DE LA PREMIÈRE ÉDITION ITALIENNE

L’ Histoire ne doit pas se borner aux institutions et aux grands événements politiques et militaires, elle doit s ' occuper aussi des coutumes et des mœurs intimes des Nations. Dans cet ouvrage, sans chercher comment Venise est sortie victorieuse des guerres qiC elle a soutenues ni par quelles mesures sages et opportunes elle a su rendre V Etat fort et glorieux , f ai regardé de près la vie privée de ces Vénitiens qui, aujourd’ hui graves magistrats dans les Conseils travaillaient à affermir le Gouvernement, et demain soldats prenaient les armes pour combattre les ennemis de la religion et de la patrie.

T ai essayé de dégager V histoire des légendes, en remontant aux sources et en appuyant le récit sur l'autorité irrécusable des documents. J' ai commencé par le tableau des temps les plus reculés, parce que évidemment les premiers habitants des îles de la lagune apportèrent avec eux les usages des Vénitiens de la terre ferme , che\ qui se mêlaient les traditions des Romains et des anciens Vènètes.

J' ai voulu retracer les fêtes de la vie et du foyer

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domestique, les entreprises commerciales, les propres moraux et matériels, le mouvement puissant et varié de la vie populaire, le changement des modes et des habitudes, les honneurs rendus aux arts it aux lettres. Ce cote de l’histoire de Venise n’a pas encore été l’objet d'une asse$ longue étude.

Mon intention a été défaire revivre la \ille J or te et hardie au moyen-âge, joyeuse et magnifique au A l ' siècle, soudante et corrompue dans les temps qui suivirent.

J’ ai tâché de souffler, d’ inspirer un esprit de vie, une âme nouvelle à ma chère patrie bien aimée, en lui rappelant ses jours de gloire et de deuil , et, après l allégresse et les triomphes, les malheurs et enfin les défaillances humiliantes, pires que tous les malheurs.

Mon ouvrage se divise en quatre parties : Les oi igines ; le moyen-âge ; la Splendeur et la Decadente.

La première partie qui traite de 1' époque, où fomentaient les forces encore latentes, est comme une introduction à 1’ histoire détaillée de ces siècles, où la T ie sociale atteint à Venise le plus haut degré de splendeur.

Pour éviter les répétitions , nous avons quelquefois rassemblé dans une seule partie ou dans un seul chapitre des descriptions qui se rapportent à des âges différents. Ainsi, par exemple, lorsque, dans la période de la / enaissance je parle des Confréries des arts et des fetes et, dans la dernière partie , des Couvents, f embrasse même les siècles antérieurs. En outre, tout en ne passant pas sous silence les choses connues , je me suis plus volontiers occupé de ce qui /’ est moins, m arrêtant à ce s details qui échappent parfois et qui servent cependant à donner plus de relief à la peinture de la vie privée d’un

peuple.

AM

Je ne veux pas finir sans rappeler que je suis redevable à quelques amis de quelques documents curieux, et nommément au commandeur Cecchetti, directeur des Archives de V Etat et à Mr Baracchi, vice-directeur des Archives du Notariat à Venise. Mais je n' ai demandé des conseils qu à Mr Frédéric Stefani, qui [a généreusement mis à ma disposition sa riche bibliothèque et sa précieuse collection de documents.

P. G. Molmenti.

LES ORIGINES

a manière de vivre, les coutumes des peuples ont presque toujours leur racine dans T obscurité lointaine des siècles. On ne peut nier 1’ action matérielle de la civilisation et de la barbarie, mais, quelle que soit la diversité des formes qu’ elles revêtent, il est bien rare qu1 elles détruisent complètement ces traits caractéristiques, par les quels une race se distingue de T autre.

Qu’ ils descendent des Gaulois, des Sarmates, des Germains, des Scythes ou des Paphlagons, les Vénitiens sont indubitablement une des populations les plus anciennes, non seulement de V Italie, mais de toute l’ Europe. Leur

arrivée et leur séjour dans la péninsule remontent à une si haute antiquité, qu’ elle se confond avec la fable. Une vaste forêt, qui des embouchures du Pô s’ étendait jusqu’ au Tagliamento, portait le nom de Phaéton. Les légendes parlent des voyages de Jason et d’ Hercule ; de l’ oracle de Géryon, qui ordonnait de jeter les dés d’ or dans la fontaine d’ Abano ; de Dédale et d’ Icare, qui peuplaient de statues les îles Electrides, et des amours d’ une nymphe appelée Sola, qui peut-être a donné son nom à la Solana sur les bords du lac d’ Arqua (').

