CHAPITRE Vili

La bourgeoisie et le peuple . — Jeux et fêtes publiques.

Cependant, la classe moyenne n’avait pas entièrement perdu ni son activité ni sa probité. La vie, en effet, et F intérieur des artisans et des marchands sont peints avec une évidence admirable dans le théâtre de Goldoni: le ménage conduit avec un très-grand soin ; l’ amour des plaisirs, mais aussi beaucoup d1 activité dans le commerce et les affaires : des demoiselles gardées sévèrement, des femmes spirituelles et gaies, des maris honnêtes et débonnaires, des fils niais ou débauchés, mais non pervers, des servantes bavardes et rusées, mais fidèles (*). L’ immortel comique, juge impartial de son siècle, fait dire à sa puta onorata : « à Venise il y a de 1” amusement pour « qui en veut, mais on va dans les promenades publi- « ques, là où 1’ on voit des persiennes et des coussins sur « les balcons, ou bien chez celles qui restent sur leur « porte; mais dans les maisons honorables, on ne va pas,

(*) Mutinelli lui-mème, qui composa un livre où il a insulté la vieille République, pour rendre peut-être, par la peinture des vices de F ancien gouvernement, moins lourdes les chaînes des Autrichiens, les nouveaux maîtres, est forcé d’ avouer « que dans les familles des commerçants et des artisans on menait une vie patriarcale. »

« à Venise, frapper chez les jeunes filles. Allez, vous au- « très étrangers, quand vous parlez des femmes de Ve- <s nise, vous les mettez toutes en un tas ; mais il n’ en va « pas ainsi, par le sang de Diane ! Les demoiselles de s bonne maison, dans ce pays-ci, ont du jugement et « elles vivent avec une règle que peut-être on ne suit « pas ailleurs. Elles sont jolies, mais en matière d’ hon- « neur je dirai avec le poète: — Les jeunes filles véni- « tiennes sont un trésor qu’ on n’ acquiert pas aisément, « car elles sont pures comme 1’ or et celui qui veut en « faire à sa volonté, ne fait rien : Rome pour sa gloire « vante une Lucrèce : vienne à Venise qui veut voir des « preuves d’ honneur ! » (*).

« Roma vanta per gloria una Lucrezia,

« Chi voi prove d1 onor vegna a Venezia ! »

Le peuple vénitien bavard, malicieux et paresseux, autant qu’il avait jadis été actif, gai et d’humeur toujours égale, jouait à la loterie, se plaisait aux sagre aux garanghelli (parties de plaisir au Lido), a 1 allégresse de ses carnavals et, plein de confiance et d’ insouciance, il laissait aux gentilshommes les préoccupations politiques, ne se passionnant que pour les élections des cutés et des bedeaux. Quelquefois, dans 1’ élection des curés, un prétendant était soutenu par les nobles, 1 auti e par le peuple. Le quartier se partageait alors en deux factions. On barbouillait à l’envi les murailles de louanges et d’insultes et, après la nomination, les partisans du candidat victorieux faisait un vacarme d’ enfer avec des trompettes, des tambours, des feux d’ artifice, des lusses et des pétards ("). Voilà à quoi s’ était réduit l’antagonisme, si on peut 1’ appeler ainsi, de la noblesse et du peuple !

(*) Goldoni — Puta onorata. — Acte i. sc. 13.

p*) Casotti — Lettres citées, p. 31.

Sur la place, sur le môle, sur la rive des Esclavons, il y a toujours mille passe-temps : la baraque des marionnettes, le cirque des chevaux et des pantomimes, les serins savants, les faiseurs d’ horoscopes, qui prédisaient T avenir et qui avaient une loge dans la Pia^etta, les charlatans, qui débitaient des eaux de senteur et du fard, les conteurs, les improvisateurs, etc. (').

