CHAPITRE VI

(Commerce et Industrie, — Valeur

de la monnaie.

En 1 267 Martin da Canal, racontant V histoire de la ville « plus belle et plus plaisante du siècle, pleine de beauté et de' tous biens » ajoutait « que les marchandises y corent par celle noble cité , comme fait V eive des fontaines (*). » Deux siècles auparavant, le chroniqueur Jean disait que Venise surpassait de beaucoup toutes les villes d' alentour en richesse et en magnificence. Cette prospérité était due au conmierce. Leur puissance s' étant accrue, les Vénitiens, qui, en arrivant dans les lagunes, s' étaient d' abord mis à trafiquer en détail, se tournèrent vers TOrient et importèrent à Constantinople du bois, du fer brut et forgé, des céréales, des étoffes de laine, de la viande salée, exportant en échange de la soie, des fourrures, de l' ivoire, des pierreries, des arômes, du sucre, des épices et ainsi de suite. On comprend dès lors pourquoi les droits de sortie étaient huit fois plus forts que les droits d' entrée . Souvent, peut-être, les négociants des lagunes recevaient-ils à crédit des maisons grecques les cargaisons précieuses, qu' ils vendaient

*} Chronique 11.

^ÊÊm

à leurs risques et i)érils en Italie et dans les autres contrées de r Europe (*).

Les vaisseaux de Venise abordèrent ensuite à quelques ports de 1' Afrique et à la côte du Maroc, ils sillonnèrent la mer Noire et la mer d' Azof chargeant à la Tana de la poix, du chanvre et autres objets nécessaires à la marine; achetant les riches dépouilles de la Chine et des Indes saccagées par les Tartares, et parvenant à gagner de cette manière environ 47.000 sequins (**).

Non seulement V Italie, mais encore quelques pays lointains étaient tributaires de Venise pour le sel. Elle ordonnait de ce commerce à son gré, empêchait par la force les habitants des Marches et de Bologne d' exploiter les salines de Cervia et de Comacchio ("'). Tous les ans quarante mille chevaux venaient de la Hongrie, de la Croatie, de la partie orientale de V Allemagne chercher le sel vénitien dans P Istrie (""). En outre, dès le VIU* siècle, les marchands vénitiens retiraient un gain considérable du trafic inhumain des esclaves, qu' ils achetaient aux corsaires et à d'autres malfaiteurs ('"'*). La grande quantité de vaisseaux de guerre et de commerce et l'ar-

(•) Gfrôrer, XXIX.

(••) Filiasi, t. 6. — Scherer, Histoire du commerce de toutes les nations. Paris, 1857, t. i, p. 194, 198.

(•*") Filiasi. t. 6. — Les Vénitiens s' étaient appropriés, non seulement des salines, mais de tout le commerce fluvial. Ils avaient à cette tin des flottilles de légères galères, et de barques armées.

(••^) Scherer, pag. 293, 294.

(— •^) Gfrôrer, VIÎI. — Caroldo, Historia Venetiana. — Ex. ms. du Recueil Stefani, p. i, fol. 22. — Au milieu du VIII. siècle quelques marchands de Venise ouvraient un marché à Rome et achetaient un grand nombre d^esclaves pour les expédier aux Sarrasins en Afrique. Le pape Zacharie, ne voulant pas que des chrétiens fussent asservis à des païens, réunit une forte somme d^ argent et délivra ces malheureux. ~ (Muratori, Rer. ital m, 164 et suiv.)

