CHAPITRE XI

Vie des Vénitiens en hiver.

■ La maison de jeu et les Casinos.

L'hiver, surtout pendant les Fêtes du carnaval, était la saison du luxe à Venise. Nous allons tâcher de ressusciter un de ces jours de carnaval, qui commençaient à l'Epiphanie, au son de la cloche des vêpres. Djns la place, qui a un air de fête, une foule joyeuse s'agite: c'est un va et vient continuel, une procession, une fourmilière de masques, des cris assourdissants. Ici l' arménien vendeur de bagigi, là le babil des gnaghe (hommes déguisés en femmes du peuple), plus loin les chansons du nègre de place publique. Un arlequin murmure un propos risqué à l'oreille d'une jeune femme en domino, qui rit et fuit d' un pied agile à travers la foule; un mattacino, masque vêtu de blanc et chaussé de souliers et de jarretières rouges, jette aux patriciennes, qui se penchent aux fenêtres des Procuraties, des œufs remplis d'eaux de senteur ('). Pantalon, le roi du carnaval vénitien, au ^menton démesuré, au justaucorps rouge, à la simarre noire, prodigue ses conseils et ses observations d'un air de malice débonnaire, tandis qu' un fourbe, Brighella, aux larges

(*) Bertelli — Omnium fere gentium nostrae aetatit habitas. Ven.

VENISE

culottes blanches bordées de vert, lâche des lazâs à^ venant. Un gros bourgeois, son manteau rouge sr les épaules, s'arrête pour regarder le monde noo^ (cosmorama): tandis qu'un gondolier de la Seigoeit portant une cape de velours rouge garnie d'or et un botue à l'albanaise, court après une fille du peuple de Castd au type titîanesque. Les nobles se mêlent familière!» dans la foule populaire, répondent aux marques de resper par un signe familier de la main et les mots adio car vechio ! Sur le Môle on élève des baraques (casotti)r ol r on montre des bêtes féroces, et où les bateleurs fe leurs jeux, les acrobates et les écuyers leurs exerckei Partout un mouvement à donner le vertige.

Les fêtes sont un moyen de gouvernement, et Is nobles songent, en effet, à amuser leur peuple, qui coub^ toujours au nombre de ses spectacles favoris, les cotnb^ de taureaux, les luttes à coups de poings et les fo^c^ d' Hercule. Le jeudi gras, sur la place de St. Marc, i peuple, en présence de la Seigneurie et des Ambassadeis^ se livre aux plus bruyantes folies; on coupe la tête à u^ taureau, on brûle des feux d'artifice en plein jour, «i» troupes de soldats, des compagnies de bouchers, bizi»fT^ ment accoutrés, défilent, et du haut du clocher on fc descendre un enfant sur une corde tendue.

L' animation ne se restreint pas à St. Marc, il y i encore des fêtes et du mouvement dans les divers camf de Venise. Qu'il suffise de rappeler que, pendant le ornaval de l'année 1783, une compagnie de 120 jeunes patriciens élève un amphitéâtre sur le champ de «Sait Pok et y donne un spectacle à l'imitation du Jeudi GnoccoUn de Vérone.

Les malvasièy boutiques qu'on appelait de ce ooc à cause de la malvoisie qu'on y débitait, sont remplie

j; nÉCADEWCE j[3

^ d'une foule tapageuse et gaie. Le soir, des lanternes en- ^ trelacées de Heurs sont suspendues à la porte de quelques .' maisons. Là un imprésario donne de joyeux festins et, , au son d'une épinette et d'un violon, on danse la con- , tredanse et la fourlane avec certains petits pis figurés , et des gestes pleins de grâce et d'éUgance. Vieux et ieu- . nés, patriciens et plébéiens, riches et pauvres, tous se . déguisent. Beaucoup de mères portent dans leurs bras leurs . marmots masqués, et beaucoup de servantes se mettent , un masque sur le visage pour aller au marché ('). C'est une ivresse, une fiivre d' amusement.