Les sagre étaient des fêtes exclusivement populaires. Dans ce jour les calli et les campi étaient décorés d’étendards et de tapis ; des couronnes et des damas pendaient des fenêtres ; dans les boutiques improvisées on exposait des tableaux et des portraits ; sur le comptoir du vendeur de beignets, le soleil faisait étinceler les beaux plats de cuivre, plus luisants que 1’ or. Les blondes filles du peuple se paraient de couleurs voyantes : corsage d’écarlate, robe de soie à ramages, tablier à dessins de Perse, chaînettes d’or autour du cou, rubans bigarrés sur la tête et sur le corset, souliers blancs aux pieds. Quelquefois ils ornaient une peota (barque) de petits ballons et de feuillages, partaient le matin, s’ en allaient à Mestre ou dans les autres villages des environs, dînaient et folâtraient dans les prairies, puis revenaient le soir et l’on entendait se perdre au loin sur les lagunes l’ écho de leurs paisibles chansons. Les jours de fête, ils dansaient dans les campi , les campieli et le long des fondamente. Les danseuses, admirées pour P agilité et la mollesse gracieuse de leurs mouvements, se paraient la tête de fleurs, portaient un corsage de brocart sans manches, une robe garnie de bouflettes d’argent et retroussaient, formant un tour de plis, les manches de leur chemise de toile surfine. Les danses préférées étaient la monfrine vive et gaie, et

(*) Ritorma del Carnevale. Novella Giapponese. Venezia, Graziosi, sec. A.VIII,

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la fourlane ('), accompagnées du roulement des tambours et du chant cadencé des femmes du peuple, qui effleuraient la terre avec une grâce agile, et tantôt tournaient rapidement sur les talons, en faisant gonfler leurs robes, et tantôt accompagnaient le chant en repliant avec abandon leurs flancs et leur tête (**).

Le silence des nuits sereines de Venise était interrompu par la douce cantilène du Tasse, que les gondoliers, — les secrétaires les plus intimes de leurs maîtres — se répétaient d’ une rive à l’ autre, de T un à P autre traghetto. Et quelques champions de la rame ne montraient pas leur adresse seulement dans les régates, mais, nés et grandis au milieu des lagunes, sous un ciel enchanté, ils se sentaient poètes. En 1751 un « serviteur de gondole » Antoine Bianchi, était célèbre; il avait composé plusieurs poèmes héroïques et comiques.

Dans les fêtes et les spectacles publics, Venise savait montrer encore de la grandeur et de la magnificence.

Les élections des doges, des patriarches, des grandes chanceliers et des procureurs étaient encore accompagnées d1 un faste extraordinaire. Après le couronnement du doge, on décorait splendidement quelques salles du Palais et Pon y donnait un bal, où étaient aussi invités les nobles étrangers. Les patriciens de Venise devaient y paraître en habit de cérémonie: toge rouge de drap de soie; les secrétaires en toge noire; les étrangers en habit de gala et P épée au côté. Pourvu qu’ ils fussent décemment masqués et en bauta , les hommes et les femmés de toute

(*) La Monferrina , originaire de Casale Monferrato, était une musique ballabile en 6/8 de temps. La furlana , du Frioul, avait le même mouvement de 6/8 semblable à la tarantelle, mais moins régulier.

(**) Saint-Didier, ouv. cité, III.

condition pouvaient y intervenir. Les dames, qui étaient reçues par les parentes les plus proches du Doge, portaient une jupe de drap d’ or, sous une robe de velours noir se plissant sur le dos et se terminant en une grande queue traînante. Elles avaient la tête parée de fleurs, de diadèmes, de dentelles, de pierres précieuses; les épaules et la gorge très-découvertes; de leurs manches, qui ne dépassaient pas le coude, pendaient des franges précieuses. Beaucoup de patriciennes avaient sur elles trente à quarante mille ducats de bijoux. La coupe et la lourde magnificence de ces habits ne permettaient pas d’autres danses que la contredanse et le menuet.

Les autres élections solennelles des patriarches et des procureurs ne différaient pas beaucoup de 1’ élection du doge ('). Un gentilhomme de la maison Pisani, ayant été nommé procureur, dépensa six mille ducats pour obtenir du magistrat spécial l’autorisation d’élever des arcs et des trophées, qui lui coûtèrent pins de trente mille ducats (*'). Le 10 juillet 1713 Lorenzo Tiepolo prenait possession de la dignité de procureur. Un Florentin, qui avait assisté à la cérémonie, après avoir décrit Tiepolo en toge rouge, avec l’étole d’or sur l’épaule gauche, insigne de l’ordre des chevaliers, et le cortège des gentilshommes, des bombardiers, des cappelletti (***), du peuple, et l’entrée solennelle à Saint Marc, finit par ces mots: « Deux choses on rendu cette cérémonie, qui est si magnifique, belle et brillante au delà de ce qu’on peut dire. Avant tout les masques, dont on a vu jusqu'à nuit close un nombre incroyable, à cause de la liberté de se mas-

(*) Lamberti — ouv. cité, vol. I. p. 162.

p*) Casotti — Lettres citées p. 10.

