LES ORIGINES

Le genre de vie, les coutumes des peuples se perdent presque toujours, à leur origine, dans la nuit des temps. La civilisation et la barbarie ont beau exercer tour à tour, et sous des formes variées, leur influence matérielle, il est rare qu' elles détruisent entièrement les traits caractéristiques qui distinguent entre elles les diflerentes races.

Qu' ils descendent des Gaulois, des Sarmates, des Scythes ou des Paphlagoniens, les Vénètes n'en sont pas moins 1' un des peuples les plus anciens, non seulement de r Italie, mais de 1' Europe. Leur arrivée et leur établissement dans le pays qui a pris leur nom, se confond avec la fable. Une vaste forêt, qui des embouchures du Pô s' étendait jusqu' au Tagliamento, portait le nom de Phaéton. Les légendes parlent des voyages de Jason et d' Hercule ; de 1' oracle de Géryon, qui ordonnait de jeter les dés d' or dans la fontaine d' Abano ; de Dédale et d' Icare, qui peuplaient de statues les îles Électrides (i) et des amours d' une nymphe appelée

(i) Des écrivains de P antiquité parlent du terrain volcanique de la Vénétie. On y trouvait, disent-ils, V elettro ou ambre^ d' où le nom des îles Electrides. « Jiixta Padiim lacus est circa Electridas insiilas pravi odorns calidus ». Apollonius in Arg.

Sola, qui a donné son nom à la Solana sur les bords du lac d' Arqua (i).

Quand un peuple naît à la vie, ses rites, ses symboles, ses traditions se ressemblent ; tous les mythes ont une source commune et une connexion intime entre eux. Mais peu à peu le monde mystérieux des fables s'éclaircit, et le mythe, qui a en soi une raison d'être psychologique et qui révèle la conscience des peuples primitifs, cède la place à r austère sévérité de 1' histoire. Pour nos ancêtres, nous les voyons apparaître pour la première fois dans Strabon, quand il raconte la guerre des Etrusques ou Tyrrhéniens contre les Ligures, les Cimmériens, les Celtes, les Vénètes. Ces temps éloignés semblent avoir été troublés par des luttes fréquentes, acharnées, terribles, de ces derniers contre leurs voisins les Gaulois et les Insubriens et les Etrusques, jusqu' a ce qu' ayant repoussé ou contraint de s' identifier avec eux les autres nations qui habitaient le pays, les Vénètes se furent alliés aux Romains. La région occupée par eux ne forma, sous la République romaine, qu' une seule province avec la Gaule cisalpine ; elle portait le nom de Gallia togata.

Les anciens historiens font une description enthousiaste des grandes et illustres cités, qui s' élevaient alors dans ce pays, de la fertilité du sol et des richesses des Vénètes, qui étaient avec les Gaulois le soutien et l'ornement de la capitale. Même à l' époque de la décadence de Rome, la Vénétie et 1' Insubrie purent, grâce au commerce et à la navigation, supporter, sans en être écrasées, le poids excessif des impôts.

Dans les campagnes, la magnificence des villas, la salubrité de 1' air, V aménité des sites rendent ces provinces dignes de rivaliser avec les plages de Baïa : (( Aemula Bajanis (2) Altini littora villis » (3)

(2) Pignoria, Origini di Tadova, ch. VIII, Padoue , Tassi, MDGXXXV.

(2) Altinum^ aujourd' hui le pauvre hameau d' Alt ino^ à 15 kilom. environ au N. de Venise.

(3) Martial, L. IV. Ép, XXV.

LE MOYEN AGE

Les villes sont pleines de mouvement et de vie : on bâtit des palais impériaux à Altino, à Aquilée, à Vérone ; des fabriques d' armes à Concordia ; un hôtel des monnaies à Aquilée (i). On ne rencontre partout que bourgades ou villes florissantes.

