CHAPITRE IX

Satires. — Les arts et les lettres. — Les Académies,

Rien ne fut capable de maintenir la renommée de Venise dans tout son éclat : ni les traditions glorieuses, ni les vertus des grandes et nobles âmes, qui ne faisaient pas défaut, même à cette heure. Quand on regarde les lignes principales du tableau, quelques détails échappent, qui cependant méritent d'être mis en relief. La fin de la société vénitienne est annoncée par le rire de la satire, qui rarement est utile et qui exagère toujours les fautes et les hontes.

La satire naît dans la vieillesse des nations : Horace, Perse et Juvénal parurent quand la liberté de Rome touchait à son déclin. Aussi à Venise, au moment où la vie sociale tendait à disparaître, la satire se glissat-elle, timide d'abord, comme la voix de la conscience, puis de plus en plus hardie, mais ne réfléchissant plus l'image de la société, comme dans les œuvres élevées et nobles de Parini, mais triviale, terrible, éhontée, assouvissant des haines et des rancunes personnelles, et dès lors lâchement anonyme. La femme, au lieu d'être respectée, était en butte aux vilenies les plus honteuses. La satire pénétrait dans le sanctuaire du foyer dômes-

tique, avec des ricanements obscènes, et s'introduisait jusque dans l'urne du vote avec des railleries empoisonnées et atroces (i). Quelquefois les libelles anonymes affichés sur les murs étaient des cris de rage, de colère et de haine, tenant de la malédiction et de la prophétie. Par exemple, on appelait Venise * la ville des tyrans », et l'on finissait par ces mots : Tout est réduit à la famine. Bénie soit Vaine du do^e Sylvestre Valier^ maudite soit la votre et celle de vos fils : qice la justice de Dieu foudroie vos greniers et vos caves! — Un autre jour on trouvait en plusieurs endroits du Palais de petits billets où on lisait : P. P. P; 1. I. I. — R.R.R. — R. R. R. — F. F. F. — avec promesse de récompense à qui saurait en donner l explication. L'explication la voici : Prude?itia Patruni Periit — Imprîcdentia luvenum Imper at — Res Reipublicae Rtm7it. — Famé Flamma Ferro, Au dessous, ce mot : Gratis,

Parmi les poètes satiriques, chez lesquels le ressentiment était accompagné d'une certaine finesse, le chevalier Bartolomeo Dotti est resté célèbre à cause de son talent et de sa mort malheureuse. Nè à Brescia en 1651, il passa une grande partie de sa vie à Venise. Son humeur médisante lui attira beaucoup d'ennemis, de sorte qu' il fut banni, emprisonné, et finalemente, en 1 7 1 2, attaqué et mis à mort (2). Les satires de Dotti ( 3) étaient la plupart des invectives et des moqueries, visant' plutôt le pécheur que le péché. Le badinage, que n'accompagne pas le sourire d'une âme sereine, est méprisable et souverainement indigne. De même dans Busi-

(1) Morpurgo, Marco Foscarïni e Vene-{ia nel sec, XVÎII^ p. 135, Florence, 18S0.

(2) Levi^ Un poeta satirico [Niiovo Arch, Ven. T. Àll, P. i. 1896).

(3) Elles furent souvent réimprimées sous le titre : Satire del cav. Dotti, (Genève^ Cramer, lySy). Les principales bont La Chambrette^ le Carême) le CarnavaU les Nouvellistes, etc.

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nellOj qui florissait vers le milieu du XVIP siècle, on entend plutôt le grincement de dents du dépit que la voix d'une généreuse colère. Il joignait à sa profession d'avocat l'étude des lettres, et laissa, outre ses ouvrages imprimés, quelques satires inédites, où Ton peut trouver de curieuses particularités de l'époque.

Quelquefois cependant la satire atteignait le but, et flagellait les mauvaises mœurs, sans injurier les personnes.

C'est avec une austère et noble indignation que s'en prend à son siècle le noble abbé Ange Marie Labia, mort à l'âge de 66 ans, en 1775. Plusieurs de ses poésies ne cachent point des suceptibilités ou des ressentiments personnels, mais dénotent chez leur auteur le désir du bien et le regret de ne pouvoir le satisfaire. Il ne choisit pas toujours des thèmes vulgaires, car il écrit sur l'amour de la patrie, sur la triste condition de Venise, sur les mœurs dépravées des femmes, sur les caprices de la mode. Son caractère est peint dans ces vers :

Se retamenie m'esaininerè^ Un vcro citadin republichista, Ch"'altro no gà per puato mai de vista Che la so patria in mi vu trovarè.