Mais pendant que le peuple se livrait à sa bruyante allégresse, les nd>les et les bourgeois consumaient leurs nuits en perdant les sequins amassés par leurs pères aii pharaon, à la bassette, au biribisso, au panfil {"). La maison de jeu, les casinos, les cafés étaient devenus les lieux de réunion favoris des hommes et des femmes.

Les moins riches rivalisaient avec les plus opulents, et telle était la passion du jeu que plusieurs, après avoir

(•) Saint-Didier, ouvr. cité, 111" parlie.

(•■) ■ 17+^, 17 mai. On ■ publié ijue l'abbé Cor.iaro, fils du feu le procureur Comaro de la Cà Grandi;,éianl a Ram:, où il Éiaii allé pourfire élevé 'n la préiaiure, y perdit 17.00a <cus au jeu. • (Ziineiti, Mim. citées.) Du resie, le jeu n' était pas u,i vice particulier aux Véniliens. M' de Montespan perdit un soir à la bassetce k^ualre millïjiu. En 1718 l'ambassadeur de Purlugal gagna en une fois aux cartes un million et de.iii de livres j la saur du di>c d' Orléans. Pendant la révolution, la passion du jeu arrive en France à des excès épouvantables. Les noble» décavés y cherchent la fortune, et les députés se reposent en jouant des fatigues de l'Assemblée. Barnave perd dans une nuit 30.000 livres. I.e conitc Je Genlii ruiné se fait entrepreneur Je jeun. Les boiiti^^uiers louent leurs boutiques aux joueurs et à cha.^ue coin de rue, on rencontre des hom iies proposant de fariner des sociétés de jeu. La ruine amène le «uicide. — {Goncourl, Hist. de la àociéiê française pendant la Révolution. Psris, [8751.

perdu le dernier ducat, jouaient leur montre, leurs bag» les boites, les breloques, tous les objets précieux qo^ avaient sur eux* La maison publique de jeu, ap^ RidoitOy quis'é'evail dans la rue San Moisè, fiitagrân^ en 1768 sur le dessin de Macaruzzî. Dans ces 1^ salles étaient disposés de longues rangées de tables, è vant chacune desquelles était assis un patricien a\'cc pfesieurs monceaux de sequins et de ducats et plusieurs jem de cartes, prêt à tenir la banque contre quiconque « présenterait, pourvu qu'il fût noble ou masqué. Oqb'i entendait ni voix ni cris: on jouait silencîeusemcniet r on gagnait ou l' on perdait des sommes énormes i« un admirable sang-froid (*). Lorsque, dans les dcmiffB années du XVIII' siècle, le carnaval perdit de son écki lorsque le Grand Conseil « pour supprimer le viccsfa jeu dans son principal siège » ordonna la fermeture <b Ridotto (27 nov. 1774) (**), les Vénitiens, qui ne pavaient plus se promener dans la chambre longue^ (la grande salle du Ridotto) en se dandinant autour des tables de la bassette, s' en allaient mélancoliquement par la pl^ de St. Marc, bâillant et maugréant tout bas contre k Gouvernement. « Tous sont devenus hy|x>condriaque$ > écrivait-on alors, « les juifs ont jauni comme des mcloos.

les marchands ne vendent plus rien, les fabricants de masques crèvent la faim, et certains gentilshommes bar-

(•) Saint-Didier, ouvr. cité, lïl» partie.

(••) Le scrutin dans le Grand Conseil pour fermer le Ridotto. «1 le jeu était solennel^ continuel, universel, violenty donna le resului suivant :

Oui 720.

Non ai.

Douteux 23.

On installa depuis dans le Ridotto des bureaux publics. ( Arch. ii Stato, Pregadi, 7 mai 1766. Sénat I, f. 3105.)

