CHAPITRE X

Aspect de la Ville

Tâchons maintenant de décrire la ville au moyen-âçe.

Nous n'avons pas un guide sûr pour nous diriger à travers les rues tortueuses, et nous devons nous résigner à suivre Temanza dans son Plan très-imparfait, que nous chercherons à compléter en nous aidant des vieux documents et de quelques livres.

Nous avons vu conmient ceux qui avaient échappé à la fureur des Barbares avaient, grâce à leur industrie, formé un terrain solide et élevé des remparts contre les flots.

La nature ne se montrait pas propice: les canaux, les digues, les conduits (émissarii) souterrains prouvent quels efforts ont été nécessaires pour rendre le pays habitable, et témoignent de l'énergie d'une race qui tire de la nature inhospitalière sa force et sa sûreté. En effet, ce travail long et qui exigeait du courage, fut fécond et produisit de grandes choses. Quand les fugitifs eurent fixé leur demeure dans le groupe des îles de Rialto, appelé par la chronique d' Altinum seconde Venise, pour la distinguer de la Venise méditerranéenne, il se manifesta aussitôt une activité sans mesure.

t;^ LA VIE PRIVÉE À VENISE

On élut un triumvirat, auquel on commît le soin d'agrandir Rialto, de combler les endroits marécageux et d' assurer les plages.

On unit à la ville nouvelle les autres îles de Dorsoduro, Spinalunga, Luprio, Mendicola, Géminé, Ombriola et Olivolo, toutes formées d' un terrain solide, de calcaire mêlé de débris de crustacés, et que du grec tj^mbos (monceau de terre) on nommait tombe (tombes) ('). Les dorsi qui formaient la nouvelle Venise étaient au nombre de soixante, selon quelques-uns, ou de soixante-dix selon quelques autres. Quand la population s' accrut, on ferma avec des digues, on assainit et l' on rendit habitables ces bancs formés aussi de fange, appelés velme et barene, (") tels que Iria, Ceo, Biria, Plombiola, Ca.inareggio, Teran, Adrio e Bancaria. Les espaces (terre vacue, terrains vagues) plus sujets aux inondations, fu.ent abandonnés, et l' on cultiva, au contraire, avec soin les champs herbeux (cmpi erbiferi) mais on continua toujours, même pendant le cours des XI*, XII* et XIII' siècles, à combler les vastes marécages qui ça et là surgissaient des eaux, en y coupant les roseaux et les transformant en plaines herbeuses (herbidi) ('"). On appelait territoires les terrains espacés autour des maisons, et lat^s et piscines les étangs formés par le creusement des canaux (""),

(■) Galliccblli, I, 59.

n Iba 54, 55.

(■") Zanetti ouv. cité, p, 50,

(**") Ceccheitj — (Arch. Veneio, t. 3, p. 93) parle de quelques Incs CI piscines dont il tire les noms des parchemins conservas dans les archives des couvents sapprimis, et ^ui se trouvent dans la collectbn des Mainmortes, dans les Roy. Arch. de l' Etal. Voici en quelle année et en quels endroits de la ville existaient des lacs: — [013 à Dorsoduro, près de Businiaco: — 1075 à Si. Grégoire: — 1079 près le canal Vigano à St. Grégoire (appartenant à G. Morosïni protospata -

Le Canal grande qui partage la ville était appelé délia Zirada à Sant' Andréa, Businaco à San Benedetto. Celui de la Giudecca s' appelait Canal Vigano.

Après la seconde moitié du XII* siècle (") la ville fut partagée en six sextiers (sestieri)^ trois en-deça du Canal Grande, à savoir : Castello, San Marco et Cannareggio ; trois au-delà : San Polo, Santa Croce e Dorsoduro. Les églises, autour desquelles on bâtissait les maisons et d^ où partirent, après V an looo, les rues (contrade) j font voir comment s' est formée la ville depuis les commencements.

Le sextier de Castello compreiait 1' île d'Olivolo, placée à l'extrémité de Veiisi, où s'élevait l'église épiscopale Saint Pierre. En deçà du canal de ce nom, se trouvaient les deux églises et les deux monastères de St.° Anne et de St. Dominique, et 1' hôpital des matelots.

A gauche de la petite rivière de Castello, à peu de distance de l' église de la Celestia, s' élevait 1' Arsenal, qui comprenait la partie aujourd' hui appelée Arsenal Vecchio. Dans ce sextier, qui finissait avec la rivière du palais Ducal, s' élevaient, outre celles que nous avons nommées, les églises St. Biaise, St. Martin, Sainte Trinité, Saint Jean in Bragora, Saint Antonin, Saint Procolo, Saint Jean, Saint Sévère, Sainte Marie Formosa, Sainte Marine et Saint Léoi.

rio et à Dominique, son frère): — 1163 propriété des Badoer, près de S. Giaçomoda Lorio et au Rio Marin — 1 188 à St. Siméon. Il existait des piscines: — 1081 près de Tornarico; — 1148 à S. Moisé ; — 1 166 à S. Zulian ; — 1 177 à S**. Giustina ; — 1 178 à S. Saivatore ; 1185, à S. Cassiano;— 1193 à S. Giovanni Evangelista; — 1204 à S. Âgostino.

(*) Et non pas sous Agnello Partecipazio comme i^affirment quelques-uns piur erreur.

Le sextier de Saint Marc renfermait Saint Basso, Saint Geminiano, Santa Maria in Broglio, (Ascension) Saint Julien, Saint Sauveur, Saint Barthélémy, Saint Benoît, Saint Ange, Saint Vitale, Saint Samuel, Saint Maurice, Sainte Marie Zobenigo, Saint Fantin et Saint Moisé.

Le sextier de Cannareggio, ainsi nommé pour les canne ou roseaux qui y croissaient, commençait à la rive du Fondaco dei Tedeschi et terminait au Canal de Cannareggio. Il s' y trouvait les églises : Saint Jérémie, Sainte Lucie, Saint Léonard, Saints Ermagora e Fortunato {San Marcuola)j Sainte Marie Madeleine, Sainte Fosca, Saint Martial (San Marcîlian)^ Saint Félix, Sainte Sophie, les bS. Apôtres, Saint Jean ChrysDstôm;i, Saint Canciano, Sainte Marie Nuova.

Des trois autres sextiers au-delà de Rialto, celui de San Polo (Saint Paul) avait dans ses limites San Tomà (Saint Thomas) San Stin (Saint Augustin) Saint Apollinaire, Saint Sylvestre et Saint Jacques de Rialto.