mement des navires étaient pour eux une nouvelle source de richesse (*). De fréquentes exemptions, en attendant, des franchises et des conquêtes, donnaient vie et force au commerce des nôtres. Les Longobards (568-714) accordaient sécurité et exemption de droits sur leurs marchéç au peuple des lagunes, dont ils retiraient de V avoine et des vivres. Charles-le-Gros en 883 lui octroyait pleine liberté de trafiquer dans tout son royaume, affranchissant le doge Jean Partecipazio et ses héritiers de l'impôt des douanes ("). L' acquisition de la Dalmatie, faite en 991 sous Pierre Orseolo II, élargit la domination du golfe adriatique, en rendant plus sûre et en développant la navigation vénitienne. Le même doge obtint des souverains de Constantinople un chrysobole, par lequel d' importantes immunités furent accordées aux armateurs et commerçants de Venise dans les limites de l' Empire d' Orient (**'). Un autre chrysobole de 1' empereur Alexis accordait en 1082 de grandes faveurs aux Vénitiens, qui pouvaient acheter et vendre toutes sortes de marchandises, sur tous les points de 1' empire, sans être soumis au moindre droit. Telle était au commencement du XI' siècle la brillante floraison du commerce de Venise. L* Etat ne négligeait aucune occasion pour ajouter à ces avantages et nous voyons, durant le cours du XIII* siècle, ses ambassadeurs négocier de nouveaux traités et de nouvelles conventions avec V empereur de Constantinople, avec le comte de Biblos, avec le patriarche d' Aquilée, avec r empereur d' Allemagne, avec le sultan d' Alep, avec les villes de Padoue, de Bologne, d' Osimo, de Recanati et d' Umana. Leur habilité et leur finesse s' exer-

(•) Gfrôrer, VIII.

(••) Bôhmer, Reg. Car. 957.

(•-) Dandolo, Chr. 233.

çaient également sur les terres conquises par les Croisés, où ils avaient pu obtenir un gouvernement tout particulier.

Après la reforme de la constitution en 1172, on s' appliqua à rendre V Etat toujours plus florissant et V on s' occupa avec sollicitude de l' économie publique. On commit le soin de veiller sur la marine, la navigation, les vivres, les finances, etc. au Consiglio Minore^ et aux Visdomini de mer (11 95), dits Officiers de la table de la mer, celui d'exiger les droits d' octroi sur toutes les marchandises venant par voie de mer. Pour empêcher les contrebandes, des barques et des canots montés par des gardiens publics, armés de corselets et de ventrières de fer, couraient sur les eaux autour de la ville (').

Presque toute la population de Venise, marins, artisans et marchands, étaient adonnés à la navigation. Dans les boutiques et au marché de Rialto s'étalaient le cinnamome, P oliban, les huiles, les armes, les tissus précieux apportés de 1' Orient. Et c' est aussi de P Orient que provenaient ces petits objets de parure, dont on tirait de gros profits en Occident, dans le*^ villes de P ouest de la France, notamment à Limoges (*'). Pour voir quelle était l'activité du commerce et avec quel empressement les particuliers s' ofiraient (nouvel indice de prospérité) à se porter garants pour P Etat, il suffit de parcourir le Liber Communis autrement dit Plegiorum f ").

L' importation et P exportation étaient sévèrement réglées. Les crieurs dans le broglioy à St. Marc ou à Rialto,

(•) Lib. Pleg. c. 46.

(*•) Viollct-le-duc — Dict raisonné du mobilier français — t 3. partie 7, page 82, 83.

(•••) Voy. Arch. Veneto, 1872. On y trouvç d' importants détails sur la vie privée.

Élisaient défense à tout Vénitien d' acheter et de vendre marchandises et vivres en certains pays sous peine de grosses amendes, voire de la confiscation de ses biens et de la. destruction de sa maison (*). Des bateliers gagnés par V Etat tenaient la croisière dans V Adriatique, chassant et capturant les navires chargés de marchandises prohibées (••).

De leur côté, les citoyens veillaient à l' exécution de la loi. Le gouvernement avait-il défendu, par exemple, de vendre du bois en Egypte ? Un patricien, se trouvant de passage dans un port de 1' Adriatique, voyait un navire chargé de bois, et soupçonnait que 1' Egypte en fût la destination ; il appelait à soi le pilote {nauclerius) et les matelots et exigeait d'eux le serment qu' ils respecteraient les ordres de la République (*").

Un autre point digne de remarque c'est le soin du gouvernement à empêcher les citoyens de porter ailleurs qu' à Venise les céréales ou le bois chargés dans les ports étrangers (**"). Les bâtiments de transport, par un progrès continuel, s'agrandissaient et se transformaient. Aux barques servant à naviguer sur les fleuves (cursorie, olcadi) aux larges galandrie^ appelées ainsi du grec chelandie^ et aux dromonij (dromons) avaient succédé les galères, les cocche (coques ou cogge) et les asiri ('****).

(•) Lib pleg. c. 44, 45, 80, 81, 82, 90.

(•*) Lib. Pleg. c. 46.

(•-) Ibid. c. 30.

