CHAPITRE V

Les confréries des arts et leurs statuts. —

Action bienfaisante du gouvernement

sur le peuple. — Fin des confréries.

Dans le mouvement d' expansion de la République, le premier rôle fut joué par le peuple : il appartint, au contraire, à V aristocratie dans l' action conservatrice qui succéda. Mais quand la Serrata de Gradénigo supprima, presqu' entièrement, V intervention du peuple dans les affaires d' état et dans V administration publique, les nobles ne purent pas oublier ceux qui avaient jeté les fondements de leur puissance et qui depuis avaient été des sujets si dévoués et si fidèles: ils jugèrent utile de gagner par des bienfaits ceux à qui on ôtait le pouvoir.

Eloigné du gouvernement, le peuple, suivant avec liberté ses larges destinées, continua son œuvre intelligente et pratique: il trouva moyen de déployer une ardente vitalité dans les corporations des arts et dans P association des fraglie.

Il marcha en avant sans bruit et s' éleva, grâce à ces confréries, que réglaient des lois approuvées par la République.

Chaque individu, dans l' ordre de 1' Etat, eut toujours une valeur et des droits, et l'histoire des métiers, qui est, pour ainsi dire celle du peuple, ne fiit pas moins

LE MOTEN-AGfi 83

glorieuse que l' histoire politique. Nous en parlerons brièvement, car la vie privée est un des éléments principaux de la vie nationale, qui, même dans les oligarchies, se compose en partie des idées et des sentiments populaires.

Les traditions romaines subsistant parmi les exilés des lagunes, ceux-ci ne tardèrent pas à suivre V exemple de l'antiquité, et à réunir les métiers en corps ou collèges Q. Déjà vers le milieu du X.* siècle, on trouve mention des confréries.

Entre Pan 932 et Tan 944, on parle, au sujet de r enlèvement des épouses vénitiennes, de la confrérie des Casselleri ou cofTretiers; la Chronique, dite Sagornine, nomme au X* siècle les Ecoles des forgerons, et en n84 im document rappelle la procession des Ecoles. Transportées parmi les îles des lagunes, les institutions romaines se plièrent aux nouveaux besoins et, dans les XIV* et XV* siècles, elles se réorganisèrent selon des vues et avec des statuts spéciaux, auxquels on donna le nom de MariegolCj du mot latin Matricula ('*).

Durant le cours du moyen-âge, où l'activité individuelle fut si grande, les associations ouvrières firent merveille. Tantôt, en se pressant aux urnes, en accourant aux assemblées générales, elles aidaient au développement des institutions politiques; tantôt elles faisaient descendre dans les places les citoyens armés, fournissant ainsi des chiourmes aux navires équipés avec une étonnante rapidité ; tantôt ces frémissements et ces élans belliqueux s'apaisaient dans la sainteté de la foi, et elles élevaient des

(*) Parmi les collèges, ou corps de métiers, que rappellent les lois romaines, nous citerons ceux des forgerons {fahrorum) des bateliers (naviculariorum) et des boulangers {pistorum).

{-) Sagredo. — (Sulle Consorterie délie arti edificative, Venezia 1857) préfère et adopte V étimologie madreregola^ règle mère.

dômes et des basiliques (*). La forme des institutions changea, et l' économie civile et la raison d' état restreignirent les libertés des corps de métiers.

Les privilèges furent remplacés par des obligations spéciales d' utilité publique et par des tributs (*'). Lors qu' au XIV* siècle, les nobles, dont V audace avait crû avec les richesses, formèrent le dessein de se constituer souverains du peuple, le Conseil des Dix fit rédiger de nouveaux statuts et réformer les anciens. Exclus de l' administration publique, le peuple vénitien se tourna vers les Confréries, auxquelles la Mariegola imposait les règles de se bien gouverner; et l'Etat voyait avec plaisir se porter vers les métiers cette exubérance de vie populaire, qui aurait pu devenir une menace pour le sévère gouvernement des patriciens. Et tandis que, d' un côté, la noblesse travaillait à se subordonner le doge et le peuple et se concentrait toujours davantage, de 1' autre, comme par esprit d'imitation, les métiers se resserraient et se groupaient à leur tour. Aussi le monopole devint un système; et de même que, dans le commerce, pour protéger les marchandises nationales, on interdisait l'entrée des marchandises étrangères, de même l'industrie était soumise aux mystères de l' initiation, et nul ne pouvait exercer un métier, s' il n'était inscrit dans les matricules ("*). Afin d'ôter toute cause de mécontentement qui aurait pu, en agitant le peuple, le soulever contre la noblesse et mettre en péril l' ordre de choses établi, 1' Etat protégeait hautement

(•) On aurait pu tirer du Capitolare Rosso beaucoup de lumières sur les Arts et Métiers: mais, ce document a été égaré. C était un recueil de toutes les lois relatives aux Arts fait pour V usage des Giusti^ieri Vecchi, institués en 1182.

