San Moisè

appartenaient presque tous à des patriciens, qui en retiraient des revenus considérables (*). En 1637, dans le théâtre de San Cassiano , on donna 1’ Andromede, paroles de Benoît Ferrari, musique de François Manelli ; et cet opéra est le premier qu’ on ait entendu sur la scène à Venise (**). Vers le milieu du XVIII" siècle, Métastase faisait représenter ses drames dans la salle San Giovanni Crisostomo. Au temps de Goldoni, il y avait sept théâtres, dont chacun portait le nom du saint titulaire de sa paroisse. « Celui de San Benedetto, — écrit Goldoni — a pris aujourd’hui la première place. Las autres cinq s’ appellent: San Samuele , San Luca, Sant’ Angiolo, San Cassiano et San Moisè. Sur ces sept théâtres, il y en a ordinairement deux pour 1’ opéra sérieux, deux pour 1’ opéra bouffe et trois pour la comédie (”'). »

Le maestro Buranello avait remis en honneur la musique théâtrale, Marcello la musique sacrée, Porpora et Scarlatti l’une et l’autre (**”). Parmi les maîtres de cha-

Outre ces théâtres de musique, il y en avait deux autres; celui de San Cassiano (le vieux) et celui de San Samuele , où 1’ on ne jouait, que la comedie.

(*) A Gènes aussi tous les théâtres : le Falcone , la Vigna , le S. Agostino , appartenaient aux patriciens, ou plutôt à une famille patricienne, les Durazzo. Au printemps de l’année 1736 et puis au printemps de 1740, la troupe de San Samuele de Venise donna une série de représentations surle théâtre Falcone. Goldoni l’accompagnait, et c’est alors ( 1 73(5) qu’il tomba amoureux de Marie Nicolette Connio et qu’il P épousa. (Belgrano, Feste e giuochi dei Genovesi, Arch. Stor. It. 1872.)

(**) L’ Andromeda — Venezia, Bariletti, 1637.

(***) Goldoni — Mémoires, p. Ia, c. VII.

(**"*) Les livrets d’opéra renlermaient des allégories, des êtres métaphysiques, des passages subits de la terre au ciel. On representa à Venise la Division du monde , en y comprenant toutes les parties de la terre, avec leurs symboles et des prodiges de mécanique. — (Cantò, Parini e la Lombardia, Milano 1854, p. 144.)

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pelle de la basilique de S* (**) (*•*) Marc furent célèbres au XVIIe siècle : Claude Monteverde, Rovetta et Cavalli ; au XVIIIe Lotti et Furlanetto. Les Vénitiens n’étaient pas grands connaisseurs en fait de musique, et ils n’ avaient pas, ce semble, une grande conformité de goût avec les Génois. Jean André Spinola, après avoir soutenu que les ariette « ne devaient servir qu’ à reposer 1’ esprit des auditeurs de la majesté d’ un récitatif affectueux, doucement ému et mouvementé» — ajoute: « Tel est le goût de Gênes. Celui de Venise est différent: beaucoup de formes n’ y plaisent pas qui font ici plaisir » (‘). Parlant ensuite d’ un drame de lui, qu’ on lui demandait de Venise : « Je ne me fierais pas de le faire jouer, avec la certitude du succès, dans tous les théâtres. J’ ai écrit pour Gênes, non pour Venise ; et peut-être ce qui nous fait plaisir ici, causerait là de 1’ ennui » (*").

Il y avait quatre instituts de musique annexés aux quatre grands hôpitaux : Pietà, Incurabili, Derelitti et Mendica nti.

La musique produisait des effets puissants sur les âmes affectées de sentimentalisme et pleines de langueur: les mémoires des contemporains nous racontent que quelquefois des femmes pleuraient, criaient, se pâmaient en entendant les chantes solennels de 1’ Eglise, a 1’ Ospedaletto on donnait dans une salle, destinée à cet usage, des séances privées, et les concerts vénitiens jouissaient d'une grande réputation, même parmi les étrangers (*"). En 1 709

(*) Spinola — Il cuore in volta, p. 200.

(**) Ibid p. 178 et 559. Cependant Spinola fit faire à Venise par Antoine Giannettini la musique d un de ses drames, d une sérénade et de sa chanson Mal corrisposto.

