CHAPITRE XVI

Les fêtes religieuses et civiles

Le couronnement de la dogaresse

Réceptions solennelles.

Les fêtes de la religion alternaient avec celles de l'Etat, et la foi se trouvait souvent en harmonie avec le sentiment patriotique. Pour ne rapf)eler que quelquesunes des solennités de l' Eglise, nous citerons le premier et le dernier jour de T année, l'Annonciation de la Vierge, la fête de Sainte Marie de la Charité, en souvenir de la fuite du pape Alexandre III ; les visites du Doge le premier mai au monastère des Vierges^ vers la moitié de juin à l'église de St. Vitus, en souvenir de la conjuration de Tiepolo; et le 17 juillet pour le recouvrement de Padoue enlevée à la ligue de Cambray; l'Assomption et la Nativité ; le quinze d'octobre en pieux souvenir de la reddition de Famagosta, la Toussaint et la St. Nicolas e 1 mémoire de la conquête de Constantinople par Henri Dandolo.

Jamais comme en ces deux siècles et comme en cette ville, les fêtes religieuses, les victoires, les paix, les visites des princes, les noces illustres ne furent célébrées avec plus de splendeur. Casola, qui en 1494 fut présent à la procession de la Fête-Dieu sur la place de St. Marc, ne trouve pas dé paroles pour décrire les gentilshommes

habillés d' étoffes d' or et de velours, la richesse des décorations, la profusion des fleurs, la quantité des cierges, la variété des couleurs. A l' entrée solennelle des procureurs, des patriarches, des grands chanceliers, etc., qui devaient parcourir les Mercerie^ les négociants avaient l'habitude de mettre en parade les objets de leur commerce, de parer leurs magasins de marchandises, d'objets d'art, de tableaux et de gravures.

Mais il suffit de passer en revue les cérémonies, qui avaient lieu au couronnement de la dogaresse, pour se rendre compte de ce que devaient être cette ville à l'époque de sa gloire. Au XV* siècle, cette solennité devait être d' un effet admirable. A sa première entrée dans le palais, la dogaresse était suivie d'un cortège nombreux de nobles dames, de conseillers, de procureurs, de secrétaires et d'une foule de valets et d'écuyers, qui portaient des drapeaux et des étendards d' or et s' accompagnaient de fifres et de trompettes d'argent. Sur le seuil de Péglise St. Marc, la princesse était reçue par les chanoines, en pompeux appareil, revêtus de leurs chasubles solennelles, portant la Croix et des flambeaux d'argent , cum H piviali solenni , cieri cT ar:;ento croce et apparati. Dans les banquets, préparés au palais pour les confréries des arts, ily avait profusion de coupes et de flacons d'argent avec de bonnes confitures et de meilleurs vins (*). La pompe solennelle avec laquelle on avait l'habitude de conduire la dogaresse de sa maison privée ai palais ducal, au XVI* siècle, est décrite avec une énergique évidence dans les Cérémoniaux (1464-1592) et dans Sansovino, qui donne en outre beaucoup de détails sur le couronnement de la Dogaresse Zilia Dandolo, femme de Laurent Priuli

(') Il trionfo délia Dogaressa nel secolo XV. Veaezia Tip. Cecchini, 1874.

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(1557) ^^ Morosina Morosini, femme du doge Marin Griinani (1597).

Les Métiers prirent une grand part au couronnement de la dogaresse Dandolo. Le bateau des orfèvres, dans les régates sur le Grand Canal, était suivi de 14 gondoles étoffées de damas cramoisi. Tous les corps des métiers, précédés de leurs gastaldi (chefs) et de leurs massiers, défilèrent en ordre avec leurs étendards déployés, au bruit des trompettes et des tambours, autour de la place de St. Marc. Avec de grandes cérémonies et de grandes réjouissances, la princesse visita ensuite au palais les différents Métiers, qui avaient tendu les salles de tapisseries d' Arras, de tapis, de damas et de draps d'or. Dans la salle du Grand Conseil on servit un somptueux banquet. Le jour suivant les métiers descendirent sur la place avec leurs enseignes, et retournèrent ensuite au palais au milieu de l'allégresse universelle. Enfin le Doge, avant de prendre congé des invités, examina soigneusement et vanta les décorations des salles, en remerciant les gastaldi qai lui baisaient la main (').

En 1597 le couronnement de Morosina Morosini, femme du doge Grimani, ne fut pas moins brillamment fêté. Les bouchers avaient construit près du pont de la paille, un orc très-élevé, sur lequel on avait peint toutes sortes de figures et d! images, des ornements, des devises, dés trophées, etc. Quand la Dogaresse descendit dans la place, plus de mille jeune gens la précédaient appartenant aux Métiers, tous élégamment vêtus de livrées de soie, qui marchaient deux à deux avec leurs enseignes pour distinguer les Arts entre eux (**). En sortant de T église, la princesse se rendait au palais, où 1' attendaient tous les

(•) Sansovino — 1. X.

