CHAPITRE VIII
La bourgeoisie et peuple, — Jeux et fêtes publiques.
Cependant, la classe moyenne n'avait pas entièrement perdu sa probité et son activité d'autrefois. La vie, en effet, et l'intérieur des artisans et des marchands sont peints avec une rare exactitude^ dans le théâtre de Goldoni. Le ménage conduit avec un très grand soin ; Tamour des plaisirs, mais en même temps beaucoup d'activité dans le commerce et les affaires : les jeunes filles gardées sévèrement, les femmes spirituelles et gaies, des maris honnêtes et débonnaires, des fils niais ou débauchés, mais non pervers, des servantes bavardes et rusées, mais fidèles (i). L'immortel comique, juge impartial de son siècle, fait dire à sa puta onorata .• « A Venise il y a du plaisir pour qui en veut, i> mais en même temps on va se promener sur la place >? où l'on voit des persiennes et des coussins sur les
(I) Mutinelli lui-même, qui dans son livre, où il insulte la vieille République, pour rendre peut-être, par la peinture des vices de l'ancien gouvernement^ moins lourdes les chaînes des nouveaux maître»^ est forcé d'avouer « que dans ?les familles des commerçants et des artisans on menait une vie patriarcale. »
» balcons, ou bien chez celles qui restent sur leur porte ;
» mais dans les maisons honorables, on ne va pas, à
» Venise, frapper chez les jeunes filles. Allez, vous autres
» étrangers, quand vous parlez des femmes de Venise,
» vous les mettez toutes au même rang ; mais il n'en
» va pas ainsi, par le sang de Diane ! Les femmes maî-
» tresses chez elles, dans ce pays-ci, ont du jugement
» et elles vivent avec une règle que peut-être on ne
» suit pas ailleurs. Elles sont jolies, mais en matière
» d'honneur je dirai avec le poète: — Les jeunes vé-
» nitiennes sont un trésor qu'on n'acquiert pas aisé-
» ment, car elles sont pures comme l'or et celui qui
» A^eut en faire à sa volonté, ne fait rien. Rome pour
» sa gloire vante une Lucrèce : vienne à Venise qui
» veut voir des preuves d'honneur! » (i),
« Roma vanta per gloria una Lugrezia, « Chi vol prove d'onor vegna a Venezia! »
Le peuple vénitien bavard, malicieux et indolent autant qu'il avait jadis été actif, gai et d'humeur toujours égale, jouait à la loterie, se passionnait pour les fêtes publiques, les parties de plaisir au Lido (gara7ighelli)^ les réjouissances du carnaval, et dans son insouciance et sa légèreté, laissait aux patriciens le soin de l'Etat, content de n'avoir à s' occuper que des nominations des curés et des bedeaux. Quelquefois, dans l'élection du curé, un prétendant était soutenu par les nobles, Tautre par le peuple. Le quartier se partageait alors en deux factions. On barbouillait à l'envi les murailles de louanges et d'insultes, et, après la nomination, les. partisans du candidat vainqueur faisaient un vacarme d'enfer avec des trompettes, des tambours, des feux d'artifice, des fusées et des pétards (2). Tels étaient les seuls et petits antagonismes, si nous pouvons ainsi parler, qui existaient encore entre la noblesse et le peuple.
(1) Goldoni, Puta onorata^ Acte I, se. i3.
(2) Gasotti, Lettres citées, p. i..
LA DECADENCE
Il y avait toujours sur la Place, sur le Môle et sur le quai des Esclavons une foule de passe-temps : la baraque des marionnettes, le cirque des chevaux et des pantomimes, les serins savants, les astrologues, qui prédisaient l'avenir et avaient un théâtre sur la Piazzetta, les charlatans, qui débitaient des eaux de senteur et du fard, les conteurs, les improvisateurs, etc. (i).