(Si VOUS m'examinerez bien, vous ne trouverez en moi qu'un vrai citoyen républicain, qui n'a jamais d'autre point de vue que sa patrie) (i).

Et avec l'entrain de. son patriotisme juvénil, Laurent Da Ponte écrivait, en 1777, de la même manière :

« Voyez donc, grand Dieu ! la patrie ruinée par votre faste insolent, songez un peu moins au luxe, aux

(0 Bartolomeo Gamba, a publié pour la première fois quelques poésies satiriques de Labia dans la Colle^^ione dei poeti in dialetto verte to (Venise, 18 17). Mais on en trouve beaucoup d'inédites au Musée Civique.

escaliers et à Tor de vos palais et un peu plus aux intérêts de votre bourse et à ceux de l'Etat. >

On répandait aussi des papiers volants, où la vertu était louée et le vice flétri. On imprimait des satires au bas des gravures et des estampes. Sous une gravure de Longhi représentant le Ridotto (maison de jeu) on mit, par exemple, ce quatrain, blâmant à juste titre la passion du jeu :

Ghi cerca, chi passeggia e chi desidera, Ghi dorme e chi si scalda senza fuoco; Ghi crede di arricchirsi c non considéra Ghe resta senza un soldo al tin del giuoco.

(L'un cherche, l'autre se promène; celui-ci désire, celui-là dort et se chauffe sans feu ; un cinquième croit s'enrichir et ne voit pas qu'il reste à la fin du jeu sans le sou).

Lui-même, le bilieux Businello, regrettait le bon vieux temps et s'indignait de voir que le dernier des rustres pouvait devenir un Marcellus :

' Le lourd paysan de la vallée

S^avance coiffé d'un castor.

Le chiff'onnier est en habit.

Le savetier se donne des dîners exquis.

Sur les arcades des constructions en charpente, érigées pour la foire de l'Ascension, on afficha un jour ce distique :

Archi de legno e colonami in carta, Idée de Roma e povertà de Sparta.

(Arcs de bois et colonnes de carton, idées de Rome et pauvreté de Sparte).

Mais on peut trouver dans l'art un reflet de la vie de ces siècles.

L'architecture se laisse aller à toutes les extravagances, et tantôt elle déchiqueté la pierre, tantôt elle entasse les ornements, voulant, dit Tiraboschi, introduire

jusque dans les bâtiments les métaphores et les concetti. Parmi les architectes d'une imagination déréglée, le plus célèbre fut Balthasar Longhena, qui dans ses ouvrages, au milieu des entablements sans élégance, des tympans brisés et des arcs capricieux, sait déployer encore une certaine grandeur. Les nombreux édifices religieux et civils de ce temps nous montrent l'extravagance et la folie des artistes. Sur le portail de Sainte-Marie du Lis, bâtie par Sardi, avec l'argent de la famille Barbaro, se dressent des statues coiffées d'immenses perruques, et sur les piédestaux des colonnes s'étalent les plans topographiques des villes de Rome, de Candie, de Padoue, de Corfù, de Spalatro et de Pavie. Le faux goût dépare également l'église de Saint-Moïse d'Alexandre Trémignan, celle des Scalzi, riche en marbres et en folies, et plus encore celle de l' Ospedaletto^ oeuvre des plus bizarres de Longhena.

La corruption du goût architectonique atteignait encore la sculpture^ qui, parmi ses représentants les moins malheureux, compte, dans le siècle précédent, D' Este, Gai, Jean-Marie et Grégoire Morlaiter, Jean et François Bonazza.

A la fin du XVIP siècle, le sourire des Grâces disparut même de l'atelier des peintres. Mais l'art, surtout au XVIP siècle, était toujours tenu en grande estime : nous en avons la preuve dans le prix des toiles des vieux maîtres. Le parmesan Gabriel Balestrieri, qui faisait le tour de l' Italie, pour former la galerie de Paul Coccapanni, évêque de Reggio, écrivait de Venise le 9 janvier 1644 : « Pour quatre tableaux de Paul » (Véronèse) historiés, mais de petites figures, on m'a » demandé 13,500 ducatons. Le prix le plus bas dont » j'aie entendu parler, c'a été 60 ducatons. Pour quel- » ques morceaux, qui se trouvent dans les palais des » nobles, on demande trois ou quatre mille doubles, » plus qu'on ne demanderait de deniers chez nous : » ce qui me comble d'étonnement. » D'où l'on peut inférer qu'il y avait encore à Venise des richesses con-

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sidérables, et que la vente des tableaux des grands peintres à des prix élevés date de plus loin qu'on ne pense (i).

