CHAPITRE XVI

Les fêtes religieuses et civiles — Le couronnement de la dogaresse — Réceptions solennelles.

Les fêtes de la religion alternaient avec celles de l’Etat, et la foi se trouvait souvent en harmonie avec le •sentiment patriotique. Pour ne rappeler que quelquesunes des solennités de l’Eglise, nous citerons le premier et le dernier jour de l’année, l’Annonciation de la Vierge, la fête de Sainte Marie de la Charité, en souvenir de la fuite du pape Alexandre III ; les visites du Doge le premier mai au monastère des Vierges, vers la moitié de juin à l’église de St. Vitus, en souvenir de la conjuration de Tiepolo; et le 17 juillet pour le recouvrement de Padoue enlevée à la ligue de Cambray ; l’ Assomption et la Nativité ; le quinze d’octobre en pieux souvenir de la reddition de Famagosta, la Toussaint et la St. Nicolas eu mémoire de la conquête de Constantinople par Henri Dandolo.

Jamais comme en ces deux siècles et comme en cette ville, les fêtes religieuses, les victoires, les paix, les visites des princes, les noces illustres ne furent célébrées avec plus de splendeur. Casola, qui en 1494 fut présent à la procession de la Fête-Dieu sur la place de St. Marc, ne trouve pas de paroles pour décrire les gentilshommes

habillés d’étoffes d’or et de velours, la richesse des décorations, la profusion des fleurs, la quantité des cierges, la variété des couleurs. A l’entrée solennelle des procureurs, des patriarches, des grands chanceliers, etc., qui devaient parcourir les Mercerie , les négociants avaient T habitude de mettre en parade les objets de leur commerce, de parer leurs magasins de marchandises, d’objets d’art, de tableaux et de gravures.

Mais il suffit de passer en revue les cérémonies, qui avaient lieu au couronnement de la dogaresse, pour se rendre compte de ce que devaient être cette ville à l'époque de sa gloire. Au XVe siècle, cette solennité devait être d’ un effet admirable. A sa première entrée dans le palais, la dogaresse était suivie d'un cortège nombreux de nobles dames, de conseillers, de procureurs, de secrétaires et d’une foule de valets et d’écuyers, qui portaient des drapeaux et des étendards d’ or et s' accompagnaient de fifres et de trompettes d’argent. Sur le seuil de l’église. St. Marc, la princesse était reçue par les chanoines, en pompeux appareil, revêtus de leurs chasubles solennelles, portant la Croix et des flambeaux d’argent , cum li piviali solenni, cieri d’ argento croce et apparati. Dans les banquets, préparés au palais pour les confréries des arts, ily avait profusion de coupes et de flacons d'argent avec de bonnes confitures et de meilleurs vins (*). La pompe solennelle avec laquelle on avait l’habitude de. conduire la dogaresse de sa maison privée an palais ducal, au XVIe siècle, est décrite avec une énergique évidence dans les Cérémoniaux (1464-1592) et dans Sansovino, qui donne en outre beaucoup de détails sur le couronnement de la Dogaresse Zilia Dandolo, femme de Laurent Priuli

(*) Il trionfo della Dogaressa nel secolo XV. Venezia Tip. Cecchini, 1874.

(1557) et Morosina Morosini, femme du doge Marin Grimani (1597).

Les Métiers prirent une grand part au couronnement de la dogaresse Dandolo. Le bateau des orfèvres, dans les régates sur le Grand Canal, était suivi de 14 gondoles étoffées de damas cramoisi. Tous les corps des métiers, précédés de leurs gastaldi (chefs) et de leurs massiers, défilèrent en ordre avec leurs étendards déployés, au bruit des trompettes et des tambours, autour de la place de St. Marc. Avec de grandes cérémonies et de grandes réjouissances, la princesse visita ensuite au palais les différents Métiers, qui avaient tendu les salles de tapisseries d1 Arras, de tapis, de damas et de draps d’ or. Dans la salle du Grand Conseil on servit un somptueux banquet. Le jour suivant les métiers descendirent sur la place avec leurs enseignes, et retournèrent ensuite au palais au milieu de 1’ allégresse universelle. Enfin le Doge, avant de prendre congé des invités, examina soigneusement et vanta les décorations des salles, en remerciant les gastaldi qui lui baisaient la main (*).