Les sagre étaient des fêtes exclusivement populaires. Ces jours-là, les places et les rues étaient ornées d'étendards et de tapis ; des fenêtres des maisons pendaient des guirlandes et des damas; dans les boutiques improvisées on exposait des tableaux et des portraits; sur le comptoir du vendeur de beignets, le soleil faisait étinceler les beaux plats de cuivre, plus luisants que l'or. Les blondes filles du peuple se paraient de couleurs voyantes : corsage d'écarlate, robe de soie à ramages, tablier à dessins de Perse, chaînettes d' or autour du cou, rubans bigarrés sur la tête et sur le corset, souliers blancs aux pieds. Quelquefois ils ornaient une peota (barque) de petits ballons et de feuillages, partaient le matin, s'en allaient à Mestre ou dans les autres villages des environs, dînaient et prenaient leurs ébats dans les prairies, puis revenaient le soir et l'on entendait se perdre au loin sur les lagunes l'écho de leurs chansons. Les jours de fête, ils dansaient dans les ca77ipi^ les campieli et le long des fondamenta. Les danseuses, admirées pour l'agilité et la souplesse gracieuse de leurs mouvements, se paraient la tête de fleurs, portaient un corsage de brocart sans manches, une robe garnie de bouffettes d'argent, et retroussaient, par un gracieux tour de plis, les manches de leur chemise de toile fine. Les danses préférées étaient la manfri?ia vive et gaie, et la fiirlana (2), accompa-
(1) \E(iforma del carnevale^ Novella Giapponese. Venise, Graziosi, XVI1I« siècle.
(2) La monferrina, originaire de Gasale Monferrato, était une.
gnées du roulement du tambour et du chant cadencé des femmes du peuple, qui effleuraient la terre avec une grâce agile, et tantôt tournaient rapidement sur les talons, en faisant gonfler leurs robes, et tantôt accompagnaient le chant en inclinant avec abandon le corps et la tête (i).
Le silence des nuits sereines de Venise était interrompu par la douce cantilène du Tasse, que les gondoliers, — les secrétaires les plus intimes de leurs maîtres — se répétaient d'une rive à l'autre, de l'un à l'autre trajet. Et quelques champions de la rame ne montraient pas seulement leur adresse dans les régates, mais, nés et élevés au milieu des lagunes, sous un ciel enchanté, ils se sentaient encore poètes. On cite, en 1751, un « serviteur de gondole » Antoine Bianchi, qui avait composé plusieurs poèmes héroïques et comiques.
Dans les fêtes et les spectacles publics, Venise savait montrer encore de la grandeur et de la magnificence.
Les élections des doges, des patriarches, des grandes chanceliers et des procurateurs étaient encore accompagnées d'un faste extraordinaire. Après le couronnement du doge, on décorait splendidement quelques salles du Palais et l'on y donnait un bal, auquel étaient aussi invités les nobles étrangers. Les patriciens de Venise devaient y paraître en habit de cérémonie : toge rouge de drap de soie ; les secrétaires en toge noire ; les étrangers en habit de gala et l'épée au côté. Pourvu qu'ils fussent décemment masqués et en manteau, les hommes et les femmes de toute condition pouvaient y intervenir. Les dames, reçues par les plus proches parentes du Doge, portaient une robe de drap d'or, avec
musique pour danse en 6/8 de temps. La furlana, du Frioul, avait le même mouvement de 6/8, semblable à la tarantelle, mais moins régulier et plus brisé.
(i) Saint-Didier, ouv. cité, III.