Avec Palma le jeune, Padovanino, Liberi et Zanchi se clôt rère brillante de la peinture vénitienne.

Marco Boschini (2) pouvait chanter en pensant au passé :

Quà ghe xè la minera, el fonte e'I tiume Ghe produse, ha produto e produrà Go i peneli la istessa verità :

Quà ghe xè H fondarnento, e U vero lume.

(C'est ici la mine, la source et le fleuve qui produit, a produit et produira toujours avec le pinceau la vérité même. C'est ici le point de départ et la vraie lumière).

Mais les louanges exagérées de l'écrivain du dix-septième siècle, qui avait mené la barque vénitienne stir la haute mer de la peinture^ ne purent sauver de l'oubli le nom de certains artistes vénitiens, dont le mauvais goût du temps gâta le talent facile et vigoureux.

Le dernier grand peintre est Tiepolo (né en 1696, mort en 1770), qui sut communiquer à ses œuvres la puissante vigueur de son génie et reproduire par la phosphorescence attrayante de la couleur^ les plus difficiles effets de lumière. Ce « vigoureux génie », comme l'appelle Antoine-Marie Zanetti, (3) marche à la tête de tous ses contemporains, et est réellement le dernier des peintres vénitiens, qui ait conservé les traditions du Véronèse et du Titien, et se soit fait un grand nom en Europe. Il fut l'élève de Lazzarini, « bien que, — observe Da Canal, — <? il s'éloigne de sa manière soignée

( 1) Gampori, hiventaires cités. Catalogo dello Studio Coccapanni, p. 143.

(2) Boschini^ La car ta del navegar pitoresco. Venise, MDGLV.

(3) Pitu vene:{. Lib. V. Venise^ MDGGLXXÎ.

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» et patiente, car étant tout feu et tout esprit, il s'en i> est fait une expéditive et décidée » (i). Tiepolo s'affranchit des idées de son temps : seul il reste original, et sa grande figure prédomine au milieu de ses contemporains. Les ténébreux Piazzetta et Rizzi sont aussi deux peintres robustes et les derniers champions d'un art plein d'imagination (2), qui cède la place à une peinture d'alcôve, finie, jolie, se bornant à nous représenter les scènes de la vie quotidienne.

Au XVIP siècle, les artistes se plaisaient dans l'emphase grotesque, au XVIIP dans la légèreté minutieuse et délicate. La tragédie du Golgotha avait trop souvent inspiré les artistes ; on avait peint trop souvent l'Olympe : trop de Vierges avaient pleuré au pied de la Croix : trop de Vénus avaient voluptueusement souri à travers les nuages. Longhi, Rosalba, Canaletto et Guardi retracèrent toute la grâce de leur temps et embellirent l'art de toutes les fleurs de la galanterie. Quelle élégance de couleur et de dessin dans les pastels de Rosalba Carriera! Quelles belles têtes, mais sans vie, quelles mains potelées, quelle charmante confusion de dentelles, d'éventails, de franges, de fleurs sur les toiles de Pierre Longhi, peintre des plus délicats ! On croit, devant ces tableaux, entendre le froufrou des robes de satin, et voir revivre ces temps de bonheur paisible et de joie paresseuse. Toutes les habitudes, tous les actes de la vie, la toilette, les leçons de musique, le bal, le jeu, les cavaliers servants, tout enfin servait à l'artiste. Tandis que Longhi se renfermait dans ce petit monde de voiles, de soie, de perruques, de bibelots, Antoine Canal dit Canaletto et l'éblouissant Guardi reproduisaient, avec une surprenante vérité, les merveilleux monuments de

(1) Vincenzo Da Canal, ^ita di Gregorio La:{:{arim. Venise, Palese, MDCCGIA.

(2) Citons encore Gaspard Diziani et Guarana,, excellent peintre à fresque.