En 1597 le couronnement de Morosina Morosini, femme du doge Grimani, ne fut pas moins brillamment fêté. Les bouchers avaient construit près du pont de la paille un arc très-élevé, sur lequel on avait peint toutes sortes de figures et d’ images, des ornements, des devises, des trophées, etc. Quand la Dogaresse descendit dans la place, plus de mille jeune gens la précédaient appartenant aux Métiers, tous élégamment vêtus de livrées de soie, qui marchaient deux à deux avec leurs enseignes pour distinguer les Arts entre eux ("). En sortant de F église, la princesse se rendait au palais, où F attendaient tous les

(*) Sansovino — 1. X.

(**) Ibid.

Métiers pour lui présenter, par l’intermédiaire de leurs gastaldi , leurs souhaits et leurs félicitations. Les barbiers avaient, entre autres choses érigé dans une salle ornée de tapisseries et de fins tapis un arc et F avaient chargé d’ inscriptions et d’ emblèmes. Dans la salle meublée par les orfèvres il y avait une immense armoire remplie d’argenterie ; les tailleurs, les cordonniers, les merciers avaient aussi paré avec un luxe rare d’autres salles, les miroitiers avaient fait une exposition de grandes glaces, les pelletiers de fourrures précieuses, les armuriers d’ armes étincelantes. C’était à qui aurait fait preuve de plus d’élégance et prodigué le plus de richesses. Les plafonds tendus d’ étoffes azurées, les portes dorées et argentées, les colonnes revêtues de soie et de tapis, les chaises doublées de velours, les escabeaux dorés. Chaque métier avait dressé une table où les mets fumaient dans des plats d’argent, et il invitait à déjeuner la princesse, qui traversait les salles aux accords de plusieurs instruments de musique (').

Depuis, on s’ abstint de couronner les dogaresses, et seulement en 1656, comme exception et par une faveur particulière de la République, on couronna Elisabeth Querini, femme de Bertucci Valier.

L’ Etat étalait toute sa magnificence dans les réceptions des princes et des ambassadeurs etrangers, moins pour suivre la coutume, que pour donner une haute idée de sa propre puissance. Lorsqu’ en 1 428 Pierre, fils du roi de Portugal, vint à Venise on lui donna un grand bal, auquel assistèrent 1 20 femmes, toutes habillées de drap d’or couvertes de diamantes et de perles, et 130 habillées de cramoisi également couvertes de pierreries. Cela lui parut (*)

(*) Sansovino — I. X.

une grande chose , disent les écrivains contemporains (*). Agostini raconte dans le premier volarne de sa Cronique qu’au mois de mars 1422 le comte François Sforza et Blanche sa femme étant arrivés à Venise, le doge alla au devant d’ eux sur des trailles (ponts volants), et la dogaresse, en compagnie de deux cents dames vêtues d’or et parées de pierres précieuses, sur le bucentaure ("). L’empereur de Constantinople, Jean Paléologue, invité par le Pape Eugène IV à un concile tenu à Ferrare (1438), afin de réunir l’ église grecque à 1’ église latine, s’ arrêtait dix-huit jours à Venise, où il fit une entrée triomphale, ramené par le Doge et la Seigneurie qui avaient été au devant de lui au Lido. En 1476 François Gonzaga, marquis de Mantoue, alors au service de la République, fut conduit sur le bucentaure, à travers le Grand Canal, jusqu’à sa maison rue S4 Gervais et S1 Protais. Le marquis était inscrit dans le rôle d’ une Compagnie de la Cal^a, et ses compagnons allèrent le recevoir jusqu’à Chioggia Béatrix D’ Este, épouse de Ludovic le More, duc de Bari et puis de Milan, vint en 1493 à Venise avec d’autres priices ses parents et avec des ambassadeurs milanais pour mieux resserrer l’alliance qui venait d’ être conclue entre Venise et Milan contre Charles VIII, dont on prévoyait la descente en Italie.

Béatrix, femme d’ un esprit élevé, décrit à son mari 1’ accueil brillant et courtois reçu par elle, dans quelques lettres fort importantes, que Milan conserve dans les Archives de 1’ Etat. Les préparatifs pour P arrivée solennelle et pour le séjour des hôtes de Milan au milieu des lagu-

(*) Filiasi — vol. 7.

(**) Rossi — Ree. cité, vol. 3, p. 4.