Toutefois, les mœurs, autrefois très sévères, ne changèrent point, et, au dire de Pline, « ce peuple conservait toujours la retenue et la frugalité de ses ancêtres (2) » . Les femmes étaient chastes, simples et modestes, ce qui, d' après la juste observation de Filiasi, suffit pour faire connaître le caractère d' une société ; car les femmes ne se re'âchent jamais dans leurs mœurs, que quand les hommes sont déjà tombés dans la mollesse et le vice. Leurs penchants étaient contenus et leur vie réglée par le calme de leur âme. L' Etat gouvernait la famille et s' occupait même des mariages.

Une fois par an, toutes les jeunes filles nubiles se rassemblaient, et, en présence des magistrats, les jeunes gens choisissaient parmi elles. Les plus jolies étaient vite enlevées ; mais une loi prévoyante avait assuré 1' avenir des autres. Quiconque avait pris une belle fiancée était tenu de payer une somme qui servait à doter les moins belles, et celles-ci, de cette manière, pouvaient encore trouver des maris (3). Cette coutume venait de r Asie, berceau des premiers Vénètes, et les seconds, comme nous le verrons, ne la répudieront pas. C est il V Asie également qu' ils avaient emprunté leur costume, avant de s' allier aux Romains et de revêtir la toge : ce qui fit donner plus tard à leur pays le nom de Gallia togata. Ils jîortaient, comme leurs voisins d'Italie, un sayon de lin, — presque toujours bleu, car le bleu était dès lors, comme il est resté depuis, leur couleur favorite, — de larges culottes, et sur la tête une

(1) Filiasi — Memorïe storicJie dei Veneti primi e secondij t. Padoue, imp. Seminario, i. MDGGGXL

(2) Pline le jeaiie^ liv. i, Lettre 14 - Il faut observer cependant que dans ce passage, Pline parle plus spécialement de Brescia.

(3) Pignoria^ /. c. chap. XI.

tiare ou pilcus, qui ressemblait à la mitre des Troyens, et une chaîne autour du cou. Avant et pendant la période romaine, les Vénètes furent simples dans leurs habillements ; ils ne connurent jamais le faste ni la mollesse des Phrygiens, des Etrusques et des Latins ; ils ne surent jamais ce qu' étaient le bombyx ou soie, le byssus ou lin très fin, les nebulae (i) ou sorte de gaze et autres étoffes précieuses. Juvénal, dans ses satires, fait allusion au ba7'do cuciillus, propre aux gens de la campagne, mais que ne dédaignaient pas les citadins, même les plus aisés (2).

Si les habitudes de la vie étaient simples, la propreté du corps n' était pas négligée. On appréciait beaucoup à Rome une certaine composition de vitriol, qui servait à nettoyer la peau et qu' on appelait terra veneta. Ces mœurs sévères contrastaient étrangement avec la mollesse et la délicate§>se des colonies étrusques des Adriens, des Euganéens et des Albagi, établies dans le pays.

Toutefois, gardons-nous de croire que les Vénètes, devenus Romains, n' aient pas subi V influence de la capitale et, surtout, adopté quelques - uns des spectacles préférés des latins. Là, comme ailleurs, dans les amphithéâtres, on vit des hommes lutter contre les bêtes ; et il y eut des combats de gladiateurs à Altino, à Aquilëe, à Padoue, à Vérone. Mais les jeux sanglants répugnaient à r humeur pacifique de nos ancêtres. Ils préféraient de beaucoup les courses de chars ou de chevaux qu'ils élevaient avec le plus grand soin, les représentations

(1) Etolfes fort prisées des anciens:

Nec si qua Arabio liicet bombyce pueîla.

Properce.

A^qiium est nuptam prostare nudam in nebiila Linea ?

Pétrone.

Les étoffes de Lyon valent bien le bjssus.

Voltaire.

(2) Conteniusque illic veneto duroqiie cucullo, Sat. 3.

L E M O Y E N AGE

théâtrales, et les jeux Isélastiques, c' est-à-dire des luttes, des courses et des concours de chant et de poésie.