(***) Les soldats Albanais au gage de la Réoubliquc.

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quer laissée aux personnes de tout sexe, de tout âge et de toute condition ; et a cause de la facilité de déguisement, qui consiste pour les hommes en un masque et une bauta, pour les femmes en un loup; quant à l’habit, on garde son habit ordinaire: avec le masque tout habit est déguisement. Mais ce qui est bien plus joli à voir et qui suffit pour donner une haute idée de Venise, c’est la Mercerie en gala, arrangée avec beaucoup de goût par les marchands, qui transforment en belle décoration, d’un dessin exquis et d’une excellente disposition, les marchandises de leurs boutiques: draps, garnitures d’or, dentelles, franges surfines, toileries, rubans de toute sorte , et, au milieu, des marchandises de tous les genres; ce qui forme un spectacle très-beau et très-bien entendu. Voilà les nouvelles de ce courrier; et ce n’est pas peu de chose, que d’ avoir pu, au bout de six jours, voir ce qu’on ne peut voir souvent qu’après plusieurs mois, et peut-être après des années, par la raison que les Procureurs élus pour leur mérite ne sont que neuf, et c’est seulement à eux qu’ on do me un successeur à leur mort. Il n’en est pas de même pour les procureurs qui doivent leur office à l’ argent. C’est à vrai dire une espèce de triomphe civil, mais magnifique. Quant à la Mercerie, on m’ assure que le Magistrat delle pompe a ordonné aux marchands d’user d’une certaine modération: outre que, dans cette occasion, on ne voit pas les galons, les rubans, le draps d’ or les plus beaux et de la dernière mode, le marchand ne voulant pas s’exposer au danger qu’on lui copie son dessin. Il avait été également défendu d’exposer le portrait du Procureur; on le voyait néanmoins en papier dans toutes les boutiques, différemment encadré par chacun dans ses propres marchandises. En quelques endroits, il était accompagné de devises érudites; sans parler

476 la vìe privée à veKisë

d’ une énorme quantité de poésies italiennes et latines qu’ on lit affichées partout » (*).

Parmi les fêtes, la plus fameuse était toujours celle de l’Ascension, dont la magnificence dura jusqu’aux derniers temps et qui réveillait un joyeux écho dans les lagunes. Un nombre infini de galères, de peote, de gondoles, suivaient encore le bucentaure doré; et l’eau était parsemée de fleurs, et les riantes couleurs des draps d’or, des brocarts, de la soie, ressortaient sur 1’ azur lumineux du ciel de Venise. Toutes les cloches de la ville carillonnaient; les canons grondaient à de courts intervalles; les boutiques se décoraient de petits dais peints de vives couleurs; des tapis et des velours flottaient aux fenêtres. Le long du canal qui de Saint Marc conduit à Saint Nicolas du Lido, — un mille environ, — étaient rangés les navires marchands et les vaisseaux de 1’ Etat, pavoisés de centaines de drapeaux (").

Dans une des grandes salles du Palais, le Doge, entouré du Nonce, de l’Ambassadeur de France, des six Conseillers de la Seigneurie, des trois chefs de la Qqarantie Criminelle, faisait dresser un banquet somptueux, bizarrement paré de trophées en verre de Murano, d’arcs de triomphe, de châteaux en cire, riche en mets recherchés, en fruits délicats, en fins gâteaux (”'). C’ était une joyeuse fête, un mouvement plein d’entrain, et un retour vers l’ancienne grandeur. Tous les invités portaient la toge de cérémonie et, pourvu qu’il eut un masque, chacun pouvait assister au commencement du banquet (**"*).

(*) Casotti — lettres citées, p. 10, 11.

(") Lamberti — ouv. cité p. 143.

(*“*) Le doge donnait trois autres banquets aux fêtes de S* Etiennede S.1 Marc, des S.ts Vitus et Modeste. En 1735 il dépensa pour les quatre banquets de l’année 8313 ducats.