SECADEKCE 51$

nabotti, habitués à mêler les cartes dix heures par jour, ont les mains engourdies. Décidément, les vices sont nécessaires à l'activité d' un Etat (*). ■ Mais le Vénitien trouve toujours dans la raillerie et la satire un exutoire à sa mauvaise humeur. Dans un Phn de réforme du Carnaval proposé aux cinq Correcteurs, publié sans nom d'auteur à la suite de sévères mesures du Grand Conseil, les lustrissimi (très-illustres) barnaboTti raisonnent de cette manière ; ■ Les autres an lées nous attendions la « St. Etienne, comme les Juift attendent le Messie. Et

• l'on ouvrait le Rtdotto pour nous amuser et nous ga- « gnions de l'argent; le matin nous allions chez le char-

• cutier, et nous achetions nos bonnes tranches de saut cisson, une paire de côtelettes, deux sous de pain, du

■ vin et des fruits, et nous vivions en grands cavaliers.

■ Depuis que vous avez fermé les portes du Ridotto, adieu

■ le charcutier, adieu le fruitier, la table est desservie! «

Mais les jeux de hasard, bannis du Ridotto, se réfugièrent dans les cafés et les Casinos, petites maisons ou appartements qu' on louait pour s' y réunir, y jouer et causer. Les maîtres des cafés subdivisaient leurs salles en plusieurs cabinets qui, < servant à ui tout autre usage que celui pour lequel ils semblaient destinés, » furent supprimés par ordre du tribunal ("). Les femmes, joueuses passionnées (*") trouvèrent le moyen d'éluder la loi: elles fréquentèrent les mahasie, \n pestrini ('"') et les

(*) Lettre de M™ Sar« Goudar. Ainslsnlam, 1770.

l") Arch. di Stato — Inquisilori di Stata, 11 seit. 1763.

(**") * Le cafif du pani de l' An^oh esl réduit en partie en Casino où l'on joue toute la nuit. L' excelle ntissi me Mt Cav. Madré ne part de là qu'à la troisième heure de nuitif BalUrini,L.enre« citées,

(•"*} Lc^ttrmoéuit l'endroit où l'on vetuiail de la crème battue et des oublies (itorti).

M un arrcic uu ^.^uuscii ues uix, en date dU l

cembre 1433 dit que « in domo scaletariorum li? marchands d' échaudés) huius nostrae civitatis, istjuv?nes et alii diversarum aetatum et conditionum i reducunt de die et de nocte ubi tenentur ludi (') li autre arrêté de 1457 ajoute que dans ces réunions?: commettait tnulta illicita et suspiciosay ce qu'il ialb défendre pro honore Dei et nostrorum civium. En i;:" et en 1386 on interdit encore les endroits « qui causegrand, dommage au public et aux particuliers » eîc 1598 les Exécuteurs contre le blasphème publient un ik^> vel édit sur les publics et infâmes . réduits de jeu, de cr^ pule et d' autres choses déshonnetes Ç*\ \\ taut w cependant que Ijs Dix n'y mettaient pas toute la boais volonté qu'ils apportaient dans d'autres affaires, car,fv>" ce qui regarde ces réduits^, il est certain que le pub!»: s' y rendait, et sans mystère, même en i6oq. Le iS se tembre de cette année un autre décret disait qu' ils ^ taient tolérables tant qu^ ils servaient à une honnête est série, mais qu' ils devenaient très-pernicieux à la famil' comme à la République quand on y tenait des réunky^ secrètes pour se livrer au jeu et à d' autres abominâk et licencieuses manières de vivre. On concluait qu'il cti' interdit, sous les peines les plus sévères, de tenir k* maison ou d'en louer à un autre^ seul nu ^n c^x^Àt* k