A 1’ aurore de la vie des peuples, les rites, les symboles, le traditions se ressemblent : tous les mythes ont une source commune et une connexion intime entre eux. Mais peu à peu le monde mystérieux des fables s’ éclaircit et le mythe, qui a en soi une raison d’ être psychologique et qui révèle la conscience des peuples primitifs, cède la place à la sévérité austère de l’histoire.

Nous en découvrons les premières lueurs, pour ce qui regarde nos aïeux, dans le récit que nous a laissé Strabon de la guerre des Tusces ou Thyrrhéniens contre les Ligures, les Cimmériens, les Celtes et les Vénètes. Il paraît que ces âges lointains ont été fréquemment troublés par des guerres acharnées, terribles, entre ceux-ci et leurs voisins les Gaulois, les Insubriens et les Etrusques, jusqu’ à ce qu’ ayant chassé ou forcé de s’ identifier avec eux les autres nations qui habitaient le pays, les Vénètes se furent alliés aux Romains. La région occupée par eux ne forma, sous la Republique romaine, qu’une seule province avec la Gaule cisalpine : elle portait le nom de Gallia togata.

Les historiens font une description séduisante des grandes et célèbres villes qui s’ élevaient alors dans ce

(*) Pignoria — Origines de Padoue, ch. Vili. Padoue, Tassi MDCXXXV,

LES ORIGINES

pays, de la fertilité du sol et des richesses des anciens Venètes, qui formaient avec les Gaulois 1’ appui et l’ornement de la capitale. Même au temps de la décadence romaine, 1’ Insubrie et la Vénétie, grâce au commerce et à la navigation, purent supporter, sans en être écrasées, la lourdeur des impôts.

Dans les campagnes, la magnificence des villas, la salubrité de 1’ air, 1’ aménité des sites rendent ces provinces dignes de rivaliser avec les plages de Baïa :

« Aemula Bajanis Altini litora villis »

Dans les villes règne une fiévreuse activité : on bâtit des palais impériaux à Altinum, à Aquilée, à Vérone ; des fabriques d’ armes à Concordia ; un hôtel des monnaies à Aquilée (*). On ne rencontre partout que bourgades ou villes florissantes.

Néanmoins, les mœurs, jadis très-sévères, restent pures. « Cette nation » dit Pline, « a toujours conservé la pudeur et la frugalité de ses ancêtres. » Les femmes, simples et modestes, étaient pleines de réserve: ce qui, selon la juste observation de Filiasi, suffit pour caractériser une société; car jamais les femmes ne se relâchent dans leurs mœurs, si d’ abord les hommes ne sont tombés dans la mollesse et le vice. Leurs penchants étaient contenus et leur vie réglée par le calme de leur âme. L’ Etat gouvernait la famille et s’ occupait même des mariages.

Une fois par an, toutes les jeunes filles nubiles se rassemblaient et, en présence des magistrats, les jeunes gens choisissaient parmi elles. Les plus jolies étaient naturellement choisies les premières ; mais une loi prévoyante avait assuré l’avenir des autres. Quiconque avait pris une belle fiancée était obligé de payer une somme, laquelle, sous

(*) Filiasi — Mémoires historiques des Vénètes premiers et seconds, Tome i. MDCCCXI.

forme de dot, passait dans les mains de celui qui consentait à épouser une laide ('). Cette coutume, qui venait de l’Asie, berceau des premiers Vénètes, nous la retrouverons chez les seconds. Leur costume aussi était asiatique, avant leur alliance avec les Romains, dont ils empruntèrent la toge: ce qui valut à leur pays le nom de Gallia togata. Ils portaient alors, comme leurs voisins d’ Italie, un sayon de lin (bleu chez eux, car le bleu a toujours été leur couleur préférée), de larges culottes, et sur la tete une tiare ou piléus , qui ressemblait à la mitre des Troyens. Ils ornaient leur cou d’ une chaîne. A toutes les époques, les Vénètes se montrèrent simples dans leurs habillements ; ils ne connurent jamais ni le faste ni la mollesse des Phrygiens, des Etrusques et des Latins ; ils ne surent jamais ce qu’ étaient les bombyx , les byssus, les nebulae et tant d’ autres étoffes précieuses. Juvénal, en ses satires, fait allusion au bardo cucullus , propre aux gens de la campagne, mais que ne dédaignaient pas les citadins, même les plus aisés (**).

Si les habitudes de la vie était simples, la propreté du corps n’ était pas négligée. On appréciait beaucoup à Rome une certaine composition de vitriol, qui servait à nettoyer la peau et qu’ on appelait terra veneta. Ces mœurs sévères contrastaient étrangement avec la mollesse et la délicatesse des colonies étrusques (les Adriens, les Euganéens et les Albagi) établies dans le pays.