(****) Lamberti — ouv. cité, p. 150.

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Dans la place, une enceinte de boutiques était destinée à une merveilleuse exposition commerciale, industrielle et artistique ('). Une multitude de gens, en habits de gala et masqués, débouchait des rues dans la place et s1 en allait de baraque en baraque, de comptoir en comptoir, formant des groupes devant les magasins, regardant, marchandant, achetant les objets exposés. La place avait un air de fête: partout des cris, des rires, des badinages, des interruptions, des plaisanteries. Le soir, après le fresco ("), plusieurs allaient dîner gaîment à la Giudecca.

Pour la réception de Ferdinand II, grand duc de Toscane, la République dépensa, en 1628, 50.000 ducats. Le prince fut logé dans le palais Cornaro, sur le Grand canal. Quelques gondoles avaient été richement étoffées de velours; on fit en son honneur une régate, et toutes les boutiques de la Mercerie furent tendues de soie et d’ étoffes blanches. Dans leur palais, célèbre pour d’ autres visites royales, les Foscari donnèrent une fête de bal où parurent 130 dames, autorisées par les Magistrats à se parer de broderies, de dentelles et de joyaux du plus haut prix. Il existe une curieuse description contemporaine de la visite faite par le Grand Duc au Doge: — « Après la messe, Son Altesse, accompagnée des trois per- « sonnes, alla rendre visite aü Doge, il entra dans le pa- « lais de St. Marc comme un particulier, par F escalier « secret. Au sortir de la gondole, il fut reçu par les sei- « gneurs Jean Pesaro et Jérôme Landi, présentement Sali vi grandi; en haut de l’escalier, il fut reçu par Sa « Sérénité, qui prit aussitôt la gauche, comme, sans nul « doute, il convenait de faire, et avec elle il y avait tout « le Collège composé de 26 sénateurs. Arrivés à la der-

(“) Cod. Svayer, 986. (Museo Civico).

(**) Cours des barques sur le Gi'aud-Canal.

« nière pièce de F appartement, laquelle était une gran- « de salle où 1’ on avait préparé le trône avec des sièges « tout autour pour les Sénateurs, Son Altesse, sur 1’ in- « vitation du Doge, occupa la première place ; dans la « seconde se mit Sa Sérénité .... Voici dans quel ordre « on était assis; au bout du salon, sur un estrade de « deux degrés surmontée d’ un baldaquin, étaient pla- « cées trois grandes chaises de velours, toutes trois pace reilles, bien que celle du milieu parût avoir un dossier « plus haut d’ un doigt. Derrière les chaises, le long du « mur, il y avait, en guise de tenture, trois lés de drap « d’or unis et étendus, les lés du drap du milieu et des « draps de la droite étaient de velours à fond d’ or, et « le lé, qui se déployait derrière l’autre chaise à gauche, « était d’un tissu différent et moins riche, c’est-à-dire « de brocart ('). »

Même au XVIIIe siècle, quand sa situation n’avait rien de brillant, Venise fut toujours hospitalière. Au mois de janvier 1767 elle vit arriver, avec grande pompe et suite nombreuse, le prince de Wurtemberg. Quelques passages des lettres, écrites par 1’ aumônier du doge Mocenigo, nous offrent un tableau curieux des mœurs de F époque et de F accueil fait à ce souverain

« Le prince, » dit l’aumônier, « a loué pour lui et sa brillante cour trois palais; il s’est engagé à payer au juif Mandolini, rien que pour l’ameublement, 300 sequins par mois de loyer. Sa cour est composée de 75 personnes : chevaliers de haut rang, officiers, professeurs de musique et gens de service. On dit qu’ il a deux millions à dépenser en plaisirs. Il a donné en présent à S. E. Giovanelli de la porcelaine pour 60,000 florins.... Juste-

(‘) Historia del viaggio d’ Alemagna del S. G. D. di Toscana, Ferdinando II. Venezia, 1628, pag. 107 e 108.

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ment dans ces derniers jours, la fille de la dogaresse a mis au jour un enfant. Toute la ville s1 y intéressa et porta à la Séténissime famille ses félicitations. Le nouveau-né fut tenu aux font de baptême par le procureur Rezzonico en qualité de premier parrain et par sept chevaliers, en qualité de seconds parrains .... Le Duc de Wiirtemberg s’ était offert comme parrain ....

