CHAPITRE IX

Satires. — Les arts et les lettres. — Les Académies.

Les glorieuses traditions et l’exemple des âmes et des esprits élevés, qui ne manquèrent pas mène dans ces temps malheureux, ne purent empêcher 1’ obscurcisse lient de la rénomée de Venise. Quand on regarde les grandes lignes du tableau, quelques détails échappent, qui cependant méritent d’ être mis en relief. La fin de la société vénitienne est annoncée par le rire et la satire, qui rarement est utile et qui exagère toujours les fautes et les hontes.

La satire naît dans le vieillesse des nations: Horace, Perse et Juvénal parurent quand la liberté de Rome touchait à son déclin. Ainsi à Venise, quand la vie sociale y déclinait, la satire s’ y glissa : timide d’ abord, pareille à la voix de la conscience ; ensuite, par degrés, effrontée et non pas réfléchissant la figure du siècle, comme la satire noble et solennelle de Parini, mais triviale, effrayante, impudente, assouvissant des haines et des rancunes personnelles et dès lors lâchement anonyme.

Loin d’être respecté, le sexe gentil était devenu la cible des injures les plus infâmes. La satire pénétrait dans le sanctuaire du foyer domestique, avec des ricanements obs-

cènes, et s’ introduisait jusque dans 1’ urne du vote avec des railleries empoisonnées et atroces (* (**) (***)). Quelquefois les libelles anonymes qu’ on attachait sur les murs étaient des cris de rage, de colère et de haine, tenant de la malédiction et de la prophétie. Par exemple, on appelait Venise « la ville des tyrans » et l’on finissait par ces mots : Tout est réduit à la famine. Bénie soit V dine du doge Sylvestre Valier, que la votre et celle de vos fils soient maudites ! que la justice de Dieu foudroie vos | greniers et vos caves ! — Un autre jour on trouva en plusieurs endroits du Palais quelques petits billets où on lisait. P. P. P ; — I. I. I. — R. R. R. — avec promesse de récompense à qui saurait en donner P explication. L’ explication la voici : Prudentia Patrum Periet — Imprudenza Iuvenum Imperat — Res Reipublicae Ruunt. Au-dessous, ce mot: Gratis.

Parmi les poètes satiriques, chez qui le ressentiment était accompagné d’ une certaine finesse, le chevalier Bartolomeo Dotti fut célèbre pour son talent et pour sa fin tragique. Né à Valcamonica en 1642, relégué pour quelques écrits dans le château de Tortone, il réussit à s’évader en franchissant un torrent à la nage, et à venir à Venise, où il prit service dans l’armée. Son humeur médisante lui valut beaucoup d’ ennemis ; de sorte que, souvent condamné à la prison, il fut enfin, dans P année 1712, attaqué et tué (”). Les satires de Dotti (*”) étaient

(*) Morpurgo — Marco Foscarini e Venezia nel sec XV III, p. 135. Firenze, 1880.

(**) Tassini, dans ses Denominazioni stradali , dit qu’il fut tué le 27 janv. 1713 à 4 heures de nuit.

(***) Elles furent souvent réimprimées sous le titre : Satire del cav. Dotti, (Genève, Cramer 1737). Les principales sont: le Camerotto , la Quaresima, il Carnevale , etc.)

la plupart des invectives et des moqueries, visant plutôt le pécheur que le péché. Rien de plus immoral que le badinage, qui n’est pas le sourire d’une âme sereine. De meme dans Businello, qui florissait vers le milieu du XVIIe siècle, on entend plutôt le grincement de dents du dépit que la voix d’ une généreuse colère. Il joignit à sa profession d’ avocat 1’ étude des lettres, et laissa, outre ses ouvrages imprimés, quelques satires inédites, où l’on peut trouver de curieuses particularités de 1’ époque.

Quelquefois cependant la satire touchait le but et flagellait les mauvaises mœurs, sans injurier les personnes.