(••) Sagredo — ouvr. cité, ch. IL

(— ) Sagredo — ouvr. cité, çh. VL

Le MOYEN-AGE Sj

et honorait les Confréries. Le peuple, ainsi divisé en corporations, y trouvait une nouvelle source d' activité, qui lui ouvrait la voie de la fortune; il était heureux de travailler à la satisfaction de ses besoins et de ceux de la société, de pouvoir remplir des charges respectables, comme celles des massarij des bancali^ des gastaldi^ etc. et contenter à la fois son orgueil et son intérêt: aussi finissait-il par oublier la part qu' il avait eue autrefois dans le gouvernement de r Etat. Le désir de revendiquer son ancienne participation aux affaires publiques s' affaiblit, après quelques tentatives malheureuses, et peu à peu s^ éteignit. Ces deux éléments opposés, la noblesse et le peuple, se rencontrèrent quelquefois dans leurs courants, mais bientôt chacun d^ eux reprit tranquillement son chemin. Jouissant d' une honnête aisance et occupé de son travail, l'homme de métier, devint partisan de la paix. Il ne suscita point de dissensions civiles et se garda bien de se soulever contre le patriciat, considéré alors comme un agent de force et de prospérité.

Il restait au peuple exclus de la vie politique ce moye.i de contenter son légitime orgueil et d' augmenter son bien être, tandis que T aristocratie, restée seule souveraine, continua, comme nous venons de le dire, à protéger les confréries, dont elle eut jusqu' au dernier jour le puissant appui et 1' affection sincère. Le respect des institutions nationales, solennellement proclamé dans les premiers chapitres des Mariegole^ les métiers le prouvaient par leurs actes, toutes les fois que le pays P exigeait. Ils étaient toujours prêts, comme dans la conjuration Tiepolo-Querini, à courir aux armes pour défendre contre tout attentat et contre toute menace l' ordre civil existant.

Parmi ces associés, il y en avait beaucoup qui fai-

saient fortune et laissaient en mourant des legs aux corporations auxquelles ils avaient appartenu: aussi qu elquesunes devinrent très-riches, et presque toutes, plus ou moins, possédaient quelque chose. (*) C étaient autant de petites et fortes républiques que ces Scuole^ qui se plaçaient sous la protection d' un Saint, qui élevaient des édifices, décoraient les églises de tableaux des meilleurs peintres, et dépensaient de grandes sommes en œuvres de bienfaisance. Elles distribuaient annuellement plus de quatre vingt mille francs en aumônes, et les cinq écoles des Battudi avaient chacune plus de 1200 associés.

Ces Battudi donnèrent naissance aux Archi-confréries ou Grandes Ecoles de Saint Théodore, de Sainte Marie délia Caritàj de Saint Jean Evangéliste, de Saint Marc, de la Miséricorde et de Saint Roch. Les écoles secondaires étaient très-nombreuses et composées, pour la plupart, des différents corps d' arts et de métiers. Quelques arts formaient un seul corps, d' autres étaient divisés en plusieurs colonnelli. La loi marquait les limites des uns et des autres. Les corps de certains métiers étaient formés des seuls maîtres, d'autres de tous les ouvriers inscrits. Le nombre des associés n' était pas déterminé. Leurs assemblées délibératives se tenaient périodiquement, à des intervalles rapprochés. Les officiers élus s* appelaient le gastaldo ou bancale^ qui en était le chef, le vicario (vicaire) qui le suppléait, en cas d' empêchement, deux ou plusieurs conseillers nommés corn-pagni (compagnons), un caissier^ un receveur^ deux ^ffdics^ un ou plusieurs taxateurs pour le partage des impositions. Chaque associé payait à la confrérie une taxe annuelle dite luminaria^ au gouvernement une capitation nommée taglionCy et une troisième taxe sur le produit du

f) Arch. di Stato. Inq. aile Ârti, FiL i.

tra^aôl, dite à cause de son peu d' importance, insensi--

bile (•).