LA DÉCADENCE
un surtout de velours noir dont les plis se réunissaient sur le dos, et terminée par une longue traîne. Elles avaient la tête parée de fleurs, de diadèmes, de dentelles, de pierres précieuses ; les épaules et la gorge très découvertes ; de leurs manches, qui ne dépassaient pas le coude, pendaient des franges précieuses. Beaucoup de patriciennes avaient sur elles trente à quarante mille ducats de bijoux. La coupe et la lourde magnificence de ces habits ne permettaient pas d'autres danses que la contredanse et le menuet. Au milieu de cette pompe, on aimait parfois à introduire le souvenir des coutumes si simples d'autrefois. C'était comme l'ostentation de l'homme qui devenu riche ne croit pas s'abaisser, en se rappelant dans le luxe qui l'environne, sa modeste origine. Sanudo, en date du 25 juillet 1521 (i), avait écrit que, lorsque Antoine Grimani fut nommé doge, les marchands de fruits étaient allés en corps, avec accompagnement de trompettes et de fifres, lui offrir un melon par chaque boutique. Cet usage bizarre dura jusqu'aux dernières années de la République, et dans les Mémoires d'Antoine Benigna, en date du 12 août 1723, nous lisons que les fruitiers portèrent le cadeau accoutumé de melons au doge Alvise Mocénigo. Les fruitiers partirent de leur Scuola de Santa Maria Formosa et se rendirent processionnellement à Saint-Marc, portant chacun un melon sur un plat d'ar-' gent. Arrivés au Palais, leur chef présenta le don de melons au Doge, qui offrit en retour douze plateaux chargés de vin, de pâtisseries, de beurre, de fromages, de jambons, de langues salées (2).
On vit aussi durer jusqu'à la chute de la République une autre coutume très simple, celle du dîner des Povégliotes. Poveglia était une petite île, dont les habitants s'étaient retirés la plupart à Venise à l'époque
(1) Sanudo — t. XXXI^ c. 56.
(2) Benigna^ Mem, aut. cit.
de la guerre de Chioggia (1380). Le mardi de Pâques dix-sept Povégliotes se présentaient au doge et lui souhaitant le bonjour, lui demandaient leur faveur annuelle, qui consistait à l'embrasser sur les lèvres. Le doge les embrassait tous l'un après l'autre, puis le maître des cérémonies les conduisait à une table préparée et leur faisait servir un repas. Le chef des Povégliotes, après avoir mangé, remettait au maître des cérémonies une petite somme d'argent comme tribut pour le doge (i).
Les élections solennelles des patriarches et des procurateurs ne différaient pas beaucoup de l'élection du doge (2). Un gentilhomme de la maison Pisani, ayant été nommé procurateur, dépensa six mille ducats pour obtenir du magistrat chargé des fêtes, l'autorisation d'élever des arcs et des trophées, qui lui coûtèrent plus de trente mille ducats (3). Le 10 juillet 17 13, Laurent Tiepolo prenait possession de la dignité de procurateur. Un Florentin, qui avait assisté à la cérémonie, après avoir décrit Tiepolo en toge rouge, avec l'étole d'or sur l'épaule gauche, insigne de l'ordre des chevaliers, et le cortège des gentilshommes, des bombardiers, des cappelletti (4), du peuple, et l'entrée solennelle à Saint-Marc, termine ainsi : « Deux choses ont » rendu cette cérémonie, qui est si magnifique, belle et » brillante au delà de ce qu'on peut dire. Avant tout » les masques, dont on a vu jusqu'à nuit close un » nombre incroyable, à cause de la liberté de se masquer, » laissée aux personnes de tout sexe, de tout âge et » de toute condition ; et à cause de la facilité de dé- » guisement, qui consiste pour les hommes en un masque » et un manteau, pour les femmes en un loup ; quant » à l'habit, on garde son habit ordinaire : avec le
(i) Arch. d'État — Mariegola délia Scuola di S. Vitale e del santi Gervasio e Œ*rotasio^ 1417» maggio. 2) Lamberti, ouv. cité, vol. I, p. ib2.
(3) Gasotti, Lettres citées^ p. 10.
(4) Soldats Albanais au gage de la République.
