DE LA PREMIÈRE ÉDITION ITALIENNE

L'histoire ne doit pas se borner aux institutions et aux grands événements politiques et militaires, elle doit s'occuper aussi des coutumes et des mœurs intimes des nations. Dans cet ouvrage, sans chercher comment Venise est sortie viclorieuse des guerres qu'elle a soutenues, ni par quelles mesures sages et opportunes elle à su rendre l'État fort et glorieux, j'ai regardé de près Ja vie privée de ces Vénitiens qui, aujourd'hui graves magistrats dans des Conseils travaillaient à affermir le Gouvernement, et demain soldats prenaient les armes pour combattre les ennemis de la religion et de la patrie.

J'ai essayé de dégager l'histoire des légendes, en remontant aux sources et en appuyant le récit sur l'autorité irrécusable des documents, J'ai commencé par le tableau des temps les plus reculés, parce que évidemment des premiers habitants des fles de la lagune apportèrent avec eux les usages des Vénitiens de la terre ferme, auxquels se mélaient les traditions des Romains et des anciens Vénètes.

J'ai voulu retracer les fêtes de la vie et du foyer

domestique, les entreprises commerciales, les progrès moraux et materiels, le mouvement puissant et varié de la vie populaire, le changement des modes et des habitudes, les honneurs rendus aux arts et aux lettres. Ce côte de l'histoire de Venise n'a pas encore été l'objet d'une assez longue étude.

Mon intention à été de faire revivre la ville forte et hardie au moyen âge, joyeuse et magnifique au XVI siècle, insouciante et corrompue dans Les temps qui suivirent. .

J'ai täché de souffler, d'inspirer un esprit de vie, une âme nouvelle à ma patrie bien aimée, en lui rappelant ses jours de gloire et de deuil, et, après l'allégresse et les triomphes, les malheurs et enfin les défaillances Aumiliantes, pires que tous les malheurs.

Mon ouvrage se divise en quatre parties : Les Origines; la Grandeur ; la Splendeur et la Décadence.

La première partie qui traite de l'époque, où fermentaient les forces encore latentes, est comme une it troduction à l'histoire détaillée des siècles, où la vie sociale atteignit à Venise le plus haut degré de splendeur.

Pour éviter les répétitions, j'ai quelquefois rassemlé dans une seule partie ou dans un seul chapitre des descriptions qui se rapportent à des ges différents. En outre, lout en ne passant pas sous silence les choses connues, je me suis Plus volontiers occupé de ce qui l'est moins, m'arrétant à ces détails qui échappent parfois et qui servent cependant à donner plus de relief à da peinture de La vie privée d'un peuple. C'est là cer- Lainement le côté, sinon le plus important, du moins le Plus curieux de som histoire.