(*•*) « Qn ne manque jamais, les jours de fête, d’aller aux Incurables entendre les vêpres en musique : il y a, entre autres, deux de

Frédéric IV, roi de Danemarck, assista à un oratorio dans F hospice de la Pitié: l’empereur Joseph II (1769) et le Pape Pie VI (en 1782), assistèrent aussi dans les hôpitaux à des auditions de ce genre, dans 1’ année même où arrivèrent à Venise Paul et Sophie de Russie, sous le nom de Comtes du Nord. En 1784 Alvise Pisani offrit à Gustave Adolphe, roi de Suède, une fête musicale dans sa maison de plaisance à la Giudecca, et une cantate fut exécutée par les meilleures élèves des 4 Conservatoires. Vers la fin du siècle passé le Conservatoire qui avait le plus de réputation était celui des Mendicanti.

« Les femmes — écrit en 1784 Gœthe — chantaient dans un oratoire derrière la balustrade ; P église était pleine de monde, la musique très-belle, les voix admirables. Un soprano chantait le rôle de Saül, le protagoniste du drame. Pour moi, je n’ avais jamais entendu pareille voix : la musique était dans quelques parties d' une beauté neffable (*). » Rousseau, en parlant de ces chants, se sert également de phrases enthousiastes : « Je ne sache rien d’aussi touchant que cette musique! » s’ ecrie-t-il

L’ art musical, qui fut toujours cultivé passionément dans nos lagunes, était dans les derniers temps devenu indispensable ('**) ; dans les théâtres le public était transporté en entendant la voix aiguë des soprani , ces éléphants mélodiaux, comme les appelait Parini, qui s’ éleva dans ses vers contre cette barbarie infâme

ces jeunes personnes, !a Gre ghetta et An\olctta, qui ne chantent pas, mais qui enchantent. » (Casotti, Lctt. cit. 29 juillet, 1713.)

O Gœthe — Italienische Reise. I. Cotta, Stuttgart, 1840.

(**) Rousseau — Confessions, t. II, 1. VII.

p**) En 1780 la voix de Pacchierotti transportait tout le monde. La Seigneurie même le priait de chanter le jour de Noël dans 1’ église de St. Marc.

(****) Parini — Le musica.

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Les théâtres ouvraient à la fin d’ octobre ou au commencement de novembre, et il y avait une telle affluence que, les jours de spectacle, « toutes les maisons de Venise étaient à louer, » — disait en plaisantant Gaspard Gozzi.

Quelques-uns, pour jouir de plus de liberté, y allaient masqués, et les patriciens conduisaient souvent leurs maîtresses dans les loges, qui coûtaient cher ('). Ils s’ amusaient riant, lançant des bouts de chandelle sur les chapeau des hommes du peuple, qui occupaient le parterre, et crachant même sur les épaules et les crânes de leurs sujets.

Ils seront enrhumés ; Dieu les bénisse ! — exclamait Gaspard Gozzi. Et Tommaseo ajoute spirituellement: le rhume a été heureusement guéri au mois de mai de 1’ an 1797 par les pastilles de France. — Le public ne se contentait pas de manifester son approbations par les applaudissements, mais il adressait aux chanteuses ou aux acteurs les expressions les plus flatteuses et les plus tendres : Siestn benedeta ! Benedeto el pare che f ha fato ! Ah! cara! me buto popo ! (**) (Que tu sois bénie ! Beni le père qui t’ a faite ! Ah ! chère ! je me jette à tes pieds), et autres semblables tendresses. Les chanteurs, habillés avec élégance, gesticulaient niaisement, souriaient, clignaient de l’œil vers les loges, parlaient avec le souffleur, prenaient du tabac. Dans les ballets, on admirait surtout les contorsions, les tours de force, les mouvements difficiles, les cabrioles et les entrechats risqués.

Le spectateurs épousaient les rivalités des premières danseuses: chacune avait son parti.

(*) Mais non pas les billets d7 entrée. Jusque dans les derniers temps l’ entrée était de 1 livre pour la comedie, de 2 yaoli et demi pour P opéra seria, et d1 1 livre et ij2 pour 1’ opéra bouffe.

(**) Saint-Didier — La ville etc. IIIe partie.