C’ est avec une austère et noble indignation que l’abbé patricien Ange Marie Labia, mort à 1’ âge de 66 ans, en 1775 voue so i déplorable siècle à la honte. Quelquesunes de ses poésies, qui n’ ont pas été inspirées par des piques ou des ressentiments particuliers, révèlent chez lui le désir du bien et le regret de ne pouvoir le satisfaire. Il ne choisit pas toujours des thèmes vulgaires, car il écrit sur 1’ amour de la patrie, sur la triste condition de Venise, sur les mœurs dépravées des femmes, sur les caprices de la mode. Son caractère est peint dans ces vers:

Se retamente m1 esaminerò,

Un vero citadin republichista,

Ch’altro no gà per punto mai de vista Che la so patria, in mi vu trovare.

(Si vous m’examinez bien, vous ne trouverez en moi qu’un vrai citoyen républicain, qui n’a jamais d’autre point de vue que sa patrie) (').

On répandait aussi des papiers volants, où la vertu

C) Bartolomeo Gamba, a publié pour la première fois quelques poésie du Labia. Mais on en trouve beaucoup d’ inédites au Museo Civico. — Collezione dei yoeti in dialetto.

décadence 487

était louée et le vice flétri. On imprimait des satires au bas des gravures et des estampes. Sous une gravure de Longhi représentant le Ridotto (Maison de jeu) on mit, par exemple, ce quatrain, blâmant à juste titre la passion du jeu:

Chi cerca, chi passeggia e chi desidera,

Chi dorme e chi si scalda senza fuoco;

Chi crede di arricchirsi e non considera Che resta senza un soldo al rin dei giuoco.

(L’un cherche, l’autre se promène; celui-ci désire, celui-là dort et se chauffe sans feu, un cinquième croit s’enrichir et ne voit pas qu’il reste à !a fin du jeu sans le sou).

Lui-même, le bilieux Businello, regrettait le bon vieux temps et s’ indignait de voir que le dernier des rustres pouvait devenir un Marcellus.

Sur les arcades des constructions en charpente érigées pour la foire de la Senso. , on colla un jour ce distique:

Archi de legno e colonanii in carta,

Idee de Roma e povertà de Sparta.

(Arcs de bois et colonnes de carton, idées de Rome et pauvreté de Sparte).

Mais on peut trouver dans 1’ art un reflet de la vie de ces siècles.

L’ architecture se laisse aller à toutes • les extravagances et tantôt elle déchiquète la pierre, tantôt elle entasse les ornements, voulant, dit Tiraboschi, introduire jusque dans les bâtiments les métaphores et les concetti. Parmi les architectes à l’imagination confuse, le plus fameux a été Balthasar Longhena, qui dans ses ouvrages, au milieu des entablements sans élégance, des tympans

brisés et des arcs à paraphe, déploie encore une puissance grandiose. Les nombreux édifices religieux et civils de ce temps montrent à quel point les talents passèrent toute mesure dans P extravagance et l’étrangeté. Sur le portail de £.la Maria del Giglio , bâtie par Sardi, avec l’argent de la famille Barbaro, se pavanent des statues coiffées d’ immenses perruques, et sur les piédestaux des colonnes s’ étalent les plans topographiques des villes de Rome, de Candie, de Padoue, de Corfou, de Spalato et de Pavie. Le faux goût dépare également l’église de St. Moïsé d’Alexandre Trémignan, celle des Scalp, riche en marbres et en folies, et plus encore celle de P Ospedaletto, œuvre absolument dépravée de Longhena.

La sculpture aidait à la corruption du goût architectonique.

A la fin du XVIIe siècle, le sourire des Grâces disparut même de l’atelier des peintres. Mais P art, surtout au XVIIe siècle, était toujours tenu en grande estime: nous en avons une preuve dans le haut prix des toiles des vieux maîtres. Le parmesan Gabriel Balestrieri, qui faisait le tour de l’Italie pour former une galerie à Paul Coccapanni, évêque de Reggio, écrivait de \ enise le 9 janv : 1644 : « Pour quatre morceaux de Paul (Veronése) historiés, mais de petites figures, on m’a demandé 13,500 ducatons. Le prix le plus bas dont j’aie entendu parler, ç’ a été de 60 ducatons. Pour quelques morceaux qui se trouvent dans les palais des nobles, on demande trois ou quatre mille doubles, plus qu’ on ne demanderait de deniers chez nous: ce qui me comble d’étonnement. » D’où P on peut inférer qu’ il y avait encore à Venise des richesses considérables, et que la vente des tableaux des grands peintres à des prix élevés date de plus loin qu’on ne pense (*).

