LES ORIGINES

Le genre de vie, les coutumes des peuples se perdent presque toujours, à leur origine, dans la nuit des temps. La civilisation et la barbarie ont beau exercer tour à tour, et sous des formes variées, leur influence matérielle, il est rare qu'elles détruisent entièrement les traits caractéristiques qui distinguent entre elles les différentes races.

Qu'ils descendent des Gaulois, des Sarmates, des Scythes ou des Paphlagoniens, les Vénètes n'en sont pas moins l’un des peuples les plus anciens, non seulement de l'Italie, mais de 1’ Europe. Leur arrivée et leur établissement dans le pays qui a pris leur nom, se confond avec la fable. Une vaste forêt, qui des embouchures du PO s’ étendait jusqu’ au Tagliamento, portait le num de Phaéton. Les légendes parlent des voyages de Jason et d’ Hercule ; de l’ oracle de Géryon, qui ordonnait de jeter les dés d’or dans la fontaine d' Abano ; de Dédale et d’ Icare, qui peuplaient de statues les îles Électrides (1) et des amours d'une nymphe appelée

(1) Des écrivains de l'antiquité parlent du terrain volcanique de la Vénétie. On y trouvait, disent-ls, l'elettro ou ambre, d’où le nom des iles Électrides. « Juxta Padum lacus est circa Electridas inaulas pravi odoris calidus ». Apollonius in Arg.