San Moisè

Ceux-ci appartenaient presque tous à des patriciens, qui en retiraient des revenus considérables (i). En 1637, au théâtre de San CassiaiiOy on donna V Andromède, paroles de Benoît Ferrari, musique de François Manelli ; c'était le premier opéra qu' on entendait sur la scène à Venise (2). Vers le milieu du XVIIF siècle, Métastase faisait représenter ses drames dans la salle San Giovanni Grisostomo. Au temps de Goldoni, parmi les théâtres qui portaient chacun le nom du saint titulaire de la paroisse, celui de Saint-Benoit occupait le premier rang.

Le maestro Buranello avait remis en honneur la musique théâtrale, Marcello la musique sacrée, Porpora et Scarlatti Tune et l'autre (3). Parmi les maîtres de chapelle de la basilique de St. Marc on cite au XVIP siècle : Claude Monteverde, Rovetta et Cavalli ; au XVIIT Lotti, le Buranello et Furlanetto. A cette époque, la musique religieuse et celle des théâtres étaient dans tout leur éclat, et l'on voyait dans les lagunes des maîtres fameux,

Outre ces théâtres de musique, il y en avait deux autres, celui de San Cassiano (le vieux) et celui de San Samuele^ ou Pon ne jouait que la comédie.

(1) A Gènes aussi tous les théâtres : le Falcone^ la Vigna, le S, Agostino^ appartenaient aux patriciens, ou plutôt à une fami le patricienne, les Durazzo. Au printemps de Tannée 1736 et au printemps de 1740, la troupe de San Samuele de Venise donna une série de représentations sur le théâtre Falcone, Goldoni l'accompagnait, et c'est alors (1736) qu'il tomba amoureux de Marie Nicolette Bonnio et l'épousa. Belgrano, Feste e giiiochi dei Genovesi^ Arch. Stor. It. 1872.

(2) UoAndromeda, Venise, i6^s7.

(3) Goldoni, Mémoires p. I., c Vil.

Les livrets d'opéra renfermaient des allégories, des êtres métaphysiques, des passages subits de la terre au ciel. On représenta à Venise la division du monde, en y comprenant toutes les parties de la terre, avec leurs symboles et des prodiges de mécanique. — (Cantù, Parini e la Lombardia, Milan 1854^ p. 144).

tels que Biffi, Gasparini, Albinoni, Caldara, Porpora et le saxon Adolphe Hasse. Les Vénitiens étaient bons connaisseurs en fait de musique; mais ils n'avaient pas, ce semble, une grande conformité de goût avec les autres en particulier avec les Génois. Jean André Spinola, après italiens et avoir soutenu que les ariettes « ne devaient servir qu'à reposer l'esprit des auditeurs de la majesté d'un récitatif affectueux, doucement ému et mouvementé » — ajoute : « Tel est le goût de Gènes. Celui de Venise est différent : beaucoup de formes n y- plaisent pas qui font ici plaisir » (i). Parlant ensuite de Tun de ses drames, qu'on lui demandait de Venise: << Je ne me fierais pas de le faire jouer, avec la certitude du succès, sur tous les théâtres. J'ai écrit pour Gènes, non pour Venise ; et peut-être ce qui nous fait plaisir ici, causerait là de l'ennui » (2).

Il y avait quatre instituts de musique, annexés aux quatre grands hôpitaux : Pietà^ Inciirabili^ Derelitti et Mendicanti, Ces fameux conservatoires de musique furent, pendant le XVIIT siècle, dirigés par des maîtres tels que Porpora, Scarlatti, Hasse et Jomelli.

La musique produisait des effets puissants sur les âmes affectées de sentimentalisme et pleines de langueur: les mémoires contemporains nous racontent que quelquefois des femmes pleuraient, criaient, se pâmaient en entendant les chants solennels de T Eglise ou la voix de quelque chantre célèbre (3). A l' Ospedaletto on donnait, dans une salle destinée à cet usage, des séances privées ; les concerts vénitiens jouissaient d'une grande réputation,

(1) Spinola, // cuore in volta^ p. 200.

