peintres à des prix élevés date de plus loin qu'on ne pense (1).
‘Avec Palma le jeune, Padovanino, Liberi et Zanchi se clôt l'ère brillante de la peinture vénitienne.
Marco Boschini (2) pouvait chanter en pensant au
Quà ghe xà la miners, el fonte e’ fume Che produse, ba produtn e produrà
Co à peneli la istesse ver
Quà ghe xà "| fondamento, el vero lume,
(C'est ici la mine, la source et le fleuve qui produit, a produit et produira toujours avec le pinceau la vérité même. C'est ici le point de départ et la vraie lumière)
Mais les louanges exagérées de l'écrivain du dix-septième siècle, qui avait mené la barque vénitienne sur la haute mer de la peinture, ne purent sauver de l'oubli le nom de certains artistes vénitiens, dont le mauvais goût du temps gâta le talent facile et vigoureux.
Le dernier grand peintre est Tiepolo (né en 1696, mort en 17701, qui sut communiquer à ses œuvres la puissante vigueur de son génie et reproduire par la phosphorescence attrayante de la couleur, les plus difficiles effets de lumière. Ce « vigoureux génie ». comme l'appelle Antoine-Marie Zanetti, (3) marche à la tête de tous ses contemporains, et est réellement le dernier des peintres vénitiens, qui ait conservé les traditions du V& ronèse et du Titien, et se soit fait un grand nom en Europe. Il fut l'élève de Lazzarini, « bien que, — observe Da Canal, — « il s'éloigne de sa manière soignée
(1: Campori, Inventaires cités. Catalogo delle Studio Coccapanni, LEA (2° Byschini, La carta del navegar pitoresco. Venise, MDCLV, (3: Patt. venez. Lib. V. Venise, MDCCLAAI,
> et patiente, car Étant tout feu et tout esprit, il s’en » est fait une expéditive et décidée » (1). Tiepolo s'affranchit des idées de son temps : seul il reste original, et sa grande figure prédomine au milieu de ses contemporains. Les ténébreux Piazzetta et Rizzi sont aussi deux peintres robustes et les derniers champions d'un art plein d'imagination (2), qui cède la place à une peinture d’alcôve, finie, jolie, se bornant À nous représenter les scènes de la vie quotidienne.
Au XVII siècle. les artistes se plaisaient dans l'emphase grotesque, au XVIII: dans la légèreté minutieuse et délicate. La tragédie du Golgotha avait trop souvent inspiré les artistes ; on avait peint trop souvent l'Olympe trop de Vierges avaient pleuré au pied de la Croix trop de Vénus avaient voluptueusement souri à travers les nuages. Longhi, Rosalba. Canaletto et Guardi retracèrent toute la grâce de leur temps et embellirent l'art de toutes les fleurs de la galanterie. Quelle élégance de couleur et de dessin dans les pastels de Rosalba Carricra! Quelles belles têtes, mais sans vie, quelles mains potelées, quelle charmante confusion de dentelles, d'éventails, de franges, de fleurs sur les toiles de Pierre Longhi. peintre des plus délicats! On croit, devant ces aux, entendre le froufrou des robes de satin, et voir revivre ces temps de bonheur paisible et de joie paresseuse. Toutes les habitudes, tous les actes de la vie, la toilette, les leçons de musique, le bal, le jeu, les cavaliers servants, tout enfin servait à l'artiste, Tandis que Longhi se renfermait dans ce petit monde de voiles, de soie, de perruques, de bibelots, Antoine Canal dit Canaletto et l'éblouissant Guardi reproduisaient , avec une surprenante vérité, les merveilleux monuments de
(1: Vincenzo Da Canal, Vita di Gregorio Laÿçarini. Venise, Palese, MDCCCIA.
{al Citons encore Gi
fresque,
ar
jani et Guarana, excellent peintre à
la cité, et plus tard, Antoine Canova, par une inspiration ‘des plus heureuses, ramenaït la sculpture à l'élégance grecque,
La décadence des arts à Venise avait la beauté, mélancolique d'un coucher de soleil sur les lagunes. La évoque avec plaisir ces jours et s'attarde aux sentiers fleuris du passé, car l'esprit a, comme le cœur, ses souvenirs préférés.
