CHAPITRE XIV

Le théâtre.

La comédie sort en ce siècle des langes de l’enfance et prend une vraie forme dramatique. Dans les représentations publiques, les compagnons de la Cal^a introduisent de grandes réformes; ils embellissent les spectacle et l’entourent de pompe et de magnificence. Déjà dans les premières années du XIVe siècle, lorsque dans les églises et les rues on jouait les mystères ('), Alberti n Mussato padouan, écrivait, le premier en Italie, une tragédie sur le modèle des Latins, et faisait voir sa patrie l’emportant sur l’orgueil du tyran Ezzelino. La tragédie de Mussato, où la vigoureuse inspiration du poète s’associe au sentiment élevé du citoyen, resta sans imitateurs, et jusqu’ à la fin du XV° siècle les mystères continuèrent à être joués sur des tréteaux improvisés dans les places publiques. On (*)

(*) En l’an i 304 le clergé représentait encore dans le Frioul la création d’Adam et d’Eve, l’annonciation et la délivrance de la Vierge. (Muratori, antiq. med. œvi, t. II). — Rolandino, en sa Chronique de Padoue, raconte qu’en 1243 0,1 représenta dans le Prà della Valle, le mystère de la Passion et de la Résurrection. En France, le monument le plus ancien de Part dramatique est « Le mystère d’Adam, » écrit par un Français au milieu du XIIe siècle.

mêlait à ces spectacles, qui exigeaient d’énormes dépenses, des naumachies, des joutes, des jeux funambulesques et autres semblables divertissements.

On écrivait en outre des pièces comiques pour des réunions privées : telle était la Momaria, composition originale et tout à fait vénitienne, sans aucune illusion théâtrale, mais où les poètes faisaient preuve d’ esprit, de gaîté et d’ ironie. Elle avait pris origine, comme nous l’avons déjà dit, dans les noces, où le banquet fini, un plaisant qui simulait un personnage héroïque, racontait les entreprises des ancêtres des époux, avec mille ridicules exagérations et turlupinades, d’où le titre de Momaria ou Bombaria , soit du nom du dieu da la satire, soit du mot vénitien bomba , qui signifie au figuré bubbola ou baia , c’est-à-dire raillerie (*). Aucune règle ou tradition ancienne n’entravait la fantaisie du poète: il pouvait se donner libre carrière, se permettre les hardiesses les plus étranges, et allier à son gré les personnages réels aux personnages fictifs. Plus tard, la momaria ne servit plus seulement à égayer les mariages, elle devint le spectacle favori des riches, et descendit enfin dans la rue et sur les places publiques. Une momaria , décrite par Sanudo, fut représentée sur la place de t. Marc le jeudi gras de l’an 1532. Apparaissait d’ abord la déesse Pallas à cheval sur un serpent, tenant d’ une main son égide et de l’ autre un livre. Suivait la Justice avec ses emblèmes, à cheval sur un éléphant. Venait après la Concorde, sur une cigogne, portant un sceptre dans une main et dans 1’ autre une sphère. Derrière elle la Victoire à cheval, a' ec le sceptre, l’épée et le bouclier. La Paix marchait à sa suite, montée sur un agneau, avec un sceptre entouré d’ une branche

(') Mutinelli, Cost. ven. c. VU. — D’autres pensent que momaria de'rive de momos, [mime) et signifie tout simplement mascarade.

d’olivier. Arrivait enfin sur un serpent l’Abondance, les mains chargées de moissons. En face de ces figures allégoriques il y en avait d’autres qui représentaient l’Ignorance sur un âne, la Violence sur un serpent, la Guerre et Mars, l’ Indigence montée sur un chien et tenant la corne d’abondance remplie de paille. La bataille s’ engageait entre les deux partis et la victoire souriait aux allégories de la Paix, de la Concorde, de l’ Abondance, etc. La scène représentait le temple de Janus, orné d’ armes et de trophées : après la victoire il se fermait, et celui de la Paix s’ouvrait. Des danses variées terminaient le spectacle (*).

On dépensait beaucoup d’argent pour la mise en scène de ces ouvrages. On introduisit bientôt la mode d’improviser des vers devant le Doge, et de préparer des représentations dans les cours et les salons des palais. Les étrangers y assistaient en foule. Les acteurs étaient luxueusement habillés de soie et la scène parfaitement arrangée. On voyait souvent parmi les spectateurs les ambassadeurs étrangers et quelquefois le légat du pape, déguisé (**). Les pièces de théâtre devinrent le plaisir préféré des Vénitiens, et on organisa des représentations, non seulement dans les maisons privées, mais jusque dans les monastères. « Ce soir (17 févr. 1532) » dit Marin Sanudo « des frères dans le monastère de Saint Jean et St. Paul jouèrent entre eux une comédie, et on en joua une l’autre soir à Saint Dominique, mais aucun laïque n’ y intervint. »

Mr D’ Ancona (*’*) cite, d’ après Sanudo, quelques

(*) Sanudo, t. LVI1. p. 191.