(2) Ibid. p. 178 et 559, Cependant Spinola fit faire à Venise par Antoine Giannettini la musique un de ses drames, d'une sérénade et de sa chanson Mal corrisposto.

(3) Vernon Lee, // settecento in Italia, trad. it. 1. 202.

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même parmi les étrangers (i). En 1709, Frédéric IV, roi de Danemarck, assista à un oratorio dans T hospice de la Pitié : l'empereur Joseph II (1769) et le Pape Pie VI (1782) (2) assistèrent aussi dans les hôpitaux à des auditions de ce genre, dans Tannée même où arrivèrent à Venise Paul et Sophie de Russie, sous le nom de Comtes du Nord. En 1784, Alvise Pisani offrit à Gustave Adolphe, roi de Suède, une fête musicale dans sa maison de plaisance à la Giudecca, et une cantate fut exécutée par les meilleures élèves des quatre ConservatoirCv^ Le Président de Brosses, qui entendit ces jeunes can tatrices en 1739, affirme qu'elles chantaient comme des anges (3). Et le sévère critique de musique, X anglais Burney assista à des exécutions admirables dans chacun des quatre instituts, mais surtout aux Incttrables et à V Ospedaletfo, et trouva les voix splendides, ravi de la souplesse, de l'expression et de la magnificence des chants, quoique composés seulement de voix de femmes, mais habilement préparés pour des voix de soprano, de mezzo soprano et de contralto (4). Vers la fin du siècle dernier, le Conservatoire qui avait le plus de réputation était celui des Mendicafiti.

< Les femmes » écrit en 1784 Goethe « chantaient dans un oratoire derrière la balustrade ; l'église était pleine de monde, la musique très belle, les voix admi-

(1) « On nj manque jamais, les jours de féte, d'aller aux Incurables entendre les vêpres en musique : il y a^ entre autres^ deux de ces jeunes personnes, la Greghetta et Q^n^oletta, qui ne chantent pas, mais qui enchanteat. » (Casotti, Lett, cil. 29 juillet, 171 h)»

(2) Ballarmi, dar.s les lettres manuscritles que nous avons citées, raconte que le procurateur Manin, qui fut depuis le dernier doge, voulant fêter la venue de Pie VI à Venise, rit peindre à l'hôpital des Incurables et préparer à ses frais une salle, où les jeunes cantatrices, vêtues de soie noire, exécutèrent une cantate en la présence du Saint Père.

(3) De Brosses, Voy. en Italie L. XVIII.

(4) Vernon Lee, ouv. cité I, 217.

rables. Un soprano chantait le rôle de Saûl, le protagoniste du drame. Pour moi, je n'avais jamais entendu pareille voix: la musique était dans quelques parties d'une beauté ineffable (ij ». Rousseau, en parlant de ces chants, se sert également de phrases enthousiastes. « Je n'ai l'idée de rien d'aussi touchant, que cette musique ! » s'écrie-t-il (2).

L' art musical, qui fut toujours cultivé passionnément dans les lagunes (3) était dans les derniers temps devenu indispensable (4) ; dans les théâtres le public était transporté en entendant la voix perçante des chantres castrats, ces canori elefanti, com ne les appelait Parini, qui s' éleva dans ses vers covitre cette infâme barbarie (5).

Les théâtres s'ouvraient à la fin d' octobre ou au commencement de novembre, et. il y avait une telle affluence que les jours de spectacle, « toutes les maisons de Venise étaient à louer, » disait en plaisantant Gaspard Gozzi.

Quelques-uns, pour jouir de plus de liberté, y allaient masqués, et les patriciens conduisaient souvent leurs maîtresses dans les loges, qui coûtaient excessi-

(1) Gœthe^ Italienische Reise. l.' Cotta, StuUgart, 1846.

(2) Rousseau, Confessions , t. II, 1. VII.