Sous r empire, les Vênètes connurent toutes les alternatives de la prospérité et du malheur. De ce nombre fut le siège d' Aquilée, entrepris, en 238, par le tyran Maximin, qui s' opposait aux deux empereurs Maxime et Balbin, élus par le Sénat. La ville se défendit avec une rare vigueur : elle supporta avec intrépidité les horreurs de la famine et de la mort, se signala par des actes d' un héroïsme inouï. Les cordes venant à manquer pour les arcs, les femmes offrirent spontanément leurs cheveux. Aussi, après le siège, et après la mort de Maximin, pour perpétuer le souvenir du dévouement des Aquiléennes, frappa-t-on une médaille à V effigie de Quintia Crispilla, épouse de Maxime : le revers figurait un temple avec la légende à Vemis Chauve. Ce trait, que r histoire a conservé et qui était digr.e de V être, indique bien les mœurs et le caractère de cette forte race.

Le V.^ siècle de V ère chrétienne est marqué dans r histoire en traits de sang. Aux invasions terribles, mais passagères toutefois des Yandales, des Huns, ce^^ fléaux de Dieu, succèdent les incursions plus durables des Hérules, des Ostrogoths moins barbares, et enfin des Lombards, très féroces d' abord, mais adoucis ensuite sous l'influence du climat et mêlés avec les vaincus.

Sous le choc des Barbares, V empire croule. Les courses vagabondes de ces peuples du Nord, â 1' étroit dans leur patrie, mettent à feu et à sang la péninsule, qui nous offre alors sur toute son étendue le double spectacle d' incroyables lâchetés, d'épouvantables et continuels massacres.

A cette époque de crimes et d' abaissement, prise entre la terreur et les ruines, la vie nationale se réfugiait aux extrémités et dans les coin> perdus de la péninsule. Le noble héritage des aïeux était recueilli dans nos lagunes par quelques fuyards qui, réunissant leurs forces et travaillant à la même œuvre, jetaient les fondements d' un étar, dont 1' histoire est remplie d' évé-

nemeiits souvent heureux, quelquefois malheureux, mais toujours glorieux. La première Venise, ayant perdu jusqu' à son nom, donnait ainsi naissance, parmi les marais de ]' Adriatique, à la Venise nouvelle.

Voyons maintenant, avec quelques détails, dans quelles parties de 1' estuaire s' était réfugiée notre liberté nationale, pendant les différentes incursions des Barbares, et de quels éléments s' est formé le nouveau peuple.

Nous prendrons pour guides la chronique à'AltmOy celle du diacre Jean et celle d'André Dandolo (e).

Les terres couvertes de verdoyantes forêts de pins, qui occupent V espace compris entre Grado (2) et 1' embouchure du Pô, étaient connues dès les temps les plus reculés.

On les traversait pour aller de Ravenne à Aquilée : c' était de 1' une à V autre ville le chemin le plus court et le plus sûr. Il faut bien supposer qu' il y avait plus d' une station pourvue de tout ce qui pouvait être utile au trajet. Si les eaux de Grado étaient le mouillage ordinaire des flottes romaines et le vrai port d' Aquilée ; si, de r autre côté, Malamocco, Albiola et Fossa Clodia étaient des ports de Padoue ; si les habitants d' Altino eux-mêmes, comme il semble probable, se servaient des ports de Lido, de Treporti, de Saint - Érasme, il est permis de conclure, non seulement que tous ces lieux étaient connus depuis longtemps, mais qu' ils formaient des foyers d' activité commerciale, des centres de populations fortes et industrieuses. Les Chroniqueurs vénitiens, fidèles à r esprit du temps, voulurent éclairer d' une lumière poétique et religieuse les antiques demeures de

(1) Cronaca Altinate, kvch,K\sX, lu vol. VIII^ 1845. — Johannis Diaconi, Chronicon Venetiim^ Mon. Ger. Stor., vol. 7. — Dandolo, Chronicon^ Rer. haï. Script, vol. Xlî.

(2) Ville sur le golfe de Trieste. Elle lut le siège du patriarcat d' Aquilée de 568 à 1451, époque où la résidence épiscopale fut transférée à Venise.