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la cité, et plus tard, Antoine Canova, par une inspiration des plus heureuses, ramenait la sculpture à l'élégance grecque.

La décadence des arts à Venise avait la beauté mélancolique d'un couch-r d.e soleil sur les lagunes. La pensée évoque avec plaisir ces jours et s'attarde aux sentiers fleuris du passé, car Tesprit a, comme le cœur, ses souvenirs préférés.

Venise, qui a eu la gloire de produire le meilleur auteur comique de l'Italie, n'a jamais eu de poète, qui sût, avec un art immortel, réduire en vers le plus souple et le plus gracieux des dialectes italiens. Au XVII^ siècle, on nomme quelques malheureux versificateurs, tels que Ange Inzegneri, frère Jules César Bona, Dominique Balbi, Darius Varotari, Pierre Caurlini, Thomas Mondini, Paul Marchesi Vedoa, Jean-Baptiste Groto^ César Tebaldi, un père Caccia, et, moins inconnu que les autres, ce Paul Briti, vulgairement appelé V Aveugle de Venise^ auteur d'un certain nombre de chansonnettes, remarquables par leur rythme musical qui ne déplaît pas.

Au XVIIL siècle, les lettres devinrent plus frivoles et lascives ; et les poètes furent ou obscènes, comme Georges Baflfo (i) et Pierre Buratti, ou pleins d'afl'éterie et de mignardise, roucoulant comme Jacques Mazzolà, qui écrivit sur les cheveux de Nina cinq cents sonnets, dont quelques-uns ont de la grâce. Il ne faut pas confondre avec les autres Ludovic Pastô et François Gritti, auteur des Apologîies (2), et Antoine Lamberti, qui surent rendre toutes les nuances de la pensée dans un dialecte flexible, original et naïf. Les poésies de Lamberti notamment évoquent mille gracieuses images. La

(1) Poésie in dialetto vene:{iano, Gosmopoli, 178g.

(2) Poésie. Venise^ 1824. — On attribue aussi à Gritti un petit livre plein de brio et de linesse, intitulé : Viaggi e meravigliose av" ventiire di uno studente vene:{iano^ ch'esce la prima voîta dalle lagune e si reca a Padova eda Milano. Gritti mourut en 181 1.

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biondina in gondoletta, chansonnette, dont la musique de Jean Simon Mayr augmenta la vogue, était populaire à Venise, et fut souvent répétée dans les salons du palais, qui pouvait à bon droit être appelé l'hôtel Rambouillet de Venise, , où régnait au milieu d'une cour aimable de beaux esprits et de savants, Isabelle Teotochi Albrizzi « belle, jeune, élégante, lettrée. » Lamberti naquit en 1757; il mourut en 1832, après avoir vu les malheurs et les hontes de la servitude étrangère. On a de lui Quattro stagioni campestri et Quatro cittadmesche^ satire pleine de finesse et de vivacité; un essai de traduction des poésies du sicilien Meli, et quelques proverbes et épigrammes, beaucoup d'apologues très beaux, dans le genre de Gritti et d'autres ouvrages moins connus et moins importants. Tous ses écrits sont en dialecte vénitien, qu'il porta à un tel degré de perfection, soit dans les sujets familiers et badins, soit (ce qu'on n'aurait pas cru aisément) dans les sujets touchants et délicats ou philosophiques, qu'il ne redoute pas la comparaison avec les écrivains les plus célèbres. Lamberti a su, dans quelques odes, imprimer une telle élévation au doux patois des lagunes, qu'il réfute par la même l'opinion d'Alfieri, accusant le jargon vénitien de n'être pas susceptible de majesté.

Quelquefois le peuple lui-même badinait et folâtrait par la bouche de ses poètes, tels que Blanchi, servit or di barca (batelier), et Jean Sibillato, doué d'un esprit vif et fin, né, dans les premières années du XVIIP siècle, d'une famille pauvre à Noventa, près de Vicence. Bien fait de sa personne et de manières distinguées, Sibillato possédait une telle facilité d'improvisation dans la langue padouane ou rustique, une veine poétique si abondante et si heureuse, qu'il était accueilli et recherché dans les salons des patriciens. Forcé pour vivre de commander une barque destinée à transporter d'abord du vin et ensuite des lettres par voie de mer, il employait ses longues heures de loisir à chanter ses vers, en s'accompagnant de la guitare qu'il portait toujours avec

