CHAPITRE VI

Le s naissances et les baptêmes. — Education. — Noces et funérailles —

La naissance d’ un gentilhomme se célébrait par des fêtes toujours plus brillantes, pour cacher, sous le luxe et T ostentation, le sentiment du déclin de la grandeur nationale. On couvrait le nouveau-né de dentelles précieuses, on offrait, le jour du baptême, des rafraîchissements coûteux’et le nombre des parrains s’ élevait jusqu’à trente. Les accouchées faisaient un tel étalage de linge garni de franges et de draps brodés de soie et d’ argent, que le Sénat renouvela aux patriciennes et aux bourgeoises la défense de rendre visite aux nobles accouchées, à moins d’être leurs parentes. Un édit imprimé, en date de 1634, limitait « le nombre des parrains dans les baptêmes à 12, dont chacun ne pourra envoyer en présent que quatre pains de sucre; » il défendait en ces occasion « l’apparat dans l’église, la musique, les dais et autres inventions d’ une vanité sans signification » (’). Mais, comme toujours, les décrets restaient lettre morte. Les fêtes du baptême accomplies, le père ne s’occupait plus de ses enfants; il les laissait aux soins de la mère, qui, à son tour, trop occupée d’elle-même pour pouvoir veiller sur eux, les aban-

(*) Ardi, di Stato — Sénat 1634, 7 août.

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donnait aux nourrices et aux domestiques. Les enfants, parés magnifiquement pour la sortie, mais négligés dans la maison, grandissaient au milieu des obséquiosités de la valetaille, qui, par une dangereuse condescendance, les satisfaisait en toute chose ('). Entre enfants et parents, l’intimité était remplacée par le respect rigoureux des formes. Le matin, avant le déjeuner, les enfants allaient baiser avec une profonde révérence la main à sior pare et à siora mare ('*). L’ instruction des plus sommaires était spécieuse: on songeait à les exercer moins dans les sciences ou les lettres que dans le menuet. Les petites filles, confiées des leur naissance à des mains mercenaires (’*'), apprenaient de bonne heure à balbutier des cantiques pieux; devenues un peu plus grandelettes, on ne les élevait pas dans la maison paternelle, on les mettait dans un couvent, où elles apprenaient surtout à travailler à l’aiguille. Elles en sortaient, au bout de plusieurs années, pour se marier sans amour ni émotion, et se trouvaient tout d’ un coup lancées dans le tourbillon d’ une société pleine de séductions, avec la sainte ignorance des choses mondaines, souvent avec l’orgueuil de leur vertu, presque toujours sans l’énergie de la défendre. Et dans ce monde joyeux, peuplé d’oisifs et de galants, elles voyaient s’évanouir un à un les songes de leur couvent.

Les garçons au contraire, de trois à sept ans, apprenaient à épeler sur des cartes à jouer, où l’on avait

(*) Saint-Didier — ouvr. cité, 3e partie.

(**) Le chanoine César Gattoni, dans son livre sur I1 Education Chrétienne , écrit dans les premières années de notre siècle, déplore la perte de « cette forme d’ étiquette rigoureuse, qui environnait comme une forte barrière la vie de la première classe sociale, »

(***) Parini en dit autant des patriciennes de la Lombardie, Tutto il mondo è paese ; le proverbe italien a raison!

imprimé les lettres de l’alphabet. A sept ans, ils passaient entre les mains d’un prêtre ou dans les Collèges, qui étaient la plupart dirigés par de Jésuites (‘). Quelques jeunes gens, mais non pas le plus grand nombre, il faut le dire, n’ayant jamais vu dans leur famille aucun exemple de sage activité, couraient les tripots ('*), aussitôt sortis de tutelle, ne pensaient qu’à leur toilette, aux petits souliers à boucles et à talons rouges, aux parfums et à autres pareilles balivernes (*** (*•**)). Quelque fois, indifférents aux intérêts publics, ils prenaient le titre d’abbé et se dispensaient ainsi de toute charge et de l’obligation d’assister aux Conseils. Il est juste d’ajouter que plusieurs d’entre eux, avant d’accepter des fonctions dans le Gouvernement, parcouraient 1’ Europe avec le consentement de la Seigneurie; ils accompagnaient souvent les Ambassadeurs et corrigeaient par les voyages la fausse éducation qu’ ils avaient reçue. Cet usage dura autant que la République, et c’était notre devoir de le rappeler ici.

Les formalités dans les mariages avaient augmenté. Pour que dans certains cas il y eût au moins l’apparence de 1’ amour, le jeune homme, une fois le mariage arrêté, devait passer et repasser à une heure convenue sous les fenêtres de sa fiancée, qui devait lui rendre son salut (**"). Il était tenu à lui faire cadeau d’ un diamant qui s'appelait ricordino (petit souvenir). Avant la bénédiction nuptiale, la mère de l’époux donnait à la jeune fille un collier de perles, que celle-ci ne pouvait quitter avant

(*) Les Jésuites ayant été supprimés en 1773 on chargea la députation ad pias causas de faire leurs propositions pour instituer des écoles communes. (Arch. di Stato — Roma expulsis, f. 110).