Le sextier de Dorsoduro, ainsi nommé à cause de la plus grande solidité du terrain, comprenait: Saint Raphaël, Saint Basile, Saint Nicolas, Saint Trovaso, (les SS. Gervais et Protais), Saint Barnabe, Sainte Marguerite, Saint Pantaléon. Sainte Agnès, Saint Vio (Saint Vitus), Saint Grégoire et r île de Spinalunga ou Giudecca.

Nous trouvons enfin dans le sextier de Santa Groce : Saint Siméon apôtre et Saint Siméon prophète. Saint Jean décollé, Saint Jacques dall'Orio, Saint Baldo (Saint Ubalde) Saint Eustache, Sainte Marie Mater Domini et Saint Cassiano.

Les noms des familles de la plupart des fondateurs de ces églises seront illustrés dans l'avenir par les vertus de leurs neveux. Autour de Venise surgissaient des eaux

delà lagune quelques îles, qui peu à peu s'agrandissaient et étaient mises en état de culture. Au levant, Sant'Andrca, à présent la CertosUy Sant' Elena des moines de Mont' Oliveto, San Giorgio Maggiore, San Servilio, San Lazzaro, destiné à soigner les lépreux, et Santa Maria en Nazareth où s'éleva le monastère des hermites de St. Augustin. A la pointe du canal Orfano une misérable cabane, abri pour les barques (cavana) donna naissance plus tard à l'hermitage et à 1' hospice de San Clémente. Au nord, F ancienne Murano et San Michèle des Camaldules, où dès le X.« siècle il existait une église (*).

Dans cette période de croissance, la ville de Venise devait offrir un singulier aspect. Quelques rues, comme celle de Saint Marc, de Rialto et de Saint Moïse, avaient dix ou douze pieds de largeur; d' autres, étroites, s' ouvraient au milieu des habitations et s' appelaient calli ('*) ; celles qui s'étendaient le long des canaux, s'appelaient fondamentaux, plus souvent jMnctoria. On marchait sur la terre nue; les porcs des moines de St. Antoine se vautraient dans l' herbe, les chevaux couraient à travers la ville, et ce n'est que dans la seconde moitié du XIII.' siècle qu' on commença à paver avec des briques placées de face ou de côté les rues les plus larges, qui prirent justement le nom de sali^ada. Le mot ruga, peut-être du français ruCy par lequel on désigne encore quelques-unes de nos rues, était déjà usité au moyen-âge, et nous trouvons entre autres, la Ruga domorum de sergentibus et la Ruga degli Orefici (orfèvres) a Rialto C"). Les îlots étaient re-

(•) Temanza et Trévisan.

(**) Elles étaient presque toutes de propriété privée, et se vendaient ensemble avec les maisons. Dans les anciens contrats on trouve souvent la concession de la sûreté de passage par les rues,

(•^) Gallicciolli — i, 270.

î6o LA VIE PRIVÉE A VENISE

liés entre eux par des ponts de bois, légèrement arqués, sans marches, dont la construction et l'entretien étaient à la charge des voisins (*). On Jeta en 1180 le pont de Rialto sur des burchielle, et Ton 1' appela le pont de la Monnaie ou quartarolo, peut-être à cause de la proximité de l'hôtel de la Monnaie, ou bien, comme d'autres le disent, parce que, avant sa construction on payait la quatrième partie d' un denier (quartarolo) pour passer d'une rive à 1' autre sur de petites barques appelées sceole (**). En 1255 et en 1264 il fat reconstruit sur pilotis, plus large et de manière à pouvoir être exhaussé (*'*).

Les canaux ('***) qui se croisaient partout et qu'on barrait avec des chaînes, étaient parfois bordés d'arbres. En sortant du labyrinthe des étroits se itiers,on devait aboutir à de larges piscines, à de petites baies, à des embouchures, ou bien à des champs de verdure où broutaient des troupeaux épars et parmi des bois épais (*"**). A San Nicolô il y en avait un appelé del Lovo; un autre s'étendait en Barbaria délie tavole; et, sur la lagune vis-à-vis de St. Marc, l'île des cyprès s'arrondissait couverte de ces arbres sombres ('"'"). Çà et là apparaissaient les salines en maçonnerie,

(*) On ne connmença à construire des ponts de pierre qu-au XIV* siècle.

(**) Outre le Canal Grande, d' autres canaux avaient anciennement leurs traguets. — Gallicciolli, 1,250.

(•-) Ibid. 1.49.

(••••) On creusait peu les canaux artificiels, laissant à V action de r eau le soin d' achever le travail commencé. On les appelait Comen- :{arie ou Scomeniere (Ibid 1,205.206) Les canaux pour l'écoulement souterrain des eaux s^ appellaient, nous Pavons déjà dix^jaglationes,

(•••••) Us étaient appelés les Camps de V herbe, Sabellico, alla Vigna en nomme ainsi un, et un autre à Santa Soda est mentionné dans le livre Mercurius. p. 86.

(•••—•) GalliccioUi — i, 204.

LE MOYEN-AGE l6l

grandes et fortes, avec des digues et des sièges, entrée, sortie, transjaglacio et junctorio, (") et même cum aucellacionibus et piscacionibus ("). Les moulins appelés aussi, comme on le voit fréquemment dans les documents du moyen-âge, acquimoli (*'*).

Et entre les maisons, sur les toits, sur le tranquille miroir de la lagune, flottaient les blanches voiles qui avaient donné l' impulsion au commerce, auquel Venise devait sa grandeur. D' année en année s' élevaient de nouvelles maisons qui embellissaient la ville; et la navigation et le commerce ouvraient de nouvelles sources de prospérité. Pour se défendre contre le danger des invasions étrangères, la place de St. Marc était, dès le XII.* siècle, ceinte de murailles crénelées ; une autre muraille s^ étendait le long de 1' actuelle Rive des Esclavons (**") ; et à Olivolo se dressait un château-fort. L'endroit le plus célèbre était, même dans les premiers siècles, la place de

(*) On cédait les salines pour un nombre déterminé d^ années contre quelques boisseaux de sel pour chacune par an ou le produit d^ un ou plusieurs jours. — (Archiv. di Stato.— Arch. S. Giorgio, juin 1036.) Elles étaient fort nombreuses. Par exemple, un nommé Dominique de Foscai'o Niciuro del Vico di Murano cède duas sallinas de ipsas viginti octo^ construites dans un terrain de sa propriété. (Arch. délia Fabb. di Santa Maria et Donato de Murano, mars 1043.) Le 35 septembre 1543 les Gradenigo font le partage de plusieurs salines sous Chioggia (Arch. priv. Correr, Cod. 11.)

(••^Arch. di Stato. — Arch. San Giorgio, settembre 1084.

