AUX LECTEURS

Voicy le tableau ou plustost le miroir où un chacun peut voir ce qui se passe dans les grandes maisons; tout le monde y peut trouver son pourtraict bien naturellement représenté, encore mesme qu'il

ne fust point de cette profession de domestique. Pourvu qu'il ayt tant soit peu praticqué le grand monde, il verra que je dis la vérité sans artifice ny aucun ornement, et que je n'ay presque rien oublié qui ne soit représenté le plus nayvement qu'il m'a esté possible de tout ce que l'on fait en quelque condition que l'on puisse servir. Et quoyqu'il n'y ayt que quatre personnages autheurs de ce sujet, il est aisé de voir qu'après l'Intendant, le Maistre d'Hostel, le Secrétaire, la Damoiselle, l'on void venir ensuitte un Escuyer, un Précepteur, un Valet de chambre, un Page, une Gouvernante, une Femme de chambre, un Sommelier et un Cuisinier ; les Lacquais, la Servante de cuisine, avec sa fille, sont aussi de la partie. Il n'est pas jusquesà un Mareschal des logis qui leur donna à chacun son département. Un aumosnier aussi s'y rencontre par hasard, de qui je ne parle point, pour n'entrer en comparaison avec les autres domestiques. Il me semble que voilà un officier de chaque espèce d'une des plus grandes maisons de la Cour.

Je ne doute point que plusieurs coulpables des mesmes vices que je mal traicte m'accuseront incontinant d'estre mordant et par trop satyrique, que je parle trop clairement pour faire voir que c'est celle-cy ou celle-là à qui je veux adresser ma censure, pour mettre au jour les vices qu'ils ont tant de fois praticqués derrière les tapisseries, dans les cabinets, antichambres et garderobbes. Et quoyque je fasse parler par dialogue tous les domestiques cydessus dénommez, il est comme impossible qu'ils ayent veu et ouy tout ce que je leur fais redire dedans leur entretien. Il est vray qu'il faut quejecon-

LES AMOURS, INTRIGUES, ne 333

fesse que si je n'avois praticqué moy inesme une partie de tout ce que je représente, je n'en pourrois pas parler si doctement et dans l'expérience que j'en ay : qui ne m'a esté que trop dommageable, et où j'ay recognu trop tard ma folie et celle d'autruy. Encore si le vice pou voit produire quelque bien, j'en pourrois espérer l'utilité requise et son contrepoison. Gomme la mortelle picqueure de l'escorpion se guarit en escrasant cest animal sur la playe, ainsi l'erreur du vice où j'ay trempé me donne tant de remords que je ne me contente pas de condamner mes actions passées, je veux encore tascher de corriger ceux avec qui j'ay esté complice des péchez que je fais voir à descouvert, et me semble d'estre obligé de ne souffrir les vices dans ma conversation sans les réprimander. Quoyque jescay fort bien que l'on n'en fera pas moins pour ma remonstrance : il n'v a que le mal-heur qu'ils produisent qui les pussent faire devenir sages, mais c'est bien souvent trop tard.

Il semble que mon dessein ne soit adressé qu'aux domestiques des grandes maisons, et qu'il parle directement aux damoiselles suivantes de la Cour et aux trois principaux officiers qui sont d'ordinaire auprès des Grands. Je suis contraint d'advoiier que ce sont les bases et les fondemens de toutes sortes de vices; et s'ils ne les praticquent, au moins ils les souffrent sans impunité. Je n'en veux pas pourtant exempter les maisons médiocres, jusques à celles des simples bourgeois. Si le maistre d'hostel faict l'amour à la damoiselle suivante, le secrétaire d'un conseiller la fait à la femme de charge, et le lacquais qui prétend estre sommelier fait l'amour à une servante de

cuisine ; le garçon de bouticque, en attendant qu'il soit passé maistre, fait son apprentissage aux despens de sa maistresse ou de sa sœur, sa fille ou sa cousine; si bien que je ne puis trouver presque personne, de quelque condition qu'il puisse estre, qui soit exempt de cette contagion.

Ne croyez donc pas que je veuille seulement gourmander les artifices, ruses et inventions de cette Gircé sous un nom particulier, encore qu'en effectil s'en puisse trouver une qui ayt toutes ces mauvaises qualitez ensemble. L'hypocrisie, sous le voile des dévotions qui couvre tant de maux que je fais marcher le tambour battant et l'enseigne desployée, n'empesche pas que je ne sois bien asseuré que cette Syrène n'a que trop de compagnes. Si elle observe la mesme loy de la Corisque du Pastorfic/o1 qui tenoit pour maxime qu'il falloit avoir autant de galands comme de chemises, afin d'avoir la liberté d'en changer aussi souvent, vous verrez celle-cy représenter en elle l'humeur de plusieurs autres qui couvrent leur deffaut par l'innocence et le peu d'expérience des nouveaux arrivez auprès des grands seigneurs.

La jalousie et l'avarice n'y sont point mal représentez, quoyqu'ils soient grossièrement descrits. Le dernier fait merveille pour ruiner l'intendant, qui avec sa vertu et son bon esprit a bien de la peine d'éviter tous ces pièges et toutes ces embûches.

La fraude et la trahison, et mesme la magie, veulent estre delà partie, et jouent tous diversement leurs personnages souscesspécieux prétextes d'amour. C'est pourquoy l'on doit crier sans cesse après cet

1 Poème célèbre de J.-B. Guarini.