(*) Campori — Inventaires cités. Catal.delloStudioCoccapanni,p. 143.

D E CADENCÉ

Avec Palma le jeune, Padovanino et Liberi se clôt l’ère brillante de la peinture vénitienne. Le dernier grand peintre, c’est Tiepolo (né en 1Ó96 mort en 1770), qui sut communiquer à ses œuvres la puissante vigueur de son génie et reproduire par la phosphorescence attrayante de la couleur, les plus difficiles effets de lumière. Ce « vigoureux génie, * comme l’appelle Ant. Marie Zanetti, marche à la tête de tous ses contemporains, et il est réellement le dernier des peintres vénitiens, qui ait conservé les traditions du Véronèse et du Titien, et se soit fait un grand nom en Europe. Il a été l’élève de Lazzarini, « bien que, — observe Da Canal, — il se soit éloigné de sa manière soignée et patiente, car, étant tout feu et tout esprit, il s’ en est fait une expéditive et décidée » ('). Tiepolo s’ affranchit des idées de son temps : seul il reste original, et sa grande figure s’élève géante au milieu de ses contemporains. Le ténébreux Piazzetta et Rizzi sont aussi deux peintres robustes et les derniers champions d’un art plein d’imagination, qui cède la place à une peinture d’alcôve, finie, jolie, se bornant à nous représenter les scènes de la vie quotidienne.

Au XVIIe siècle, les artistes se plurent dans P emphase grotesque, au XVIIIe dans la légèreté minutieuse et délicate. La tragédie du Golgotha avait trop souvent inspiré les artistes; on avait peint trop souvent l’Olympe: trop de Vierges avaient pleuré au pied de la Croix: trop de Vénus avaient voluptueusement souri à traders les nuages. Longhi, Rosalba, Canaletto et Guardi retracèrent toute la grâce de leur temps et embellirent l’art de toutes les fleurs de la galanterie. Quelle élégance de couleur et de dessin dans les pastels de Rosalba Carriera ! Quelles

(*) Vincenzo Da Canal — Vita di Gregorio Cazzarmi. Venezia. Palese MDCCC1A.

belles têtes, mais sans vie, quelles mains potelées, quelle charmante confusion de dentelles, d’éventails, de franges, de fleurs dans les toiles de Longhi, peintre des plus délicats, et de Flipart! On croit, devant ces tableaux, entendre le froufrou des robes de satin, et voir revivre ces temps de bonheur paisible et de joie paresseuse. Toutes les habitudes, tous les actes de la vie, la toilette, les leçons de musique, le bal, le jeu, les cavalieri serventi , tout enfin servait à Partiste. Tandis que Longhi se renfermait dans ce petit monde de voiles, de soie, de perruques, de bibelots, Canaletto et l’éblouissant Guardi reproduisaient, avec une surprenante vérité, les édifices merveilleux de notre ville, et plus tard, par un retour salutaire, Antoine Canova ramenait la sculpture à l’élégance grecque.

La décadence des arts à Venise avait la beauté mélancolique d’ un coucher de soleil sur la lagune. La pensée évoque avec plaisir ces jours et s’ attarde aux sentiers fleuris du passé, car l’esprit a, comme le cœur, ses souvenirs chéris et pleins de charme.

Venise, qui a eu la gloire de produire le meilleur auteur comique de P Italie, n’a jamais eu un poète, qui ait su, avec un art immortel, plier au vers le plus souple et le plus gracieux des dialectes italiens. Dans le XVIIe siècle, on nomme quelques malheureux versificateurs vénitiens, tels que Ange Inzegneri, frère Jules César Bona, Dominique Balbi, Darius Varotari, Pierre Cauriini, Thomas Mondini, Paul Marchesi Vedoa, Jean Baptiste Groto, César Tebaldi, un pére Caccia, et, moins inconnu que les autres, ce Paul Briti, vulgairement appelé V Aveugle de Venise qui composa un certain nombre de chansonnettes, remarquables pour leur rythme musical qui ne déplaît pas.