LE M O Y N AGE

leurs aïeux, et ils imaginèrent, comme on peut le voir dans la Chronique d' Altino, des voix d' en haut indiquant aux émigrés les petites îles éparses.

Mais ces îles devaient être connues depuis longtemps. Derrière les plages, de longues zones de terrain, défendues d' un côté par les marées, et, de l'autre, séparées de la terre ferme par de larges rivières, s' étendaient dans r estuaire supérieur, depuis V embouchure du Tagliamento jusqu' à celle de la Piave. Là florissaient probablement ces races de chevaux, dont on a remarqué r affinité avec les chevaux arabes, et qui étaient fameux dans les cirques de Rome ; là croissaient ces grands troupeaux de bœufs, qui depuis ont donné leur nom à 1' une de ces plages.

Est-il possible d' admettre qu' Altino n' ait pas connu les îles de Torcello et de Burano, qui lui font face ? N'y a-t-on pas découvert des pierres romaines, où il est question des jardins publics des Altinates ?

Cet étroit, mais poétique et riant archipel, qui va de Torcello à la Venise actuelle et au Lido, était, déjà même avant 1' arrivée dès émigrés, couvert de riches vignobles et de riantes cultures. Ce qu' était le groupe de Rialto, nous le verrons tout à l'heure; bornons-nous pour le moment à dire que, dés l'époque appelée troyenne (i), un château-fort se dressait sur la pointe d' Olivolo, vis -à-vis du port nommé plus tard Porto de Veniesia, Quel indice plus sûr d' une nombreuse population et d' un grand mouvement maritime et commercial ?

Moins riche en îles, 1' estuaire inférieur, de Venise à r embouchure du Pô, laissait voir, à 1' extrémité de la terre ferme, des bandes de terrain qui durent être peuplées de bonne heure, et où s'élevèrent quelques petites bourgades. Mais le cours changeant des fleuves les fit bientôt disparaître à 1' exception de la tour lointaine

(i) Parce que V on croyait que certaines parties de la Vénétie avaient tout d'abord servi d' asile à des fugitifs de Troie. C est ainsi qu' Anténor, P un des fils de Priam, aurait été le fondateur de Padoue.

des Bebbe et du Capo d' Argine, dernières limites du Dogat.

Tel était V estuaire de Venise.

Voyons quels étaient ses nouveaux habitants.

A 1' approche des Barbares, disent les chroniques,, le patriarche d' Aquilée, suivi d' un grand nombre de citoyens et emportant avec lui les corps des saints et les trésors de V église, vint se réfugier à Graclo. Les citoyens qui le suivirent devaient être la plupart des. vieillards, des femmes, des enfants, ou des hommes incapables de porter les armes ; car, pour les autres, ils n' abandonnèrent jamais la patrie en danger, témoins le glorieux siège d' Aquilée et la vigoureuse défense de tant d' autres villes. Grado fut bientôt 1' île la plus riche de la Vénétie. Ceinte de murailles fortifiées, elle renfermait beaucoup de grands édifices et des temples magnifiques, parmi lesquels la cathédrale de Sainte - Euphémie, ornée de colonnes précieuses, de fines mosaïques et de marbres rares. Grado n' eut pourtant jamais une importance politique considérable, peut - être parce qu' elle était le siège principal du pouvoir ecclésiastique.

La population de Concordia chercha un abri dans r île, appelée d' abord Caprule et ensuite Caorle, des chèvres qu'y conduisirent les bergers, et où l'on retrouve, encore aujourd' hui dans les noms, quelque vestige des anciennes races, disparues partout ailleurs. Les réfugiés se livrèrent aux travaux des champs et à 1' élevage des troupeaux, et affermirent le sol de tout le territoire compris entre les bouches de la Livenza (i); et si nous en croyons la chronique d' Altino, outre 1' établissement de colonies agricoles et les occupations habituelles de la

(i) La Livenza prend sa source près de Polcenigo, dans la province d' Udine.

LE MOYEN AGE

pêche et de la chasse, les nouveaux habitants de Caprule se signalèrent dès lors par leur habileté à régler le cours des eaux des canaux et des écluses.