(-• •) Ibid. c. 83.

(•••••) On dit que le plus gros vaisseau fut construit en 1 348, par la famille Liliado dans le nouvel arsenal (Gallicciolli, ^3^0.) Il faut croire cependant que les Vénitiens construisaient de grands navires longtemps auparavant. Le Liber Plegiorum^ de l'an 1223 à l'an 1228 rapporte plusieurs évaluations de navires et de galères. La quantité de bois né cessaire pour là construction d' une galère coûtait 170 livres et 337,

Les chantiers étaient T objet de la vigilance et des soins du Gouvernement. Non seulement il ordonnait parfois qu^ aucun charpentier {marangonus) ou calfat pût quitter Venise ou chercher ailleurs àz V ouvrage, sans la permission de la Seigneurie (*), mais il défendait qu^aucun Vénitien pût construire, dans les limites de la République, des navires n' ayant pas les mesures suivantes ; longueur en colombe (?), pieds 56 : lanjar dans les dauphins (?), pieds 34 : largeur du pont, pieds 24 ; hauteur pieds 90, au plus, largeur du fond à volonté (**). De sorte que presque tous les bâtiments avaient les mêmes dimensions et pouvaient être convertis en vaisseaux de guerre: ce qui explique la prodigieuse facilité avec laquelle la République renouvelait ses flottes. De nombreuses, minutieuses et rigoureuses prescriptions réglaient le chargement des navires : beaucoup d^ obligations étaient imposées à ceux qui devaient les conduire ainsi qu' à V équipage (***).

La République faisait incessamment construire des galères, les armait, les équipait, les approvisionnait de vivres, et les mettait ensuite aux enchères (cottimoX les cédant au plus offrant, pourvu qu' il fût citoyen de Venise ("**). L'adjudicataire chargeait les bâtiments de marchandises

pour celle d^un asiro ; une paire de mats de la longueur de neuf pieds 5 livres. On évaluait une barque 18 livres, une galère 650, un galion 700.

(•) Lib. Pleg. c. 87.

(-) Ub. Pleg. c. 88.

C) Arch. di Stato — Misti Senato, Reg. i, f. 187, 188 — 23 janv. 1303.

(****) Par exemple, le 24 mars 1332 Andreolo Giustiniani acheta aux enchères la 10* galère, la dernière de T escadre qui allait en Flandre : U Peut pour 75 livres. La première fut la plus chère et fut adjugée à Zaccaria Contarini pour 81 livres. La troisième de sire Jean Michel Scazo fiit adjugée à P enchère la plus &ible, 65 livres. — (Arch. di Stato — Misti Senato, Reg. 15, f. 6).

et les guidait souvent lui-même dans les mers du Levant ou dans les ports des Pays-Bas, suivant toujours cependant l' itinéraire tracé d' avance et prêtant serment de rester fidèle et d'agir en toute occasion pour /' honneur da la Commune et de St. Marc, Les commandants approuvés ad unum ad unum dans le Grand Conseil et dans les Pregadi (') juraient de bien gouverner le navire et d'en avoir soin, promettant de le ramener à V Arsenal avec tous ses agrès en bon état, au retour du voyage (**). Us promettaient de rester sur leur galère à partir du jour où l' on commençait à charger, de surveiller les marchandises et la distribution du pain, du vin et de la viande à P équipage, de tenir compte de l' entrée et de la sortie et <!' agir dans l' intérêt de la Commune (***).

Ils étaient libres de choisir le pilote, les matelots et les bateliers qui leur semblaient les plus propres à servir l' Etat (*"*), mais ils devaient se porter garants de leur probité et de leur capacité (*'*'*). De leur côté, les armateurs devaient s'engager à ne pas vendre ni confier leurs vaisseaux qu' à des Vénitiens, à en notifier la vente, à exiger le même engagement des acquéreurs et à légaliser les serments des acquéreurs des bâtiments vendus hors de Venise (**"**). Les navigateurs, animés de l' idée du vevoir et pleins de zèle, ne perdaient pas les nuits dans

(•) Archiv. di Stato. — Cerberus, pag. 12 — 23 febr. 1294 in M. C.

D Lib Pleg. c. 88.

(•••) Arch. di Siato. — Actes des proc. de S. Marc.

(••^) Lib. Pleg. c. 89.