Venise, qui a eu la gloire de produire le meilleur auteur comique de l'Italie, n'a jamais eu de poète, qui sût, avec un art immortel, reduire en vers le plus souple etle plus gracieux des dialectes italiens, Au XVII siècle, on nomme quelques malheureux versificateurs, tels que Ange Inzegneri, frère Jules César Bona, Dominique Baïbi, Darius Varotari, Pierre Caurlini, Thomas Mondimi, Paul Marchesi Vedoa, Jean-Baptiste Groto, César Tebaldi, un père Caccia, et, moins inconnu que les autres, ce Paul Briti, vulgairement appelé l'Aveugle de Venise, auteur d'un certain nombre de chansonnettes, remarquables par leur rythme musical qui ne déplaît pas.
Au XVIII: siècle, les lettres devinrent plus frivoles et lascives; et les poètes furent ou obscènes, comme Georges Baflo (1) et Pierre Buratti, ou pleins d'afféterie et de mignardise, roucoulant comme Jacques Mazzolà, qui écrivit sur les cheveux de Nina cinq cents sonnets, dont quelques-uns ont de la grâce. Il ne faut pas confondre avec les autres Ludovic Pastô et François Gritti, auteur des Apologues (2), et Antoine Lamberti, qui su rent rendre toutes les nuances de la pensée dans un dialecte flexible, original et naïf. Les poésies de Lamberti notamment évoquent mille gracieuses images. La
(1) Poesie in dialetto venexiano. Cosmopoli, 1789.
(3) Poesie. Venise, 1824. — On atiribue aussi à Gritti un petit livre plein de brio et de finesse, intitulé : Viaggi e meravigliose av= venture di uno studente venexiano, ch’esce la prima volta dalle la gune e si reca a Padova ed a Milano. Griti mourut es 1811.
lui. Devant tout à l'inspiration naturelle, il lui arrivait, si on l'engageait à lire, de confondre les idées d'autrui avec les siennes et de perdre sa verve. Connu et aimé de tous à Venise, où il passa toute sa vie, il était lié avec Louise Bergalli-Gozzi, avec Frédéric Antoine Seghezzi, l'abbé Verdani, le curé Sforza et autres poètes alors en renom. Ces és prouvent sans doute le grand cas que l'on faisait du talent et du caractère de Sibillato. Un jour du mois d'août 1743, à l'occasion de la fête de saint Gaëtan, patron de la paroisse des Tolentini, où il avait sa demeure, le patricien Antoine Condulmèr, voulant rendre hommage à la famille ducale de Modène, qui se trouvait alors à Venise, la pria de venir assister de son palais à la sagre du quartier. Non content d’avoir somptueusement paré les salles de sun palais, illuminé le jardin, préparé en abondance des rafraîchissements et des sérénades, le patricien. pour rendre encore plus agréable la réunion princière, invita Sibillato à donner au duc un échantillon de $on prompt et vif génie poétique. Notre poète improvisa les louanges de la maison de Modène, à la grande surprise des assistants, qui admirérent son facile et aimable talent. On applaudit dans la même circonstance, plusieurs stances poétiques, qu'on le pria d'écrire en l'honneur de la procuratesse Foscarini dei Carmini, qui était au nombre des dames invitées (1).
Mais les lecteurs recherchaient. si nous en croyons Barctti, les romans ct les histoires galantes, platement traduites du français. L'esprit et le cœur perdaient leur virilité dans de frivoles amusements littéraires, Un grain de beauté ou une mouche, un roquet, une souris, un petit oiseau, la frisure d'une perruque, un éventail, une cuiller à chocolat, le petit soulier d’une procura-
+ per servire al'istoria civile ae lee CI. KE N. 56.
it! Girolamo Zaneti, delPinclita città di Venesi
ua LA VIE PRIVÉE A VENISE
liberté et de fraternité. Le véritable but de ces s0—
iétés, affiliées aux francs-maçons, n'était bien conna que des chefs : les simples membres croyaient coopérer à des œuvres d'art ou de bienfaisance. « Notre but. — disaient les Statuts — est de rassembler, dans une innocente société littéraire, quelques talents sains et vigoureux pour qu'il puissent communiquer entre eux, de vive voix ou par écrit, sur des sujets de littérature et de science ; rien de plus (1).