{***) Gallicciolli — 1,241. ,

(****) Pierre Tribuno (888) dans la neuvième année de son dogat, voulant que le peuple vénitien fût à V abri des soudaines incursions des ennemis, fit bâtir une muraille continue avec « de bons fonde- « ments et haute en commençant à V extrémité du Rio del Ca- • stello jusqu^ à V Eglise de Sainte Marie Giobenico, scellant au bout « de la muraille une grosse chaîne, qui, traversant le canal près de « r Eglise Saint Grégoire, empêchait qu^ aucun navire ne pût péné- « trer dans la ville. » Caroldo, p. i. fol. 34, 25.

l62 LA VIE PRIVÉE A VENISE

St. Marc, qui s'appelait brolio (potager) parce qu'elle était couverte de gazon et plantée d'arbres. Sur les deux bords de la rivière Batario, qui la coupait au milieu, s'élevaient, du côté où est à présent la basilique, la chapelle de Saint Théodore, et de l'autre, celle de San Geminiano. En 838 Moratoire de St. Théodore agrandi fut dédié à Saint Marc; en 1172 le doge Sébastien Ziani élargit la place, l'orna de colon.iades, fit combler le canal et démolir l'église San Gémi niano, rebâtie plus loin en face de la basiliquî ('). Un siècle plus tard, ou à peu près, on commença à paver la place avec des briques (lapidibus sali^are) ("). Sur la rue appelée Merceria, qui de la place Saint Marc conduit à Rialto, croissaient en quelques points des arbres vigoureux ; un gros sureau se dressait à l'endroit occupé maintenant par la tour de l'horloge, un figuier très-feuillu à S. Salvatore. Oa y attachait les chevaux; mais en 1297 défense fut faite de passer à cheval par la rue des Mercerie ('**), à cause de l' encombrement. L'endroit où régnait la plus grande activité commerciale, c'était le Rialto, qui se partageait en deux, ultra Canalem, ou le Rialto actuel, et extra Canalem, qui comprenait St. Marc, St. Maria Formosa, St. Salvatore et St. Bartolommeo, et un hôtel de la Monnaie, qui y fut

(*) Au doge Ziani est dû P agrandissement des places, la grande et la petite, ainsi que la démolition de la muraille qui les environnait. On peut mettre en doute, et même retenir pour fausse, T assertion des historiens qui disent que les colonnes restèrent couchées pendant plusieurs années, faute d'ouvriers. On n^à pas fait attention qu'à l'endroit où elles furent dressées, s' élevait la muraille. Dans le plan de Temanzala petite place a des créneaux. Cette muraille fut élevée par Tribuno Memmo au lA." siècle par crainte des Hpngrois. (Zanotto Pal. Ducale, Vol. i pa^ 22 et suiv.)

(••) Gallicciolli — i, 294, 295,

(•••) Temanza,

construit vers le milieu du IX.* siècle. Par-delà le pont de Rialto, où se trouvaient les trois autres sextiers, on voyait des croisements de canaut; des maisons modestes se regardaient dans Peau; des barques étaient attachées devant les quais, ou cachées dans les cavane ; d* étroites ruelles serpentaient ça et là, interrompues par des vignes, des vergers, des champs de verdure; une douceur de lignes et de teintes qui devait donner à cette partie de la ville un air de calme et de bienheureuse solitude.

Peu à peu on organisa mieux la police des rues, des quais et des canaux et Ton commença à faire payer des amendes aux transgresseurs des prescriptions qui s^ rapportaient (*). Aux temps du doge Domenico Michiel, il fut décidé que les rues étroites et peu sûres seraient éclairées la nuit par les soins des curés avec des lanternes (cesendeli) entretenues par le public (**). On prit d'utiles précautions hygiéniques pour les cimetières (*"), on fit des travaux pour avoir de T eau potable et pour entretenir les

puits (•"•), on ouvrit desgreniers publics jl San Biagio ( ),

on prit des mesures pour éteindre les incendies (""*"), et, pour ne pas citer tous les règlements, le gouvernement, à qui rien n'échappait, n'oubliait pas même de défendre aux hôteliers de mettre de l'eau dans le vin (*"*'").

Une des plus anciennes charges de judicature de la République fut celle des Seigneurs de nuit, qui prit une

(•) Lib. Pleg. c. 35.

t**) Ces lanternes ou cesendelL du latin cicindela {luciole) étaient ordinairement placées devant les saintes images qui s^ élevaient dans les rues.

(••*) Arch. di Stato — Lib. Spiritus (1335- 1349) — c 384.

(••^) Ibid — Lib. Fronesis — c. 137 t.

(-^) Ibid - Ibid — c. 147. t.

(-^•) Ibid - Ibid - c 253.

!;•"•"•■) Ibid — Lib. Spiritus — c. 152.

Ti.

forme stable seulement dans la seconde moitié du XIII.* siècle. Elle se composait de six patriciens chargés de veiller toutes les nuits à la sûreté publique; de contraindre les locataires à payer leur loyer, dz poursuivre les bigames, les braviy les assassins et les voleurs. Dans le Capitolare (') ou règlement des Seigneurs de nuit, il y a, outre des lois de nature criminelle, qui peignent les mœurs, des détails si nombreux et si minutieux de la vie privée qu'ils ressuscitent devant nos yeux et font revivre la Venise du moyen-âge. Ce Capitolare commence aussitôt après la moitié du XIII.' siècle et finit en 1341. Il est prescrit, par exemple, que sur la rive des Esclavons, à partir de San Giovanni in Bragora jusqu'à Saint Marc, on ne puisse faire bouillir du goudron, ni enfoncer des pieUx ni jeter l'ancre (1270) Les chevaux ne pouvaient pas galoper à travers la rue délie Mercerie, toujours encombrée de monde. Us devaient tous porter un collier de grelots (1287). Les ordres et les prohibitions se succèdent rapidement. Il est fait défense d'encombrer les rues, de jeter des iinmondices en canale, rivo vel gradata, de se servir de matières quae faciunt fumum maie sanum ; d'attacher au rivage des radeaux de bois pourri; et, afin que l'air ne soit pas infecté, on décrète 1' établissement d' asiles et d' hôpitaux (1300) pour ces leprosi et habentes infirmitates abhominabileSf qui mendiaient sur les ponts ou à la porte des églises.

Il suffirait de vot, comme exemple d'une ville bien j)olicée, avec quelle promptitude, en toute circonstance, le remède s'opposait à l'urgence du péril. La peste a désolé Venise plus d' une fois. Dans l' horrible épidémie de 1348 a la :[ente era in tanto spavento ch^el pare no vo-

(•) Museo civ. — Capitolare cit.