LA DÉCADENCE
» masque tout habit est déguisement. Mais ce qui est
)) bien plus joli à voir et qui suffit pour donner une
» haute idée de Venise, c'est la Mercerie en gala, ar-
» rangée avec beaucoup de goût par les marchands,
» qui transforment en belle décoration, d'un dessin
» exquis et d'une excellente disposition, les marchan-
» dises de leurs boutiques : draps, garnitures d'or, den-
» telles, franges surfines, toileries, rubans de toute sorte,
» et, au milieu, des marchandises de tous les genres ;
» ce qui forme un spectacle très beau et très bien en-
)) tendu. Voilà les nouvelles de ce courrier ; et ce n'est
» pas peu de chose, que d'avoir pu, au bout de six
» jours, voir ce qu'on ne peut voir souvent qu'après
» plusieurs mois, et peut-être après des années, par
» la raison que les Procurateurs élus pour leur mérite
)) ne sont que neuf, et c'est seulement à eux qu'on
» donne un successeur à leur mort. 11 n'en est pas de
» même pour les procurateurs qui doivent leur office à
» l'argent. C'est à vrai dire une espèce de triomphe
» civil, mais magnifique. Quant à la Mercerie, on m'as-
» sure que le Magistrat délie pompe a ordonné aux
» marchands d'user d'une certaine modération : et ce-
» pendant, à cette occasion, on ne voit pas les galons,
» les rubans, le draps d'or les plus beaux et de la
» dernière mode, le marchand ne voulant pas s'exposer
)) au danger qu'on lui copie son dessin. Il avait été
» également défendu d'exposer le portrait du Procu-
» rateur ; on le voyait néanmoins en papier dans toutes
» les boutiques, différemment encadré par chacun dans
» ses propres marchandises. En quelques endroits, il
» était accompagné de savantes devises, sans parler
» d'une énorme quantité de poésies italiennes et latines
» qu'on lit affichées partout » (i).
Parmi les fêtes, la plus fameuse était toujours celle de l'Ascension, dont la magnificence dura jusqu'aux
(i) Casotti, Lettres citées, p. lo, ii.
derniers temps et qui réveillait un joyeux écho dans les lagunes. Un nombre infini de galères, de péottes, de gondoles, suivaient encore le bucentaure doré ; et Teau était parsemée de fleurs, et les riantes couleurs des draps d'or, des brocarts, de la soie, ressortaient sur Tazur lumineux du ciel. La musique égayait la fête^ toutes les cloches de la ville carillonnaient ; les canons grondaient à de courts intervalles ; les boutiques se décoraient de petits dais peints de vives couleurs ; des tapis et des velours flottaient aux fenêtres. Le long du canal qui de Saint-Marc conduit à Saint-Nicolas du Lido, — un mille environ, — - étaient rangés les navires marchands et les vaisseaux de TEtat^ pavoisés de centaines de drapeaux.
Dans une des grandes salles du Palais, le Doge, entouré du Nonce, de l'ambassadeur de France, des six Conseillers de la Seigneurie, des trois chefs de la Quarantie Criminelle, faisait dresser un banquet somptueux, bizarrement paré de trophées en verre de Murano, d'arcs de triomphe, de châteaux en cire, abondant en mets recherchés, en fruits délicats, en fins gâteaux (i). C'était une joyeuse fête, un mouvement plein d'entrain. Tous les invités portaient la toge de cérémonie, et, pourvu qu'il eut un masque, chacun pouvait assister au commencement du banquet (2). Sur la place, une galerie circulaire de boutiques était destinée à une merveilleuse exposition commerciale, industrielle et artistique (3). Line multitude de gens, en habits de gala
(1) Le doge donnait, entre autres, des banquets aux fêtes de saint Etienne, de saint Marc^ des saints Vite et Modeste et de saint Jérôme. En 1735, le doge Alvise Pisani dépensa pour les banquets de l'année 8513 ducats.
(2) Lamberti, ouv. cité, p. 150.