Au XVIIIe siècle, les lettres s’ effeminèrent, devinrent ] plus frivoles et plus creuses. Les poètes furent ou obscènes, comme Georges Baffo (') et Pierre Buratti, ou pleins d1 afféterie et de mignardise, roucoulant comme Jacques Mazzola, qui écrivit sur les cavei de Nina (cheveux de Nina) cinq cents sonnets, dont quelques-uns ont de la grâce. Il ne faut pas confondre avec les autres François Gritti, auteur des Apologhi (Apologues) ("') et Antoine Lamberti, qui sureit rendre toutes les gradations de la pensée dans notre dialect flexible, original et naïf. Les poésies de Lamberti notamment évoquent mille gracieuses images. La biondina in gondoletta , chansonette, dont la musique de Jean Simon Mayr augmenta la vogue, était populaire à Venise, et fut souvent répétée dans les salons du palais, qui pouvait à bon droit être appelé l1 hôtel Rambouillet de Venise, où régnait au milieu d’une cour aimable de beaux esprits et de savants, Isabelle Teotochi Albrizzi « belle, jeune, élégante, lettrée. » Lamberti naquit en 1757: il mourut en 1832 après avoir vu toutes les misères et toutes les hontes de la servitude de son pays. On a de lui Quattro stagioni campestri et Quattro cittadinesche, satire pleine de finesse et de vivacité; un essai de traduction des poésies de Meli, le poète sicilien, et quelques proverbes et épigrammes, beaucoup d’apologues très-beaux, dans le genre de Gritti et d’autres ouvrages moins connus et moins importants. Tous ses écrits sont en dialecte vénitien. « Il porta ce dialecte à un tel degré de perfection, — dit Cesarotti, — soit dans les

(*) Poesie in dialetto veneziano, Cosmopoli 1789.

(**) Poesie. Venezia, 1824. — On attribue aussi à Gritti un petit livre plein de brio et de finesse intitulé : Viaggi e meravigliose avventure di uno studente veneziano, ch’esce la pri na volta dalle lagune e si reca a Padova ed a Milano. Gritti mourut en 18 ti.

sujets familiers et badins, soit (ce qu’ on n’ aurait pas cru aisément) dans les sujets touchants et délicats ou philosophiques, qu’il ne redoute pas la comparaison avec les écrivains les plus célèbres, et qu’il nous fait, à son gré, sentir Anacréon, Pétrarque et Lafontaine. » Lamberti a su, en effet, dans quelques odes imprimer une telle élévation au doux patois des lagunes, qu’on peut s’en servir pour combattre l’opinion d’Alfieri, qui prétend que le jargon vénitien n’ est pas susceptible de majesté.

Quelquefois le peuple lui-même badinait et folâtrait par la bouche de ses poètes, tels que Bianchi, servitor di barca (batelier), et Jean Sibillato, doué d’ un esprit vif et fin, né de pauvres gens à Noventa, aux alentours de Vicence, dans les premières années du XVIIIe siècle. Bien fait de sa personne et de belles manières, Sibillato possédait une telle facilité d’ improvisation dans la langue padouane ou rustique, une veine poétique si abondante et si heureuse qu’ on 1’ accueillait et fêtait dans les salons des patriciens. Forcé pour vivre à gouverner une barque, destinée à transporter d’ abord du vin et ensuite des lettres par voie de mer, il employait ses longues heures de loisir à chanter ses vers, en s’ accompagnant de la guitare qu’ il portait toujours sur lui. Devant tout à F inspiration naturelle, il lui arrivait, si on 1’ engageait à lire, de confondre les idées d’ autrui avec les siennes et de perdre sa verve. Connu et aimé de tous à Venise, où il passa toute sa vie, il était lié avec Louise Bergalli Gozzi, avec Frédéric Antoine Seghezzi, 1’ abbé Verdani, le curé Sforza et d’ autres poètes alors renommés. Ces amitiés prouvent sans doute le grand cas que 1’ on faisait du talent et du caractère de Sibillato. Un jour du mois d’ août 1743, à 1’ occasion de la fête de St. Gaëtan, patron de la paroisse des Tolentini , où il avait sa demeure, le patricien