On faisait plus de tapage encore à la Comédie. Une heure avant que la toile fût levée, on allumait deux misérables lumignons placés au bout de deux flambeaux de bois, et ils suffisaient pour éclairer la scène jusqu’au commencement de la représentation. Dans la salle rien, ni lampes ni lampions. Ainsi P économie contribuait à 1’ effet; et dans 1’ obscurité la scène rayonnait. A peine souffrait-on quelque lumière dans les rangs supérieurs, où l’on faisait de deux ou trois petites loges une grande pour la commodité des compagnies nombreuses, tandis que les pauvres musiciens n’étaient éclairés que de quelques pauvres chandelles de suif, dont l’odeur peu aromatique n’empêchait pas les spectateurs passionnés de préférer les stalles les plus rapprochées de l’orchestre. Ces stalles, lorsqu’on savait que le spectacle aurait attiré beaucoup de monde, on les arrêtait d’avance, ou bien on le faisait occuper par des domestiques, ou on les rachetait aux marchands de billets, moyennant un petit pourboire. Du reste, la foule pressée dans ces salles était elle- même un spectacle. La dernière ambassadrice de Venise à Paris écrivait à une amie: « je fréquente beaucoup les théâtres, qui sont ici bien différents des nôtres ! on y va pour écouter et non pour causer, comme chez nous ('). » Dans les théâtres vénitiens on applaudissait, ou l’on sifflait, suivant son humeur ou son parti; on y entendait des éclats de rire qui n’ en finissait plus, des voix basses ou aiguës, des chuchottements de femmes, des miaulements de chat, des chants de coq, des éternuements, des toux simulées, des bâillements, des exclamations de toute sorte. On sait les clameurs du parterre à P occasion des pièces de Chiari et de Goldoni.

(*) Arch. priv. Widinann-Rezzonico. Lettere aut. di Maria Lippomano Querini a Elisabetta Widmann, 20 ott. 1795.

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Le public s’échauffa et même hors du théâtre, il se partagea en deux factions: les partisans de Goldoni attaquèrent, attaqués eux-mêmes, les amis de Chiari : les deux camps échangèrent tant de sonnets, de satires et d’ épigrammes qu’ Amédée Svajer put en recueillir tout un volume sous ce titre: Composizioni sui teatri , commedie e poeti nell’ anno 1754 in Venezia, (Pièces sur les théâtres, les comédies et les poètes, en Pan 1754 à Venise). Venise tut alors envahie par une sorte de fureur littéraire, et dans les rues, dans les salons, dans les magasins, c’était partout de continuelles discussions sur Chiari, sur Goldoni et Cozzi. Les hommes de lettres et les doctes se donnaient surtout rendez-vous au Café Menegaz\o , près du pont des Baretteri.

Dans la salle du spectacle, aucune distinction de places pour les fonctionnaires militaires ou civils, aucun soldat de garde, aucun inspecteur d’ ordre public. A peine quelque policier déguisé, qui ne se montrait qu’ en cas de besoin. Les stalles, séparées entre elles, étaient de bois, grossières comme celles de nos églises pendant le sermon. Entre un acte et 1’ autre, le gardien, passant au milieu des rangs de stalles avec un rat-de-cave à la main, exigeait le prix modique. Vis-à-vis de la porte d’entrée du parterre, à cinq ou six pas de distance étaient placés les marchands de pommes et de poires cuites. Les vendeurs d’eau avec le rnistrà (anisette), de naranse (d’oranges), de bussolai (d’échaudés,) de frittole et bignè (beignets), de caroubes et de châtaignes sèches traversaient le parterre avec leurs paniers, tandis que dans les loges les cafetiers servaient du café et des glaces. Ce n’ étaient que les femmes du peuple qui, à la comédie, s’asseyaient dans les stalles; mais à P opéra on y voyait aussi des bourgeoises. A cette époque, les propriétaires de loges ne les revendaient pas,

mais ils les cédaient pour faire plaisir. Après la représentation, on éteignait les feux de la rampe et l’on restait avec les deux torches de bois mélancoliques. On ne se servait pas d’annonces imprimées comme celles qui couvrent ajourd’hui les murs des maison; on se contentait d’ afficher deux petits placards portant le titre de la pièce, à la Piazzetta et à Rialto. Ce n’ est que plus tard que les imbonidori , comme on les appelait, commencèrent à parcourir les rues en criant que tel jour il serait donné telle représentation (*).