(**) Ibid. t. XXXVII, P. 399.

(***) D' Ancona — Orig: del teatro in Italia, vol. 2. § LX. Firenze, Le Monnier, 1877.

fabulae et comédies qui, de 1506 à 1520 furent représentées dans les maisons de Caterina Cornaro, des Bragadin, des Lippomano à Murano, des Morosini, des Foscari, des Priuli, des Cappello, des Trévisan, des Mocenigo, etc. (”). Parmi toutes devait se distinguer, même pour le luxe des décors et des costumes, la représentation du Miles Gloriosus de Plaute, joué le 19 février 1514 par les compagnons de la Cal^a, dits les Immortels, dans la cour de la maison Pesaro à St. Benoit. Dans les intermèdes, la scène représentait P enler avec des flammes, des diables et des boucs, et un personnage amusait l’auditoire par une pantomime. Il feignait d’être un nécromant, et se transformait ensuite en Adonis sur un char triomphal, rempli de nymphes, qui, accompagnées de musique, chantaient, frappant avec des marteaux sur des enclumes en forme de cœurs. Dans l’auditoire ou distinguait l’ambassadeur de France, beaucoup de patriciens, les fils du Doge, et les nobles dames en robes d’ orfroi, qui étaient accourues en foule à ce divertissement aussi agréable que rare ("). Il paraît que la comédie proprement dite, n’était pas connue à Venise avant 1500. En effet, un décret de la Seigneurie, portant la date du 29 décembre 1 509 observe que le spectacle théâtral a patitissimo tempore titra, appareat introduction in hac civitate (’(*) **). Cependant un jeune patricien nommé Grégoire Correr, avait composé dès 1464 une tragédie latine, intitulée Progne. Mais elle ne fut jouée la première fois

(*) Les patriciens se plaisaient à jouer la comédie. Sanudo raconte qu’une comédie de Plaute fut jouée par les fils de Lazare Mocenigo, chez lui à la Charité , et ils la jouèrent en latin, et ce fut une belle chose a voir et à ouïr ces jeunes gens.

(**) Sanudo, t. ^.IA, p. 271.

(•»») pp Ancona, œuvre citée.

qu’en 1558, dans une traduction italienne faite par Domeniche qui se fit passer pour l’auteur de la pièce (*). En 1515 Trissino écrivait sa Sophonisbe, déclarée admirable par ses contemporains. En attendant, même parmi les comédiens de profession, on trouvait quelques bons auteurs. Un nommé François Cherea lucquois, chancellier de François da Sanseverino et favori de Léon X, s’étant enfui de Rome pendant le sac de 1527, se réfugia à Venise, où il monta les comédies des Latins et d’ autres composées par lui-même. Il eut plusieurs imitateurs : le mosaïste Valére Zuccato et sa femme Polonia, G. Armonio Manso, frère crucifère, François Berettaro, Franciotto, Giampaolo, Trapolino, Cimador et Tizone ('*). Les meilleurs de tous furent Ange Ruzzante, surnommé Beolco, Ludovic Dolce, Antoine da Molino, surnommé le Burchiello, et André Calmo.

Ruzzante, honoré par Sperone Speroni du titre de nouveau Roscius, obtint un grand succès comme auteur à la fois et acteur de comédies, dans lesquelles il se servit du patois rustique de Padoue (***). Dolce traduisit en vers blancs V Agamemnon, VOedipe, V Hercule furieux, VHippolyte, la Mèdèe, la Tliébaïde , Thyeste, les Troades de Sénèque et V Hé cube d’ Euripide; il composa les tragédies originales : Didon, Jocaste, Iphigénie, Marianne, les Troyennes, et quelques comédies : le Capitaine, la Fabrizia, le Mari, le Jeune garçon, le Rufien Antoine de Molino, doué d’un esprit enjoué, introduisit dans les comédies la variété des dialectes : nouveauté heureuse, heureusement imitée par André Calmo, qui composa quel-

(*) Napoli Signorelli, Storia dei teatri 1778. T: 111, c: 4.

(**) Ces deux derniers sont mentionnés par Sanudo.

(**') Tiraboschi. Letter. Ital., t .VII, p. V. Venezia, Antonelli 1842.