Lé MO yen-agè 165

leva andar dal fio ne el fio dal pare » (') (telle était la trayeur de la population que le père ne voulait pas aller chez le fils, ni le fils chez le père). Mais 1' Etat ne s' endormait pas et, prenant aussitôt des mesures proportionnées à la calamité, il fit choix de trois nobles, auxquels il donna le titre de Sages ou de surveillants de la santé publique (provisores pro salute terrae) et la mission d'examiner avec le plus grand soin et de mettre en œuvre les moyens les plus propres à étouffer la contagion.

Grâce à toutes ces dispositions, admirables pour l' époque, la ville s'embellit et crut en prospérité. Venise reçut tous les germes d* une vie large et pleine, et elle sut les féconder.

(*) Inscription de 1348 conservée dans le vestibule dcli^ Académie de beaux-arts où était alors la Confrérie de la Charité.

Considérations sur les institutions économiques,

sur les lois et sur la politique des

Vénitiens. — Le Gouvernement et le Peuple.

es grands états, qui se sont signalés par une action efficace sur le cours des événements historiques, sont remarquables par leur originalité: ils fondent dans l'ordre politique ou économique, ou Taèmt dans les deux ordres à la fois, un ensemble d'institutions, où est virtuellement contenue la science de l'avenir. Ainsi les institutions économiques ont précédé à Venise la science des économistes, comme le Droit romain avait précédé à Rome la science des juristes. Souvent le peuple fait des établissements et énopce des vérités que les savants illustrent plus tard ; de même qu'il élabore et chante le poème, avant que les

Qrj

rhapsodes l'écrivent. A bien considérer les institutions économiques de Venise : le règlement des banques, les secours à rindustrie et au commerce, l'organisation des corporations et des maîtrises, le régime des colonies, lequel fournit à l'Angleterre un exemple libéral poar gouverner les siennes, la surveillance de la marine marchande, qui préparait une aide puissante à la marine militaire, on se trouve devant une série de problèmes, déjà résolus par le géaie du peuple vénitien avant d'être posés dans les livres des économistes. Voyez, par exemple, la nature et la grandeur des discussions auxquelles donnent lieu l'ordonnance des banques et la surveillance à exercer par 1' Etat sur leurs opérations (*). Le peuple ici n' attend rien que de sa propre inspiration et, dans les trafics, dans l'échange des monnaies, dans les applications du crédit, il a la conscience de développer des idées neuves et vraies. Les savants éprouveront dans la suite quelque difficulté à faire la démonstration de ce qui semble ne lui avoir coûté guère à concevoir et à exécuter.

A Venise la politique économique tient la place de r économie politique ; et 1' on y cultive, en attendant, la statistique, qui est avec l'histoire la science pouvant le mieux suggérer à 1' homme d' état les mesures les plus efficaces pour ks besoins du moment. Les récherches purement économiques font défaut; mais les recherches statistico^conomiques abondent et méritent le plus grand

(•) Lattes — La libertà délie Banche a Venezia, Mtkno, r869. — La banque vénitienne fondée^ dit-on^ en 115?) puiasait d'un in>inense crédit. Au XUl,^ siècle, le coin>nerce des banques, auquel on donna sa forme moderne après la seconde moitié du XIV.' siècle, était devenu très-important et s^ était fort répandu. En 1 246, le pape Innocent IV déposa à la banque vénitienne fa somme de 2500 marcs d^ argent.

6 R A N D E u k tyi

éloge. Si Venise a peo d'économistes, elle est riche en hommes d' état, qui, par devoir et pour s' acquitter de leur charge, s' entretiennent magistralement sur des matières d'économie civile. Les relations des provéditeurs de la terre ferme et des ambassadeurs à l'étranger, (*) l'ouvrage de Marin Sanudo Torsello, écrit en 1306 ("), les harangues prononcées par le doge Thomas Mocénigo au Sénat, celle surtout, vraiment admirable, où il expose avec la plus grande précision «la balance du commerce maritime et terrestre (*"), » actif et passif entre les états de Venise et les nations étrangères, le discours de Thomas Contarini fait au Sénat le 28 décembre 1584, dans lequel l'orateur se montre contraire à la banque publique et favorable aux banques privées, (**") — tous ces documents prouvent combien les Vénitiens étaient avancés dans les sciences économiques. Si Pierre Verri

(*) Relazioni degli ambasciatori veneti al Senato publicate e annotate da Eugenio AlbérL — Firenze, 1839.

(••) Dans cet ouvrage, intitulé Liber secretorum fidelium crucis^ Marin Sanudo Torsello, dont le but est d^ exciter ka chrétienté à entreprendre une nouvelle croisade, indi<^e les moyens de la réaliser, les chemins à suivre, les lieux à attaquer, leurs produits, leur population. Parmi d^ autres remarquables renseignements, on y trouve la minutieuse énumération des diverses branches de co.n nerce, unissant TOccident à V OrieDt, et V on y parle du projet grandiose d^ ua système continental pareil à celui que, dans les pre.iiières années de notre siècle. Napoléon imagina au détriment de P Angleterre. — Quadri, — storia délia Statistica dalle sue origini âno alla âne del sec. XVni.

pag. 96. Venise, 1824,

(***) Pecchio — Storia deir economia pubblica in Italia, pag. 1 1

Lugana 1849. Blanqui — Histoire de Pécononie politique, vol. i p. 370. Paris 1860. Gebhardt — Les origines de la Renaissance en

Italie, p. 234. Paris, 1879.

(•••*) Lattes — ouvr.cité — Errera, Storia delPeconom. politica ne i secoli XVII e XVIIl. p. 54 — Venezia, 1877. — Rota, — Storia dellc B anche, p. 119. — Milano 1874.

iy^ i-A VIE PRIVÉE A VENISE

avait vécu dans nos lagunes il n' aurait pu répéter ce qu'il dît en 1763 au sujet de l' état de Milan, « que personne n'avait encore rien écrit sur le système politique et économique de cette province ; » et en 1768 « que les faits de l' économie politique de V Etat de Milan étaient restés dans l' obscurité la plus impénétrable jusqu' à ces dernières années. » A Venise, au contraire, on comprit, et bie.i avant les autres pays, qae la connaissance exacte des faits économiques doit précéder toute recherche scientifique des faits mêmes, et l'on fit tous ses efforts pour acquérir cette connaissance, et pour qu'elle fût, autant qae possible, rigoureusement vraie et complète.