(**) Voy. les Sermoni de G. Gozzi.

(***) Ibid.

(*•**) Saint-Didier, ouvr. cité, 3. partie.

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que la première année du mariage fût écoulée. Au commencement du XVIIe siècle, la fiancée ne fit plus de visites aux monastères en gondole assise hors du fel^e, mais à demi couchée sur un très-riche tapis dans l’intérieur du fel^e, de manière toutefois à être vue par le grande nombre de personnes, qui la suivaient avec une grande quantité de gondoles (*). Le jour des noces, les parents se réunissaient dans le portique (sala), et c’était un long échange de cérémonies, accompagnées d’un cliquetis d’épées et de breloques et d’ un froissement de robes de soie. La fiancée, habillée de brocart d’ argent et la poitrine couverte de dentelles et de bijoux, faisait son entrée, comme autrefois, en donnant la main au maître de cérémonies ou danseur, vêtu de noir et portant sur les épaules un petit manteau de damas à large collet. L’ épousée s’ agenouillait sur un carreau de velours, recevait la bénédiction de son père, de sa mère et de ses parents les plus proches ; puis, conduite par le maître des cérémonies au milieu de la salle, elle mettait sa main dans celle de son époux et le prêtre les bénissait ("'). La cérémonie accomplie, les époux échangeaient un baiser, tandis que les assistants criaient: basa, basa /-comme pour bien augurer de leurs joies nuptiales. L’orchestre se mettait alors à jouer et, dansant toute seule une espèce de menuet, la mariée ouvrait le bal, qui durait fort avant dans

(*) Franco, Habiti etc. p. 8.

(**) Saint-Didier, ouvr. cité, 3. partie. Les mariages se faisaient fréquemment dans les maisons. En 1752 Catherine Lorédan, nièce du doge François, fut mariée à Jean Mocenigo par V évêque de Tiatira, dans la salle des banquets au palais Ducal. Nous avons encore une gravure exécutée par un nommé Joseph Filosi, laquelle représente la cérémonie nuptiale. Le doge est sur le trône; à sa gauche, les mariés à genoux sur des coussins sont entourés de Sénateurs: à droite, un orchestre.

la nuit ('). Pendant le cours du XVIIIe siècle, ces coutumes subirent des modifications. Les dames invitées aux noces s’ habillaient de soie noire, et se paraient de dentelles, de perles et de pierreries.

L’épousée en habit blanc portait au cou et autour des bras plusieurs rangées de grosses perles. Il y avait parfois une centaine de gondoles, où ramaient des bateliers vêtus de la livrée traditionnelle: jaquette et bas de soie, culottes courtes, ceinture et bonnet rouges, souliers blancs.

De retour chez elle, l’épousée, avant le banquet nuptial, changeait de robe: ('*) elle en mettait une garnie de dentelle et de pierreries précieuses. Les dames invitées prenaient un habit de couleur. Les mêmes cérémonies et la même pompe avaient lieu pour les prises de voile des demoiselles nobles (***). Pour donner une idée de la magnificence royale (*”*), avec laquelle on célébrait les mariages, il suffira de rappeler qu’en 1676 le procureur Léonard Pésaro, à l’occasion des noces de sa fille, ouvrait les appartements de son colossal palais, alors en costruction, et y donnait une fête que décrit ainsi un contemporain: — « La variété et la richesse des décorations ne sont pas « croyables; mais surtout celle du salon de réception « revêtu de superbes broderies de toute hauteur, avec ses « petits sièges pareils, ses rideaux aux grandes croisées

(*) Lamberti, v. I. p. 189 et suiv. Memorie degli ultimi cinquantanni della repubblica. (Bibl. Marc. It. cl. VII, Cod. MCDLIV, MCDLYI.)

(**) Id. ibid.

(***) Id. ibid.

p***) Dans les arch. privées Mocenigo se trouve un compte détaillé des dépenses faites par la Dogaresse Pisana Corner Mocenigo à l’occasion du mariage de son lìls Alvise en 1766. Les dépenses montent à 456,487 livres. Les rafraîchissements seuls coûtèrent liv. 1,639; on dépensa pour le diner liv. 5,621.

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« d1 étamine tissue d’argent et d’ or. Un lustre et des cr bras de cristal de roche éclairaient cette salle magnifi- « que, d’où Ton voyait dans une salle contiguë des glaces et « des bras également de cristal de roche flamboyant « parmi des tentures précieuses. Le grand nombre de « torchères et de chandeliers d’ argent, avec leurs torches « et leurs bougies allumées, ajoutaient à la magnificence.