Toutefois, gardons-nous de croire que les Vénètes, devenus Romains, n’ aient pas subi l’ influence de la capitale. Ils ont adopté quelques-uns des spectacles chers aux Latins. Ici, comme ailleurs, on a vu les hommes dans P arène lutter avec les bêtes. Il y a eu des combats de

(*) Pignoria, œuvre citée, chap. XI.

(**) « Contentusquc illic veneto duroque cuculio. » Sat : 3.

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gladiateurs à Altinum, à Aquilée, à Padoue. Mais la douceur des mœurs de nos aïeux répugnait aux jeux sanglants, et ils se plurent davantage dans la course des chars et des chevaux, qu1 ils élevaient avec beaucoup de soin, dans les représentations théâtrales, et dans les jeux isélastiques , qui consistaient en luttes, courses et concours de chant et de poésie.

Pendant la durée de 1’ empire, nos aïeux passèrent par toutes les alternatives du malheur et de la prospérité. Le siège d’ Aquilée, entrepris en 238 par le tyran Maximin, qui s’ opposait aux deux empereurs Maxime et Balbin élus par le Sénat, fit briller leur courage et leur fermeté. La ville se défendit avec une rare vigueur : elle sut, bravant la famine et affrontant la mort, se signaler par des actes innombrables d’ héroïsme. Comme on manquait de cordes pour les arcs, les femmes offrirent volontairement leurs cheveux. Aussi, après la mort de Maximin, pour conserver la mémoire du dévouement des femmes d’ Aquilée, on frappa une médaillé à P effigie de Quintia Crispilla, épouse de Maxime : le revers figurait un temple avec la légende à Venus chauve. Ce trait, que 1’ histoire a conservé et qui était digne de P être, est une précieuse indication des mœurs et du caractère de ces fortes générations du passé.

Le V.e siècle de P ère chrétienne est marqué dans P histoire en traits de sang. Aux invasions des Vandales et des Huns, ces fléaux de Dieu, invasions terribles mais passagères, succèdent celles des Hérules, des Ostrogoths, moins barbares que les Hérules, et enfin des Longobards, très féroces d’ abord, mais qui, sous P influence du climat, s’ adoucissent par degrés et se mêlent avec les vaincus.

Sous le choc des Barbares, l’empire croule. Les orageuses incursions de ces peuplades du Nord, à P étroit dans leur

patrie, mettent à feu et à sang la péninsule, qui nous offre alors sur toute son étendue le double spectacle d’incroyables lâchetés et de massacres épouvantables.

Placée entre la terreur et les ruines, la vie, P âme de l’ Italie, dans ces temps affreux, se retirait aux extrémités de la péninsule. Le noble héritage des aïeux était recueilli dans nos lagunes par quelques fuyards qui, réunissant leurs forces et travail lant à la même œuvre, jetaient les fondements d’ un état, dont P histoire est remplie d’ événéments souvent heureux, quelquefois malheureux, mais glorieux toujours. La première Venise, ayant perdu jusqu’ à son nom, donnait ainsi naissance, parmi les marais de P Adriatique, à la Venise nouvelle.

Voyons maintenant, avec quelque détail, dans quelles stations de P estuaire s’ était réfugiée notre liberté nationale, pendant les différentes incursions des Barbares, et de quels éléments s’ est composé ce nouveau peuple.

Nous prendrons pour nous guider le diacre Jean (Sagomino), le plus ancien des chroniqueurs parvenus jusqu’ à nous, la chronique anonyme d’ Altinum et celle d’André Dandolo (*).

Les terres couvertes de verdoyantes forêts de pins, qui occupent P espace compris entre Grado et les embouchures du Pô, étaient connues dès les temps les plus reculés.

On les traversait pour aller de Ravenne à Aquilée : c’ était de P une à P autre ville le chemin le plus court et le plus sûr. Il faut bien supposer qu’ il y avait plus d’ une station pourvue de tout ce qui pouvait être utile au trajet. Si les eaux du Grado étaient le mouillage ordinaire des

(*) Sagomino, Chronicon Venctum. Venetiis 1765. — Cronica Altinate, Archi v. Stor. Ital. Vili., 1845. — Dandolo, Chronicon. Rer. liai. Script, v. XII,

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flottes romaines et le vrai port d’ Aquilée ; si, de 1’ autre côté, Malamocco, Albiola et Fossa Clodia étaient des ports de Padoue ; si les habitants d’ Altinum eux-mêmes, comme il semble probables, se servaient des ports de Lido, de Treporti, de Sant’ Erasmo, il est permis de conclure, non seulement que tous ces lieux étaient connus depuis longtemps, mais qu’ ils formaient des centres de mouvement commercial, des foyers de populations fortes et actives. Les Chroniqueurs vénitiens, fidèles à 1’ esprit du temps, voulurent éclairer d1 une lumière poétique et religieuse les antiques demeures de leurs aïeux, et ils imaginèrent, comme on peut le voir par la Chronique Altinate , des voix d’en haut appelant les émigrés et les conduisant vers ces îles éparses.