(*****) Capitanei galeae debeant dicere probitatem et utilitatem Comitorum, Nauclerioruin et Proderiorum. » (Arch. di Stato. — Cerberus, p. I, 1278, die X augusti).

(••^••) Lib. Pleg. c. 90.

LE MOYSN-AGE 99

les ports et ne s' attardaient guère au chargement (stalie} des marchandises (*).

Prêts à exécuter avec audace les résolutions prises avec prudence, ils ne reculaient devant aucun danger, et entrer prenaioit des voyages qui effrayent aujourd^ hui les navigateursles plus hardis. Vers la fin du XIV* siècle, Venise, dit Gibbon, fait revivre T industrie commerciale en Europe et atteint F apogée de la richesse (**).

Pour diriger ce grand mouvement commercial , six escadres étaient équipées tous les ans aux frais de PEtat (*"), qui pouvait disposer de 36.000 marins, de 16.000 ouvriers dans l' Arsenal et de 3,300 navires épars dans toutes les parties du monde.

C'est à la mer que les Vénitiens devaient toute leur fortune, et c'est vers la mer qu'ils tournaient toutes leurs pensées. Dès le XIII.* siècle ils adoptèrent pour la marine les lois de Barcelone, reste de celles de Rhodes, et pendant longtemps droit commun des navigateurs. II devait y avoir cependant des dispositions particulières pour la sûreté des

(*) Fincati, Splend. e decad. délia marina mercant. di Venezia. (Riv. marit. Roma, maggio 1878) — Fincatl, pour donner une preuve de la rapidité de la navigation, cite P exemple de la galère de Sire André Arian, laquelle en 1408, chargée de pèlerins pour la Terre Sainte, partit de Venise en juillet et arriva à Jaffa en août, parcourant 1600 milles en 33 jours. Le plus an voilier d^ aujourd^ hui ne ferait pas mieux.

(••) A l'époque de la guerre de Chioggia (1379), les citoyens de Venise prêtèrent la somme de 6.294.000. livres.

C**) La première se dirigeait vers la Mer Noire pour le commerce avec la Russie et le centre de PÀsie. La seconde allait à Constantinople et commerçait dans les ports de la Roumanie et de la Grèce. La troisième, par la Syrie et TAsie Mineure, trafiquait dans P Arménie. La quatrième se rendait en Egypte. La cinquième appareillait vers les côtes d^ Afrique et d' Espagne. La sixième enlîn passait le détroit de Gibraltar et fréquentait les marchés des îles britanniques et des Flandres.

transactions et la prospérité du commerce, si l' on songe aux progrès continuels de la navigation depuis le X.* siècle. En effet, plusieurs chapitres de la Promissione del Maleficio dans le Statut de Venise, se rapportent à la navigation. Le plus ancien statut destiné à servir de règle aux marins fut promulgué, en 52 chapitres, soUs le doge Jac^ ques Tiepolo le i.** juin 1229. En 1255, sous le règne de Rinieri Zeno, fut publié un recueil de lois sur la marine, divisé en 129 chapitres et portant le titre: Statuta et ordinamenta super navibus et aliis lignis (*). Ces deux recueils incomplets, grossières réminiscences de la loi rhodienne de jactu^ ne pouvaient suffire au commerce sans cesse croissant des Vénitiens, qui devaient sentir le besoin d'une législation uniforme et propre à assurer, même dans les rapports internationaux, les droits en litige. Il est donc probable que, dès Pan 1200, ils avaient adopté le Consolato del Mare (Consulat de la Mer), soit parce que ce code régissait les principales villes maritimes du Moyen-âge, (") soit, parce que les Vénitiens jurèrent, en l'an 1215, dans l'église de S.** Sophie à Constantinople, de V observer fidèlement

Les flots de la mer n' ont jamais fait pâlir les Vénitiens : le souffle furieux des vents était une musique douce à leur oreille. On pouvait déjà dire à cette époque que a les jardins fructueux, les magnifiques châ-

(*) Le statut de Tiepolo, laissé dans Pabandon pendant plus de deux siècles, a été publié en 1477, à la suite du Statuto Civile par Philippe di Piero, en ancien dialecte vénitien. On Ta depuis réimprimé, avec r édition des Statuts de 1492 et 1528. Le code de Zeno a été moins heureux. Foscarini le découvrit, après 500 ans, dans un manuscrit de la famille QuerinL Use trouve à la Bibl. Marciana, à la an d' un manuscrit du XIV« siècle. (cL U, Cod. XC. III).