Bibieno, située entre Grado et Caorle, s' unit dans la suite et se confondit avec la terre ferme, et n' est point, comme 1' avance Zanetti, clans ses remarques sur la chronique du diacre Jean, la tour lointaine qui s' appelle aujourd' hui délie Bebbe,

Parmi les marais du Frioul, sur une presqu' île formée par les eaux des embouchures de la Piave et de la Livenza, Héraclée, peuplée de son côté d' émigrants de Feltre, d' Aquilée et de V élite de la population d' Opitergium (i), était renommée pour ses temples, ses grands édifices, et pour avoir été le berceau de quelques-unes des grandes familles, d' où sortirent les premiers doges.

A sept lieues de là, et non loin de V embouchure de la Piave, se trouvait une ville moins importante, appelée Je solo (2), et plus tard Equilio^ à cause des chevaux qu' on y élevait et qu' on y gardait en même temps que des bêtes de sonjme, des porcs et des chiens. Les hommes qui 1' habitaient, descendus sans doute des collines vénètes, étaient fiers et indomptés ; aussi, ne se lassèrent - ils pas, pendant 90 ans consécutifs, de lutter contre Héraclée, où les restes de l' ancien patriciat vénéto-romain s' étaient reconstitués et faisaient sentir leur prépondérance.

Renommée pour son port, Torcello, la plus charmante île des lagunes, était, en 452. occupée par une colonie d' Altino et ornée d' églises, où V on admire encore aujourd' hui des fragments de marbre transportés alors du continent.

Amoriano était une ville in Justrieuse et peuplée. Les plages voisines n'étaient pas moins florissantes, et on y

{2) Aujourd' hai Oderzo, à peu de distance à P E. de Trévise. (3) A sept milles d' Héraclée, près de l'embouchure de la Piave..

lO

voyait encore au XV^ siècle, au témoignage de Marc Cornaro, les ruines imposantes d' anciennes basiliques.

Autres races et autres mœurs à Metamauco, éloigné de quelques lieues de Malamocco et entouré d' un rivage fertile. C est là que passa le commerce de Padoue et une grande partie de ses habitants, accompagnés de leur évêque, lorsque le feu et la hache des Huns eurent détruit cette ville, la plus ancienne et la plus célèbre de la Vénétie.

Nous exposerons bientôt les raisons pour lesquelles on y transporta le siège du Dogat ; mais il est bon de faire observer, dès à présent, que les peuples, qui s' y étaient rassemblés, ne devaient pas avoir perdu de vue leur origine. On sait que Padoue avait été la première des villes delà Vénétie ; ses émigrés n'avaient pu V oublier et il n' était pas probable qu' ils acceptassent à la longue r au'orité des émigrés d'Aquilée. De ces causes naquirent les sanglants démêlés des premiers âges delà République, démêlés qui ne prirent fin que le jour où V on conçut cette grande idée politique d' établir la capitale au centre de r estuaire, en y réunissant J;outes les races et les caractères les plus différents.

Rivoal:o, la plus modeste de toutes les îles, s'unit peu à peu avec Olivolo, ensuite avec Luprio et enfin avec les Géminé et Dorsoduro. A peu de distance s'élevaient Popilia (Poveglia) et les deux Clugia, la grande près de la petite, toutes les deux enrichies par leurs salines.

A r extrémité opposée à celle où s' élevait Grado, la région insulaire était terminée par le château de Capo d' Argine.

L' action continue de la mer et des fleuves a changé la topographie des îles ; les révolutions politiques ont détruit plusieurs villes, d' autres ont été transformées par le temps et, de leur ancienne splendeur, ne conservent aujourd' hui que le nom. Dans la solitude désolée des lagunes de Grado, de Gaorle, d' Altino, d' Equilio, de Torcello, de Malamocco, la poésie des souvenirs évoque

LE MOYEN AGE

la vie exubérante d' une époque, où les ouvriers fourmillaient dans les ateliers et les mosaïstes grecs pavaient les églises et les édifices somptueux, pendant que ces cités opulentes voyaient fleurir leur commerce et leur industrie.