(3) Dans le God- Svayer^ 986. (Musée Civique), nous avons plusieurs notes relatives aux boutiques de l'Ascension, dont la construction avait été alors entreprise par le menuisier Monaco^ sur les plaus de l'architecte Macaruzzi, moyennant 3650 ducats annuels.
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OU masqués, débouchaient des rues sur la place et s'en allaient de baraque en baraque, de comptoir en comptoir, formant des groupes devant les magasins, regardant, marchandant, achetant les objets exposés. La place avait un air de fête : partout des cris, des appels réitérés, des éclats de rire, des plaisanteries, des surprises et des bons mots. Le soir, après la course des barques sur le Grand Canal, qu'on appellait fresco^ plusieurs allaient dîner gaîment à la Giudecca.
Pour la réception de Ferdinand II, grand-duc de Toscane, la République dépensa, en 1628, 50,000 ducats. Le prince fut logé au palais Cornaro, sur le Grand Canal. Quelques gondoles avaient été richement couvertes de velours; on fit en son honneur une régate, et toutes les boutiques de la Mercerie furent tendues de soie et d'étoffes blanches. Dans leur palais, déjà célèbre par d'autres visites royales, les Foscari donnèrent un bal, où parurent cent trente dames, autorisées par les Magistrats à se parer de broderies, de dentelles et de joyaux du plus haut prix. Il existe une vive description contemporaine de la visite faite par le Grand-Duc au Doge. Après la messe, Ferdinand, accompagné de trois personnes, alla rendre visite au Doge ; il entra dans le palais de Saint-Marc comme un particulier, par l'escalier secret. Au sortir de la gondole, il fut reçu par deux patriciens, et en haut de l'escalier, par le Doge qui prit aussitôt la gauche, et s'avança suivi de tout le Collège composé de vingt-six sénateurs. Arrivés à la dernière pièce de l'appartement, laquelle était une grande salle où Ton avait préparé le trône avec des sièges tout autour pour les Sénateurs, Son Altesse, sur l'invitation du Doge, occupa la première place; Sa Sérénité prit la seconde. Voici dans quel ordre on était assis ; au bout du salon, sur une estrade de deux degrés, surmontée d'un baldaquin, étaient placées trois grandes chaises de velours, toutes trois pareilles, bien que celle du milieu parût avoir un dossier plus haut d'un doigt. Derrière les chaises, le long du mur, étaient, en guise
de tenture, trois lés de drap d'or unis et étendus, les lés du drap du milieu et des draps de la droite étaient de velours sur fond d'or, et le lé, qui se déployait derrière Tautre chaise à gauche, était d'un tissu différent et moins riche, c' est-à-dire de brocart (i).
Même au XVIIP siècle, quand sa situation n'avait rien de brillant, Venise fut toujours hospitalière. Au mois de janvier 1767, elle vit arriver, en grande pompe et avec une suite nombreuse, le prince de Wurtemberg.
Le prince loua pour lui et sa cour trois palais pour le seul ameublement desquels il payait 300 sequins par mois. Sa cour était composée de soixante-quinze personnes : chevaliers de haut rang, officiers, professeur de musique et gens de service. On disait qu' il avait deux millions à dépenser en plaisirs. Il fit présent à un patritien Giovanelli de 60,000 florins de porcelaine.
Marc' Antoine Mocénigo, fils du doge et l'un des administrateurs de l'Asile des Mendiants, donna au prince dans les cloîtres une séance de musique et de chant, qui commença à deux heures et finit à cinq heures du soir. On invita de nouveau le duc à un bal au théâtre Saint- Benoît, où l'on prépara en son honneur un souper de 160 couverts (2).
Le superbe palais Rezzonico fut choisi pour les fêtes, les divertissements, les réceptions et les séances de musique que l'on donna^ en 1769, à l'empereur Joseph II. On vit un soir dans ses vastes salles, peintes et décorées à neuf, toutes resplendissantes de meubles précieux, de cristaux, de lampadaires de bronze doré, se réunir une société de cent-vingt dames couvertes de bijoux et de six cents nobles en robe patricienne et sénatoriale.