(••) Marin, p. 7.

LE MOYEN-AGfi lOI

teaux des nôtres étaient la Dalmatie, l'Albanie, la Roumanie, la Grèce, Trébisonde, la Syrie, PArménie, l'Egypte, Chypre, Candie, les Fouilles, la Sicile et autres pays, îles et royaumes, où ils trouvaient profit, plaisir et sécurité ('). » Le cœur palpitant de joie, ils franchissaient les gouffres mugissants, conduisaient leurs navires dans les mers inexplorées, abordaient dans les terres inconnues et, de retour de leurs voyages, ils consignaient dans des écrits destinés à l'instruction de leurs fils et de leurs concitoyens leurs observations et leurs études. Ces relations écrites naïvement, sans prétention ni vanteries, étaient pleines de sages conseils et d'idées nouvelles sur le commerce et sur les mœurs, car souvent le philosophe, l'écrivain et le commerçant se trouvaient réunis dans le même homme.

A Marco Polo, parvenu à une si haute fortune sous le plus puissant souverain de l'Asie, à Marco Polo, regardé longtemps comme un écrivain fabuleux, et dont on a enfin reconnu la véracité, succédèrent, vers la fin du XIV.* siècle, les patriciens Nicolas et Antoine Zeno,qui découvrirent l'Islande et le Groenland, et qui, un siècle avant Christophe Colomb, touchèrent les côtes du Labrador ("). Partout éclataient 1' énergie et 1' esprit d' initiative personnelle ; une sève généreuse courait dans les veines animant tout: toutes les forces, dans leur variété multiple, se développaient avec une régularité harmonieuse et, je dirais presque, eurythmique. Quoique le soin principal des Vénitiens ait été celui de construire d'abord des barques pour la pêche et ensuite des bâtiments toujours plus gros pour les besoins de leur commerce, on ne peut supposer que, même dans les

(*) Mùazzo — Cron. man. (Museo Qvico) citée par Filiasi. (**) Zurla — Di Marco Polo e degli altri vîaggiatori venezianL Venezia, Picotti, i8iâ.

t02 LA VIE PRIVEE À VENISE

premiers temps, on n'eût quelque connaissance des arts dans les lagunes. Les riches amenèrent avec eux leurs domestiques et des artisans ; les pauvres continuèrent à exercer leurs métiers ('). Tout ce que l'art avait gardé de bon dans les provinces romaines passa dans la ville nouvelle (**), où se conservèrent quelques détails d' architecture propres seulement des Romains, tels que les parquets à terras[S[0 et les volets des fenêtres s' ouvrant en dehors (scuri) (*'*).

Le développement de la puissance maritime amena de grands progrès dans l'industrie. On ne peut douter que, même dans les âges les plus reculés, celle-ci ne fût déjà bien avancée, s' il est vrai qu' à Torcello, à Héraclée, à Equilio, à Malamocco, s'élevaient des monuments superbes. Sans doute, tout n'a pas été l'œuvre exclusivement des nôtres (*"*) ; mais ils n'étaient certes pas étrangers les architectes qui bâtirent à Venise 90 Eglises avant S.* Marc ; ni cet Hubert italien qui, au XII.** siècle, exécutait des mosaïques à Trévise ; ni celui qui en 1008 restaurait la cathédrale de Torcello dans le style latin (*""). La fonte des métaux, la fabrication des orgues, et, quelque temps après, l' orfèvrerie, l' art de teindre les tissus etc. arrivèrent de bonne heure à un état florissant parmi les habitants des

(•) La Chronique d'Altinum énumère les différents métiers, et cite plusieurs familles qui vinrent avec une nombreuse suite d^ouvriers et qui bâtirent des églises.

(**) Zanetti — Délia origine di alcune arti principali, etc. pag. 17, Venezia 1841.

(•••) Voy. les notes manuscrites de Temanza sur un exemplaire des Arts de Zanetti. — (Venezia, 1752) Museo Correr, H. 2178.

(****) Les Vénitiens ont beaucoup appris des Byzantins et autres étrangers. Le patriarche Fortunato (808) voulant embellir les églises de Grado, ht venir « magistros de Francia » (Cod. Trévisan).