DÉCADENCE

Antoine Condulmèr, voulant rendre hommage à la famille ducale de Modène, qui se trouvait à Venise, la pria de venir assister de son palais à la Sagra de ce quartier. Non content d’ avoir somptueusement paré les salles de son palais, illuminé le jardin, préparé en abondance des rafraîchissements et des sérénades, le patricien, pour rendre encore plus agréable, la réunion princière, invita Sibillato à donner au duc un échantillon de son prompt et vif génie poétique. Notre poète improvisa les louanges de la maison de Modène, à la grande surprise des assistants, qui admirèrent son facile et aimable talent. On applaudit, dans la même circonstance, et on le pria d1 écrire quelques stances poétiques en 1’ honneur de la procuratessa Foscarini dei Carmini, qui était au nombre des dames invitées (*).

Mais ce qui surtout affriandait les lecteurs, c1 était, si nous en croyons Baretti, les romans et les histoires galantes, platement traduites du français. L’ esprit et le cœur perdaient leur virilité dans de frivoles amusements litté aires. Un grain de beauté ou une mouche, un épagneul, une souris, un oiselet, la frisure d1 une perruque, un éventail, une cuiller à chocolat, le petit soulier de la ' 'procuratessa Mocenigo (") voilà les thèmes qu'affectionnaient les poètes. Il ne fallut rien moins, pour corriger ces poèteraux émasculés, que la colère et le sarcasme de Baretti. On sait avec quelle fureur il fit siffler les lanières

(*) Jérôme Zanetti — Msm. autogr : per servire all’istoria civile dell ’ inclita città di Venezia. — Bibl. Marciana, It. Cl. AI. N. 58.

(**) En 1760 un déluge de vers suivit l’ interdiction de Pulcinella prononcée par le procureur Marc Foscarini. Et cette légèreté était co nmune à tout le mo ide. Goldoni lui-meme écrivait une longue pièce de vers pour célébrer les charmes de Babiole, vezzosissima cagnolina barbina di S. E. la Signora Madama la C. di Baschj, ambasciatrice di Francia in Venezia.

de sa Frusta sur le dos de ces malheureux, qui n’étaient jamais las de griffonner des comédies indécentes, des tragédies stupides, des critiques puériles, des romans saugrenus, des dissertations frivoles. Et combien n' eût-il pas mieux mérité de la patrie et des lettres, s’ il n’ eût confondu dans sa moquerie sans retenue les honnêtes gens et les hommes d’ élite avec les sots et les méchants ?

A cette époque, une grande végétation littéraire se développa à Venise; mais les fleurs odorantes croissaient en petit nombre près des touffes de mauvaises herbes. Les belles lettres servaient à occuper les loisirs des jolies dames et des beaux cavaliers, qui se réunissaient et formaient des cercles intimes, dont la plupart naissaient, mouraient et renaissaient sans laisser aucune trace.

Les nouvelles doctrines de France, la philosophie des encyclopédistes, se répandaient de cercle en cercle. Ces hommes sans souci, dont jamais une ombre de tristesse n’ effleurait le front vide, admiraient inconsciemment, parmi les tasses de chocolat et les madrigaux, les maximes qui devaient bientôt détruire la raison d’ état et changer la face du monde assoupi. Plus tard, cette frivole draperie littéraire servit à couvrir quelques assemblées secrètes, qui, trompant la surveillance habile des Inquisiteurs d1 Etat, propageaient à Venise les principes de liberté et de fraternité. Le véritable but de ces sociétés, unies par filiation aux francs-maçons, n’ était bien connu que des chefs: les simples membres croyaient coopérer à des œuvres d1 art ou de bienfaisance. « Notre but, disaient les Statuts, est de rassembler, dans une innocente société littéraire, quelques talents sains et vifs pour qu’ ils puissent communiquer entre eux, de vive voix ou par écrit, sur des sujets de littérature et de science, rien de plus ("). »