(3) Burney dit que la musique des concerts privés était à Venise supérieure à celle qu'il avait entendue ailleurs. Le critique anglais alla dans plusieurs maisons patriciennes^ et notamment chez les Grimani, et y entendit d'excellente musique. L'un de ces concerts fut exclusivement consacré aux œuvres de Benoît Marcello, dont plusieurs étaient exécutées une fois la semaine par un groupe de bourgeois et de gentilshommes. Presque toute la musique imprimée en Italie venait de Venise.

(4) En 17S0, la voix de Pacchierotti transportait tout le monde. La Seigneurie mcme le priait de chanter le jour de Noël dans l'église de St. iVlarc.

(5) Parini, La Miisica.

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vement cher (i). Ils riaient et s'amusaient à lancer des bouts de chandelle sur les chapeaux des hommes du peuple, qui occupaient le parterre, et à cracher même sur les épaules et les têtes des susdits.

— Ils seront enrhumés : Dieu les bénisse ! — s'écriait Gaspard Gozzi. Et Tommaseo ajoute spirituellement : — le rhume a été heureusement guéri au mois de mai de l'an 1797 par les pastilles de France. — Le public ne se contentait pas de manifester son approbation par des applaudissements, mais il adressait aux chanteuses ou aux acteurs les expressions les plus fiateuses et les plus tendres : Siestu benedeta I Benedeto eï pare che fha fato! Ah! cara/ me buto zoso\ (2) (Que tu sois bénie ! Béni le père qui t'a faite ! Ah ! chérie ! je me jette à tes pieds), et autre semblables tendresses. Les chanteurs, habillés avec élégance, gesticulaient niaisement, souriaient, clignaient de 1 œil vers les loges, parlaient avec le souffleur, prenaient du tabac. Dans les ballets, on admirait surtout les contorsions, les tours de force, les mouvements difficiles, les cabrioles et les entrechats risqués.

Les spectateurs épousaient les rivalités des premières danseuses : chacune avait son parti.

On faisait plus de tapage encore à la Comédie. Une heure avant que la toile fût levée, on allumait deux misérables lumignons plaeés au bout de deux torches de bois, et ils suffisaient pour éclairer la scène jusqu'au commencement de la représentation. Dans la salle, ni lampions, ni lampes. Ainsi T économie contribuait à r effet ; et la scène brillait au milieu de l'obscurité. A

(1) Mais non pas les billets d'entrée. En 1637, lorsque le mélodrame parut pour la première fois sur la scène, le billet d'entrée coûtait quatre lires vénitiennes. Après 1647, dans certains théâtres comme celui de San Moisè^ on abaissa le prix à un quart de ducat-

(2) Saint-Didier, La vie etc. 111" partie. — Marcello, // teatro di musica aUa moda ecc. Venise 1773.

peine souffrait -on quelque lumière dans les rangs supérieurs, où l'on faisait de deux ou trois petites loges une grande pour la commodité des compagnies nombreuses, tandis que les pauvres musiciens n' étaient éclairés que de quelques pauvres chandelles de suif, dont l'odeur peu aromatique n'empêchait pas les spectateurs passionnés de préférer les stalles les plus rapprochées de l'orchestre. Ces stalles, lorsqu'on savait que le spectacle devait attirer beaucoup de monde au théâtre, étaient envahies de jour, ou occupées par des domestiques, ou achetées par-ci par-là aux marchands de b llets, moyennant une petite gratification. Du reste, la foule pressée dans ces salles était elle-même un spectacle La dernière ambassadrice de Venise à Paris écrivait à une amie : <^ Je fréquente beaucoup les théâtres, » qui sont ici bien différents des nôtres ! on y va pour >^ écouter et non pour causer, comme chez nous (i) », Dans les théâtres vénitiens, l'un applaudissait, l'autre sifflait, suivant son humeur ou son parti : c'étaient des éclats de rire qui n'en finissaient plus, des voix basses ou aiguës, des chuchotements de femmes, des miaulements de chat, des chants de coq, des éternuements, des toux simulées, des bâillements, ^ des exclamations de toute sorte. On sait les clameurs du parterre à l'occasion de pièces de Chiari et de Goldoni. Les esprits s'échauffèrent et le public, même hors du théâtre, se partagea en deux factions ; les partisans de Goldoni attaquèrent, attaqués eux-mêmes, les amis de Chiari : les deux camps échangèrent tant de sonnets, de satires et d'épigrammes, qu' Amédée Svajer pût en recueillir tout un volume sous le titre : Composizioni sut teatri, commedie e poeti neir anno 1754. in Venezia, (Pièces sur les théâtres, les comédies et les poètes, en Tan 1754 à Venise). Venise fut alors envahie par une sorte de fureur littéraire, et dans les rues, dans les salons, dans