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lui. Devant tout à l'inspiration naturelle, il lui arrivait, si on l'engageait à lire, de confondre les idées d'autrui avec les siennes et de perdre sa verve. Connu et aimé de tous à Venise, où il passa toute sa vie, il était lié avec Louise Bergalli-Gozzi, avec Frédéric Antoine Seghezzi, l'abbé Verdani, le curé Sforza et autres poètes alors en renom. Ces amitiés prouvent sans doute le grand cas que l'on faisait du talent et du caractère de Sibillato. Un jour du mois d'août 1743, à l'occasion de la fête de saint Gaétan, patron de la paroisse des Tolentini, où il avait sa demeure, le patricien Antoine Condulmèr, voulant rendre hommage à la famille ducale de Modène, qui se trouvait alors à Venise, la pria de venir assister de son palais à la sagra du quartier. Non content d'avoir somptueusement paré les salles de son palais, illuminé le jardin, préparé en abondance des rafraîchissements et des sérénades, le patricien, pour rendre encore plus agréable la réunion princière, invita Sibillato à donner au duc un échantillon de son prompt et vif génie poétique. Notre poète improvisa les louanges de la maison de Modène, à la grande surprise des assistants, qui admirèrent son facile et aimable talent. On applaudit dans la même circonstance, plusieurs stances poétiques, qu'on le pria d'écrire en l'honneur de la procuratesse Foscarini dei Carmini, qui était au nombre des dames invitées (i).

Mais les lecteurs recherchaient, si nous en croyons Baretti, les romans et les histoires galantes, platement traduites du français. L'esprit et le cœur perdaient leur virilité dans de frivoles amusements littéraires. Un grain de beauté ou une mouche^ un roquet, une souris, un petit oiseau, la frisure d'une perruque, un éventail, une cuiller à chocolat, le petit soulier d' une procura-

(i) Girolamo Zanetti, Mem- autogi\ jpe^ sp.rvire alVistoria civile déli' iyiclita città di Vene:{ia' — Bibl. Marciana. It- CI. XL N. 58.

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tesse (i), voilà les thèmes qu'affectionnaient les poètes. Il ne fallut rien moins, pour corriger ces méchants poètes efféminés, que l'indignation sarcastique de Baretti. On sait avec quelle fureur il fit siffer les lanières de son fouet sur le dos de ces malheureux, qui n'étaient jamais las de griffonner des comédies indécentes, des tragédies stupides, des critiques puériles, des romans saugrenus, des dissertations frivoles. Et combien n'eût-il pas mieux mérité de la patrie et des lettres, s'il n'eût confondu dans sa verve impitoyable les honnêtes gens et les hommes d'élite avec les méchants et les sots !

A cette époque, un grand développement littéraire se manifeste à Venise : mais les fleurs odorantes croissaient en petit nombre près des touffes de mauvaises herbes. Les belles lettres servaient à occuper les loisirs des dames et des cavaliers, qui se réunissaient et formaient des cercles intimes, dont la plupart naissaient, mouraient et renaissaient sans laisser aucune trace.

Dans ces réunions se répandaient les nouvelles doctrines enseignées en France, et la philosophie des encyclopédistes y trouvait aussi .^a place. Ces hommes sans souci, sur le front desquels ne passait jamais une ombre de mélancolie, admiraient inconsciemment, parmi les tasses de chocolat et les madrigaux, les maximes qui devaient bientôt détruire la raison d'état et changer la face du monde assoupi. Plus tard, cette frivole draperie littéraire servit à couvrir quelques assemblées secrètes, qui,^ trompant la surveillance habile des Inquisiteurs d'Etat, propagèrent à Venise les principes de

(i) En 1790 un déluge de vers suivit l'interdiction de Puîcinelîa prononcée par le procurateur Marc Poscarini. Et cette légèreté était commune à tout le monde. Goidoni lui-même écrivait une longue pièce de vers pour célébrer les charmes de Babiole, ve^{osissima cagnolina barbina di S. E. la Signova Madama la C di ^aschj\ atU' basciaîrice di Francia in Vene:{ia

liberté et de fraternité. Le véritable but de ces sociétés, affiliées aux francs -m açons^ n'était bien connu que des chefs : les simples membres croyaient coopérer à des œuvres d'art ou de bienfaisance. « Notre but. — disaient les Statuts — est de rassembler, dans une innocente société littéraire, quelques talents sains et vigoureux pour qu'il puissent communiquer entre eux, de vive voix ou par écrit, sur des sujets de littérature et de science; rien de plus (i). »