Pour recevoir dignement Gustave III, roi de Suède,
([) Ilistoria delviaggio d'oAlemagni. del S. G, D. di Toscana^ Ferdinando IL Venise 1628, p 107 e 108.
(2) Arch. pr/v. Mocénigo. Lettres de l'homme d'affaires du doge Mocénigo.
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en 1784, les Pisani préparèrent deux fêtes de nuit. Tune dans leur palais de Saint-Etienne, Tautre à la Giudecca. Ils dépensèrent 18,700 ducats.
On comprend sans peine que les princes et les rois fussent saisis d'un sentiment mêlé de dépit et d'admiration devant toutes ces magnificences. En vérité, on savait faire à Venise avec une décente courtoisie et une dignité fastueuse les honneurs de la ville. Mais noblesse oblige et, même à l'étranger, un Vénitien n'oubliait jamais le faste ni la politesse traditionnelle de son pays. Son Excellence François Correr, amiral, donnait, le 10 janvier 17 12, à Livourne, une fête, dont un contemporain a dit que Véronèse n'en fit pas une plus belle dans ses tableaux. Une certaine Angèle Thérèse Colli Tologni adressait au frère de Correr, en date du 15 janvier, une briève relation de la très superbe fête donnée par S, E, V amiral. Le compte rendu, fort intéressant, d'un nommé Jacques Bonaccogli, mérite d'être cité.
« Il y avait une grande salle, dont les murs étince- » laient de tentures superbes, de glaces et de tableaux^ » qui composaient une très belle galerie. Un dressoir » grandiose couvert d'une superbe vaisselle d'or et » d'argent s'élevait en face et, au dessus, deux petits » anges soutenaient en l'air le blason de l'illustre seî- » gneur. Telle était la variété des fruits et la beauté » des fleurs, que l'imagination flattée des assistants » croyait y voir le trône du printemps. D'un côté se » voyait un choix considérable de mets froids, de l'au- » tre les laitages préparés de cent manières différents. » Vis-à-vis brillaient deux grandes pyramides d'un bril- » lant cristal. A droite, on contemplait des liqueurs » précieuses s'élevant en triomphe sur des coffrets dorés : » et l'on admirait, à gauche, l'image de Bacchus, qui » semblait se plaire au milieu de cette profusion de » vins exquis. Du haut de quatre grands mâts dorés » pendaient quatre grandes lampes d'argent fin ; et sur » quatre pilastres élégamment décorés, reposait, au » milieu de la salle, un dais somptueux^ autour duquel
» voltigeaient des chérubins formant couronne, et sous » lequel la table était dressée. Ainsi la finesse des vins, » la beauté des statues, la magnificence des surtouts » ne laissaient rien à souhaiter ni aux yeux ni au cœur... » Les danses se prolongèrent avec une belle disposi-
tion et dans le meilleur ordre, jusqu'à trois heures » de nuit. Après les danses, dames et cavaliers pas^ » sèrent dans la grande salle, où, assis à table, ils ne » surent jamais assez louer l'excellence des liqueurs, » l'innombrable multitude, la variété et la délicatesse » des mets, dont à quatre reprises on chargea, dé- » chargea et rechargea la nappe. ~Le souper fini, à la » satisfaction générale et au milieu des compliments » adressés au généreux Correr^ les dames et les câva-
liers retournèrent au bal ; et dans cet agréable di- > vertissement ils passèrent le reste d'une nuit si heu- » reuse, que Livourne n'en a jamais vu de pareille (i)».
Mais rien ne saurait donner une idée plus exacte de l'époque, que les fêtes pour l'entrée à Venise des princes de Russie (1782). Parlons-en à notre aise, car le sujet en vaut la peine.