(•••••) Cicognara, Storia délia Scultura, t. 1 1, Venezia, Picotti, 18 16,

tB MOTEN-AGB IO3

lagunes (*). En effet, les écrivains anciens mentionnent, à l'année 814, un prêtre Gregorio fabricant d'orgues, et à V année 864 Orso Partecipazio qui fit don à V empereur d'Orient de douze cloches (**). Dans la Chronique Sagoraine, on raconte qu'en 999 le doge voulait offrir en présent à l'empereur Othon III. un eburneum sedile cum suo subsello^ nec non argenteum scyphum et urceum miro peractum opercj etc. Et l'empereur ayant envoyé en échange au doge deux manteaux royaux, Orseolo fit remettre à Othon « recotnpensationis gratiay cathedram elephantiads artificiose sculptant tabulis. » Les arts les plus raffinés étaient donc anciens parmi nous. Il faut admettre cependant que, dans la série variée des artisans, il y avait aussi un grand nombre d'esclaves. On sait que le métier des armes était pour ceux-ci obligatoire : ils devaient de même être dressés et contraints à l'exercice des métiers de forgeron, de serrurier, de maçon, de charpentier, d' ébéniste, de cordonnier et autres pareils (***). On n'épargnait pas les vexations à cette classe, qui, plus d'une fois, jusqu'au règne du juste et doux Flabanico, dut forcément prêter son concours gratuit au service de l'Etat. (1032-1042) (••*•).

Ce peuple, actif dans le commerce et brave dans les combats, s'assimila vite tous les progrès de l'industrie, laquelle parvint à un très-haut degré. La fabrication des tissus en soie n'est plus au XII.* siècle un monopole de l'Orient, il se propage en Italie, en Provence, et même dans le nord de la France. On a cru longtemps, sur la foi de Nicolas Tegrimo, dans la Vie de Castruccio^ que l' art de fabri-

(•) Zanetti, ouv. cité. — Flliasi, ouv. cité. (^) Sabellico, p. 59.

r*) GfrOrer, XXV.

(•^•) Ibid.

104 L^ "^^^ PRIVÉE À VEKISË

quer les étoffes de soie ne s'était conservé qu'à Lucques, dont le peuple industrieux, après la ruine de sa patrie en 1309, se dispersa par toute Tltalie, par la France, l'Allemagne et l'Angleterre. « Sericorum pannorum ors, dit Tegrimo, qua soli Lucenses in Italia et divitiis affluebatity ubique exerceri cepta. Mais des étoffes de soie se fabriquaient chez nous bien avant cette époque, de même que l'on savait déjà en iioo y brocher les étoffes d'or et d'argent (') et tisser ces damas rouges qui, durant le moyenâge, servirent à décorer les châteaux et les palais des rois en Europe. Un décret du 26 février 1224 ordonnait que le bailli du Négrepont ne pût faire que le commerce des soieries, des pierreries et des perlés (**) ; et un arrêté du Grand Conseil en 1248 enjoignait aux surintendants de l'impôt des fabricants de draps d' or « non debeant emere nec emifacere de ipsis pannis purpureis nec cendath nec etiam laborare nec facere laborari modo aliquo de ipsis ("*). » Bientôt les camelots, les brocarts, les cramoisis de Venise rivalisèrent avec les manufactures orientales. La verrerie, les raffineries du sucre, les peaux tannées, l'industrie élégante, acquirent de la réputation et l'on vit se multiplier les fabriques d'émaux, de parfums, de produits médicinaux, les terres de couleurs, etc.

Cette brillante floraison du commerce fit bientôt naître la théorie du crédit, qui ne tarda pas à se perfectionner. La lettre de change, dont le monde est redevable à l'Italie, (****) avait, dès la fin du XIII.*" siècle, un emploi fréquent à Ve-

(•) Viollet-le-Duc. ouv. cité, p. 356,357, 362. Dans les mosaïques de la basilique Marciana les principaux personnages portent des robes de plusieurs couleurs et tissues d^or.

(••) Lib. Pleg. c. 25.

(•••) Ârch. di Stato — NL C Sécréta, 14 septembre 1248.

('•••) Ferrara, Bibl. delPEconom. vol. VI, Introd.