On convoquait les chapitres ou Assemblées générales, dans lesquelles les hommes du peuple apprenaient à discuter, une ou deux fois par an, selon les métiers. La forme aristocratique du gouvernement se retrouvait dans r ordonnance de ces associations, où dominait une espèce d'aristocratie, celle des Maîtres {Capi Mistri)^ dont les fils jouissaient de privilèges spéciaux, tels que celui de n'avoir pas à faire l'apprentissage de gar\oni (garçons), ni à endurer les fatigues d' ouvriers, ni à subir d' épreuve pour la maîtrise. Ce n' était pas une aristocratie immobile, mais vive et se renouvelant sans cesse, comme l' observe Sagredo; car tout le monde savait que le garçon ayant achevé son apprentissage, devenait ouvrier et que 1' ouvrier, après quelques années de peine, subissait une épreuve qui le faisait passer maître. Le maître léguait à ses fils le privilège de le devenir sans épreuve (*'). Personne n' était reçu garçon avant douze ans accomplis. L' état de garçon durait de cinq à sept ans, celui d^ ouvrier de deux à trois. Après l'examen, celui-ci, passé maître, acquérait le droit d' ouvrir boutique.

Les anciennes Mariegole renferment des lois rigoureuses et sages. Ainsi dans le Règlement des Pêcheurs de 1227, il leiir est enjoint de ne point vendre la marée dans le\^ propre maison, les surveillants doivent se rendre tous les jours à la poissonnerie et, deux fois par an, convoquer leurs confrères pour leur donner lecture des articles du statut; quiconque veut vendre du poisson par les rues et les canaux de la ville doit entrer dans 1' école

(•) Sagredo — ouvr. cité, chap. VIL (^) Sagredo — ouvr. cité, chap. IL

et jurer d'observer le Règlement (*). Dans certains métiers, il était défendu de recevoir des enfants au-dessous de huit ans ; dans d' autres, de leur imposer des travaux trop durs ou pouvant nuire à leur santé (*').

C étaient des institutions solides et propres à développer les vertus modestes, mais sévères du peuple. Les hommes, familiarisés de bonne heure avec les idées sérieuses, exerçaient énergiquement leur âme et leur corj)s, et, se gardant de la corruption dans la prospérité, ils acquéraient la force de résister au malheur. Tout le monde ne pouvait pas entrer dans les métiers: il fallait, pour y être admis, produire des certificats de bonne vie, faire preuve de capacité et, de plus, promettre d' observer avec fidélité les statuts.

Les confréries ont été les premières à mettre en pratique le saint principe de la prévoyance et du secours mutuel : V ouvrier honnête et probe était secouru dans sa vieillesse et dans ses maladies; il était, à sa mort accompagné jusq'au tombeau par son Ecole, qui protégeait et pensionnait au besoin la veuve et les enfants du défunt. Chaque métier avait soa hôpital et, pour subvenir aux frais, les confrères étaient tenus à débourser une petite somme. Les métiers avaient chacun sa bannière et, dans les réunions publiques, sa place marquée et ses prérogatives. Outre la fête particulière de leur patron, tous les ans, à la veille de la St. Marc, ils se rendaient processionnellement précédés du héraut de la Confrérie nommée Università dei Mercanti (Université des Marchands), à la basilique du Patron com-

(•) Ârch. di Stato — Giustizieri vecchi. — Cod. Brera, 1 1 . 289. Capitôlare dei pescatori.

(••) Ibid. Cod. Brera, 11. 50. — Mariegola dei Cristallai (des fabricants de cristaux). On y lit, par exemple: puellae vel pueri non audeant laborare ad meriglum vel a colore ad plumbeum.

Le moVen-age &g

mun de la République, et ils y portaient une offrande de I20 livres de cire, par devoir de reconnaissance envers

r Eglise ('). Le lendemain, qui était la fête du pays, chaque corporation, bannière en tête, s' avançait dans la Basilique et défilait devant le siège du Doge, portant des reliques dans des châsses d' or et d' argent ornées de joyaux, des candélabres et des encensoirs d' une matière précieuse, et d' un travail admirable (*'). Dans les fêtes religieuses et civiles, les arts rivalisaient de richesse et de magnificence.

