G R AN D E U R

motivé la conjuration de Marin Faliero ('). Nous avons déjà remarqué que vers cette époque les mœurs avaient commencé à se relâcher, et que, non seulement pour Venise et pour l7 Italie, mais pour tous les peuples d’Europe s’ ouvrait une ère nouvelle . A 1 ’occasion du couronnement de Michel Steno, Venise fut pleine de fêtes et de réjouissances, grâce à quelques jeunes gens, qui se réunirent pour festoyer cet heureux événement et s’intitulèrent Compagnons de la Cal^a, parce qu’ils portaient sur leurs chausses étroites une devise de couleur. Cette compagnie était à 1’ origine composée de patriciens et de citoyens, réunis à seule fin de s’ amuser. On y admettait, non seulement des Vénitiens, mais des étrangers et des femmes, qui s’appelaient Compagnes et portaient la devise sur la manche de leur robe. Les Compagnons se subdivisèrent dans la suite en plusieurs groupes, dont chacun avait un chef et s’appellèrent de différents noms. Immortels, Perpétuels , Eternels, Paons, Heureux, Principaux, Libéraux, Fraternels, Puissants, Fortunés, Allumés, Courtois, Florissants et Bienheureux. Chaque parti avait dans les fêtes son costume particulier, garni d’ or et de pierreries et portait la chausse de droite diversifiée de couleurs va-

(*) Sanudo, dans la Vie des Doges de Venise, raconte que, dans une fête au palais ducal, Michel Steno épris d’ une demoiselle d'honneur de la dogaresse, s’était rendu coupable d’un acte peu convenable, et le Doge l’avait l'ait chasser de la salle. Michel, pour se venger, aurait

laissé sur le fauteuil du Doge la laineuse inscription:

Marin Falier — da la bela mugier,

I altri la gode — e lù la mantien.

Steno n’eut, pour une telle insulte, qu’une peine légère ; de sorte que le Doge indigné trama la conjuration contre la République. La critique historique ne saurait voir qu’une pure invention dans ce récit. En effet, les Actes de la Quarantie démentent en très-grande partie la tradition vulgair, et Marin Sanudo, qui, jeune encore, avait très-probablement

riées et différemment disposées (*). Quand cette jeunesse pleine de vie et de gaîté était réunie, l’élégance de leur habit troussé et la couleur des étoffes faisaient un ensemble fantastique et agréable aux yeux. Les pourpoints bien ajustés de velours, de soie, brodés d’or et entourés d’une ceinture, avaient les manches ouvertes dans leur longueur et attachées par des rubans, d’où s’échappait la chemise bouillonnante. Les bas étroits, à rayures de couleur longitudinales, les chaussures percées au bout, sur les épaules un manteau de drap d’or, de damas ou de velours cramoisi avec un capuce, sur la doublure duquel était brodée la devise particulière de la Compagnie. Du bonnet noir ou rouge , ayant sur la pointe un joyau ou pendant sur 1’ oreille, s’ échappait souvent la chevelure épaisse et longue, attachée par une faveur ("). Instituées en 1400 et disparues à la fin du XVIe siècle, les Compagnies de la Cal^a furent la forme la plus vraie de ces temps brillants et heureux, où notre République fut pour les étrangers un objet d’ admiration. Dans les fêtes privées, dans les cérémonies du mariage, dans les réceptions du Doge, dans les théâtres, partout enfin où la vie se présentait sous son aspect le plus riant, nous retrouvons son joyeux compagnons. Toujours prêts à s’amuser et à amuser les autres, ils arrangent les spectacles, dirigent les fêtes, réjouissent par

puisé à cette source, lit depuis, en marge de son livre, sinon des rétractations, du moins des notes dubitatives, après s'’ être procuré sur ce lait des renseignements ultérieurs. La conjuration de Faliero a été l’ effet de causes bien plus graves qu’ un resentiment personnel.

(*) Tentori, Saggio sulla Storia ecc. di Venezia, t: 1 diss. XIII Venezia, Storti 1785.