Mais ces îles, étaient, je le répète, connues depuis longtemps. Derrière les plages, de longues zones de terrain, défendues d’ un côté par les marées et, de l’ autre, séparées de la terre ferme par de larges rivières, s’étendaient dans 1’ estuaire supérieur, depuis 1’ embouchure du Tagliamento jusqu’ à celle du Piave. Là florissaient probablement ces races de chevaux dont on a remarqué 1’ affinité avec les chevaux arabes, et qui étaient fameux dans les cirques de Rome ; là croissaient ces grands troupeaux de bœufs, qui depuis ont donné son nom à l’une de ces plages.

Est-il possible d’ admettre qu’ Altinum n’ ait pas connu les îles de Torcello et de Burano, qui lui font face ? N’y a-t-on pas découvert des pierres romaines, faisant allusion à ses jardins publics ?

Cet étroit mais poétique et riant archipel, qui va de Torcello à la Venise actuelle et au Lido, était, déjà avant l’ arrivée des émigrés, couvert de riches vignobles et de fertiles cultures ( * ). Ce qu’ était le groupe de Rialto,

(*) Cronica Altinate.

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nous le verrons tout à F heure ; bornons-nous pour le moment à dire que, depuis F époque appelée troyenne, un château-fort se dressait sur la pointe d’ Olivolo, vis-à-vis du port dit plus tard Porto de Veniesia. Quel indice plus puissant d’ une nombreuse population et d’ un grand mouvement maritime et commercial ?

Moins riche en îles, F estuaire inférieur (de Venise aux embouchures du Pô) laissait voir, à F extrémité de la terre ferme, des bandes de terrain qui durent être peuplées de bonne heure, et où s’ éleva quelque petite bourgade. Mais le cours changeant des fleuves les fit bientôt disparaître, à Fexception de Capo d’ Argine et de la tour lointaine delle Bebbe , bornes du Dogat.

Tel était F estuaire de Venise.

Maintenant, faisons connaissance avec ses nouveaux habitants.

À F approche des Barbares (d’ après le récit des Chroniques) le patriarche d’ Aquilée, suivi d’ un grand nombre de citoyens et emportant avec lui les corps des saints et les trésors de F église, vint se réfugier à Grado. Les citoyens qui le suivirent devaient être la plupart des vieillards, des femmes, des enfants, ou des hommes incapables de porter les armes ; car, pour les autres, ils n’ abandonnèrent jamais la patrie en danger, témoin le glorieux siège d’ Aquilée et la vigoureuse défense de tant d1 autres villes. Grado fut bientôt F île la plus riche de la Vénétie. Ceinte de murailles fortifiées, elle renfermait beaucoup de grands édifices et des temples magnifiques, parmi les-quels la cathédrale de Sainte Euphémie, ornée de colonnes précieuses, de fines mosaïques, et de marbres rares. Grado n’ eut pourtant jamais une importance politique considérable, par la raison peutêtre qu’ il était le siège principal du pouvoir ecclésiastique.

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La population de Concordia chercha un abri dans P île, que les chèvres, conduites par les bergers dans ses pâturages, firent nommer Caprule et plus tard Caorle. On y retrouve encore aujourd’ hui dans les noms des vestiges de quelques races anciennes, disparues partout ailleurs. Les réfugiés se livrèrent aux travaux des champs et à P élève des troupeaux, ils affermirent le sol de tout le territoire compris entre les embouchures de la Livenza. Les nouveaux habitants de Caprule, dit la Chronique d’ Altinum, se distinguèrent dès lors, non seulement par P établissement de colonies agricoles, par la chasse et la pêche, mais aussi par leurs canaux et leurs écluses, par P art de régler le cours des eaux.

Bibiana, peut-être Bevazzana, située entre Grado et Caorle, s’ unit dans la suite, se confondit avec la terre ferme, et n’ est point du tout la tour lointaine qui s’appelle aujourd’ hui delle Bebbe , comme P avance Zanetti dans ses notes à la Chronique du diacre Jean, qui ont induit en erreur même les érudits allemands.