Quant au goût du public, on commençait à voir, vers la moitié du XVIIIe siècle, des indices manifestant sa tendance à se raffiner. Lorsqu’ on songe que, peu de temps avant 1742, le marquis Scipion Mafifei tenta vainement de faire jouer les comédies de Ludovic Arioste, dont l’auditoire ne voulut guère entendre qu’ une répétition, demandant le soir de la représentation une autre pièce, on est surpris comme d’ un réveil et d’ un progrès du goût public en voyant jouer en décembre 1742 Ulysse le jeune, tragédie de 1’ abbé Lazzarini, professeur à l’université de Padoue. Et quoique le développement de cette tragédie fût triste et sombre, et dès lors peu conforme aux habitudes de P auditoire, elle plut néanmoins beaucoup et fut donnée plusieurs fois dans la même année. Avant V Ulysse, on avait représenté V Oreste de Rucellai, et cette tragédie n’ avait pas été moins bien accuellie. Nous ne devons pas cependant omettre de remarquer, comme un signe du temps, que, assitôt imprimée, la tragédie de 1’ abbé Lazzarini fut parodiée par Zaccaria Vallaresso, un esprit gai et fin. La parodie, qui est des plus brillantes, fut souvent réimprimée sous le titre de Rut^vatischad il giovane, arcitragichissima tragedia di Catujfio Panebianco Bubilio (*) Rossi — Roc. cité. Costumi.

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Arcade. (Rutzvanschad le jeune, architragique tragédie etc). Jouée le 9 février 1743 avec une belle mise en scène et par d1 excellents acteurs, elle fut grandement applaudie. Et la vieille habitude du rire bruyant s’ étant réveillée, on fit chanter le chœur des aveugles par de vrais aveugles ramassés sur la place publique, lesquels chantèrent d’ une manière si bizarre et si ridiculement dévote que P on pouffait de rire dans la salle et que deux jours après le Magistrat alla Bestemmia intervint pour interdire la pièce. Le spirituel parodiste se donna carrière dans le personnage d’ Ulysse , dont il fit un pleurnicheur si éploré et si outré, qu’ il changea le thème sombre en ridicule ('). Quelques années plus tard, le bon goût remporta d’ heureuses victoires. Lorsque Charles Gozzi, après le triomphe de P Amore delle tre melarancie apprit que tout le monde acclamait Goldoni, il s’ écria avec indignation que le public est bête et que la plupart de ceux qui vont au théâtre sont des gens du vulgaire, des ignorants applaudissant sans raison et sifflant de même. Cela est presque toujours vrai, mais ce ne l’était pas en cette circonstance : la foule, qui applaudissait émue et transportée, eut cette fois plus de raison que la critique. Le théâtre marchait vers so i véritable but indiqué par P avocat vénitien, dont Part tranquille et sincère portait le dernier coup au régné du faux et de P invraisemblable.

Les comédiens les plus connus, les danseuses les plus applaudies étaient familièrement accueillis dans les maisons patriciennes. Et le Gouvernement s’y opposait envain; envain Nicolas Marie Tiepolo, inquisiteur vers P an 1778 parlait de cette manière aux acteurs : « rappelez-vous

que vous les comédiens, vous êtes des personnes en haine à Dieu, mais tolérées par le prince, pour la pâture P) Zanetti — Mem. aut. cit.

des gens qui se plaisent à vos iniquités. » Le monde ne partageait pas cette manière de voir, et se plaisait en effet « aux iniquités des comédiens. » Le fameux Truffaldino Sacchi sans égal dans l’art de réciter des comédies a soggetto , était recherché et reçu avec grand honneur (') ; les dames mêmes ne craignaient pas de protéger tantôt T une, tantôt 1’ autre des filles de Terpsychore. Ln décembre 1783 une première danseuse, la Baccelli, ayant été sitflée dans le premier ballet Adrien en Syrie , Cécile Tron la prit sous sa protection, et elle réussit à changer le sifflets en applaudissements bruyants. La Baccelli put, dans la soirée donnée à son bénéfice, recueillir la respectable somme de 600 sequins. Une amie d’Elisabeth Foscarini Widmann lui écrivait de Sinigaglia : « Ici nous avons un opéra qui est mauvais, mais le premier ballet intitulé La mort de Sémiramis est vraiment beau. La première danseuse, Me Marianne Fabris, qui m’est recommandée, se fait beaucoup d’ honneur. Elle doit venir au prochain carnaval à San Moisè. » Et la Widmann aura été heureuse de protéger à son tour Me Marianne Fabris.

La Banti, cantatrice, exaltait le public jusqu’au délire; la Todi, une autre cantatrice, suscita un tel enthousiasme qu’on imprima des gravures, où son portrait était environné de Génies avec cette inscription: — Venetiis anno lodi — Deux siècles plus tôt, l’année où on avait remporté la victoire de Lépante, avait été appelée annus victor iae navalis.

1*1 Gratarol — Narraz. apologetica, p.