Avec Romulus Augustulus (476) la majesté de l'empire romain tombait sans retour, et 1' antique Venise, avec le reste de V Italie, passait entre les mains d^ 0doacre, et ensuite de Théodoric. Au moment où les empereurs d' Orient marchaient contre les Goths, les nouveaux maîtres de l' Italie moins barbares que les autres, et où la péninsule était en proie aux horreurs de la guerre, de la famine et de la mort, Cassiodore ministre du roi goth, Théodoric, écrivait aux tribzms maritimes des lagunes vénitiennes, de transporter les vivres de l' Istrie à Ravenne sur leurs 7i07nbre7ix navires. Cette lettre fameuse nous montre les commencements de cette admirable puissance vénitienne, qui devait un jour faire trembler 1' Europe entière. Cette race, sortie des ruines de 1' Italie, se levait à peine ; mais, retrempée et fortifiée par le malheur, elle triomphait des premières difficultés et s' affirmait elle-même avec une résolution qui présageait ses longues et brillantes destinées. Ce peuple avait en effet pour lui la force et r avenir.

L'épître de Cassiodore est un document très important, qui nous initie à la vie des îles au VI. *^ siècle, cent ans environ après V invasion d' Attila, et, quoique souvent reproduite et contestée par la critique et spécialement par les savantes observations de Hegel, nous croyons utile de la remettre sous les yeux du lecteur, tant sont rares les documents et les peintures de la vie de cette époque !

« L' admirable Venise, » dit Cassiodore, « pleine » autrefois d'une illustre noblesse, a pour confins au midi » le Pô et Ravenne ; elle jouit vers le levant de la douceur

)) du climat ionien. Là le flux et le reflux cachent et dé- )) couvrent tour à tour la vue des champs. Là vos maisons )) ressemblent à des nids d'oiseaux aquatiques, tantôt ter- » restres, tantôt insulaires ; et lorsque, V aspect des lieux » ayant changé, elles apparaissent subitement éparses sur )) la surface de la mer, elles rappellent les Cyclades, ces )) habitations qui ne sont pas 1' œuvre de la nature, mais )) celle de l' industrie humaine. Car la terre solide fait » corps avec de petites branches flexibles liées ensemble, » et vous ne craignez pas d' opposer aux vagues ce rem- )) part si frêle, quand le rivage n' a pas assez de hauteur )) pour repousser la masse des flots. Les habitants ne )) possèdent en abondance que des poissons. Riches et » pauvres vivent là sur le pied de l'égalité. Ils n' ont )) qu' une seule nourriture, 1' habitation est pour tous » à peu près la même ; ils ne savent pas envier les pé- )) nates d'autrui, et, vivant ainsi, ils échappent au vice, auquel est soumis le monde. Toute leur ambition se )) réduit au travail des salines..., à la place des charrues » et des faulx, vous faites tourner des cylindres, source )) unique de vos revenus : puisque, par elles, vous pos- )) sédez ce que vous n' avez point fait. Toute production » est sujette à votre art; on peut, en eflet, dédaigner » Tor;. mais qui peut se passer du sel^ du sel qui )) donne à tous nos aliments le goût et la saveur? » (i)

Style emphatique et d'une élégance recherchée sans doute, mais qui n' en retrace pas moins un tableau vivant de V état de la Vénétie maritime, des mœurs des habitants et de leur commerce.

Ceux qui s' étaient réfugiés dans les lagunes de r Adriatique, s' étaient mis à lutter contre une nature trop pauvre pour un si grand nombre d' habitants, et par un travail lent, mais fécond en nobles résultats, se créaient eux-mêmes une nouvelle patrie: gens de toute condition, hommes dignes et ilhcstres et pauvres clients (2),

(1) Liv. XII. Lettre 24.,

(2) Saiiudo — Cronaclietta ; Venczia, tip. del Commercio^ 1880.