(i) Arch. priv. Widmann-Rezzonico. Lettere autografe di Maria Lippomano Querini a EUsahetta Widmann, 20 oct- 1795.

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les magasins ; c'étaient partout de continuelles discussions sur Chiari, sur Goldoni et Gozzi. Les hommes de lettres et les doctes se donnaient surtout rendez-vous au Café du. Menegazzo, Saint-Julien, près du pont des Baretteri.

Dans la salle du spectacle, nulle place réservée pour les fonctionnaires militaires et civils ; aucun soldat de garde, aucun inspecteur d' ordre public. A peine quelque policier déguisé, qui ne se montrait qu'en cas de besoin. Les stalles, séparées entre elles, étaient de bois, grossières comme celles de nos églises, pour le sermon. Pendant un entr' acte, le gardien, passant au milieu des rangs, percevait, un rat de cave à la main, le prix modique des stalles. Vis-à-vis de la porte d'entrée du parterre, à cinq ou six pas de distance étaient placés des marchands de pommes et de poires cuites. Les vendeurs d'eau avec le mistrà (anisette), de 7ia7^anse (d'oranges), de bussolai (d'échaudés), de frittole et bignè (beignets), de caroubes et de châtaignes sèches traversaient le parterre avec leurs paniers, tandis que dans les loges les cafetiers servaient du café et des glaces. A la comédie, les femmes du peuple seules consentaient à s'asseoir dans les stalles ; les femmes de la société n'y prenaient place qu'à l'opéra. A cette époque, les propriétaires de loges ne les revendaient pas, mais ils les cédaient pour faire plaisir. Après la représentation, on éteignait les feux de la rampe et l'on restait avec les deux mélancoliques torches de bois. On ne se servait pas d'annonces imprimées comme celles qui couvrent aujourd'hui les murs des maisons ; on se contentait d^ afficher deux petits placards portant le titre de la pièce, à la Piazzetta et au Rialto. Ce n'est que plus tard que les imbonidori^ comme on les appelait, commencèrent à parcourir les rues en criant que tel soir on donnerait telle représentation.

Quant au goût du public, on commençait vers la. moitié du XVIIP siècle, à découvrir des indices qui manifestaient une tendance à se raffiner. Peu de temps