« Marc-Antoine Mocenigo, fils du doge et 1’ un des présidents de la pieuse maison des Mendicanti , a donné au prince dans les clotires une séance de musique et de chant, qui commença à deux heures et finit à cinq heures de nuit .... On invita également le duc à une fête de bal dans le théâtre San Benedetto , où P on prépara en son honneur un souper de 1 60 couverts » (*).

Le superbe palais Rezzonico fut choisi pour les fêles, les divertissements, et les séances de musique que Y on donna en 1769 à Y empereur Joseph II. On vit un soir dans ses vastes salles, peintes et décorées à neuf, toutes resplendissantes de meubles précieux, de cristaux, de lampadaires de bronze doré, se réunir une troupe de six cents nobles en robe patricienne et sénatoriale et cent vingt dames ruisselantes de pierreries.

Pour faire en 1784 un accueil digne de lui à Gustave III de Suède, les Pisani préparèrent deux fêtes de nuit, l’une dans leur palais de Santo Stefano, P autre à la Giudecca. Ils dépensèrent 18,700 ducats. On comprend que les princes et les rois fussent saisis d’un sentiment mêlé de dépit et d’ admiration devant toutes ces magnificences. En vérité, on savait faire a Venise avec une décente courtoisie et une dignité fastueuse les honneurs de la ville. Mais noblesse oblige et, même à P étranger, un Vénitien n’oubliait jamais le faste ni la politesse tradi-

(*) Arch. priv. Mocenigo. Lettres citees.

tionelle de son pays. Son Excellence François Correr, amiral, donnait le 10 janvier 1712 a Livourne une fête, dont un contemporain a dit que Véronèse n1 en fit pas une plus belle dans sa fameuse Cène. Une certaine Angèle Thérèse Colli Tologni adressait au frère de Correr, en date du 15 janvier, une briêve relation de la trèssuperbe fête donnée par S. E. V amiral. Le compte-rendu, fort intéressant, d’ un nommé Jacques Bonaccogli, mérite d’ être cité.

« Il y avait une grande salle, dont les murs étince- « laient de tentures superbes, de glaces et de tableaux, « qui composaient une très-belle galerie. Un dressoir « grandiose couvert d’ une superbe vaisselle d’or et d'ar- « gent s’ élevait en face et, audessus, deux petits anges « soutenaient en l’air le blason de l’illustre seigneur. « Là, telle était la variété des fruits et la beauté des « fleurs, que l’imagination flattée des assistants croyait y « voir le trône du printemps. D’un côté, il y avait plu- « sieurs sortes de mets froids, de l’autre les laitages prete parés de cent manières différents. Vis-à-vis brillaient « deux grandes pyramides de chatoyants cristaux. A « droite, on contemplait des liqueurs précieuses s’élevant « en triomphe sur des coffrets dorés; et l’on admirait, « à gauche, l’ image de Baccus, qui semblait se plaire « au milieu de la profusion des vins exquis. Du haut « de quatre grands mâts dorés pendaient quatre grandes « lampes d’argent fin: et sur quatre pilastres élégamment « décorés reposait, au milieu de la salle, un dais som- « ptueux, autour duquel voltigeaient des chérubins foret mant couronne : la table était dressée sous le dais. Ici « la finesse des vins, la beauté des statues, la magnificence « des surtouts ne laissaient rien à souhaiter ni aux yeux « ni au cœur . . . Les danses se prolongèrent avec une

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« belle disposition et dans le meilleur ordre, jusqu’ à trois « heures de nuit. Après les danses, dames, et cavaliers c< passèrent dans la grande salle où, assis à table, ils ne « surent jamais assez louer l’ excellence des liqueurs, l’in- « nombrable multitude, la variété et la délicatesse des « mets, dont à quatre reprises on chargea, déchargea et « rechargea la nappe ... Le souper fini à la satisfaction « générale et au milieu des compliments adressés au gé- « néreux Correr, les dames et les cavaliers retournèrent « au bal ; et dans cet agréable divertissement ils passèrent « le reste d’ une nuit si heureuse, que Livourne n’ en a « jamais vu une pareille ("). »

Mais rien ne saurait donner une idée plus exacte de l’époque, que les fêtes pour 1’ entrée à Venise des princes de Russie (1782). Parlons-en à notre aise, car le sujet en vaut la peine.