Dans les XVI P et XYIIF siècles, il y eut de nombreuses Académies littéraires et scientifiques, mais ou elles durèrent peu de temps ou elles jetèrent peu d'éclat. Au contraire, les Académies d'agriculture sont célèbres. Leur institution, soutenue à Milan par Beccaria, à Naples par Genovesi, trouva parmi les lagunes un courageux défenseur dans Zanon, qui écrivit un ouvrage intitulé : « De V utilité morale^ économique et politique des académies d^ agriculture ». Ses vœux furent exaucés. Il avait poussé le Sénat, en 1768, à favoriser ces institutions (2) ; et les académies agricoles de la République rendirent des services et prospérèrent à Conegliano, à Vicence, à Brescia, à Udine, à Vérone. Quant aux académies littéraires et scientifiques, on ne saurait compter tous ceux qui prenaient part à ces pacifiques réunions et s'appellaient Veiiturati (fortunés), Angustiati (chagrinés), hnperfetti (imparfaits), Impertttrbabili (imperturbables), Informi (informes), Silenti (silencieux), etc. (3).

Les Académies les plus célèbres furent celle de

(i.) De ce genre était la Confédération Hanovrienne, qui devint ensuite la Colonia Delfico Adelfia. Nous avons pu examiner les Statuts et l'innocente correspondance des associés dans les Archives privées Widniann-Rezzonico. Louis Widmann était secrétaire d'état de l'illustre Confédération Hanovrienne dans les départements de Zaven (Venise).

(2) Lamperiico, Giammaria Ortes e la Scien\a economica al sua tempo. Venise, 1865, p. 172.

(3) Battaglia, Accademie veve^iane, Venise, Picotti, 1826. — Ginelli

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Physique, à laquelle appartint Bernard Zendrini. celle de Chirurgie et de Médecine, et celle des Planomaci, qui compta au nombre de ses membres Marc Foscarini. L'Académie des Animosi (covwTigÇiWx.) instituée en 1691, et dont le principal ornement était Apostolo Zeno, poète élégant, esprit vigoureux, grand érudit, précurseur de Muratori, fut dissoute en 1724 et remplacée par la Société Albrizziaua, fondée par le typographe vénitien Almorô Albrizzi (i). Une compagnie ^ omaccini dabbene (petit hommes de bien) se constitua en Académie sous le titre de Grarielleschi, dont l'emblème était aussi obscène que le titre (2). Mais sous ces formes grotesques se cachait le but sérieux d'épurer la langue, de guérir l'emphase métaphorique, qui gâtait Tart et la pensée, de combattre les formes de convention en tournant en ridicule les usages académiques, de faire naître dans l'CvSprit des jeunes gens l'idée du beau (3), et, ce qui ne fait par moins son éloge, de remettre en honneur l'étude du Dante. Le but était excellent, mais les moyens ne pouvaient être ni plus vulgaires ni plus puérils. Cette académie fut instituée, en 1747, par Daniel Farsetti, gai viveur, mais aimant le beau style, qui fit nommer président un prêtre chétif et laid, parlant ou plutôt bourdonnant d'une voix de moustique, nommé Joseph Sachellari, fait pour être berné, mais qui avait néanmoins

[Bibl. volanle^ Venise 1733- '747} rapporte qu'il y avait une colonie arcadienne même à Murano.

(1) V. Istitiito e leggi délia Letteraria universale società Albri:^- ^{iana, fondé sous les auspices du sérénissime Alvise Mocenigo doge, par Almoro Albrizzi, imprimeur et libraire à San Lio, Venise, 22 juillet 1724. — Le Sénat, au mois de )uin 1726, prenait cette société sous sa protection. Elle fut dissoute le 9 janvier, 1745 (Mazzucchelli, Scrittori d'>Italia).

(2) La devise des Granelleschi était un hibou, qui, dans une de ses pattes, tenait une paire de testicules. — Moschini, Lettere vene- ^iane^ Venise^ Palcse 1806.