(**'*) Allacci. Drammaturgia. Venezia, Pasquali, MDCCLV.

ques églogues et des pastorales badines, mêlant notre dialecte avec le bergamasque, avec le grec moderne et le patois des Dalmates dans les pièces : Y Espagnole, le Saltu\\a, la Potion, la Rhódienne et le Travaglia. Bientôt parut la comédie populaire avec ses types invariables et ses masques qui tournaient en ridicule les défauts caractéristiques, la manière de parler et de s’ habiller d’un pays donné. Pantalon, marchand honnête et débonnaire, fut le masque vénitien. Dans ces productions les facéties, les lazzi et les bouffonneries destinées à faire rire le peuple tenaient une large place. Les comédiens en j'ouant y mettaient beaucoup du leur. Ainsi naquirent les commedie dell’arte, dont on n’ arrêtait d’ avance que le sujet et le plan, laissant le dialogue au bon plaisir du comédien. Plus tard, dans le théâtre, comme dans le costume italien, T imitation espagnole se fit remarquer ; toutefois une certaine originalité de pensée subsistait ; et Flaminius Scala, dans son Teatro delle favole rappresentative, nous a conservé quelques échantillons des comédies del V Arte, qui nous montrent que ces comédiens, improvisateurs de dialogues grossiers, observaient, plus qu’ on ne le croit généralement, la vérité des mœurs. La comédie licencieuse. pleine de l’esprit et du brio populaires, florissait à Venise avec un immense succès dès le XVIe siècle. Vainement avait-on défendu en 1518 les soupers, les mascarades, les comédies, surtout les comédies, parce que, selon Sanudo, on voyait s’y glisser des p — bien mises ; vainement le Conseil des Dix et, notamment, le magistrat des Exécuteurs contre le blasphème, essayaient de mettre un frein au goût pour les jeux scéniques: les spectacles, en dépit des décrets, continuèrent avec autant d e fréquence que de magnificence Q. Et déjà aux tré- (*) D’ Ancona, œuvre citée.

taux succédait peu à peu les théâtres. Le Tintoret ornait les échafauds improvisés, et une Compagnie de la Cal^a appelait Georges Vasari à brosser les décors et à mettre en scène la Talanta , comédie de l’Arétin. En 1565 André Palladio, qui avait élevé à Vicence d’après les modèles de l’ antiquité le théâtre Olympique, en construisait un de bois, pour une autre compagnie, dans l’atrium du monastère de Sainte Marie de la Charité. Frédéric Zuccari y peignait douze tableaux, et on inaugurait le théâtre par la représentation d’ un Antigonus de Dal Monte de Vicence. Un autre théâtre fut aussi bâti par Sansovino à Cannareggio.

Vers la fin du XVI siècle, la musique s’unit à la poésie dans les œuvres scéniques. Elle avait déjà dans les spectacles accompagné les passages poétiques et, dans les intermèdes, les pantomimes alternaient avec des concerts, lesquels, au dire du Tr issino « empêchent de goûter l’ esprit de la comédie. » Mais ces hommes de bonne humeur n’avaient pas le temps de s’ennuyer.

Selon tous les historiens de la littérature, le véritable opéra, ou la musique mêlée à une œuvre dramatique, ne se rencontre pas avant l’année 1583, où apparaît la Daphné de Rinuccini. Mais avant cette époque des représentations musicales, des fables allégoriques et pastorales avaient souvent réjoui la résidence ducale. Ainsi en 1571, le jour de la St. Etienne, on avait donné devant le doge Alvise Mocenigo « Le triomphe du Christ pour la victoire sur les Turcs. » En 1573 un ouvrage de Cornélius Frangipani dont les personnages étaient Protée, Isis, Mars, Pallas, Mercure et des chœurs d’ amazones et de soldats, fut joué, sous le titre de tragédie, dans la salle du Grand Conseil. Les vers de Frangipani n’ont rien de tragique; mais ayant dédié sa pièce à Henri III, le poète (meilleur courtisan

Grandeur

que poète) pensait que « on ne peut louer personne dans un style plus élevé que celui des tragédies. » Il nous apprend lui-même comment son ouvrage fut joué: « Tous « les acteurs ont harmonieusement chanté, tantôt seuls,

