G R A N DE U R

visiter la plus riche, la plus élégante et la plus extraordinaire ville qui fût alors au monde. Plusieurs princes d' Italie accoururent à Venise pour faire accueil au nouveau roi et ajouter à la solennité de cet événement. Les spectacles donnés à cette occasion furent non moins brillants que fantastiques: feux de joie, excursions, banquets, illuminations, sérénades. Les historiens nous racontent la réception faite au monarque aux frontières de l'Etat, et le nombre des musiciens qui allèrent au-devant de lui ; la gondole parée de brocart d' or, et l'arrivée à Murano; ils nous déi:rivent les jeunes patriciens destinés au service du souverain, habillés de simarres de soie, et la garde d' honneur de soixante hallebardiers à la livrée de soie orange, armés de haches anciennes. Accompagné du doge, le roi, au bruit des décharges de l' artillerie, fut conduit à Venise sur una galère de quatre cents rameurs, suivie d'un très-grand nombre de galères, de brigantins, de fustes, de barques, ornées de tapisseries et draps d' or, de velours, de glaces et d' armes. On avait élevé à St. Nicole du Lido un arc de triomphe dessiné par Palladio, peint par le Tintorel et Paul Véronèse. Le his de Catherine de Médicis fut logé dans le palais Foscari, tendu pour la circonstance de tapisseries, de draps d'azur tissus d'or, de satins et de velours parsemés de Us. Il y eut ensuite les fomeuses régates, les luttes sur le ponts entre les Nicolotti et les Castellani, des banquets publics au palais ducal, où dans 1 a grande salle on prépara des tables pour trois mille personnes, qui mangèrent toutes dans des assiettes d'argent. Après le banquet, on joua un opéra, dont la musique était de Zarlino {').

(") Benedetti — Feste et irionfi nella felice venuta di Henrico 1 1 1, ecc. Venetia 1574. — Sansovînu, ceuvre cit«e. — Mutinelli, Annali urbani, Veneïù, 1841.

Les ambassadeurs étrangers étaient également 1^ objet de toutes sortes d'honneurs et comblés de dons. Léonard Botta, ambassadeur de Milan près de la République, envoie en 1476 au duc Galeazzo Maria Sforza une curieuse description de l'accueil fait par la Seigneurie aux ambassadeurs tartares. L'ambassadeur tartare « bel homme, à r aspect grave, » vêtu d' un costume « pareil au costumes hongrois, » se présenta avec Une suite de douze personnes à la Seigneurie, exprima par l'intermédiaire de deux interprètes, les sentiments d' amitié de son empereur, au nom duquel il offrit en présent deux armures et un cheval. La République, « afin d'étendre son nom et sa renommée, » offrait pendant trois mois une splendide hospitalité à l'ambassadeur asiatique, lui faisant voir toutes les singularités de la ville. Botta, en bon milanais, observe que les Tartares, habitués à ne se nourrir que de chair de cheval, d' eau, de lait et de miel, « parce que ils n'avaient pas connaissance du vin, » se résignaient fort bien à en boire, même si la malvoisie leur échaufait un peu la tête. « Deinde la Seigneurie » continueBotta «a « donné à l' ambassadeur une robe de brocart d' or craa moisi, une de damas alexandrin, et une de damas vert. « Et comme lui et sa suite n' avaient apporté chacun a qu' une chemise (croyaient-ils aller à la campagne?) la « Seigneurie a dépensé vingt ducats pour leur faire des « chemises longues à la tartare. Ulterius elle envoie en « présent au gran Tartare :

a Une pièce de brocart d'or peluché cramoisi.

« Une pièce de brocart d' or alexandrin.

a Une pièce de brocart d'or vert. Toutes longues a de 18 bras pour faire de chacune sorte deux robes à la « tartare.

« Item une pièce de damas cramoisi etc.

grandedr 37^

H Item 10 rubis balais de 30 à 60 ducats 1' un.

« Item I o perles de 20 à 40 ducats V une.

a Item 12 épées italiennes de plusieurs sortes.

< Item 1 2 cuirasses fort belles.

1 Item, elle leur Tournit les chevaux et les défraye jusq' uà ce qu' ils arrivent à la présence du Grand Tarlare Q- "

Venise voulait que la renommée de sa magnificence retentit jusqu' au fond de l' Asie.

Peu après la moitié du XVI* siècle, sous le doge François Veniero, le cardinal de Lorraine, envoyé par le roi de France, pour négocier une alliance avec la République et Bona Sforza, veuve de Sigismond, roi de Pologne, purent admirer à leur tour l* opulence des Vénitiens (").

À la nouvelle de la victoire de Lépante (1571), Venise retentit de cris de joie, et pendant que la Seigneurie se rendait à ia basilique, pour y élever au ciel des prières d'actions de grâces, les magasins des différentes nations fêtèrent la nouvelle par des illuminations, et les portiques de Rialto, sous lesquels se trouvaient les boutiques des drapiers, furent tapissés de draps d' or, bleus et écarlates, entremêlés de trophées, formés avec les dépouilles turques, au milieu desquels rayonnaient les peintures de Jean Bellino, de Raphaël, de Giorgione, de Michel-Ange, de Pordenone, du Titien. Un grand arc de triomphe avait été élevé au pied du pont de Rialto, et à toutes les fenêtres flottaient dss drapeaux et des tapis.

EnBn la solennité avec laquelle, apré^ la délivrance

1*1 krch. d' Elal de Milan. — Caneg. dipl.

("! Sanudo — t. 1. p. 181. — Les ambassadeurs logeaient d'ordinaire dans les hôtels, parmi lesquels était célâbre celui de la Cerva, (biche;

de la peste en 1 577, on posa à la Giudecca la première pierre du temple construit sur le dessin de Palladio et dédié au Rédempteur, fut splendide et admirable, pour le nombreux concours du peuple, pour V éblouissante variété des couleurs, pour la richesse des ornements et des décorations.

Nous ne parlerons pas d' autres fêtes, car elles se ressemblent toutes.

Tout était devenu pour Venise une occasion de joie, de pompe, de divertissement. Le peuple, cherchant une compensation à son inaction politique, s^ attachait à ce faste glorieux et s' oubliait dans les conflits entre Castellani et Nicolotti, dans les chasses des taureaux, dans les fêtes du carnaval, qui servaient à montrer toutes les séductions de la richesse, tous les caprices de la mode. Dans les fêtes du carnaval surtout éclataient V ardeur et la joie de la vie, l' harmonie des couleurs, la pompe et l' émulation du luxe. Au milieu de la multitude animée, mobile, joyeuse, parmi la lueur des torches et le bruit des trompettes , circulaient des masques aux mille déguisements étincelants d' or et de pierreries, et des matrones aux robes précieuses, dont la queue immense était soutenue par des servantes. Au milieu de cette fermentation le peuple était, pour 1' époque, bon et pacifique. On voyait rarement dans la foule énorme des gestes menaçants et des rixes. Tout ce grand mouvement passait, et s'écoulait paisible et joyeux, comme une véritable fête de famille.

Mais Venise, qui s' amusait et jouait au milieu des plaisirs, perdait peu à peu ses glorieuses traditions guerrières. L' esprit brillait encore d' une vive lumière, mais déjà P âme et le corps avaient faibli.