(***) Sanudo — Ragguagli sulla vita e sulle opere, parte 1, p. 50. Venezia, tip. Alvisopoli, 1837.

nés, surpassèrent en faste et en éclat tout ce qu’ on avait vu jusqu’ alors. Dans ses lettres, Béatrix prend note des détails les plus curieux, des bals, des spectacles, de la bizarre représentation allégorique donnée au palais ducal. Sept ans après, les humeurs et les circonstances avaient changé. La République fêtait la captivité de ce même Ludovic, dont elle avait accueilli la femme avec de si grandes démonstrations d’ honneur, de ce Ludovic qui, mobile en ses desseins, s’ était allié à ceux qui conjuraient contre la République.

La disgrâce de son nouvel ennemi fut l’ objet de grandes réjouissances: les foules couraient par les rues en y allumant des feux, les maisons s’illuminaient et les cloches carillonnaient. L’allégresse dura jusqu’au lendemain soir, et Sanudo écrit en date du 14 avril 1500: « Ce soir on a allumé du feu sur la place de St. Marc comme d’ habitude. Hier soir la Seigneurie fit porter sur la place, 30 charretées de bois, et l’ ambassadeur de France, arrivé aujourd’ hui, fit acheter un chargement de bois et fit jeter du feu du milieu de sa maison et il fit brûler le bois avec le bateau qu’il paya (*). »

Venise était renommée pour son hospitalité: elle avait l’art de rendre son séjour agréable, non seulement aux grands personnages étrangers qui s’y rendaient en grande pompe, mais à toutes les personnes de distinction qui y venaient incognito. Lorsque, le 17 février 1502, la marquise de Mantoue, la duchesse d’Urbin et la marquise de Cotrone vinrent, en personnes privées, visiter la reine de l’Adriatique, elles furent logées dans le palais Trévisan à St. Eustache, reçurent la visite des Sages, qui leur offrirent leurs services, et on leur fit de riches présents (”).

(*) Sanudo — t. in. p. 84.

(**) Ibid. — t. IV. p. 1 10.

En 1502, à l’occasion de la venue d’Anne de Candalles, reine de Hongrie, il y eut des régates d’ hommes et de femmes, des joutes de rameurs sur le Grand Canal, des lestins et des banquets sur le bucentaure et au palais, la République dépensant ainsi plus de 400 ducat par jour ('). Le marquis de Mantoue était venu à Venise en 1520. Il logeait à Sainte Sophie, dans le palais de son ambassadeur. Pour fêter cet hôte illustre, les compagnons Immortels construisirent sur le Grand Canal une salle en charpente, où ils donnèrent un bal avec le concours de 50 dames. D’autres bals travestis avaient lieu cependant sur deux bateaux, dont l’un portait les armes de Contarmi, et T autre celles de Molin. Il y eut en outre des joutes sur 1’ eau, des régates, de la musique, des chants, des pétards. Sur une barque tendue de tapis et armoriée aux armes de Mantoue, on servit un somptueux dîner au marquis, lequel monta ensuite sur le plancher, où les danses continuèrent à la lueur de deux cents torches. La foule, amassée sur les quais ou dans les rues, assistait au spectacle (*'). Alphonse d’ Este, duc de Lerrare, arriva en 1562 à Venise avec une suite de plus de trois mille personnes. Accompagné de la Seigneurie, il traversa le Grand Canal pour s’ arrêter au palais des ducs de Ferrare ("’). Un témoin oculaire fait de son entrée cette description: « C’ était un noble et beau spectacle que de voir les fenêtres des nombreux palais, qui sont le long du Canal Grande, toutes parées de fines tentures, et remplies de très-belles matrones et d’ hommes estimables, qui regardaient avec beaucoup de joie la venue de ce

(*) Sanudo — Ragguagli ec. p. 1, pag. 185 et suiv.

("*) Sanudo — t. AAVIII, p. 323.