(*) De ce genre étaient la Confédération hannovroisc , qui devint

D lì CADENCE

Dans les XVIIe et XVIIIe siècles, il y eut de nombreuses Académies littéraires et scientifiques, mais ou elles durèrent peu de temps ou elles jettèrent peu d’éclat. Au contraire, les Académies d’ agriculture sont dignes de mention. Leur institution, soutenue à Milan par Beccaria, à Naples par Genovesi, trouva chez nous un courageux défenseur dans Zanon, qui écrivit un ouvrage intitulé: « De T utilité morale, économique et politique des académies d’agriculture. » Ses vœux furent exaucés. Il avait poussé le Sénat en 1768 à favoriser ces institutions f); et les académies agraires de la République, — une œuvre utile, — prospérèrent à Conegliano, à Vicence, à Bresse, à Udine, à Vérone. Quant aux académies littéraires et scientifiques, on ne saurait dénombrer avec certitude tous ceux qui prenaient part à ces pacifiques réunions et s’appelaient Venturati (fortunés), Angustiati (chagrinés), Imperfetti (imparfaits), Imperturbabili (imperturbables), Informi (informes), Silenti (silencieux), etc. ('*).

Les Académies qui eurent le plus de réputation furent celle de Physique, à laquelle appartint Bernard Zendrini, celle de Chirurgie et de Médecine , et celle des Planomaci , qui compte au nombre de ses associés Marc Foscarini. L’ Académie des Animosi (courageux) instituée en 1691, et dont le principal ornement était Apostolo Zeno, poète élégant, esprit vigoureux, grand érudit, précurseur

ensuite la Colonia Delfico Adclfia. Nous avons pu examiner les Statuts et l’innocente correspondance des associés dans les Archives privées Widmann-Rezzonico. Louis Widmann était secrétaire d’ état de l’illustre confédération haimovroise dans les departements de Zaven (Venise).

(*) Lampertico — Giammaria Ortes e la Scienza economica al suo tempo. Venezia, 1865, p. 172.

(**) Battaglia — Accademie veneziane. Venezia, Picotti, 1826. — Cinedi (Bibl. volante, Venezia 1733-1747) rapporte qu1 il y avait uns colonie arcadienne même à Murano.

de Muratori, fut dissoute en 1724 et remplacée par la Société Albri^iana, fondée par le typographe vénitien Almorô Albrizzi ('). Une compagnie de omaccini dabbene (de petits hommes de bien) se constitua en Académie sous le titre de Granelleschi , dont l’ emblème était aussi obscène que le titre ('*). Mais sous ces formes grotesques se cachait le but sérieux d’épurer la langue, de guérir V emphase métaphorique, qui gâtait l’art et la pensée, de combattre les conventions en tournant en ridicule les usages académiques, de faire naître dans 1’ esprit des jeunes gens 1’ idée du beau ('*"), et, nouveau titre d’honneur, de restaurer le culte du Dante. Le but était excellent, mais les moyens ne pouvaient être ni plus vulgaires ni plus puérils. Cette académie fut instituée en 1747 par Daniel Farsetti, un homme jovial et porté au plaisir, mais amoureux du beau style, qui fit nommer président un prêtre chétif et laid, parlant ou plutôt bourdonnant d'une voix de moustique nommé Joseph Sachellari, pauvre diable fait pour être berné, mais qui avait néanmoins des prétentions au titre de savant ('“*). Dans les séances, qui se tenaient d’abord rue des Tolentini, on faisait asseoir le pauvre prêtre, à qui on avait donné le sobriquet d1 Arcigranel-

(*) V. Istituto e leggi della Letteraria universale società Albrizziana, (ondé e sous les auspices du sérénissime Alvise Mocenigo doge, par Almorô Abrizzi, imprimeur et libraire à San Lio. Venise, 22 juillet 1724. — Le Sénat, au mois de juin 1726 prenait cette société sous sa protection. Elle fut dissoute en 1745 le 9 janvier, (Mazzucchelli, Scrittori d’Italia.)