Si cela ne suffisait pas pour nous faire connaître V opulence des confréries, les remarquables édifices élevés par les principales d' entr' elles attestent de quel éclat rayonnait alors, au milieu des réalités de la vie, le cuire du beau et du sublime. Une confrérie d' ouvriersmaçons entreprit e.i 1349 la construction de l'hospice voisia de l' église St. Jean 1' Evangéliste. L' école de Saint Jean, en style lombard, fiit achevée l'an 1481 avec une noble simplicité, mais aussi avec une richesse digne de cette corporation célèbre, qui avait une rente annuelle de 18,000 ducats, et qui comptait au nombre de ses membres des princes et de très-hauts personnages, entre autres Philippe II, roi d' Espagne.

Plus tard, rien que dans le XVI* siècle, 0.1 vit s'élever : l' école de St. Marc, œuvre admirable de Martin Lombardo, le vaste bâtiment de l' école de St. Roch attribué à un autre Lombardo et qui coûta 47 mille ducats, r école de la Miséricorde, due à Sansovino, et celle de St. Jérôme, ouvrage de Vittoria. C est dans ces écoles que les réunions avaient lieu. On célébrait d' abord la messe à 1' autel du patron, et puis on discutait, on délibé-

{•) Sagredo — ouvt. cité , chap. VIL

(••) Renier-Mie hiel — Origine délie feste Ven. Milano, 1829. vol 3, pag. 136.

on procédait aux élections. Ainsi dans ce grand centre politique et commercial naissaient et grandissaient les mstitutions, qui devaient servir de prélude aux idées de prévoyance, d' association, de secours mutuel, en un "mot, à la civilisation économique des temps modernes. Le paupérisme était combattu par l' activité du travail et les forces morales et physiques se balançaient entre elles. Dès le XrV* siècle on disait que « tout Vénitien possédait quelque chose : d' où une certaine égalité entre tous et les égards des nobles et des riches pour le peuple. La pauvreté ne se confondait pas avec la mendicité, et celui qui par paresse tendait la main était noté d' infamie. Aucun vénitien ne voulait servir, parce -qu' il rf en avait pas besoin, chacun trouvant un emploi dans la culture des vignes, dans la pêche, dans la chasse, dans les salines, dans les métiers, dans la marine et dans le commerce (*). » Le gouvernement, dans sa sollicitude vraiment paternelle, savait pourvoir aux besoins des vieillards, sans les humilier par des aumônes. Il ordonnait que les Vénitiens pauvres, qui « à cause de leur âge ne peuvent plus naviguer » soient autorisés à vendre des victuailles « pour sustenter leur vieillesse et leur malheureuse famille ; y> tandis que les jeunes gens devaient s'adonner à la navigation a et dépenser leurs années en mer comme ont fait leurs pères et leurs aïeux (**). »

Si les Vénitiens, dans les temps qui ont précédé leur décadence, n' étaient pas tous égaux devant le devoir, si la vie politique était interdite au peuple, sa vie économique brillait d' un nouvel éclat. De sorte que le plus grand attentat commis par la fausse liberté française sur

(*) Frère Enrico da RiminL V. la Cronaca del De Monacis. Remondini, 1758.

(**) Loi de 1443. Au Conseil des X.

la prospérité et la liberté italiennes a été de supprimer tout d^ un coup les Confréries, en confisquant leurs biens au profit de V Etat, tandis qu^ elle aurait dû simplement les transformer. Puisque les temps nouveaux ne pouvaient souscrire à certains privilèges et que le libre exercice d^un art ou d' un métier devait appartenir à chacun, il fallait, non pas abolir les Confréries^ mais au contraire les rendre accessibles à tous. On tua par cette mesure la prévoyance et le secours mutuel pour les remplacer par le prolétariat moderne. Et quand la vieillesse vint apportant avec elle les infirmités et la misère, les ouvriers ne recoururent plus à leurs camarades, mais à V Etat : ils ne demandèrent plus asile et assistance aux petits hospices entretenus par chaque métier, mais au vaste hôpital érigé par la commune et ouvert à tout le monde. Le peuple alors, ayant désappris à se suffire à lui-même, perdit sa noble fierté et toute notion d^ épargne ; il s^ habitua, au contraire, dans les jours de pénurie, à faire appel à la charité publique.