Parmi les marais du Frioul, sur une presqu’île formée par les eaux des embouchures du Piave et de la Livenza, Héraclée, elle aussi peuplée d’ émigrants d’ Aquilée et de la fleur des habitants d’ Opitergium, était renommée pour ses temples et ses monuments, mais surtout pour avoir été le séjour de quelques-unes des grandes familles, d’ où sortirent les premiers doges.

A sept lieues de là, et non loin de P embouchure du Piave, se trouvait une ville moins importante, appelée Jesolo , et plus tard Equilio , à cause des chevaux qu’ on y élevait avec les bêtes de somme, les porcs et les chiens. Les hommes qui l’habitaient, descendus peut-être des collines vénètes, étaient fiers et indomptés ; aussi, durant go ans consécutifs, ils ne se lassèrent pas de lutter contre Héraclée,

tî LA VIE PRIVÉE À VENISE

où les restes de 1’ ancien patriciat romain tâchaient de se reconstituer et faisaient sentir leur prépondérance.

Torcello, l’ île la plus riante des lagunes renommée pour son port, s’ enrichissait en 452 par les mains des émigrant d’ Altinum et se décorait d’ églises, où 1’ on trouve encore des fragments de marbres transportés de la terre ferme.

Amoriano était une ville industrieuse et populeuse. Les plages voisines n’ étaient pas moins florissantes, et jusqu’ au XVe siècle on y a vu, d’ après, le témoignage de Marc Cornaro, de somptueux restes des basiliques anciennes.

Autres races et autres mœurs à Metamauco, éloigné de quelques lieues de Malamocco et entouré d’ un rivage fertile. C’ est là que, à la suite de leur évêque, se réfugièrent en grande partie les citoyens de Padoue et avec eux son commerce, quand le feu et la hache des Huns eurent détruit cette ville, la plus ancienne et la plus célèbre de la Vénétie.

Nous exposerons tout-à P heure les raisons pour lesquelles on y transporta le siège du Dogat ; mais il est bon de faire observer dès à présent que les peuples qui s’ y étaient rassemblés devaient avoir gardé le souvenir de leur origine. On sait que Padoue avait été la première des villes de la Vénétie : ses émigrés n’ avaient pu P oublier ; et il était facile de prévoir qu’ à la longue la prééminence de ceux d’ Aquilée leur deviendrait insupportable. De ces causes naquirent les sanglants démêlés des premiers âges de la République : démêlés qui ne prirent fin que le jour où P on conçut cette grande idée politique de fonder la Capitale dans le centre de P estuaire, en y réunissant toutes les races et les humeurs les plus différentes.

Rivoalto, la plus modeste de nos îles, s’ unit peu à peu avec Olivolo, ensuite avec Luprio et enfin avec les

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Gemine et Dorsoduro. A peu de distance s’ élevaient Popilia (Poveglia) et puis les deux Clugia, la grande près de la petite, toutes les deux enrichies par leurs salines.

A P extrémité opposée à celle où s’ élevait Grado, la région insulaire était terminée par le château de Capo d’ Argine. L’ action continue de la mer et des fleuves a changé la topographie des îles ; quelques villes ont été détruites par les commotions politiques ; d’ autres ont été transformées par le temps et ne conservent aujourd1 hui de leur ancienne magnificence que le nom. Dans la tristesse des crépuscules, dans la solitude désolée des lagunes de Grado, de Caorle, d’Altinum, d’Equilio, de Torcello, de Malamocco, la poésie des souvenirs évoque la vie exubérante d’ une autre époque, quand les ouvriers fourmillaient dans les ateliers, et les mosaïstes grecs pavaient les églises et les édifices somptueux, quand P industrie et le commerce y étaient en pleine prospérité.

Avec Romulus Augustulus (476) la majesté de l’empire romain tombait sans retour ; et P antique Venise, ainsi que tout le reste de P Italie, se rangeait sous la domination d’ Odoacre, et plus tard de Théodoric. Dans le temps où les empereurs d’ Orient marchaient contre les Goths, nouveaux conquérants d’ Italie moins barbares que les autres, et où P Italie était livrée en proie aux horreurs de la guerre et de la famine, Cassiodore, écrivant au nom du roi Goth Vitige, invitait les tribuns maritimes des lagunes de la Vénétie à transporter les vivres de P Istrie à Ravenne sur leurs nombreux navires. L’ épître de Cassiodore nous montre les commencements de cette admirable puissance vénitienne, qui devait un jour faire trembler P Europe entière. Cette race, sortie des ruines d’ Italie, se levait à peine ; mais, retrempée et fortifiée par le malheur, elle triomphait des premières difficultés et s’ affirmait elle-même avec

une résolution, qui annonçait une carrière longue et certaine. On sait en effet, quel avenir de puissance et de gloire était réservé à ce peuple.