(**) Voyez les œuvres du Carpaccio et plus particulièrement le tableau de Gentile Bellini représentant la place de S. Marc, n: 555 du Catalogue de l’Académie vénitienne de beaux-arts.

grandeur

leurs chants les banquets du Doge, substituent aux vieux mystères les comédies de l’antiquité, et portent jusque dans les églises un goût pur et un air de fête (* (**)).

Les Vénitiens, au dire de Robertson, surpassaient en luxe à cette époque les plus grands rois d’ outremont : tout débordait de sève, tout frémissait de vie et faisait pressentir une transformation sociale, intellectuelle et politique. Les luttes hardies de l’arbalète sur le Lido et des barques à trente rames avaient cédé la place aux mélodieuses sérénades et aux pittoresques régates; dans les jeux guerriers de la place de St. Marc on faisait désormais plus de cas de l’appareil élégant que du courage même et de la force. Il est curieux de voir le Sénat s’ occuper de rendre toujours plus enchanteresse la place de St Marc, pour sito et qualità el più belo spectaculo de questa cità. Au commencement du XVIe siècle, la place n’était pas seulement encombrée en partie par des arbres et des vignes, par quelques misérables cabanes et huttes de tailleurs de pierres, mais, quod pejus est, salie par des latrines où « chacun se permet de laire et de déposer ses ordures. » Pareille chose ne pouvait être tolérée, et on décida qu’un certain maître Zorzi Spavento, proto e ingegner (chef et ingénieur) désencombrerait la place chassant les tailleurs de pierres et arrachant les arbres et les vignes, afin d'ôter tout empêchement aux spectacles et aux tournois qui s’ y tenaient (”).

Venise voyait tous les jours augmenter ses richesses

(*) En 1529 la Compagnie de la Cal^a, nommée des Reali , lit chanter au mois de mai des messes solennelles à Sainte Marie. En 1564 en juin, celle des Accesi dont Hiéronyme Foscari était prieur, en fit chanter dans l’église de la Croce. (Cicogna, Schede ms. au Museo Civico, B. 495).

(**) Arch. di Stato. — Senato Terra, 1, R, 15; 1504 7 f. 3

et ses plaisirs. Lors du couronnement déjà mentionné du doge Michiel Steno, les compagnons de la Cal\a dépensèrent deux mille ducats chacun ; et les réjouissances se prolongèrent pendant plusieurs mois. Quand Thomas Mocenigo fut élu Doge (1414), soixante mille personnes assistèrent au tournoi que donnèrent sur la place les orfèvres et les joailliers; 460 cavaliers et un brillant cortège de valets et d’ écuyers accompagnaient le marquis de Mantoue et celui de Ferrare, qui venaient prendre part à la joute. Pour l’élection de François Foscari (1423), les réjouissances durèrent toute une année, au bout de laquelle Foscari conduisit au palais la Dogaresse. Dans les noces de son fils Jacques avec Lucrèce Contarini, on déploya une telle pompe, que nous avons cru voir dans ces cérémonies nuptiales des fêtes plutôt publiques que privées. La mariée avec les parents des deux familles et soixante dames, fut conduite, sur des barques magnifiquement parées, au palais ducal, où était préparée une fête de bal. L’accompagnement solennel suivit la bénédiction nuptiale. Dix-huit jeunes gentilshommes de la Compagnie de la Cal\a se rassemblèrent dans la maison d’ Eustache Balbi leur chef, et, montés sur des chevaux superbes, ils firent d’abord le tour de la place de St. Marc et de la cour du palais, puis se rendirent à Saint Samuel et, par un pont de barques sur le Canal Grande , ils passèrent à Saint Barnabe, où était l’habitation de la mariée. Le costume que portaient en cette occasion les jeunes gens de la Cal^a, nous est décrit par les deux frères de la Contarini dans une lettre adressée à un troisième frère, qui se trouvait pour lors à Constantinople. « Nous portions la chausse de la Compagnie, et sur le dos des camisoles de brocart d’ argent, et justaucorps de velours cramoisi, avec les manches ouvertes doublées en fourrures

et des ceintures cramoisies ; sur la tête des bonnets teints de pourpre à la Sforzesca; et nous avions chacun deux valets portant la livrée à quartiers, avec notre devise, et quatre autres valets portant les chausses de la devise ;