L' anagraphe se pratiquait dès le commencement du XIV' siècle, et nous avons le recensement de 1338 des habitants de la capitale propres aux armes : ils moataieat à 40,000 individus de vingt à soixante ans (*). A la même époque rien de pareil ne s'était fait à Florence, où nous voyons Villani évaluer approximativement la popu.ation de l' Athènes italienne à 90,000 âmes, d' après la consommation du pain. A Milan, ce n' est guère, qu' au XVIH* siècle qu'a eu lieu le premier recensement. Le cadastre a été renouvelé à Venise ea 1425, mais il paraît que son origine remonte à 1171, jaste à l'année où la République commença à imposer des droits sur les immeubles et où elle institua la banque des prêts, c' est-à-dire la banque publique de 1' Etat (**). Et cela tandis que seulement en 1498, s' achevait le premier cadastre régulier de Florence et en 1506 celui de sa banlieue (***) ; tandis que le recensement, qui était en vigueur dans la Lombardie, sous

n Qiiadri — ouvr. cité, p. 100.

(••) Id. ibid. p. 10 1.

(•••) Id. ibid. p. 116.

Charles-Quint, avait pour base la consommation du sel ou les logements de la cavalerie du siècle précédent Ç),

Quant aux institutions économiques, Venise ne le cède à aucun autre pays. Déjà en 15 17 (**) nous trouvons ici les cinq savi alla mercanpay magistrats spéciaux préposés aux mesures à prendre pour le commerce et la navigation; l'institution des consuls existe dès l'an nij, Théophile Zeno étant allé en Sorie revêtu de cette charge (*"); et combien d'autres magistratures ayant pour but l'exercice régulier du commerce et de l' industrie ! (""). Ici partout des surveillants surveillés des banques, dont la première fut fondée en 1171 ; ici enfin, pour ne pas trop nous étendre, des expositions de marchandises dès le XIII.* siècle.

L'autorité sociale qui fixe les rapj>orts des hommes entre eux et avec 1' Etat, et que nous avons dès 1' abord étudiée, avait été merveilleusement organisée. C est à r équité de ses lois que la République est redevable du respect dont elle jouit pendait si longtemps; la vie de Venise s'y développe avec majesté, elles sont la régie et le frein de ses mœurs. Les premières lois furent réunies, au temps de Jacques Tiepolo (1229) en un corps de statuts, qui dans les siècles suivants a été soigneusement refondu et augmenté. Le droit fut V objet d'études longues et réitérées de la part du gouvernement et d' une foule d'hommes éminents, jusqu'à ce qu'en 1678 le comte Marin Angeli, après dix années de labeur, eut ordonné la série de divers titres, sous lesquels les lois devaient être méthodiquement rangées.

(•) Quadri — ouvr. cité, p. 10 1.

(••) Crotta — Mém. p. 184.

{'^y Id. ibid. p. 137.

(••••) Errera — ouvr. cité p. 48.

Toutefois le principe d'après lequel la coutume, non seulement devait servir à interpréter et à CDmplétcr la loi écrite, mais qu' elle pouvait même la modifier et la détruire, était toujours en vigueur. Manin a donc eu raison de dire (*) : que V on aurait une idée bien imparfaite et inexacte de la légblation vénitienne, si on ne T étudiait que dans les seules lois écrites. Quoi quMl en soit, pour ce qui regarde la partie civile et commerciale, elle constituait un véritable prc^ès sur celle des autres états. Mais ce qui était encore plus admirable que les lois, c'était la manière dont elles étaient appliquées; c'était l'égalité d'âme et l'honorabilité sans tache des magistrats.

Aujourd'hui que l'élément de conciliation a tant perdu de sa force dans les causes importantes, on doit trouver digne de remarque cette disposition du code de Venise, d'après laquelle les contestations entre parents devaient être jugées par quatre arbitres ; on les appelait des confia dents et, lors qu' il était unanime, leur jugement ne pouvait donner lieu à aucime réclamation ("). Une autre disposition non moins remarquable est celle qui interdisait au fils de plaider contre son père, si trois au moins des quatre confidents n'avaient reconnu la légitimité de sa prétention, qui était ensuite jugée par de nouveaux arbitres.

Quant au barreau, il est vrai que 1' avocat vénitien n'a jamais eu, aux temps de la République, une réputation particulière d'éloquence et de savoir, mais le tableau que nous en a tracé Goldoni dans l' immortelle comédie qui porte ce titre, n'en est pas moins digne de considération.

« Je voyais, » dit le même écrivain dans ses Mémoires « qu'il n'y avait pas à Venise de condition plus

(*) Délia giurisprudenza veneta, pag. 17.

(**) Cette institution porte la date du 26 mai 155^.

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lucrative ni plus estimée que la profession d'avocat. Un noble de Venise, un patricien de la République, qui ne daignerait pas être négo«.'îant, banquier, notaire, médecin ou professeur d'université, embrasse la profession d'avocat, l'exerce, et donne le titre de confrères aux autres avocats. » t- n effet, entre toutes les professions libérales, celle d'avocat était la plus honorée et la plus avantageuse. On en permettait l'exercice à celui qui était né dans la ville dominante ou dans les Etats qui lui étaient soumis, mais il devait pnuver qu'il y avait fait un séjour de dix ans. L'exercice en était également permis aux étrangers, qui, pendant le cours non interrompu de trois lustres, avaient fixé leur demeure à Venise ("). Jusqu'au milieu du XVI.' siècle (1537) le barreau était une carrière ouverte aux ecclésiastiques ; mais depuis cette époque ou leur reftisa mSme la qualité de Consultant, D'après des lois fort anciennes les pupilles, les veuves et tes pauvres avaient droit à la protection gratuite de leurs intérêts, sous la direction des magistrats. Le gouvernement nommait, pour la défense des prisonniers, deux avocats, qui, devant la Quarantie Criminelle, plaidaient leur cause, en présence du peuple, qui avait toute liberté d'y intervenir ("). Seulement pour les affaires criminelles, ressortissant au Conseil des Dix, la Défense, qu'on ne refusait jamais, devait être faite par écrit. Les imputés, quel que fût le tribunal qui dût les juger, fût-il même le Conseil des Dix, avaient le droit de choisir pour les défendre deux avocats, aux-

(*) Hors de Venise, le doctorat (Etait ilic condition nécescaire : ce 4Ut Biptique pour.]uoi c' était dèjÀ ane garantie .jue Je tenter la concurrence dans la méiropole. Il n^ en éiaîl pat de mi^nt dans Ici payt moi 01 importants.

l") Ils éiaienl appelés les Avocati nobles des prisonniers. Ce» fonctions étaient un échelon ven les hautes charges de i^ Eial, comme S Rome su temps de la Republique.