LE MOYEN-AGE iO$

nwc, OÙ FEtat même s'en servait pour transmettre de l'argent à ses représentants à l'étranger.

La Monnaie travaillait incessamment pour fournir l'instrument et la mesure des échanges. Ici, comme d'ailleurs dans presque toute l'Europe, l'unité idéale, sinon effective, de la monnaie au Moyen-âge, a été la livre, divisée toujours et partout en vingt sous, et le sou en douze deniers. Mais la valeur est mobile et conventionnelle, et c' est en vain qu' on a tâché de savoir ce que ces monnaies ont représenté dans les différentes époques. Les plus anciens deniers de Venise qui soient parvenus jusqu'à nous ce sont les deniers impériauxj et nous connaissons ceux de Ludovic et de Lothaire, (814-886) de 32 grains vénitiens: de sorte que le sou serait de 334 grains, et par conséquent la livre de 20 sous, de 6880 grains (*) ; ceux de Henri-lesaint et de Conrad (1002-1039), dont la forme est moins belle et la valeur intrinsèque plus faible, de 21 grains vénitiens, avec plus de 400 carats par marc ; enfin ceux de Henri IV (1056-1106), plus petits, qui varient de 9 à 14 grains. On a beaucoup et inutilement discuté pour savoir si ces monnaies se frappaient dans la Venise terrestre ou maritime. Quelques-uns ont prétendu qu'un Hôtel des Monnaies existait dans les lagunes dès le temps de Théodoric : ik appuyaient leur induction sur la lettre célèbre de Cassiodore, sur la chimérique redonda aurea de Pierre Badoer (993), et sur le diplôme de Lothaire empereur délivré a Pierre Tradonico (840). La première monnaie véritablement vénitienne qu'on connaisse est lemarcuccio ou petit denier de Vitale Michiel II (1156). L'évaluation de l'argent est chose compliquée et il est impossible de la déterminer avec précision. Les documents nous offrent de grandes différences de valeur entre les matières qui forment l'objet

(*) Zoa, Cenni suUa moneta Veneziana. Venezia^ 1847.

des échanges. Le susdit denier de Ludovic est la 12.* partie du sou, avec le fin de 28 V3. Après 378 ans environ, on frappe le gros de 42 Vi« grains, et il en vaut 24, avec la seule augmentation de la moitié du métal. François Marchiori, maître monnayeur, en un mémoire, déclare qu'il est de 10 carats. Toutefois, sur ce point, coimne sur d' autres , les auteurs ne sont pas d' accord , grâce sans doute à l' incurie des ouvriers et du réviseur. Un décret du 11 novembre 1457 (*), considérant « corne le monede se fano cum pocha raron e ordene che le una grandissima infamia » (comme quoi les monnaies se font avec peu de raison et d'ordre, que c' est une trèsgrande infamie) prescrit « qu'on doit pour mesurer, peser et travailler les monnaies, observer la méthode et les règles trouvées et mises en ordre par les maîtres monnayeurs, afin que les monnaies soient bonnes, justes et égales .» Padovan cite 22 gros du Musée Civico et de Battacin^ tous à fleur de coirij frappés sous différents doges et qui n'ont pas un poids égal ('*). C'est à l'an 1472 que remonte l'origine du ducat vénitien, sur lequel se régla le commerce ; mais avec le temps sa valeur devint imaginaire, jusqu'en 1561, où Jérôme Priuli fit frapper le ducat émargent de 6 livres, 4 sous, avec le fin de 617* grains. En 1659 Dominique Contarini frappe le ducateiloy qui nominalement a une valeur égale et un fin de 363 grains. La valeur de l' argent semble donc augmenter avec. le temps; mais cela n'est pas, car, en examinant le calmiere de Sébastien Ziani (117 3) on voit qu'une livre de viande et une de carrelets poisson très-commun valaient deux sous : quantité d' argent qui aujourd'hui équivaudrait à environ 2 livres et

(*) Ârch. diStato — Senato Misti. R. 52 c. 54. (**) Voy. sur ce sujet les excellentes études de Vincenzo Padovan, SuUe monete délia Repubblica, dal secolo IX al XVIIL Venezia, 1879.