(***) Le palais des ducs de Ferrare, qui était d’ abord des Da Pesaro, servit plus tard de Magasin aux Turcs.

seigneur; et une infinité de gondoles chargées de gentilshommes , de femmes et d’ enfants circulaient pour la même cause; et de même, des brigantins et d’autres barques allaient et venaient par ce canal, en festoyant leur hôte de mille manières, et donnant des signes évidents de leur allégresse. Et telle était la presse, que souvent, P un heurtant l’ autre, des vaisseaux sombrèrent. Et les places et les rives des traghetti, dont un grand nombre entoure ce canal, étaient partout si pleines de monde, qu’on n’ y aurait pu jeter un grain de mil .... Le duc déscendit sur la rive de son palais, où il trouva un pont de la longueur de 50 pieds et de la largeur de 20. Et les portes et les fenêtres du palais étaient toutes superbement parées de festons et des armoiries de St. Marc et de la maison D’Este. On avait de même décoré six autres palais, que la sérénissime République avait magnifiquement fait préparer pour les personnages principaux, c’est-à-dire pour les trésillustres seigneurs don François et don Alphonse, le seigneur Galéas Gonzaga, le comte de la Mirandola, le comte de Novellara et le seigneur Cornélius Bentivoglio; de sorte qu’il semblait qu’un palais rivalisait avec l'autre de luxe et d’ ornements. On avait pour chacun d’eux paré une gondole de fins tissus d' Arras, à F exception de celle du duc, qui était couverte de brocart. On mit de même cinquante autres gondoles avec des tapis à la disposition de la cour (*). »

Les peintres, les historiens et les poètes ont décrit, avec les couleurs les plus vives et les détails les plus minutieux, la fameuse entrée à Venise d’Henri III, roi de Pologne, rappelé en France pour succéder à so a frère Charles IX. Henri, avant de rentrer en France, voulut

(*) La entrata che fece in Venetia P 111. et Eccel. Signor Duca Alfonso II. Estense Duca V di Ferrara. Venetia, Rampazetto. 1572.

visiter la plus riche, la plus élégante et la plus extraordinaire ville qui fût alors au monde. Plusieurs princes d’ Italie accoururent à Venise pour faire accueil au nouveau roi et ajouter à la solennité de cet événement. Les spectacles donnés à cette occasion furent non moins brillants que fantastiques: feux de joie, excursions, banquets, illuminations, sérénades. Les historiens nous racontent la réception faite au monarque aux frontières de 1’ Etat, et le nombre des musiciens qui allèrent au-devant de lui ; la gondole parée de brocart d’or, et P arrivée à Murano; ils nous décrivent les jeunes patriciens destinés au service du souverain, habillés de simarres de soie, et la garde d’ honneur de soixante hallebardiers à la livrée de soie orange, armés de haches anciennes. Accompagné du doge, le roi, au bruit des décharges de 1’ artillerie, fut conduit à Venise sur una galère de quatre cents rameurs, suivie d’un très-grand nombre de galères, de brigantins, de fastes, de barques, ornées de tapisseries et draps d’ or, de velours, de glaces et d’ armes. On avait élevé à St. Nicolò du Lido un arc de triomphe dessiné par Palladio, peint par le Tintoret et Paul Véronèse. Le fils de Catherine de Médicis fut logé dans le palais Foscari, tendu pour la circonstance de tapisseries, de draps d’ azur tissus d’ or, de satins et de velours parsemés de lis. Il y eut ensuite les fameuses régates, les luttes sur le ponts entre les Nicolotti et les Castellani, des banquets publics au palais ducal, où dans la grande salle on prépara des tables pour trois mille personnes, qui mangèrent toutes dans des assiettes d7 argent. Après le banquet, on joua un opéra, dont la musique était de Zarlino (*).

(*) Benedetti — Feste et trionfi nella felice venuta di Henrico in, ecc. Venetia 1574. — Sansovino, œuvre citée. — Mutinelli, Annali urbani, Venezia, 1841.

Les ambassadeurs étrangers étaient également l’objet de toutes sortes d’honneurs et comblés de dons. Léonard Botta, ambassadeur de Milan près de la République, envoie en 1476 au duc Galeazzo Maria Sforza une curieuse description de l’ accueil fait par la Seigneurie aux ambassadeurs tartares. L’ambassadeur tartare « bel homme, à 1’ aspect grave, » vêtu d’ un costume « pareil au costumes hongrois, » se présenta avec Une suite de douze personnes à la Seigneurie, exprima par l’ intermédiaire de deux interprètes, les sentiments d’ amitié de son empereur, au nom duquel il offrit en présent deux armures et un cheval. La République, « afin d’étendre son nom et sa renommée, » offrait pendant trois mois une splendide hospitalité à l’ambassadeur asiatique, lui faisant voir toutes les singularités de la ville. Botta, en bon milanais, observe que les Tartares, habitués à ne se nourrir que de chair de cheval, d’ eau, de lait et de miel, « parce que ils n’avaient pas connaissance du vin, » se résignaient fort bien à en boire, même si la malvoisie leur échaufait un peu la tête. « Deinde la Seigneurie » continueBotta « a « donné à 1’ ambassadeur une robe de brocart d’ or cra- « moisi, une de damas alexandrin, et une de damas vert.