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patriciens et plébéiens, mais rapprochés par le lien du malheur. Un savant étranger (i) a dit que les riches et les nobles de terre ferme ne devaient pas avoir en grand nombre cherché leur salut dans les îles, parce qu' au moment où Venise s'élève, on y voit apparaître une race d' hommes de mer, forte, robuste, infatigable, sans aucun indice d'une civilisation corrompue ou tombée en décadence. Mais si 1' on veut bien réfléchir que, outre leVu' vie, les riches avaient à sauver leurs biens, et que d'un autre côté, leurs mœurs ne devaient pas avoir subi parmi nous toutes les conséquences de la dépravation romaine, on comprendra aisément que le magnifique patriciat des cités vénètes ne devait pas être entièrement éteint et ne pouvait avoir fléchi sous le joug des barbares, lorsque^ à côté de lui, 1' estuaire lui offrait un asile assuré. Il est cependant probable qu' après les premières invasions, beaucoup de familles retournèrent au pays natal, où elles conservaient les biens de leurs ancêtres ; mais, quand les Goths d'abord, puis les Lombards, eurent assis leur domination en Italie, au détriment des vaincus, V asile d' un jour devint pour eux une patrie définitive.

Les plus anciens chroniqueurs donnent les noms de plusieurs familles puissantes réunies dans les îles, et qui plus tard transportèrent d' Héraclée, de Jesolo, des contrées Altinates (Torcello, Mazzorbo, Burano, Ammiano, Costanziaca) leur résidence à Venise. Ils citent les sages et bienveillarits Partecipazi, les belliqueux Candiani toujours prêts à payer de leur personne, les riches Barbolani de Parme, puissants Centranici, les /><2zV/^/^6" Selvo de Bergamo, les Mastalici de Reggio, qui cherchaient à expier leurs folies et leur duplicité en construisant des églises, les Magi effi^ontés, les vaillants Mauroceni de Mantoue, les pacifiqzces Gransoni de Gar-

(i) Gfrôrer — Storia di Vene^ia dalla sua fonda^ione Jîno al anno 1084, Leçons à P Université de Fribourg, 11^ Venise 1878.

de, les excellents Faliero de Fano, les fashteicx Caloprini de Crémone, les Moncanici (Mocenighi) venus avec une ^Tande multitude de domestiques, les Valaresso, vioqicetirs et incrédules, mais fondateurs d'églises^ les Contarini de Concordia, bienfaisants et de bo?i conseil, les Barbarigo, savants en ar c hit ec titre, les Saponari de Salone (i), qui élevèrent beaucoup de monuments, les Pintori, instruits, qu' on le remarque bien, dans 1' art de la peinture, les Sapini agriculteurs, les Villiareiii Mastalici qui avaient apporté beaucoup d' or et d' argent, et une foule d' autres, qu' il serait trop long d'énumérer. Or, quels étaient ces hommes qui, n'étant point sortis de basse extraction parmi nous, venaient du dehors, accompagnés du prestige ordinaire des familles riches et d'illustre lignage ? Quels étaient ces majores que les chroniqueurs nomment toujours au premier rang parmi ceux qui composaient les anciennes assemblées ? Sans aucun doute des nobles (ottimati), qui devinrent dans la suite des temps les patriciens (2) \patroni)^ souche de r aristocratie vénitienne, venus avec leurs clie^its, d' où est sorti le peuple proprement dit.

D' après la lettre de Cassiodore, les premiers Vénètes menaient une vie laborieuse et frugale. Peu de temps après, ils commencèrent à se livrer au commerce et à orner leur nouvelle patrie, où semblait s' être retiré leur ancien esprit d' indépendance et de force. On ne peut se former une idée de la vie d' alors, que par les immenses travaux entrepris pour forcer les îles à subve-

(1) Salone était autrefois une importante place de guerre. Ce fuï la patrie et le lieu de retraite de Dioclétien. On voit les ruines de Salone^ près de Spalatro, en Dalmatie.

(2) On sait que l'institution de la clientèle et du patronage remonte, à Romulus.