Le procureur Pesaro et le noble Grimani furent chargés de se rendre à Conegliano au-devant des comtes du Nord, qui, le long de toute la lagune, de Mestre à Venise, furent suivis par des peote élégantes, par de petites barques parées et des bissone magnifiques, envoyées par les plus riches patriciens. Sur le pont de Rialto, le long des fondamenta , sur les barques amarrées aux quais c’était une procession, une affluence énorme de peuple battant des mains; des balcons de tous les palais pendaient des tapis et des tapisseries précieuses. Le soir même de 1’ arrivée, les nobles se donnèrent rendez-vous au Casino des filarmonici, et les Comtes du Nord y assistèrent, reçus par un nombreux cortège de laquais (deux cents environ) habillés de velours et d’ or. Là ils admirèrent pour la première fois ce spectacle nouveau pour eux, d’un

(’) Ardi. priv. Correr Cod. 66.

bal costumé; et ils furent charmés par la verve spirituelle des dames vénitiennes, présentées à la princesse russe par la Foscàrini. Dans le théâtre Sin Benedetto, éblouissant de lumières et embelli de volutes et d’arabesques dorées, les loges destinées aux princes avaient été transformées en petits salons élégants, ornés de fleurs, de bras d’ or, de franges, de galons de satin. Toute la salle était tendue de soie bleue à crépines d’argent; et la scène, décorée de bas-reliefs en argent et d’ énormes glaces de Murano, avait été transformée, comme par enchantement, en une salle de banquet, avec des tables pour 120 personnes. On organisa un concert de chant, auquel prirent part cent orphelines, élèves des divers conservatoires. Après la régate, le divertissement toujours préféré des Vénitiens, les fêtes se terminèrent par un spectacle grandiose sur la place de St. Marc. Au milieu, on avait érigé un amphitéâtre de 1500 pieds de circonférence, à plusieurs rangs de gradins: au-dessus, les loges montaient jusqu’aux chapiteaux des colonnes des Procuraties. Un vaste pavillon était dressé du côté de l’église San Geminiano, tandis que de l’autre côté vers la Basilique, l’amphitéâtre aboutissait à un arc de triomphe haut de 80 pieds. Le peuple était exclu de la fête: les loges et les gradins fourmillaient néanmoins d’une foule gaie et bigarrée. Le spectacle représentait: Le triomphe de la Paix : elle apparaissait dans un grand char où, tandis que l’Abondance lui mettait sur le front la couronne d’ olivier, Mars et Bellone se reposaient sur les dernières marches de son trône. Il y avait seize musiciens richement habillés, et le char de la Paix, marchait précédé de quatre chars conduits chacun par quatre couples de bœufs blancs ('). Après le triom-

(*) Du séjour des comtes du Nord à Venise en janvier 1782. Lettres de M. la Comtesse Douairière des Ursins et Rosenberg. 1782.

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plie de la Paix, eut lieu le combat des taureaux; et bientôt quelques hommes, à carrure d1 athlètes, conduisirent les chiens dans 1’ arène et la lutte commença.

Le spectacle achevé, on ôta les barrières, et la foule se précipita avec une al'.égresse frénétique au milieu de 1’ arène, en criant : Vive Saint Marc ! Mais le peuple d’alors était docile et sonnais : il suffit de trois gardes pour contenir cette multitude immense frémissante de curiosité et avide de s’ amuser. « Dans nos pays, — s’écriait alors un Français, — le police s’ exerce à coups de sabre et de fusil. » L’ autorité du Gouvernement était si grande à Venise, que bien souvent, à la vue de la robe rouge du Capitan Grande, ou Missier Grande qui était une espèce de chef de police, les rixes s’ apaisaient et les rassemblements populaires se dispersaient ('). (*)

(*) Un autre F’rançais, De Lalande, disait des Vénitiens : « Ce peuple n’est ni remuant, ni féroce, mais gai, doux, tranquille et facile à contenir. » (.Voyage en Italie, t. 7, ch. II. Geneve, 1790.)