« Et comme lui et sa suite n’ avaient apporté chacun « qu’ une chemise (croyaient-ils aller à la campagne?) la « Seigneurie a dépensé vingt ducats pour leur faire des « chemises longues à la tartare. Ulterius elle envoie en « présent au gran Tartare :

« Une pièce de brocart d’or peluché cramoisi.

« Une pièce de brocart d’ or alexandrin.

« Une pièce de brocart d’or vert. Toutes longues « de 18 bras pour faire de chacune sorte deux robes à la « tartare.

« Item une pièce de damas cramoisi etc.

grandeur

« Item io rubis balais de 30 à 60 ducats P un.

« Item 10 perles de 20 à 40 ducats l’une.

« Item 1 2 épées italiennes de plusieurs sortes.

« Item i2 cuirasses fort belles.

« Item, elle leur fournit les chevaux et les défraye jusq’ uà ce qu’ ils arrivent à la présence du Grand Tartare ('). »

Venise voulait que la renommée de sa magnificence retentit jusqu’ au fond de P Asie.

Peu après la moitié du XVIe siècle, sous le doge François Veniero, le cardinal de Lorraine, envoyé par le roi de France, pour négocier une alliance avec la République et Bona Sforza, veuve de Sigismond, roi de Pologne, purent admirer à leur tour P opulence des Vénitiens (**).

À la nouvelle de la victoire de Lépante (1 57 1), Venise retentit de cris de joie, et pendant que la Seigneurie se rendait à la basilique, pour y élever au ciel des prières d’ actions de grâces, les magasins des différentes nations fêtèrent la nouvelle par des illuminations, et les portiques de Rialto, sous lesquels se trouvaient les boutiques des drapiers, furent tapissés de draps d’ or, bleus et écarlates, entremêlés de trophées, formés avec les dépouilles turques, au milieu desquels rayonnaient les peintures de Jean Bellino, de Raphaël, de Giorgione, de Michel-Ange, de Pordenone, du Titien. Un grand arc de triomphe avait été élevé au pied du pont de Rialto, et à toutes les fenêtres flottaient des drapeaux et des tapis.

Enfin la solennité avec laquelle, après la délivrance

1*1 Arch. d’ Etat de Milan. — Carteg. dipi.

(**) Sanudo — t. 1. p. 18 1. — Les ambassadeurs logeaient d’ordinaire dans les hôtels, parmi lesquels était célèbre celui de la Cerva. (biche,)

de la peste en 1 5 77, on posa à la Giudecca la première pierre du temple construit sur le dessin de Palladio et dédié au Rédempteur, fut splendide et admirable, pour le nombreux concours du peuple, pour P éblouissante variété des couleurs, pour la richesse des ornements et des décorations.

Nous ne parlerons pas d’ autres fêtes, car elles se ressemblent toutes.

Tout était devenu pour Venise une occasion de joie, de pompe, de divertissement. Le peuple, cherchant une compensation à son inaction politique, s’ attachait à ce faste glorieux et s’ oubliait dans les conflits entre Castellani et Nicolotti, dans les chasses des taureaux, dans les fêtes du carnaval, qui servaient à montrer toutes les séductions de la richesse, tous les caprices de la mode. Dans les fêtes du carnaval surtout éclataient P ardeur et la joie de la vie, P harmonie des couleurs, la pompe et P émulation du luxe. Au milieu de la multitude animée, mobile, joyeuse, parmi la lueur des torches et le bruit des trompettes , circulaient des masques aux mille déguisements étincelants d’ or et de pierreries, et des matrones aux robes précieuses, dont la queue immense était soutenue par des servantes. Au milieu de cette fermentation le peuple était, pour P époque, bon et pacifique. On voyait rarement dans la foule énorme des gestes menaçants et des rixes. Tout ce grand mouvement passait, et s'écoulait paisible et joyeux, comme une véritable fête de famille.

Mais Venise, qui s' amusait et jouait au milieu des plaisirs, perdait peu à peu ses glorieuses traditions guerrières. L1 esprit brillait encore d’ une vive lumière, mais déjà Pâme et !e corps avaient faibli.

tKOISlÈME PARTIE

G cade n c e