« tantôt accompagnés, et enfin le chœur de Mercure était a composé de musiciens, qui avaient tous les instruments a dont on a jamais joué. Les trompettes introduisaient « les Dieux en scène, mais on ne put mettre en mouvement « la machine tragique, à cause de la grande presse qu’il « y avait. On n’a pas pu imiter l’antiquité dans les com- « positions musicales, qui ont été faites par Claude Merulo, « et jamais les anciens n’ont dû être arrivés au degré « où est arrivé Monsieur Joseph Zarlino, auteur de la « musique composée sur quelques vers latins de moi et « qu’ on a entendue sur le Bucentaure allant au-devant du « roi. 11 était aussi l’ ordonnateur de toute la musique « qui fut faite sur l’ instance de Sa Majesté ('). »

D’autres poésies de ce genre dans lesquelles il y avait des chœurs de nymphes, de tritons et d’ autres divinités mythologiques qui chantaient et dansaient, furent représentées dans les dernières années du XVIe siècle, devant les doges Nicolas da Ponte et Marin Grimani. C’ étaient de petites compositions en vers entremêlées de musique, qui finissaient presque toujours par un compliment au prince et à Venise. Moderata Fonte (Modesta Pozzo-Zorzi) en écrivit une en 1581, intitulée les Fêtes. L’Année, qui touche à son déclin, prend congé et emmène avec elle les fêtes, qui, par de douces mélodies et des vers délicieux, font honneur au Prince. Un chœur commence, un autre le suit et ils finissent tous ensemble en chantant :

p) Tragedia del S. C. Cornelio Frangipani dedtee du très -chrétien et tre invincible Henri 111., etc. Venetia, Farri, 1574.

« Et en quel endroit jamais trouverons-nous un asile meilleur qu’ ici ? Ici des jours sereins et joyeux naît un double plaisir; ici, comme en paradis, la vertu règne avec la paix, le rire et l’ allégresse. »

Et alors un Epicurien conclut que l’on ne trouve vraiment d’autre bien au monde que les fêtes et les jeux. Un Stoïcien lui réplique qu’ il n’ y a d1 autre bien, au contraire, que la vertu, et que tous les plaisirs passagers sont des « fleurs caduque, un nid de serpents venimeux et méchants. »

Mais le chœur n aime pas les mélancoliques entretiens et félicite le Prince de ses joyeuses réunions dans ses riantes villas de la Brenta. Le Stoïcien continue à murmurer contre 1 Epicurien que la Vertu seule est le vi ai, le supreme bien, et le Chœur chante un hymne à Venise, asile des grâces. Tout à coup la Sibylle Erythrée s avance sur la scène et prédit au Doge une longue et glorieuse existence. Le Stoïcien, qui ne se résigne pas à être battu, en appelle de ses débats avec P Epicurien à la Sibylle, qui, avec beaucoup de bon sens, donne tort à P un et à P autre. Elle dit au Stoïcien que, même les plaisirs, lorsqu1 on en jouit discrètement, contribuent au bonheur et en font partie; elle dit à P Epicurien que la félicité ne consiste pas seulement dans les plaisir. Ce dialogue, comme forme, est moderne, mais le fond rappelle les batailles des sens contre la raison , de la veitu conti e le vice, si communes dans les anciennes moralités, qui exprimaient P idée religieuses des luttes de 1 esprit avec la chair. A Venise, ou la vie était si active et si exubérante, rien d ascétique. Le Stoïcien, qui méprise les plaisirs, a autant de tort que 1 Epicurien, qui voudrait passer toute sa vie dans P ivresse et la joie. La ver i table pei iection réside justement dans cet équilibre

moral, qui ne méprise pas les biens terrestres pour cet idéal élevé, que tout homme néanmoins doit sentir et garder au fond de son cœur. Le Stoïcien et PEpicurien se laissent en effet convaincre par les raisons de la Sibylle et, tandis qu’ ils lui rendent grâces, le ch eur chante: « On doit bien redoubler la fête, car le Stoïcien et P Epicurien sont tout les deux sortis d’ erreur. » Alors apparaît la Poésie, qui fait beaucoup de compliments au Prince, au College, à la Ville merveilleuse et belle et le tout finit par cette chanson :

oc Que la bonté du Roi céleste vous accorde tous les ans et pour mille ans, ô héros illustres, des jours joyeux et des fêtes heureuses, et jamais un ennui! Qu’elle vous prête toute faveur et tout bonheur, des jours joyeux et des fêtes heureuses! »

Comme on le voit il y avait dans ces essais artistiques le germe de l’opéra: mais meme avant la Daphné de Rinuccini, le fameux Zarlino donnait à l’ Italie, dans F Orphée , le premier drame musical.

Ainsi, tandis que dans les autres parties de la péninsule florissaient la comédie et l’opéra, Venise, réservée à l’honneur de donner plus tard avec Zeno et Goldoni de justes règles au théâtre, ne se montrait pas, même en ces temps, inférieure au reste de l’Italie.