Le moyèn-aôè ioj

demie de notre monnaie. Le dit calmiere donne les prix en monnaie de Vérone, très répandue alors dans l'Italie supérieure, et dont la livre était de 2160 grains d'argent fin, le sou en était par conséquent de 108 gros et le denier de 9. Le marcuccio déjà nonmié était une monnaie de bas argent, de poids variant entre les 12 et 9 grains. Sébastien Ziani frappait un autre denier semblable, dit piccolo (petit) « en argent très bas, du poids de 6 grains, b La p)remière monnaie connue, de quelque importance, est le gros ou matapane de Henri Dandolo (1192) en excellent argent, du poids de 42 Vu grains et de la valeur de 26 piccoli. Dix gros formaient une livre grossa. Le quartarolOj contemporain du gros, valait V4 de sou. En 1284 on décrétait le ducat (Tory dit plus tard ^ecchino (sequin) dont le poids et le titre ne furent jamais altérés. En 1330 François Dandolo frappait le premier sou effectif y dit cenoglelo ou ginocchiellOy à cause de la figure du doge à genoux ; il est d'argent, de 16 grains et il valait de 16 à 18 piccoli. Nous avons du même Dandolo et de Foscari le me^^anino ou demi-gros, qui valait I sou et ^1% ; le gros alors en valait 3 (poids gr. 22 d'argent). Le j>etit sou cenoglelo valait 9 piccoli \ le petit sou m^^anino avait la même valeur. Le grossone de François Foscari pesait 61 grains et valait 8 sous, parce que la valeur du gros était montée à 4 sous. Le fne\:{0 bagattino ou piccolo de Michel Sténo, monnaie d'alliage, correspondant à Vt4du sou, fut frappé par plusieurs doges. Le quittrino valait V4 de sou; le bagat* tino^ixti vraie monnaie de cuivre qui dura depuis Pascal Malipiero jusqu' à Alvise Contarini. Nicolas Tron frappa le premier La livre effective (i^y 2) de 126 gr. avec 120 d'argent fin. Plusieurs espèces de livres furent en usage à Venise : elles prenaient d'ordinaire le nom de U

io8 LA VIE Privés a Venise

monnaie, que représentait le denier, comme livre de piccoli (libra parvorum) celle dont le denier était le piccolo.

La livre des gros ordinaires était de la moitié plus grande que la précédente. Nous avons des documents, où une livre de gros équivaut à lo ducats d^or (1331) mais c' était probablement la livre appelée livre de gros ou livre grossa cP imprestidi (livre grosse de prêt) ainsi nommée parce qu^ on s' en servait dans la supputation des articles de la dette publique : elle se divisait en vingt sous, le sou en 12. gros, le gros en 32 piccoli. On eut ensuite la livre de bancOy qui servait à supputer les articles dans le banco giro^ institué en 1585 et qui valait 10 ducats pu 62 livres dt piccoli, et plus tard 12 ducats ou 74,8 livres, et jusqu'à 96 en 1733. Les librae auri, que mentionnent les anciens documents, étaient, selon quelques-uns, des livres d' or de poids ; d' autres prétendent qu' il y avait des monnaies d'or ainsi appelées, et ils font entrer dans cette catégorie la redonda que jamais personne n' a vue (*). Nous supposons (et l' hypothèse nous paraît probable) que c'étaient des livres dont les deniers étaient représentés par des monaies d' or. Nous en disons autant des librae argenti. Outre la livre, comme unité monétaire de calcul, on fit usage du ducat : dénomination par laquelle on désigna d' abord le gros et plus tard le sequin (**). Ce nom ne fut donné à la plus belle et plus précieuse monnaie des Vénitiens qu'en 1543. ('**). Le ducat d'or, ensuite :[ecchino (sequin) imprimé la première fois en 1284, montrait d'un côté l'effigie du doge age-

(•) Padovan, ouv. cité.

(**) « Monseignor Enric Oandle » en 1 193 6t ^pper 1 les médailles d^argent que Pen apele ducat » Da Canale Chronique etc. (***) Axch. di Stato — Cons. X, Zecca, R. i, c, 4,

LE MOYEN-AGE lOp

nouille à la gauche de S.* Marc qui lui donnait un drapeau ; de r autre, l' image de Jésus-Christ levant la main pour bénir. Le nom de ducat resta depuis à la pièce d' argent frappée en 1561 par Jérôme Priuli.