« Je ne m’étends pas sur tous les ornements en détail,

« pour ne pas ennuyer; mais on a beaucoup admiré deux « galeries de tableaux et un cabinet de médailles. Les « médailles étaient exposées sur de petites tables à dessus « de cristal, bordées d’or ciselé, où brûlaient de chande- « liers d’ argent. Moi qui assistais à cette visite comme maître « de chambre, destiné pour la susdite ambassade, j’ai entendu « le Nonce dire: — Voilà des appartements dignes d’ un (( roi ; — Malgré le caractère privé de ces fêtes, la générosité « du chevalier est allée au delà. Il a fait paraître cinq « gondoles de sa maison, et l’équipage était vêtu d’une « riche et pompeuse livrée. On remarqua une nouvelle « et spendide invention, a savoir: les gondolieis, tenant « dans leur main d’énormes flambeaux, placés sur deux « rangs depuis les quais jusqu’ aux escaliers du palais, « restèrent debout et immobiles jusqu’ à la fin de la « fête. De même, les laquais sur les paliers de l’escalier, « outre le beau spectacle qu’ il formaient, éclairaient « assez 1’ entrée de la salle, pour n’ avoir pas à courir ce après les invités avec de la lumière, comme d habi- « tude ("). »

Les Provéditeurs aile pompe, ne trouvant pas de témoins dans les procès en contravention, obligeaient le danseur, la couturière et la coiffeuse de la mariée à de-

(•) Ivanovich — Minerva al tavolino. Venezia, 1681, p. 129-30.

noncer les contraventions sous serment (*). Les dépenses considérables pour les trousseaux des fia îcées déterminèrent plusieurs fois les Provéditeurs à interdire les caleçons de drap d’argent, que l’on portait sous les jupes, et les robes d’ or brodées, qui ne servaient qu’ à une vaine ostentation (*'). Les dots augmentaient et le revenu des plus grandes familles s’en trouvait diminué; on songea au remède, qui fut de ne contracter des alliances qu’avec des familles, qui pourraient donner autant qu’elles recevaient. De là l’usage de ne se marier qu’entre parents: usage qui contribua, pour une large part, à la décadence physique et morale du patriciat.

La dépense et la pompe royales des funérailles n’avaient pas non plus diminué. En 1779, quand déjà la République touchait à sa fin, le convoi du doge Alvise Mocenigo fut d’ une magnificence inouïe. « Toutes les classes de la société, ecclésiastiques et laïques » — dit 1’ aumônier du doge défunt, — « assistèrent en appareil funèbre à l’accompagnement, et la Procession, qui commença à dix-huit heures et demie ne finit qu’à 24 heures. Toute la ville, se pressant aux rues et aux fenêtres du palais, voulut voir le pompeux et splendide bien que lugubre accompagnement. La noble maison n’ épargna rien pour honorer la mémoire de l’ illustre défunt. Tous les valets et .les subordonnés, au nombre de 80, furent noblement habillés de deuil, de la tête aux pieds ; et on a distribué pour seize mille livres de cire (***). »

Ce n’ est pas seulement le doge que 1’ on accompagnait avec ce faste à sa dernière demeure, mais tout pa-

(*) Ardi, di Stato. — Prov. alle Pompe. Terminazione 20 mars

(**) Ibid. Term. G mai 1613.

(***) Arch. privé Mocenigo. — Lettres citées.

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tricien riche ou tout citoyen, qui avait rempli une haute charge dans T Etat. Les obsèques de Pierre Businello, Grand Chancelier, mort le 6 août 1713 suffiront pour nous édifier sur le luxe des funérailles au XVIIIe siècle. Le corps de Businello, étant descendu dans le caveau de ses aïeux, on éleva dans l’église de St. Jean et St. Paul un catafalque qui reposait sur seize colonnes et se terminait en une haute pyramide. On fit ensuite la statue du défunt et, après F avoir revêtue d’ une toge rouge et lui avoir mis au côté une épée à la poignée d’ or, on la porta avec un grand nombre de flambeaux, de chandelles, de torches et de bannières (“) à Saint Marc et on la déposa dans le baptistère sur des tréteaux tendus de violet. Le lendemain, la statue couchée sur une civière et suivie des nobles, des secrétaires en toge noire à longue traîne, d’un grand nombre d’ Ecoles avec leurs gonfalons, des neuf congrégation de prêtres habillées chacune d’ une couleur particulière, des pauvres des hôpitaux et du peuple, fut transportée dans F église de St. Jean et St. Paul, où F on prononça F éloge du défunt. Les rues que traversait le convoi étaient remplies d’une foule compacte, les ienêtres couvertes de damas, de tapisseries et de tapis: apparat de fête bien plus que d’enterrement (“') !

p) La seule école de St. Marc arborait 150 bannières.

(**) Casotti — Da Venezia 1713-, lettere — Prato, Guasti, iBùG. p. 22, et suiv.