. et chacun avait un coursier recouvert de velours vert, piqué d’argent, qui une chose, qui une autre. Et tous les Compagnons, montés sur de très-beaux et grands palefrois, des meilleurs qu’ il y ait, nous arrivâmes dans le camp de la soldatesque. Et outre tous nos valets, il y avait tant d’ autres jeunes gens, tous vêtus de soie, et tant de soldats, qu’il y avait en tout plus de 250 chevaliers. Le Chef était habillé comme nous, si ce n’ est que sa robe traînait par terre ; sa barrette était de velours cramoisi, et il avait six valets de pied autour de son cheval, tous portant les livrées de la devise. Messire Iacomo en avait autant. Le Chef avait vingt chevaux et messire Iacomo vingt-cinq. Et nous montions tous à cheval de cette manière; d’abord marchait en avant un gros de trompettes et de fifres, puis tous les jeunes gens vêtus de soie, puis tous nos chevaux couverts d’ étoffes, puis la moitié des Compagnons ; puis encore des trompettes et des fifres; puis le Chef, et derrière lui, les autres compagnons ; et enfin tous nos autres valets (’). » L’ épousée couverte d’ or et de joyaux accompagnée de deux Procureurs de St. Marc et de soixante dames, descendit à l’église St. Barnabe, et après y avoir entendu la messe, elle retourna chez elle. Les compagnons de la Cal\a se répandirent par la ville au milieu des cris joyeux de la foule et des bannières et des drapeaux flottant dans les airs. Vers le soir ils se rendirent au palais dücal. Cent cinquante nobles dames, fastueusement habillées, montèrent sur le Bucentaure et allèrent prendre à St. Barnabe

(#) Morelli. Operette, vol. 1 p. 13g.

la mariée pour l’accompagner au palais, où le Doge et la Dogaresse, en habits de gala et suivis d’ un nombreux cortège de nobles, vinrent au devant d’elle. Dans la cour du palais il y avait un fourmillement étincelant de pages et de damoiseaux, aux costumes élégants et variés. L1 allégresse dura encore quelques jours. La Compagnie de la C.al^a continua ses cavalcades ; François Sforza, alors capitaine général de la République, fit publier un tournoi; les soupers et les bals se succédèrent au palais; il y eut des courses de barques et des sérénades, jusqu’ à ce que les fêtes prirent fin avec la joute donnée par le Doge.

En 1472 la ville célébra aussi publiquement les noces de Catherine Cornaro, qui épousa Jacques Lusignan roi de Chypre, et fut adoptée comme fille par la République, et dotée de 1000 livres, équivalant à 100,000 ducats de Venise. Lorsque Catherine ayant renoncé à la couronne, et s’ étant retirée dans son château d’ Asolo, vint passer l’hiver de 1491 à Venise, elle put assister à une joute que certains Stradiotti audacieux firent à cheval sur le Grand Canal gelé (').

Les tournois qui eurent lieu sous les dogats de Mocenigo et de Foscari, avaient été précédés par d’ une grande joute donnée en 1406 pour la soumission de Padoue à Venise. En 1458 quelques tournois, mentionnés par Spino, mirent aux prises les capitaines de Barthélémy Colleoni (' ). Berthold D’Este fut vainqueur dans une joute en 1463. En 1486 sous le doge Jean Mocenigo, Robert Sanseverino fut le chef d’ une autre joute, à laquelle intervinrent, avec un brillant appareil, le marquis de Ferrare, le seigneur de Camerino, les comtes de la Mirandola et les princes de Parme.

C) Bembo. Istoria veneziana, 1: 1. Venezia, Zatta, 1790.

(**) Pietro Spino. Mistoria della vita e latti delPeccel: Bartolomeo Coglione, p. 197. Venetia, 1569.