quels, selon les cas, on en ajoutait deux autres tirés au sort. Il y avait encore, avec le titre de or dinar i, des avocats, appartenant tous à la caste patricienne, attachés aux tribunaux appelés cours, c' est-à-dire au Proprio, au Forestier, à la Petipone, au Procurator et au Mobile. Jusque au XIV.* siècle aucune cause ne pouvait être plaidée sans les avocats ordinaires ; mais, dans la suite, ce privilège, s' il ne fut pas abrogé, tomba en désuétude, exactement comme il arriva à Rome, quand les actions ou formules sacramentelles furent abolies. Cependant, aa XVI.* siècle on fixa le nombre de ces ordinaires jusqu' à 24 pour les Cours et jusqu' à 6 pour les magistrats à Rialto, et les parties avaient la faculté du choix. Mais la plupart d'entre eux, n' ayant souci que de leurs honoraires, se contentaient de leur titre et ne plaidaient jamais, laissant ce soin aux sollecitatori (solliciteurs), dits communément intervenienti, qui étaient de jeunes avocats n' appartenant pas à la noblesse. Jusqu'à 1530 l'avocat fiscal était un seul, paraît -il: il y en eut plusieurs dans la suite, qui étaient confirmés par la Quarantie criminelle et payés par le Gouvernement. Nous ne devons pas négliger de dire qu'aucun état ne devança Venise dans l'institution du Ministère public. Cette institution y remonte au XIII.* siècle et fut connue sous la dénomination d' avocats de la Commune (Avvo^ gadori del Cotnune) (*). Nous ne devons pas non plus passer sous silence qu' un ordre législatif inférieur, celui des Fanti et des Comandadori laissa un souvenir des plus honorés. Les premiers étaient chargés de publier les lois, d'enregistrer citations et mandats, et défaire toutes intimations et avertissements ; les seconds, bonnes gens, issus

(*) Sclopis — Storia délia legislazione italiana, vol. u cap. 6 e passim.

du peuple et façonnés à V antique, élevés dans de sévères principes moraux, ayant le culte des traditions sacrées, exerçaient leur ministère avec une probité si stricte que jamais, dans un si long espace de temps, on ne put les prendre en défaut. Leurs registres, petits mémoires informes et grossiers, où ils consignaient les conventions et les pactes conclus entre les parties, et qu^on appelait des paroles de volonté, étaient tenus avec la plus scrupuleuse exactitude. Aussi étaient-ils 1' objet du respect universel. Leur ministère, grâce à V épreuve honorable et solide des siècles, était devenu un véritable culte pour le peuple comme pour les patriciens.

Si, comme nous l'avons déjà dit, le barreau vénitien, malgré ses mérites et ses avantages, n' atteignit pas la hauteur à laquelle lui donnait droit l'autorité qu' il exerçait, nous croyons pouvoir l'attribuer à une double cause: la première reconnue par d' autres écrivains, la seconde que nous allons indiquer pour la première fois. Il est étonnant, en eflFet, comme l' observe Andrès qu'un état libre et florissant qui a produit tant d' hommes d' état éminents et tant d'habiles diplomates n'ait rien laissé d'excellent dans les annales du barreau. Andrès, de même que Collini et M.'* Zanardelli tout récemment (*), en accusent l'emploi du dialecte, qu'ils estiment peu propre à la gravité de l'éloquence. Nous croyons plutôt que cette infériorité est due à la négligence de l'étude du droit romain, qui est et sera toujours, quoi qu' on en dise, la source la plus précieuse, la base la plus sûre, la synthèse la plus admirable de la science juridique. On sait qu'à Venise le droit romain n' avait pas autorité de loi, mais de simple doctrine, en tant qu' il concordait avec les maximes de la justice naturelle et de l' équité. On ne l' en»

(*) L' awocatura, Roma, 1879. P^ 4^*

seignait qu'à ce titre dans T université de Padoue et dans les autres écoles de droit ('). Il est juste cependant de dire que les écrivains ne s'accordent pas tous dans une appréciation peu favorable des tribunaux de Venise. Le comte Frédéric Sclopis, le savant historien des législations italiennes, n'hésite pas à écrire, après en avoir exposé la marche et les usages, que « le barreau vénitien eut une longue et brillante célébrité » (**). Goethe, séduit et fasciné par 1' éloquence de nos avocats, en fait dans ses voyages en Italie, une description dramatique et prestigieuse. Paravia exalte aussi avec beaucoup de chaleur V Eloquence des Vénitiens (***). Dernièrement un des nôtres, examinant un recueil de discours, en prend occasion pour parler du barreau de Venise, non seulement avec l'indulgence de Tamitié, mais avec l'enthousiasme de 1' admiration (**'*). Il loue beaucoup les harangues de Pierre Badoaro, de Navagero, de Foscarini, de Frangipane et d'autres. Mais pour revenir à la législation celle-ci était de nature à satisfaire complètement une population à tel point jalouse de ses droits et avide de jugements équitables, qu' elle avait pour devise : pane in pia^a e giustipa in pala^o (du pain au marché et justice au palais).

Nous ne pouvons pas, et d' ailleurs cela serait peu conforme à l' esprit de notre ouvrage, résumer toutes les dispositions des lois vénitiennes d' ordre civil ou commercial (**'"). Nous nous bornerons à passer en revue les di-

(•) Manin — ouv. cité, p. 17.

(••) Sclopis — V. a. p. 562.

(•••) Torino — 1855.

(••••) Giuriati — Arte forense, p. a8. Torino 1878. (*****) Ce résumé, du reste a été fÎEdt avec perspicacité par Manin dans le livre ^^ue nous avons rappelé : et une nouvelle synthèse se-

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spositions essentielles et, par de courtes comparaisons avec la législation actuelle, nous en ferons ressortir plus sûrement la valeur.

Pour ce qui concerne les personnes, les fils légitimes étaient sous la puissance paternelle. A seize ans accomplis, leur père les pouvait émimciper ; une simple déclaration par devant notaire suffissait.

La recherche de la paternité n' était pas interdite aux enfants illégitimes. Le bruit et la voix publique avaient la valeur d' une preuve irréfragable.

