DE LA PREMIÈRE ÉDITION ITALIENNE

L!' histoire ne doit pas se borner aux institutions et aux grands événements politiques et militaires^ elle doit s^ occuper aussi des' coîittcmes et des mœurs intimes des nations. Dans cet ouvrage, sa7ts chercher comment

Venise est sortie victorieîcse des guerres qu'acné a souternies, ni par quelles mesures sages et opportunes elle a su rendre V Etat fort et glorieux^ fai regardé de près la vie privée de ces Vénitiens qui, aujoîird' hui graves magistrats dans les Conseils travaillaient à afferinir le Gouvernement^ et demain soldats prenaient les armes pour co7nbattre les e7i7iemis de la religio7i et de la patrie, fai essayé de dégager V histoire des légendes, e7i re77ionta7it aux sources et en appuyant le récit sur P autorité irrécusable des docimients , fai comme7icé par le tableau des temps les plus reculés^ parce que évidemme7it les premiers habita7its des îles de la lagune apportèrent avec eux les usages des Vé7iitiens de la terre ferrne, auxquels se mêlaie7it les traditions des Ro77tains et des a7icie7is

Vénètes.

fai voulu retracer les fêtes de la vie et du foyer

domestique^ les entreprises commerciales , les progrès- 7nora2tx et înateriels , le mouvement puissant et varié de la vie populaire^ le changement des modes et des habitudes, les honneurs rendus aux arts et aux lettres. Ce côte de V histoire de Venise n^a pas encore été V objet d'une assez longue étude.

Mon intention a été de faire revivre la ville forte et hardie au moyen âge, joyeuse et magnifique au X VP siècle^ insouciante et corrompue daiis les temps qui suivirent,

fai tâché de souffler, d^iiispirer un esprit de vie^ U7ie âme ?iouvelle à ma patrie bien aimée, en lui rappelant ses jours de gloire et de deuil, et^ après V allégresse et les triomphes, les mal heurs et enfin les défaillances humiliantes, pires que tous les malheurs.

Mon ouvrage se divise en quatre parties : Les Origines ; la Grandeur ; la Splendeur et la Décadence,

La première partie qui traite de V époque, où fermentaient les forces encore lateiites, est comme une introduction à r histoire détaillée des siècles^ ou la vie sociale atteignit à Venise le plus haut degré de splendeur.

Pour éviter les répétitions^ fai q2ielqîtefois rassemhlé dans une seule partie oîc dans un setil chapitre des descriptions qui se rapportent à des âges différe?its. En outre ^ tozit en ne passant pas sous silence les choses connues, je me suis plus volo7itiers occupé de ce qui Vest moins ^ m^ arrêtant à ces détails qîii échappent parfois et qui servent cependant à donner plus de relief à la peinture de la vie privée d^mi peuple, Oest là certainement le côté^ sinon le plus important^ du moins le plus curieux de son histoire.

LE MOYEN AGE