(3) Carlo Gozzi^ éMemorie Inutili^ p. 11, c. ir.

des prétentions au titre de savant (i). Dans les séances, qui se tenaient d' abord rue des Tolentini, on faisait asseoir le pauvre prêtre, à qui on avait donné le sobriquet à' Arcigranellone, sur un tabouret incommode, sous prétexte qu'il avait servi au cardinal Bembo ; on lui cei gnait la tête d' une couronne de laurier et de laitue, et on lui passait au cou une chaîne de fer. Pendant Y été on apportait aux académiciens des plateaux chargés de sorbets, mais à Sachellari, le chef de TAcadémie, on offrait, en silène de distinction, une grande tasse de th j bouillant, tandis que, pendant l'hiver, les autres prenaient du café et le pauvre prêtre de l'eau frappée (2).

Tels étaient les pitoyables amusements des littéra teurs d'alors. Et cependant au milieu de cette grossière frivolité, des pensées nobles traversaient parfois l'esprit de ces hommes. Outre Farsetti, Balbi, Fiesco, Baretti. les deux frères Gaspard et Charles Gozzi furent tous de r Académie des GraHelleschi, Ce dernier, esprit fantasque, mais original, instruit, agressif, satirique, idolâtre du passé, ennemi de toute nouveauté, était le plus fanatique de la pureté de la langue. Grâce à ces réunions de dilettantes lettrés et à ces académies de savants empesés, Venise était partagée entre une espèce de gallicisme social et le toscanisme de Gozzi, de Schiavo et de Seghezzi (3). Antoine Frédéric Seghezzi nous a laissé des notices, sans grande nouveauté d'aperçus, mais pleines d'une critique sagace, sur les nouvellistes du XVP siècle, sur les œuvres de Bembo, sur les lettres de Caro et de Guidiccioni^ sur le Tasse, etc. La recherche d'une élégance excessive domine dans les écrits de Seghezzi, qui tantôt dogmatise et se perd en de vagues généralités^ tantôt s'attache avec trop de minutie

(1) Farsetti, oMemorie dell' Accademia Granellesca- Trevise,

(2) Gozzi, ouvr. cité.

(3) Garducci, Pref^ ai îirici del secolo XVIIL Florence, Barbera

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aux détails. On ne saurait davantage lui refuser le titre de poète. Il publia, en effet, quelques petits poèmes en vers latins et italiens, dans lesquels, selon Moschini, il rivalise avec les meilleurs auteurs modernes de poésies latines. Il mourut en 1743. Biaise Schiavo, né dans une terre d' Este, appelée Ospedaletto, et mort à Venise à râge de 75 ans, au mois de mai 1750, eut une vie littéraire plus agitée. Il dut soutenir des discussions avec Muratori, Facciolati, Ceva, sur des questions de langue et de style (i). Son œuvre capitale est Le Philalèthe, sorte de dialogue où Schiavo défend Pétrarque et se défend lui-même contre les critiques du père Théobald Ceva. — Les autres écrivains dignes d'être cités sont l'abbé Natale dalle Laste di Marostica, Dominique Lazzarini, Jacques Martinenghi, Joseph Bartoli, Facciolati, Jean-Antoine Verdani. dont parle Morelli, le savant bibliothécaire de St Marc. Mais l'homme qui représente vraiment les caricatures et les finesses, les défauts et les qualités de la famille poétique du XVIIP siècle, est le comte , François Algarotti — Algaratohcs cointuhis. — Né à Venise en 17 12, il fit ses études à Bologne sous Eustache Manfredi, et fut Lé avec ses contemporains les plus célcbres, y compris le plus illustre de tous, Frédéric le Grand. Aglietti l'appela « l'ornement de la patrie. » Possédant une instruction variée, il écrivit sur la peinture, la sculpture, l'architecture, la musique, l'art militaire, les lois, les sciences, le newtonisme, etc. et s' il ne porta pas dans les innombrables sujets qu' il a traités une grande originalité d'esprit, il révéla dans quelques-uns beaucoup de pénétration, et sa volumineuse correspondance, pleine d' expérience et de sagacité, peut être consultée avec profit. S'il fallait croire Bettinelli, Algarotti fut aussi poète et digne d'être proposé pour modèle ; mais les cordes flexibles de sa lyre

(i) Si nous devons en croire Casanova, Schiavo fat professeur de langue italienne du célèbre aventurier {^Mémoires ecc. vol. I. et IV.).