(••) Ibid.

Métiers pour lui présenter, par l'intermédiaire de leurs gastaldij leurs souhaits et leurs félicitations. Les barbiers avaient, entre autres choses érigé dans une salle ornée de tapisseries et de fins tapis un arc et l'avaient chargé d' inscriptions et d' emblèmes. Dans la salle meublée par les orfèvres il y avait une immense armoire remplie d'argenterie ; les tailleurs, les cordonniers, les merciers avaient aussi paré avec un luxe rare d'autres salles, les miroitiers avaient fait une exposition de grandes glaces, les pelletiers de fourrures précieuses, les armuriers d'armes étincelantes. C'était à qui aurait fait preuve de plus d'élégance et prodigué le plus de richesses. Les plafonds tendus d' étoffes azurées, les portes dorées et argentées, les colonnes revêtues de soie et de tapis, les chaises doublées de velours, les escabeaux dorés. Chaque métier avait dressé une table où les mets fumaient dans des plats d'argent, et il invitait à déjeuner la princesse, qui traversait les salles aux accords de plusieurs instruments de musique (*).

Depuis, on s' abstint de couronner les dogaresses, et seulement en 1636, comme exception et par une faveur particulière de la République, on couronna Elisabeth Querini, femme de Bertucci Valier.

L' Etat étalait toute sa magnificence dans les réceptions des princes et des ambassadeurs étrangers, moins pour suivre la coutume, que pour donner une haute idée de sa propre puissance. Lorsqu' en 1428 Pierre, fils du roi de Portugal, vint à Venise on lui donna un grand bal, auquel assistèrent 1 20 femmes, toutes habillées de drap d'or couvertes de diamantes et de perles, et 130 habillées de cramoisi également couvertes de pierreries. Cela lui parut

(•) Sansovino — I. X.

une grande chose^ disent les écrivains contemporains ('). Agostini raconte dans le premier volume de sa Cronique qu'au mois de mars 1422 le comte François Sforza et Blanche sa femme étant arrivés à Venise, le doge alla au devant d' eux sur des trailles (ponts volants), et la dogaresse, en compagnie de deux cents dames vêtues d'or et parées de pierres précieuses, sur le bucentaure (*'). L'empereur de Constantinople, Jean Paléologue, invité par le Pape Eugène IV à un concile tenu à Ferrare (1438), afin de réunir l' église grecque à l' église latine, s' arrêtait dix-huit jours à Venise, où il fit une entrée triomphale, ramené par le Doge et la Seigneurie qui avaient été au devant de lui au Lido. En 1476 François Gonzaga, marquis de Mantoue, alors au service de la République, fut conduit sur le bucentaure, à travers le Grand Canal, jusqu'à sa maison rue S* Gervais et S' Protais. Le marquis était inscrit dans le rôle d' une Compagnie de la Gi/^a, et ses compagnons allèrent le recevoir jusqu'à Chioggia ("*). Béatrix D' Este, épouse de Ludovic le More, duc de Bari et puis de Milan, vint en 1493 à Venise avec d'autres pri ices ses parents et avec des ambassadeurs milanais pour mieux resserrer l'alliance qui venait d' être conclue entre Venise et Milan contre Charles VIII, dont on prévoyait la descente en Italie.

Béatrix, femme d' un esprit élevé, décrit à son mari r accueil brillant et courtois reçu par elle, dans quelques lettres fort importantes, que Milan conserve dans les Archives de 1' Etat. Les préparatifs pour l' arrivée solennelle et pour le séjour des hôtes de Milan au milieu des lagu-

(•) Filiasi — vol. 7.

(*•) Rossi — Rec. cité, vol. 3, p. 4.

(*••) Sanudo — Ragguagli sulla vita e siUlc opère, parte i, p. 50. Venezia, lip. Âlvisopoli, 1837.

nés, surpassèrent en faste et en éclat tout ce qu' on avait vu jusqu' alors. Dans ses lettres, Béatrix prend note des détails les plus curieux, des bals, des spectacles, de la bizarre représentation allégorique donnée au palais ducal. Sept ans après, les humeurs et les circonstances avaient changé. La République fêtait la captivité de ce même Ludovic, dont elle avait accueilli la femme avec de si grandes démonstrations d' honneur, de ce Ludovic qui, mobile en ses desseins, s' était allié à ceux qui conjuraient contre la République.