L’ épître de Cassiodore est un document très important, qui nous initie à la vie des îles au VI.® siècle, cent ans environ après l’ invasion d’ Attila, et, quoique souvent reproduite, nous croyons utile de la remettre sous les yeux du lecteur : les documents et les peintures des mœurs de cette époque lointaine sont si rares !

« Les fameuses Vénéties » dit Cassiodore « déjà pleines a de nobles, touchent du côté du midi à Ravenne et au Pô, « et jouissent vers le levant de la douceur du climat io- « nien. Là le flux et le reflux cachent et découvrent tour « à tour la vue des champs. Là vos maisons ressemblent à « des nids d’ oiseaux aquatiques, tantôt terrestres, tantôt « insulaires ; et lorsque, 1’ aspect des lieux ayant changé, « elles apparaissent subitement éparses sur la surface de « la mer, elles rappellent les Cyclades, ces habitations qui « ne sont pas V œuvre de la nature, mais celle de V induce strie humaine. Car la terre solide fait corps avec de « petites branches flexibles liées ensemble, et vous ne crai- « gnez pas d’ opposer aux vagues ce rempart si frêle, quand « le rivage n’ a pas assez de hauteur pour repousser la « masse des flots. Les habitants ne possèdent en abon- « dance que des poissons. Riches et pauvres y vivent dans « T égalité. La nourriture est commune : V habitation est « pour tous à peu près la même: ils ne savent pas enee vier les pénates d’ autrui, et, vivant ainsi, ils échappent ee au vice, auquel est soumis le monde entier. Toute leur a émulation se réduit au travail des salines... Vos faulx et ee vos charrues sont les cylindres : de là naissent tous les ee fruits que vous moissonnez ; et, grâce à elles, vous posée sédez ce que vous n’ avez point fait. Toute production

LES ORIGINES

« est sujette à votre art; on peut, en effet, dédaigner l’or; « mais qui peut se passer du sel, du sel qui donne à tous « nos aliments le goût et la saveur ? »

Sans doute ce style est emphatique et d1 une élégance recherchée ; mais il n’ en trace pas moins un vif tableau de P état de la Vénétie maritime, des mœurs des habitants et de leur commerce.

Ceux qui s1 étaient réfugiés dans les lagunes de 1’ Adriatique s’ étaient mis à lutter contre la nature, pas assez fertile pour nourrir une aussi nombreuse population ; et par un travail lent, mais fécond, ils se créaient eux-mêmes leur nouvelle patrie. Ils appartenaient à toutes les conditions, homeni degni et illustri e poveri plebei ('), mais le lien du malheur les rassemblait tous en un seul faisceau. Un savant étranger (”) a dit que les riches et les nobles de terre ferme ne devaient pas avoir en grand nombre cherché leur salut dans les îles ; par cette raison qu’ au moment où Venise s’ élève, on y voit apparaître une race d’ hommes forte, robuste, infatigable, sans aucun indice d’ une civilisation corrompue ou tombée en décadence. Mais si T on veut bien réfléchir que, outre leur vie, les riches avaient à sauver leurs biens, et que, d’ autre part, la dépravation romaine ne s’ était pas communiquée à leurs mœurs, on comprendra aisément que le magnifique patriciat des cités vénètes n’ a pas dû, quand P estuaire lui offrait un asile sûr, se résigner à la mort ou se courber sous le joug des Barbares. Il est cependant probable que, après les premières invasions, beaucoup de familles aient fait retour dans leur pays natal, où elles conservaient les possessions de leurs aïeux ; mais, quand les Goths d’abord

(*) Sanudo — Cronachetta ; Venezia tip. del Commercio, 1880.

(**) Gfrôrer — Histoire de Venise, depuis sa fondation jusqu’à l’an 1084. Leçons à l’Université de Fribourg, 1 1, Venise 1878.

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et ensuite les Longobards, eurent solidement assis leur domination en Italie (on sait à quel prix terrible !), l’asile provisoire devint la patrie nouvelle et définitive.