(**) La devise des Granelleschi était un hibou, qui, dans une de ses pattes, tenait une paire de testicules. — Moschini. Lett. ven. Venise, Palese 1S06. —

Carlo Gozzi — Meni. Inut. p. 11, c. 1 1.

(“**') Farsetti — Memorie dell’Accademia Granellesca. Treviso, Trento 1799.

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Ione , sur un tabouret incommode, sous prétexte qu’ il avait déjà servi au cardinal Bembo; on lui ceignait la tête d’ une couronne de laurier et de laitue, et on lui passait au cou une chaîne de fer. Pendant Tété on apportait aux académiciens des plateaux chargés de sorbets, mais au pauvre Sachellari on offrait, en signe de distinction, une grande tasse de thé bouillant, tandis que pendant l’hiver, les autres prenaient du café et lui de 1’ eau frappée (').

Tels étaient les pitoyables amusements des littérateurs d alors. Et cependant au milieu de cette grossière frivolité, des pensées nobles traversaient parfois l’ esprit de ces hommes. Outre Farsetti, Balbi, Fiesco, Baretti, les frères Gozzi furent tous les deux de 1’ Académie des Grandleschi. Charles Gozzi, esprit fantasque, mais original, instruit, agressif, satirique, idolâtre du passé, ennemi de toute nouveauté, était le plus fanatique en fait de pureté de langue. Grâce à ces réunions de dilettanti lettrés et ces académies de savants empesés, Venise était partagée entre une espèce de francesismo social et le toscanesimo de Gozzi, de Schiavo et de Seghezzi (**). Antoine Frédéric Seghezzi nous a laissé des notices, sans grande nouveauté d’ aperçus, mais pleines de sagacité critique, sur les nouvellistes du XVIe siècle, sur les œuvres de Bembo, sur les lettres de Caro et de Guidiccioni, sur le Tasse, etc. La recherche d’ une élégance excessive domine dans les écrits de Seghezzi, qui tantôt dogmatise et se perd en de vagues généralités, tantôt s’attache avec trop de minutie aux détails. On ne saurait lui refuser non plus le titre de poète. Il publia, en effet, quelques petits poèmes en vers latins et italiens, dans lesquels, selon Moschini, il

(*) Gozzi, — ouvr. cité.

(**) Carducci — Pref. ai lirici del secolo XVIII. Firenze, Barbèra

rivalise avec les meilleurs auteurs modernes de poésies latines. 11 mourut en 1743. Blaise Schiavo, né dans une ville d’ Este appelée Spedaletto, et mort à Venise à l’âge de 75 ans, au mois de mai 1750 eut une vie littéraire plus agitée. 11 dut soutenir des discussions avec Muratori, Facciolati, Ceva, sur des questions de langue et de style. Son œuvre capitale est il Filalete (le Philalethe), qui est un dialogue où Schiavo défend Pétrarque et se défend lui-même contre les critiques du père Théobald Ceva. — Un autre érudit, digne de mention, est l’abbé Natale Dalla Laste di Marostica, dont Morelli parle fort au long. Mais l’homme qui représente vraiment les caricatures et les finesses, les défauts et les qualités de la famille poétique du XVIIIe siècle, c’ est le petit comte François Algarotti — Algaratolus comtulus. — Né à Venise en 1712, il fit ses études à Bologne sous Eustache Manfredi, et fut lié avec ses contemporains les plus célèbres, non exclu le plus célèbre de tous, Frédéric le Grand. Aglietti l’appela «l’ornement de la patrie.» Possédant une instruction variée, il écrivit sur la peinture, la sculpture, l’arch’tecture, la musique, l’art militaire, les lois, les sciences, le newtonisme, etc. et s’ il ne porta pas dans les innombrables sujets qu’ il a traités une grande originalité d’ esprit, il révéla dans quelques-uns beaucoup de pénétration, et sa volumineuse correspondance, pleine d’ expérience et de sagacité, peut être consultée avec profit. S’il fallait croire Bettinelli, Algarotti fut aussi poète et digne d’ être proposé pour modèle ; mais les molles cordes de sa lyre n’ont jamais rendu des sons vigoureux et élevés. Le mauvais goût du siècle, hésitant entre le pathétique et le vulgaire, fut suivi encore de plus près par l’abbé Pierre Chiari dans ses romans et ses comédies, toutes remplies d’aventures étranges, de femmes philosophes, de géantes,