La disgrâce de son nouvel ennemi fut V objet de grandes réjouissances: les foules couraient par les rues en y allumant des feux, les maisons s'illuminaient et les cloches carillonnaient. L'allégresse dura jusqu'au lendemain soir, et Sanudo écrit en date du 14 avril 1500: « Ce soir on a allumé du feu sur la place de St. Marc comme d' habitude. Hier soir la Seigneurie fit porter sur la place, 30 charretées de bois, et l' ambassadeur de France, arrivé aujourd' hui, fit acheter un chargement de bois et fit jeter du feu du milieu de sa maison et il fit brûler le bois avec le bateau qu'il paya (*). »

Venise était renommée pour son hospitalité: elle avait l'art de rendre son séjour agréable, non seulement aux grands personnages étrangers qui s'y rendaient en grande pompe, mais à toutes les personnes de distinction qui y venaient incognito. Lorsque, le 17 février 1502, la marquise de Mantoue, la duchesse d'Urbin et la marquise de Cotrone vinrent, en personnes privées, visiter la reine de l'Adriatique, elles furent logées dans le palais Trévisan à St. Eustache, reçurent la visite des Sages, qui leur offrirent leurs services, et on leur fit de riches présents (**).

(•) Sanudo — t. 1 1 1. p. 84.

n Ibid. - t. IV. p. no.

En 1502, à l'occasion de la venue d'Anne de Candalles, reine de Hongrie, il y eut des régates d'hommes et de femmes, des joutes de rameurs sur le Grand Canal, des festins et des banquets sur le bucentaure et au palais, la République dépensant ainsi plus de 400 ducat par jour ('). Le marquis de Mantoue était venu h Venise en 1520. II logeait à Sainte Sophie, dans le palais de son ambassadeur. Pour fêter cet hôte illustre, les compagnons Immortels construisirent sur le Grand Canal uie salle en charpente, oiî ils donnèrent un bal avec le concours de 50 dames. D'autres bals travestis avaient lieu cependant sur deux bateaux, dont l'un portait les armes de Contarini, et l' autre ceUes de Molin. Il y eut en outre des joutes sur l' eau, des régates, de la musique, des chants, des pétards. Sur une barque tendue de tapis et armoriée aux armes de Mantoue, on servit un somptueux dîner au marquis, lequel monta ensuite sur le plancher, oij les danses continuèrent à la lueur de deux cents torches. La foule, amassée sur les quais ou dans les rues, assistait au spectacle ("). Alphonse d' Este, duc de Ferrare, arriva en 1362 à Vuiise avec une suite de plus de trois mille personnes. Accompagné de la Seigiieurie, il traversa le Grand Canal pour s' arrêter au palais des ducs de Ferrare (*"}. Un témoin oculaire fait de son entrée cette description: « C était un noble et beau spectacle que de voir les fenêtres des nombreux palais, qui sont le long du Canal Grande, toutes parées de hnes tentures, et remplies de très-belles matrones et d' hommes estimables, qui regardaient avec beaucoup de joie la venue de ce

(•) Sanudû — Ragguagli ec. p. i, pag. 185 el suiv.

C) Sanudo — L XAVlil, p. jaj.

(*") Le palak des ducs de Fecrare, qui était d' abord des Da Pe- »aro, servit plus tard de Magasin aux Turcs.

seigneur; et une infinité de gondoles chargées de gentilshommes , de femmes et d' enfants circulaient pour la même cause; et de mâme, des brigantins et d'autres barques allaient et venaient par ce canal, en festoyant leur hôte de mille manières, et donnant des signes évidents de leur allégresse. Et telle était la presse, que souvent, l'un heurtant l'autre, des vaisseaux sombrèrent. Et les places et les rives des traghetti, dont un grand nombre entoure ce canal, étaient partout si pleines de monde, qu'on n' y aurait pu jeter un grain de mil .... Le duc descendit sur la rive de son palais, où il trouva un pont de la longueur de 30 pieds et de la largeur de 20. Et les portes et les fenêtres du palais étaient toutes superbement parées de festons et des armoiries de St. Marc et de la maison D' Este. On avait de même décoré six autres palais, que la sérénissime République avait magnifiquement bit préparer pour les personnages principaux, c'est-à-dire pour les trésillustres seigneurs don François et don Alphonse, leseigneur Galéas Gonzaga, le comte de la Mirandola, le comte de Novellara et le seigneur Cor.iélius Bentivoglio; de sorte qu'il semblait qu'un palais rivalisait avec l'autre de luxe et d' ornements. On avait pour chacun d'eux paré une gondole de tins tissus d' Arras, à l' exception de celle du duc, qui était couverte de brocart. On mit de même cinquante autres gondoles avec des tapis à la disposition de la cour (')• »

Les peintres, les historiens et les poètes ont décrit, avec les couleurs les plus vives et les détails les plus minutieux, la fameuse entrée à Venise d' Henri 111, roi de Pologne, rappelé en France pour succéder à so.i frère Charles IX. Henri, avant de rentrer en France, voulut

('] Le cntrata che fece in Ventlia I' III. et Eccel. Signor Duca AU fonto II. Estense Duca V di Fcrrara. Vcnetia, Rampazetto. 1573.