Dans la divergence actuelle des opinions sur le droit de r enfant naturel à avoir un père même devant la loi, cette disposition doit paraître d' une bienveillance excessive. Les enfants naturels étaient à la vérité exclus de la noblesse ; ils ne pouvaient pas p ^sséder des biens féodaux; ils n'étaient pas successibles dans les fidéicommis ; mais ce n' était pas un frein suffisant. La voie du scandale restait toujours largement ouverte, et sans doute les cas où 1' on en profita n' ont pas du être rares. Il e>t surprenant aussi qu' on ait si peu fait usage de l' adoption, bien que V histoire rappelle celle des Catherine Cornaro et de Bianca Cappello par la République. L'adoption ayant pour but surtout dans les pre^niers temps, de ne pas laisser s' éteindre des noms illustres et de familles considérables , il semblerait qu' une république éminemment aristocratique, oligarchique même plus tard, dût avoir un culte plus grand pour une institution qui supplée à la nature marâtre et qui ne peut certes pas recevoir d' application (ou seulement dans une mesure bien restreinte) de ceux que la fortune a moins favorisés. On

rait r inutile répétition d^ un ouvrage diitingué, quoique trop circonscrit.

l8o LA Vie PRIVÉE À VENISE

ne peut expliquer ce phénomène qu' en supposant que ces hommes, si jaloux de la grandeur de leurs maisons, ne voulaient pas en étendre le prestige au delà de leur descendance effective.

Il y avait, en revanche, une coutume fréquente à Venise: c' était celle des enfants pauvres {Jigliuoli cTanimd), qu'on recueillait par charité dans les grandes familles, auxquelles rien ne les attachait que le seul lien de la bienfaisance.

Le père devait à sa fille qui se mariait une dot proportionnée à sa condition. Dans l' impuissance du père, c'était à la mère ou aux ascendants de pourvoir à la dot. Nous applaudissons d' autant plus à cette disposition que nous regrettons de ne pas la retrouver aujourd'hui dans nos lois nrtionales. Est-il prudent de ne comter que sur les sentiments naturels dans la soif de l' or et la fièvre de cupidité qui nous dévore ? 11 nous semble que la République vénitienne se montrait plus prévoyante.

C était également une loi sage que celle qui condamnait la femme, séparée de son mari par les tribunaux ecclésiastiques pour crime d'adultère, à perdre sa dot au profit du mari et à ne pouvoir la recouvrer que si l'union s'effectuait une seconde fois. Nous ne pensons pas qu' il faille se servir de l' intérêt matériel pour inculquer la morale; mais quiconque connaît le cœur humain ne trouvera pas inutile le frein qui, même indirectement, force au respect de la moralité ceux qui s'en affranchiraient volontiers.

Pour ce qui concerne la propriété, nous ne nous étendrons pas sur la législation vénitienne, admirable à cet égard malgré ses imperfections et bien que plusieurs décisions nous doivent aujourd'hui paraître veiatoires, peu libérales et peu en harmonie avec le progrès des

GRANDEUR làl

autres parties du code. Telles, par exemple, les lois qui interdisaient aux sujets vénitiens d^acquérir des propriétés, sans la permission du Sénat, ou d'employer de l'argent à l'étranger. Telle aussi la défense faite aux Juifs et aux Infidèles. d' acquérir des immeubles: ils n'avaient que le droit d'habitation (casacà) pour le temps où il leur était permis de demeurer à Venise Telle enfin, pour ne pas parler du reste, la prohibition de prêter sur gage, en faisant toutefois exception pour les Juifs, à qui le prêt de sommes déterminées était permis dans leurs banques au Ghetto. Cette prohibition devait naturellement faire recourir à tous les moyens pour éluder une loi économiquement impossible.

Quant au commerce intérieur, nous trouvons dignes d'être mentionnées les mesures qui se rapportent aux sociétés commerciales. On sait combien il est difficile de les régler de manière à faciliter Y emploi des capitaux dans les spéculations utiles, tout en empêchant les fraudes provenant de ces assemblées artificieuses où la responsabilité tombe justement sur celui qui est le moins apte à répondre.

Les Sociétés à Venise s'appelaient Compagnies; chacune d'elles était tenue de se faire enregistrer par le magistrat des sopra banchi. Le compagnon, tant qu'il était inscrit sur le registre, était solidaire de celui qui dépensait son nom. Il y avait aussi les sociétés que nous appelons en participation, et qu'ils appelaient Collegan^e ou rogadie, dans lesquelles justement on donnait de l'argent à quelqu'un pour qu'il le fît valoir en son nom, et dans lesquelles les relations juridiques ne se formaient qu' entre les associés. Le gérant devait rendre compte de sa gestion au commanditaire, qui pouvait lui demander son serment, le bailleur de fonds n'étant responsable que jusqu'à concurrence de sa mise.

l82 LA VIE PRIVÉE i VENISE

Un décret singulier fut celui que porta le Sénat en 1363 et qui défendait au marchand vénitien de noiiser des navires étrangers pour charger des marchandises destinées au Levant. Un autre décret non moins protectionniste fut celui du 27 juin 1598, par lequel on défendit aux négociants étrangers de transporter du Levant des marchandises dans les Lagunes. La tentative de pousser le pays dans le chemin de la liberté, en instituant le port francy commencée en 1638 fut abandonnée en 1689.

Pour ce qui regarde la procédure qu'on suivait dans la discussion des causes, elle était presque en tout conforme à celle que la légisbtion italienne prescrit pour la discussion des causes devant les préteurs ('). Le défendeur comparaissait à F audience fixée et faisait sa réponse; dans une autre audience le demandeur répliquait; et ainsi de suite, jusqu'à ce que, la cause étant instruite, les parties comparaissaient de nouveau devant le juge pour la discussion orale. On publiait ensuite l'arrêt. L'appel avait lieu, selon les cas, devant l'auditeur ancien ou nouveau ou très-nouveau. L'appel confirmait (Spa^o di laudo) ou cassait (Spa\io di taglio) le jugement, ou remettait la décision aux magistrats suprêmes (intromessione). Les magistrats suprêmes étaient ou le collège de XII, ou celui

(•) Nous avon^ sur les liabi taies du barreau des mémoires dès r an 1 3 1 1 où un certain Jacques Bertaldo, chancellier ducal, écrivait son livre La splendeur des coutumes de Venise. Le procès inquisitorial était anciennement ai usa^c à Venise : on chargeait de V inquisition générale deux inquisiteurs que V on choisissait tous les mois, et de r inquisition particulière une junte que Pon chosissait d^ abord de cas en cas, et ensuite de mois en mois. En 1539 ^^ ^'*^ choisirent parmi eux trois membres qui, sous le nom d^ Inquisiteurs contre les violateurs du secrety et plus tard sous celui d^ Inquisiteurs d' Etat^ devaient rechercher et punir ceux qui trahissaient les secrets de la République.