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d’enlèvements de nonnes, de travestissements, de clairs de lune, d’ escalades, de rencontres nocturnes. Charles Goldoni sentit que cet art était faux, qu’ il joignait les extravagances des modernes aux vulgarités des anciens, et il voulut tenter une réforme, il voulut ramener le théâtre à la vérité; mais lui-même, homme simple et artiste sincère, faillit être entraîné par le génie de 1’ époque, et il ne sut pas toujours éviter les trivialités que le public demandait et applaudissait. Charles Gozzi avait une égale aversion pour Goldoni, dont la simplicité lui parassait vulgaire, et pour Chiari, dont le style était plein de bouffissure: — il composa contre eux en 1757 un almanach La tartana degli influssi, et quatre ans après, il fit représenter une parodie audacieuse, etincelante d’imagination, qu il intitula L'amore delle tre melarancie. Goldoni y est peint sous les traits de Celio et Chiari sous ceux de la fée Morgane. Ce furent les premières étincelles de cette fameuse dispute littéraire, où Gozzi mit tant d’âpreté et répandit tant de venin, où Goldoni se montra calme et serein comme la vérité. Il y avait une ardeur toute nouvelle dans les polémiques entre Baretti, Chiari, Goldoni, Bettinelli et les deux Gozzi; et l’on pouvait déjà découvrir les préludes d’ une grande révolution, même dans 1’ art. Baretti rédigeait la Frusta (le Fouet), G. Gozzi écrivait la Difesa et 1’ Osservatore (la Défense du Dante et 1’ Observateur) et le public applaudissait les Rusteghi et les Baruffe de Goldoni, comédies qui bouleversaient 1’ art de dire à l’impromptu, bien ou mal, ce qui venait à la bouche ('). Charles Gozzi, censeur rigide des hommes et des choses de son temps, se montra hostile à ces nouveautés et soutint 1’ ancienne comédie dell’arte , qu’il considérait comme une gloire italienne. 11 y avait du (*) Goldoni — Il Teatro comico.

vrai dans cette opinion, car la comédie dell ’ arte , où étaient contenus tous les éléments du théâtre moderne, observait, plus qu’on ne pense, la vérité, sinon la moralité de moeurs; elle avait la facilité et la gaîté, quand les saillies des comédiens animaient la fable d’un agrément spontané. Mais Gozzi, ne voyant pas, ou ne voulant pas voir, que la comédie dell’ arte avait son couronnement naturel dans la comédie goldonienne, affirma que cellelà « ne pouvait souffrir de décadence, » et que c’ était vraiment ridicule de combatre Brighella, Pantalon le Docteur Tartaglia, et Truffaldin ('). Il se fit donc le défenseur de la troupe comique de Sacchi, surnommé Truffaldino , qui jouait dans le théâtre San Samuele . Les quatre masques Truffaldino (Antoine Sacchi), Tartaglia (Augustin Fiorelli), Brighella (Athanase Zanoni), Pantalone (César d’ Arbes) et la soubrette Adrienne Sacchi Zanoni étaient hors de pair. Gozzi passait la plus grande partie de son temps dans la famille du comédien Sacchi, bien qu’ il avouât que, parmi tous les mortels, les acteurs et les actrices sont certainement ceux qu’ un philosophe observateur a le plus de peine à connaître dans le fond de 1’ âme O.

Il semblait que les batailles de l’art, livrées avec un si ardent enthousiasme, fissent circuler un peu de sève nouvelle dans la vieille Venise.

(") Gozzi — Ragionamento ingenuo.

(**) Gozzi — Meni. Inut. p. n. eh. 11.