Les plus anciens chroniqueurs rappellent le nom de plusieurs familles puissantes rassemblées dans les îles, et qui dans la suite, venant celles-ci d’ Héraclée, celles-là de Jesolo ou des contrées Altinates (Torcello, Mazzorbo, Burano, Ammiano, Costanziaca) transportèrent leur siège à Venise. Ils rappellent les Partecipazi sages et bienveillants , les Candiani hardis et belliqueux, les opulents Barbolani de Parme, les puissants Centranici, les paisibles Selvo de Bergamo, les Mastalici de Reggio, qui bâtissaient des églises pour obtenir le pardon de leurs fautes, les Magi effrontés, les vaillants Mauroceni de Mantoue, et la douceur des Gransoni de Garde, la bonté des Faliero de Fano, la magnificence des Caloprini de Crémone, les Moncanici (Mocenighi) que suivait une grande multitude de domestiques, les Vallaresso, moqueurs et incrédules , mai fondateurs d’ églises, les Contarmi de Concordia, bienfaisants et de bon conseil, les Barbarigo, savants en architecture , les Saponari de Salona, qui élevèrent beaucoup de monuments, les Pintori, instruits, qu1 on le remarque bien, dans 1’ art de la peinture, les Sapinti agriculteurs, les Villiareni Mastalici qui avaient apporté beaucoup d1 or et d1 argent, et une foule d’ autres, qu1 il serait trop long d1 énumérer. Or , qui étaient ces hommes, non issus chez nous des classes pauvres, mais venus du dehors, accompagnés du prestige ordinaire des familles riches et de sang illustre? Qui étaient ces majores que les chroniqueurs nomment toujours au premier rang parmi ceux qui composaient les anciennes assemblées ? Sans aucun doute les nobles ( ottimati) qui devinrent dans la suite des temps les patriciens {patroni) souche de 1’ aristocratie vénitienne, venus

LES ORIGINES 17

ici avec leurs clients , d’ où est sorti le peuple proprement dit (').

L’ épître de Cassiodore nous apprend que les Vénètes menaient d1 abord une vie laborieuse et frugale. Peu de temps après, ils auront commencé à se livrer au commerce et à orner leur nouvelle patrie, où il semblait que se fut recueilli l1 ancien esprit de vigueur et de liberté. On ne peut se former une idée de la vie d1 alors, que par les travaux ardemment entrepris pour forcer l1 île à subvenir aux besoins de T existence. L’ art y doit avoir promptement triomphé de la nature : il maîtrisa la fougue des eaux par des remparts ingénieux faits d’ osier et de claies ; il recouvrit de terre ces espaces marécageux qu’ on désigne par le nom de tombe (tombes) ; il régla les canaux ; prépara des abords et des abris aux barques ( cavane ) ; ouvrit des écoulements ( jaglationes ) ; creusa des citernes ; réduisit les prairies ; planta des vignes et des arbres ; raffermit les fondements (junctoria) c’est-à-dire les bandes de terrain courant autour des jardins et des habitations; fabriqua enfin des salines et des moulins en profitant du flux et du reflux des eaux salées. — « Vous frappez monnaie avec vos salines baignées de vos sueurs », disait Cassiodore. Et, en effet, dès les prémiers temps, les provinces voisines furent pour le sel tributaires de Venise; qui fit aussi un grand commerce de poisson salé. Elle échangeait du pain et du sel contre du fer de Carinthie, pour son usage personnel comme pour son commerce avec l’ extrême Orient. Ainsi le travail se subdivisait : les uns conquéraient la terre pour avoir des champs et des potagers, les autres se tournaient vers la mer pour la pêche et le sel. (*)

(*) Stefani — Histoire de 1’ Aristocratie de Venise. — Ouvrage encore inédit que l’auteur m’a laissé consulter.

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Outre les grandes îles, chaque amas ou banc de sable, formé par les alluvions de la Brenta, du Sile, du Piave ou des autres fleuves, chaque îlot, d’ abord environné de marais ou de canaux étroits et tortueux, était rendu accessible et habitable.

Les terrains inoccupés, devenaient la propriété du premier qui s’ en emparait ; chaque île formait un centre, presque une famille ayant son propre gouvernement et ses propres magistrats, jusqu’à ce qu’ elle fît partie de la grande commune vénitienne.

Ainsi, tandis qu’ autour des châteaux de la Toscane et dans les plaines de la Lombardie, la plèbe rampe dans 1’ avilissement, et qu’ à Rome, tombée sous le fer des Barbares, les nobles et le peuple agonisent dans la servitude, la nouvelle Venise inaugure ses premières institutions, sillonne de ses premiers vaisseaux l’Adriatique et pousse en ses voyages jusqu’ aux cotes d’ Orient. Un grand peuple sort des ruines foulées par les pieds des Huns, et V ancienne civilisation se relève et le pénètre de son esprit.

Il n’ entre pas dans notre cadre de suivre en détail les événements qui amenèrent les conflits de la Commune de Venise avec les conquérants barbares de l’ Italie et avec Pépin son roi : guerre celle-ci plus remarquable que les autres, car elle donna lieu au choix du siège définitif de 1’ Etat dans les îles de Rialto, qui devinrent depuis notre Venise. L’historien des mœurs ne peut toutefois s’abstenir de rechercher l’ origine de ce fait, ni les modifications que ce fait a dû apporter dans les idées et les rapports des citoyens entre eux et avec 1’ Etat.