Le procureur Pesaro et le noble Grimani furent chargés de se rendre à Conegliano au-devant des Comtes du Nord, qui, sur toute la longueur des lagunes, de Mestre à Venise, furent suivis par des péottes élégantes, par de petites barques parées et des embarcati. 'US magnifiques, envoyées par les plus riches patriciens. Sur le pont de Rialto, le long des fonda7nenta, sur les barques amarrées aux quais, c'était une procession, une affluence énorme de peuple battant des mains ; des balcons de tous les palais pendaient des tapis et des tapisseries précieuses. Le soir même de l'arrivée, les nobles se donnèrent rendez-vous au Casino des Philarmoniques, et les Comtes du Nord y assistèrent, reçus par un nombreux cortège de laquais (deux cents en-
(i) Arch. priv. Gorrer, God. 66.
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viron), habillés de velours et d'or. Là ils admirèrent pour la première fois ce spectacle nouveau pour eux, d'un bal costumé; et ils furent charmés par la verve spirituelle des dames vénitiennes, présentées à la princesse russe par la noble Foscarini. Au théâtre Saint- Benoît, éblouissant' de lumières et embelli de volutes et d'arabesques dorées, les loges destinées aux princes avaient été transformées en petits salons élégants, ornés de fleurs, de lustres dorés, de franges, de galons de satin. Toute la salle était tendue de soie bleue à crépines d'argent; et la scène, décorée de bas-reliefs en argent et d'énormes glaces de Murano, avait été transformée, comme par enchantement, en une salle de festin, avec des tables pour cent-vingt personnes. On organisa un concert de chant, auquel prirent part cent orphelines, élèves des divers conservatoires. Après les régates, le divertissement toujours préféré des Vénitiens, les fêtes se terminèrent par un spectacle grandiose sur la place Saint-Marc. Au milieu, on avait élevé un amphitéâtre de 1500 pieds de circonférence, à plusieurs rangs de gradins : au dessus, les loges montaient jusqu'aux chapiteaux des crlonnes des Procuraties. Un vaste pavillon était dressé du côté de l'église Saint-Géminien^ tandis que de l'autre côté vers la Basilique, l'amphitéâtre se terminait par un arc de triomphe haut de 80 pieds. Le peuple était exclu de la fête : les loges et les gradins fourmillaient néanmoins d'une foule gaie et bigarrée. Le spectacle représentait Le triovtphe de la Paix, Elle apparaissait dans un grand char, tandis que l'Abondance lui mettait sur le front la couronne d'olivier, et que Mars et Bellone se reposaient sur les dernières marches de son trône. Il y avait seize musiciens richement habillés, et le char de la Paix marchait précédé de quatre chars conduits chacun par quatre paires de bœufs blancs (i). Après le triomphe de la
(i) Du séjour des comtes du U^ord à Venise, Lettres de Me la Comtesse Douairière des Ursins et Rosenberg. 1782.
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Paix, eut lieu le combat des taureaux ; et bientôt quelques hommes, à carrure d'athlètes, amenèrent les chiens dans Tarène et la lutte commença.
Le spectacle achevé, on ôta les barrières, et la foule se précipita avec une allégresse frénétique au milieu de Tarène, en criant : Vive Saint Marc ! Mais le peuple d'alors était docile et soumis : il suffit de trois gardes pour contenir cette multitude immense, frémissant de curiosité et avide, de s'amuser. « Dans nos pays » — — s'écriait alors un Français, — « la police s'exerce à » coups de sabre et de fusils ». L'autorité du Gouvernement était si grande à Venise, que bien souvent, à la vue de la robe rouge du Capitan Grande, ou Missier Grande, qui était une espèce de chef de police, s'apaisaient les rixes et les séditions populaires (i).
(i) Un autre Français, De Lalande, disait des Vénitiens : « Ce » peuple n'est ni remuant^ ni féroce, mais gai, doux, tranquille et fa- » cile à contenir. » (Voyage en Italie^ t. 7, ch. II. Genève, 1790).