Dans les XVII° et XVIII® siècles, il y eut de nombreuses Académies littéraires et scientifiques, mais ou elles durèrent peu de temps ou elles jetèrent peu d'éclat. Au contraire, les Académies d'agriculture sont célèbres. Leur institution, soutenue à Milan par Beccaria, à Naples par Genovesi, trouva parmi les lagunes un courageux défenseur dans Zanon, qui écrivit un ouvrage intitulé : « De l'utilité morale, économique et politique des académies d'agriculture ». Ses vœux furent exaucés. Il avait poussé le Sénat, en 1768, à favoriser ces institutions (2); et les académies agricoles de la République rendirent des services et prospérèrent à Conegliano, à Vicence, à Brescia. à Udine, à Vérone. Quant aux académies littéraires et scientifiques, on ne saurait compter tous ceux qui prenaient part à ces pacifiques réunions et s'appellaient Ventrati (fortunés), Angustiati (chagrinés), Zmperfetti (imparfait), mperturbabili (impertur- Fables), Znformi [informes), Silenfi (silencieux), etc. (3).
Les Académies les plus célèbres furent celle de
(1) De ce genre était la Confédération Hanovrienne, qui devint ensuite la Golomia Deljic) Adelfia. Nous avons pu examiner les Statuts et l'innocente correspondance des associés dans les Archives privées Widmann-Rezzonico. Louis Widmana était secrétaire d'état de l'illustre Confédération Hanovrienne dans les départements de Zaven iVe- Dis).
(2) Lampertico, Giammaria Ortes e la Sciença economica al suo tempo. Venise, 1865, n. 172.
13: Battaglie, Accademie vevegiane, Venise, Picotti, 1826. — Cinelli
des prétentions au titre de savant (1). Dans les séances, qui se tenaient d'abord rné des Tolentini, on faisait asseoir le pauvre prêtre, à qui on avait donné le sobriquet d'Arcigranellone, sur n tabouret incammode, sors prétexte qu'il avait servi au cardinal Bembo ; on lui cet. gnait la tête d'une couronne de laurier et de Jaitue, et ôn lui passait au cou une chaîne de fer. Pendant 1 4té on apportit aux académiciens des plateaux chargés dé sorbets, mais à Sachellart, le chef de l'Acndéinie, on of frait. en signe de distinction, une grande tassé de thè bouillant, tandis que. pendant l'hiver, les autres prenaïent du café et le pauvre prêtre de Veau frappée (2). Tels étaient les pitoyables amusements des litéérateurs d'alors, Et cependant aû milieu de cette grossière frivolité, des pensées nobles traversaient parfois l'esprit de ces hommes, Outre Farsetti, Balbi, Fiesco, Baretti, les deux frères Gaspard et Charles Gozzi furent tous de l'Académie des Granelleschi. Ce dernier, esprit fantasque, mais original, instruit, agressif, satirique, idolâtre du passé, ennemi de toute nouveauté, était le plus fanatique de la pureté de la langue. Grâce à ces réunions de dilettantes lettrés et à ces académies de savants empesés, Venise était partagée entre une espèce de gallicisme social et le toscanisme de Gozzi, de Schiavo et de Seghezzi (3). Antoine Frédéric Seghezzi nous a laissé des notices, sans grande nouveauté d'aper— çus, mais pleines d'une critique sagace, sur les nouvellistes du XVI: siècle, sur les œuvres de Bembo, sur les lettres de Caro et de Guidiccioni, sur le Tasse, etc. La recherche d'une élégance excessive domine dans les écrits de Seghezzi, qui tantôt dogmatise et se perd en de vagues généralités, tantôt s'attache avec trop de minutie
(1) Farserti, Memorie del’ Academia Granellesca. Trevise,
a) Gozsi, ouvr. cité,
(3) Carducci, Pref. ai lirici del secolo XVIII. Florence, Barbèra w7e.