Les partis opposés qui agitaient les îles de la Vénétie étaient le produit de causes diverses, que les vieux historiens n’ ont pas fouillées avec assez de soin ou qu’ ils ont même complètement négligées. Nous n’ en dirons

LES ORIGINES

qu’ un mot en passant. Nous avons plus haut passé en revue les populations émigrées qui ont peuplé les différentes îles de P estuaire ; mais il faut remarquer qu’ une bonne partie des fugitifs se réfugia dans des terres qui dépendaient déjà de leur municipalité, de sorte que là même ils se trouvaient chez eux. D’ autres, et en grand nombre, étaient venus occuper des terres sur lesquelles leurs pères n’ avaient jamais prétendu aucun droit. On sait que P estuaire supérieur, depuis les îles de Rialto jusqu’ à Capo d’ Argine, avait déjà précédemment été soumis à la Municipalité de Padoue, de même que les îles de Torcello et le groupe dit des Contrade , ainsi que Murano et le Lido de Saint’ Erasme devaient avoir appartenu aux habitants d’ Altinum (Æmula Bajanis, etc.), le territoire d’ Equilio et d’ Héraclée peut-être aux habitants de Concordia, tandis que celui de Grado avait fait partie de la juridiction d’Aquilée. Dans ces âges reculés, le malheur commun ne laissait pas le loisir de discuter les droits de chacun ; mais plus tard, une fois la fureur des barbares apaisée, les jalousies et les intérêts particuliers ont dìi se faire jour. Ces raisons naturelles suffiraient pour jeter quelque lumière sur les premières luttes entre Equilio et Héraclée, qui ensanglantèrent fréquemment le canal de 1’ Arco ( Orfano ) et sur les révolutions qui finirent par faire transférer d’ Héraclée à Malamocco le siège ducal. C’était, selon nous, le choc d’éléments divers voulant réciproquement se supplanter. Ainsi, par exemple, les descendants des émigrés d’ Altinum ont du combattre la prépondérance des descendants des émigrés d’Aquilée, et plus tard les originaires de Padoue, trouvant insupportable la domination des autres, ont dû 1’ attaquer. Il faut ajouter à cela que tandis que les Grecs, dont il paraît incontestable que nos pères re-

connaissaient la souveraineté suprême (*), favorisaient tantôt les uns tantôt les autres, les plus faibles cherchaient un appui auprès des maîtres de la terre ferme, où plusieurs familles illustres conservaient encore fort probablement une partie de leur ancienne fortune. On ne saurait croire en effet, que les nôtres eussent volontairement abandonné, tout T héritage de leurs pères, lorsqu’ un nombre considérable de Vénéto-Romains, anciens possesseurs du sol, s’ y maintinrent, comme 1’ attestent des chartes anciennes conservées dans le Code diplomatique de Padoue.

De sorte que voilà deux partis bien distincts, celui des vénéto-grecs et celui des vénéto-italiques, qui durent grossir avec le temps par P immigration d’ illustres familles d’ origine grecque, comme les Partecipazio, ou d’ origine longobarde, comme les Candiani.

Toutes ces causes de division amenèrent 1’ invasion du roi franc Pépin, laquelle se termina par la défaite légendaire de Malamocco, et par la paix honorable d’ où sortit la nouvelle et meilleure organisation de 1’ Etat. Il ne faut pas se borner à voir dans la translation du siège ducal au milieu des îles de Rialto, la nécessité de préférer un pays moins découvert et plus sùr, mais celle aussi de ramasser et de fondre en un lieu sans importance historique, les meilleurs éléments d’ origine diverse qui étaient dispersés dans P estuaire. D’autre part, le changement de capitale signifiait changement de système politique , et si Héraclée avait représenté la souveraineté grecque, Malamocco la tendance vers les Francs, Rialto exprimait 1’ idée de V indépendance nationale (**). Agnello Partecipazio, qui en 814, pour conjurer le danger supremi Mais Gfrôrer exagère, dans son étude, fort belle d’ ailleurs, la sujétion de Venise envers les empereurs de Constantinople.

(**) Gfrôrer, XII,

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me de la patrie, avait transporté le siège du Gouvernement à Rialto, assainissait, comme nous allons voir, les terrains marécageux, instituait une magistrature spéciale pour garantir les plages contre les envahissements de la mer, décorait les monuments, joignait les îles par des ponts et affermissait 1’ Etat.

C’ est alors que commence la vraie Venise, la Venise illustre.