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des XX, ou la Quarantie Gvile ancienne, ou la nouvelle, et ceux-ci prononçaient un spa^^o di taglio ou un spa:^\o di laudo définitif. Mais où les débats prenaient une particulière importance, c' était devant la Quarantie. Chaque partie y avait, d'habitude, deux avocats. Pendant que le quatrième plaidait, il y avait souvent un cinquième avocat, dit r interrupteur, qui avait la faculté d' interrompre pour rectifier des inexactitudes de fait ou de droit, et réfuter les nouveaux arguments. On comprend combien ces interruptions devaient être gênantes pour l'orateur. Mais justement pour cela, c^ était toujours le plus habile qui parlait le dernier, et qui profitait des interruptions pour animer et colorer son discours, pour lui imprimer cette vivacité que l'éloquence tient de l' improvisation. Le temps était mesuré aux adversaires par de justes balances: une clepsydre, placée sur le bureau du juge, réglait la discussion.

Les lois étaient si bien faites et les magistrats si intègres, qu' il n' y avait à redouter ni clientèles, ni recommandations, ni intrigues. Le gouvernement était affermi dans la main d'une aristocratie énergique et forte, qui s'assimilait toutes les institutions politiques, sans toutefois mettre des bornes au développement de la pensée et de 1' action du peuple. Aussi les ateliers se multipliaient sans cesse dans la ville, et la population, occupée à des travaux divers, y était riche et heureuse.

Dans les entreprises de guerre, dans les spéculations commerciales et les négociations diplomatiques, les Vénitiens étaient toujours animés d' un désir, d'un vouloir national. Us étaient à la fois pleins de force et de courtoisie ; doués du courage politique et militaire, aimant peu à se vanter, habiles autant que sévères en leurs délibérations et conseils, ils étaient souvent choisis pour

184 LA VIE PRIVÉE À VEKiSE

arbitres dans les contestations des peuples d'Italie. £amus ad bonos Venetos était la formule, qui nous a été conservée par Romanin, dont se servaient les cours lointaines pour soumettre les causes difficiles aux juges de la République, appellée à ce titre par Botta la République Sainte.

On ne peut assez admirer en effet la sérénité de jugement des Vénitiens, si l'on songe qu'il n'y avait pas de péril si pressant qui pût les troubler. Durant la guerre de Chioggia, on discuta devant le Sénat, entre autres choses, la question monétaire (').

Quel glorieux exemple que celui de cet Etat, qui, jamais, dans aucune circonstance, ne perdit ni le calme ni la dignité 1

Ce qui distingue la politique des Vénitiens c' est, qu' on nous passe le mot, ce sentiment d' égoYsme sain, qui leur faisait tout rapporter à l' avantage ou au désavantage qui pourrait en résulter pour la République. Héritiers d' un sens pratique traditionnel, ils n' ont jamais rien sacrifié à l' idéalisme. De là ce je ne sais quoi de grandiose et de fort, si éloigné de la sentimentalité : cette volonté d' être craints et respectés autant qu' aimés.

Il ne faut pas croire pour cela qu' ils s' appropriaient la devise des césars romains: crudeli oderint dum metuanty non ; ils accordaient aux peuples qui les servaient avec fidélité la paix et un gouvernement presque exempt de charges ; et c' est justement à ces souvenirs de bonne administration que nous devons l'affection presque filiale dont Venise est encore 1' objet sur les deux rives opposées de l' Adriatique. L' amour et la vénération du peuple pour la République, que même après sa chute, dit Manin, il appellait notre chère mère,

C) Arch. di Stoto — Misti Seiiato, n. 36 (i 377-1 381).

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s' explique en grande partie par V excellence de la législation et la droiture de la justice. U existe peu d' exemples de petits états, qui, grâce à la sagesse de leurs conceptions politiques, aient gouverné un vaste territoire. De tels états peuvent être difficilement des démocraties, car pour dominer avec des forces bornées des territoires si étendus, il faut un esprit politique toujours à V éveil, ou, pour mieux dire, l' absence de nouveautés dans la société civile.

Ce qui de nos jours ressemble à l' aristocratie vénitienne, c' est l' aristocratie anglaise dans ces dynasties d' hommes d' état, qui se transmettent l' art, les secrets et les traditions du gouvernement, de sorte que les personnes peuvent changer, mais jamais le principe et la pensée fondamentale. La raison politique, qui avait sa formule la plus rigoureuse et la plus claire dans ses ra]> ports avec T Eglise, exigeait que l' Etat fût indépendant de V action théocratique. Mais la République avait tout d' abord compris que cela n' était pas possible dans un pays catholique, à moins de bien déterminer les ra]> ports de l' Eglise avec 1' Etat, au moyen d' un ensemble d' institutions sévères et d' œuvres pies.

De ces deux ordres d' idées découlaient les institutions ecclésiastiques de Venise. Venise était profondément religieuse, comme le témoignent la magnificence des églises et celle du culte ; mais V Etat, protecteur de la Religion, s' arrogeait sur elle une espèce de police. De là les lois pour circoriscrire les mainmortes, la surveillance des églises et des couvents, la justice égale pour le clergé et pour les laïques, les placet et les exequatur sévèrement maintenus, l'exclusion des ecclésiastiques, même nobles, des fonctions publiques (*) ; de là, quand V Eglise osait s' ériger

(*) Ârch. di Stato — Libro d^ oro. Leggi M. C 33 settembre 14^.

lèé LA Vifi PRIVÉE A VEKISÉ

en pouvoir civil indépendant en face de la République, la résistance ferme et virile de celle-ci, allant jusqu'à P énergie de fra Paolo Sarpi. Mais ce qu' il y avait de plus admirable dans cette politique, c^ est quelle n' était pas un effet du hasard, mais le résultat des délibérations les plus profondes. La République ne se laissait jamais entraîner aux excès, et même en luttant avec le pontife, elle respectait la Religion, ne favorisait point le protestantisme, et savait séparer avec sagacité les choses temporelles de celles de r esprit.

Dans ces conditions le peuple devait se sentir fier et heureux ; s' il comparait ses lois à celles des autres Etats, il devait se considérer comme une des nations les mieux gouvernées de la terre : et, en effet, bien des pays autour de lui souhaitaient d'avoir un gouvernement pareil. Il devait jouir d' une grande aisance, à cause de la modération des charges et de la grandeur de TEtat, où les corruptions ne pouvaient pas être fréquentes. Car dans les aristocraties, les nobles qui administrent aussi la justice, sont placés dans des conditions sûres et indépendantes, et, tant que les passions politiques n'entrent pas en jeu, r administration de la chose publique et de la justice est relativement intègre.

Le peuple vénitien devait enfin éprouver cette complaisance que donne la conscience de la force; car, à côté du respect pour la Religion, il y avait chez lui le culte de la science, tandis que dans les autres contrées de l'Europe on défendait et comprimait toute liberté de pensée.