avant 1742, le marquis Scipion Maffei avait tenté vainement de mettre sur la scèn> les comédies de TArioste. L'auditoire n'en avait voulu entendre^qu'une repétition, demandant le soir même une autres pièce. Au mois de Décembre 1742, au contraire, le public accueillit \^olontiers et entendit un grand nombre de fois Ulysse le jeune ^ tragédie de T abbé Lazzarini^ professeur à r université de Padoue. Cette pièce triste et sombre, dénuée de toute valeur dramatique, était une froide imitation de rOedipe roi de Sophocle, écrite dans un style fleuri et recherché. Un esprit railleur et fin, le gentilhomme Zacharie Vallaresso, en fit en style burlesque une parodie, qui réussit à merveille et fut souvent réimprimée sous le titre de Rntzvanschad il giovane, arcitragichissima h^agedia di Cahiffio Paîiebianco Btcbilto Arcade. (Rntzvanschad le jeune, architragique tragédie etc.). Jouée, le 9 février 1743, avec une belle mise en scène et par d'excellents acteurs, elle fut grandement applaudie. Et la vieille habitude du rire bruyant s'étant réveillée, on fit exécuter le chœur des aveugles par de vrais aveugles, ramassés sur la place publique ; et ils chantèrent d'une manière si bizarre et si ridiculement dévote, que l'on pouffait de rire dans la salle et que deux jeurs après le Magistrat alla Beste7fiviia intervint pour interdire la pièce. Le spirituel Valaresso se donna carrière dans le personnage d' Ulysse, dont il fit un pleurnicheur si éploré et si outré, qu'il jeta le ridicule sur la pièce et sur les anciennes théories de l'art (i). Quelques années plus tard, le bon goût remporta d'heureuses victoires. Lorsque Charles Gozzi, après le triomphe de VAmore délie tre înelarancie, apprend que tout le monde acclame Goldoni, il s'écrie avec indignation que le public est béte et que la plupart de ceux qui vont au théâtre sont des gens vulgaires, des ignorants

(i) Zanetti, Mem. aut^ cit.

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applaudissant sans raison et sifflant de même. Cela est presque toujours vrai, mais ne V était pas en cette circonstance : la foule qui applaudissait émue et transportée, eut cette fois plus raison que la critique. Le théâtre marchait vers son véritable but indiqué par r avocat vénitien, dont ï art tranquille et sincère portait le dernier coup au règne du faux et de l'invraisembable.

Les comédiens les plus connus et les danseuses les plus applaudies étaient familièrement accueillis dans les maisons patriciennes. En vain le gouvernement s'y opposait ; en vain Nicolas Marie Tiepolo, Inquisiteur vers l'an 1778, parlait en ces termes aux acteurs : ce Rappelez-vous que vous, comédiens, vous êtes des personnes détestées de Dieu, mais tolérées par le prince, pour la pâture des gens qui se plaisent à vos iniquités. » Le monde ne partageait pas cette manière de voir, et se plaisait en effet <( aux iniquités des comédiens. » Le fameux Truffaldino Sacchi, sans égal dans l'art de jouer les comédies a soggetto, était recherché et reçu avec grand honneur (i); les dames mêmes ne craignaient pas de protéger tantôt 1' une, tantôt V autre des filles de Tersichore. En décembre 1783, une première danseuse, la Baccelli, ayant été sifflée dans le premier ballet Adrien en Syrie ^ Cécile Tron la prit sous sa protection, et elle réussit à changer les sifflets en applaudissements bruyants. La Baccelli put, dans la soirée donnée à son bénéfice, recueillir la respectable somme de 600 sequins." Une amie d'Elisabeth Foscarini Widmann lui écrivait de Sinigaglia : « Ici nous avons un opéra qui est mauvais, mais le premier ballet intitulé La mort de Sémiramis est vraiment beau. La première danseuse, M® Marianne Fabris, qui m'est recommandée, se fait beaucoup d'honneur. Elle doit venir au prochain carnaval

(i) Gratarol, Narva:{. apologetica^ p. i.

à San Moisé » (i). Et la Widmann dut être heureuse de protéger à son tour M® Marianne Fabris.

La Banti, cantatrice, transportait le public jusqu'au délire ; la Todi, une autre cantatrice, suscita un tel enthousiasme qu'on imprima des gravures, où son portrait était environné de génies avec cette inscription : — Venetiis anno Todi, - — Deux siècles plus tôt, l'année où avait été remportée la victoire de Lépante, avait été appelée annus victoriae navalis.

(i) Arch. priv. Widmann-Rezzonico. Lett. aut. a Elis. Foscarini Widmann. Sinigaglia, ij luglio 17 g2. — La défense, qui interdisait aux femmes de paraître sur les théâtres de Rome, et des Marches, dura jusqu'à la tin du siècle dernier. Ainsi Marianne Fabris dut danser sur le théâtre de Sinigaglia, pour la fameuse foire, et en cette occasion l'autorité fermait les yeux.