, pusé- Il semblerait Jonc qu'on ne devrait- plus en enten- . dre parler. Eh bien! tout au contraire, dans le XVIII' siècle il y avait à San Cassiano, au pont de l'Anjolo, à San Zulian, à S'". Margherita, à San Moisé, à San Geminiano, à la Giudecca (') des casinos où Ton jouait, où l'on donnait des fêtes, des banquets, des mascarades. Si le Tribunal Suprême prescrivait que l'on fermât les Casinos à une certaine heure de la nuit, 0.1 entendait par toute la ville des murmures de mécontentement. D'après ce qu'en dit un contemporain médisant, le Casino de San Cassiano était devenu en 178 [ ■ le rendezvous de toute la noblesse, des plus grandes damés mêlées aux plus infimes, de Monsieur le prociireur Morosini et d'autres gens de son bord mêlés aux plus misérables. Personne ne voulait le céder à un autre dans 1' habillement ou le jeu. Le Pattfil régnait dans tous les coins. Les dames pauvres, pour pouvoir payer et continuer à s'amUser, étaient réduites à amjser lei autres presque aux yeux de tous .. On voyait d.s scandales analogues dans . le Casino du pont de 1' An:^olo <• (").

Casanova aussi peint ces Casinos comme autant de temples de mollesse et de volupté, élégamment ornés, éclairés par des lustres de cristal, chautfés par des cheminées de marbre ('").

Ce luxe ne se retrouvait pas dans les Casinos particuliers, pas même dans celui, pourtant si célèbre, de la procureuse Catherine Tron à San Zuliano. Tous les lundis dans ce casino, oii Ton ne faisait pompe d'aucune

1*) Arch. di Stalo. Indice dtlle Annotazii'ni degli ln,|ui5. di Stalo.

(") Ballarini' — LeH. cile:;*, v, I.

^"*l Le 3 décembre iGaS on disait on PregaM ^uc ces détestables réduits avaient un appareil d' nsientalion et de luxe ciimme on n' en fvait jamais vu ici. (Arch. di Siatu. Com^nlazimic ecc. B. 32O R}.

518 Là vie privés a VENlSfi

magnificence, où un gondolier suffisait pour introduire les visiteurs et moucher les chandelles, on rentiarquait uo mélange bizarre de lettrés, de poètes, de princes, d^aventuriers, de chanteurs, de danseurs, et il n' était pas rare d' y voir un grave sénateur coudoyer quelque danseuse fameuse. Là on babillait, on jouait, on prenait du café, on faisait les yeux doux aux dames. C'était une société un peu libre, un peu maniérée, mais aimable et gracieuse. Le grand mouvement d' idées qui s^ était manifesté en France avait un écho dans les salons de la Procureuse ; les noms de Voltaire et de Rousseau n' y étaient pas inconnus, et parmi les causeries futiles et brillantes, se glissait parfois quelque hardi projet de réforme sociale : à tel point que les Inquisiteurs crurent opportun de fermer le Casino de San Zuliano.

Quel gran Luni sociabile, Quel Luni no ghé più,

disait une chanson de V époque.

Mais les nobles n' étaient pas les seuls à rechercher les plaisirs de la société. Le 1 2 août 1782 avis était donné aux Inquisiteurs que, derrière V hôtel SalvadegOy on avait ouvert un Casino, avec les règlements, les dispositions, les ballottages pour les charges, en tout et pour tout à imitation et sur le pied de ceux des nobles ; qu^ il avait été fondé par des valets de chambre, par leurs femmes et d^ autres personnes de même condition, oii V on jouait et Von vivait avec un luxe peu en rapport avec leur état. Le Tribunal en ordonna la fermeture immédiate ('). Le peuple aussi voulait donc avoir ses casinos et gaspiller son argent dans les bals et dans les jeux:

(•) Arch. di Stalo. — Annot. degli Inquis. etc.

bECADENCl S>9

le peuple aussi, suivant le mouvement du siècle, voulait contreraire les grands seigneurs.

Cette joyeuse insouciance, qui sort des salons dorés et pénètre dans la maison du pauvre, cache en vérité le germe de la dissolution.