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ne rendirent jamais de sons vigoureux et élevés. Le mauvais goût du siècle, hésitant entre le pathétique et le vulgaire, fut suivi encore de plus près par V abbé Pierre Chiari dans ses romans et ses comédies, toutes remplies d'aventures étranges, de femmes philosophes et extraordinaires, d'enlèvements de religieuses, de travestissements, de clairs de lune, d' escalades, de rencontres nocturnes. Charles Goldoni sentit que cet ^art était faux, qu' il joignait les extravagances des modernes aux vulgarités des anciens, et il voulut tenter une réforme, en ramenant le théâtre à la vérité ; mais luimême, homme simple et artiste sincère, faillit être entraîné par le courant de T époque, et ne sut pas toujours éviter les trivialités que le public demandait et applaudissait. Charles Gozzi avait une égale aversion et pour Goldoni, dont la simplicité lui paraissait vulgaire, et pour Chiari dont le style était plein de bouffissure : — il composa contre eux en 1757 un almanach, La farfana de g H infltissiy et quatre ans après, il fit représenter une parodie audacieuse, étincedante d' imagination^ qu'il intitula U amore délie tre melarancie, Goldoni y est peint sous le traits de Celio et Chiari sous ceux de la fée Morgane. Ce furent les premières étincelles de cette fameuse dispute littéraire, où Gozzi mit tant d' âpreté et répandit tant de venin, 011 Goldoni se montra calme et serein comme la vérité II y avait une ardeur toute nouvelle dans les polémiques entre Baretti, Chiari, Goldoni, Bettinelli et les deux Gozzi ; et 1' on pouvait déjà découvrir les préludes d'une grande révolution, même dans 1' art. Baretti rédigeait la Fnista (le Fouet), G. Gozzi décrivait la Difesa et X Osservatore (la Défense du Dante et l'Observateur) et le public applaudissait les Rusteghi et le Bariiffe de Goldoni, comédies qui bouleversaient l'art de dire à l'improviste, bien ou mal, ce qui venait à la bouche (i). Charles

(i) Goldoni, // Teatro comico^ comédie.

LA DÉCADENCE

Go/zi, censeur rigide des hommes et des choses de son temps, se montra hostile à ces nouveautés et soutint r ancienne comédie delV arte, qu'il considérait comme une gloire italienne. Il y avait du vrai dans cette opinion, car la comédie dellarte, où étaient contenus tous les élément du théâtre moderne, observait, plus qu'on ne pense, la vérité, sinon la moralité de mœurs, et elle devenait facile et enjouée, quand les saillies des comédiens animaient la fable d'un agrément spontané. Mais Gozzi, ne voyant pas, ou ne voulant pas voir, que la comédie delV arte avait son couronnement naturel dans comédie goldonienne, affirma que celle-là ne pouvait souffi'ir de décadence, et que c'était vraiment ridicule de combatre Brighella, Pantalon, le Docteur, Tartaglia, Truffaldin (i). Il se fit donc le défenseur de la troupe comique de Sacchi surnommé Trtiffaldino^ qui jouait au théâtre San Samîiele. Les quatre masques Triiffaldino (Antoine Sacchi) (2) Tartaglia (Augustin Fiorelli), Brighella (Athanase Zanoni), Pa?italo7ie (César d'Arbes) et la soubrette^ Adrienne Sacchi Zanoni étaient hors de pair. Gozzi passait la plus grande partie de son temps dans la famille du comédien Sacchi, bien qu' il avouât que, de tous les mortels, les plus difficiles à connaître au fond de l'ame pour un philosophe observateur, sont certainement les acteurs et les actrices (3).

Il semblait que les luttes de l'art, livrées avec un si ardent enthousiasme, fissent circuler un peu de sève nouvelle dans la vieille Venise.

(1) Gozzi, Ragioyiamento ingenuo,

(2) Antoine Sacchi, par le fait de se présenter sur la scène et par son attitude seule excitait l'attention et le rire ; Athanase Zanoni, (Brighella), était capable d'animer toute sorte de dialogue : César d'Arbes était le Pantalon le plus aimé, qu' il y eut Rodrigue Lombardi le charlatan le plus facond, Augustin Fiorelli un bègue excellent et la Ricci, par ses sentiments et ses aventures, l'idole de la scène. (Gozzi^ Memorie iniitilL

(3) Gozzi, Mem^ In,^ p. 11. ch. 11.