ACTE II, SCÈNE VI

LA FÉE au Roi.

Les mauvais exemples que Votre Majesté a donnés au prince enchérissent sur son éducation; de sorte que si le prince reste comme il est, il est à craindre que son imbécillité, le ridicule et le mépris qui en seront la suite, ne produisent naturellement une décadence dans cet empire, qui enlèveroit le trône à la postérité de Votre Majesté '.

Ceci était écrit par le duc de Ghoiseul en 1778, pendant son exil à Chanteloup.

La première gouvernante du petit Louis XVII fut la duchesse de Polignac. Après la prise de la Bastille, quand la reine dut se se'parer de son amie, elle la remplaça par la marquise de Tourzel. Les théories de Rousseau sur l'éducation étaient alors en faveur. Louis XVI se conforma à la mode, et choisit pour le jeune prince la profession de jardinier. Il mit à sa disposition, sur la terrasse de Versailles, un petit terrain, avec tous les ustensiles néces-

' Le royaume d' Ârlequincrie, comédie dans le genre héroicjue. Dans Mémoires de M. le duc de Choiseul, écrits par lui-même, et imprimés sous ses yeux dans son cabinet, à Chanteloup en 1778. Paris, 1790, in-8», t. II, p. 165.

160 LA VIE PllIVKE D'AUTREFOIS.

saires ; d'excellents horticulteurs furent chargés de diriger Tenfant, et il proHta si bien de leurs leçons, qu'au bout de quelques mois il put offrir chaque matin à la reine des fleurs obtenues par lui ' .

l'enfant entre les mains des hommes

L'enfant sort des mains des femmes. — Le jeune pentillioiume devient page, écuyer, chevalier. — L'enseignement prend, aux siècles suivants, plus de place dans son ('ducation. — Précepteurs et gouverneurs. Petits collets. — Enfants faits officiers. — Maison d'un riche gentilhomme de quinze ans. — L'éducation des filles. Le couvent. Les religieuses malgré elles. — Les fils de roi. Cérémonial qui accompagne leur passage entre les mains des hommes. — Les fils du duc de Chartres élevés par la comtesse de Genlis. — Maison constituée au Dauphin pourvu d'un gouverneur.

Entre sept et neuf ans, l'enfant sortait des mains des femmes ; la gouvernante était remplacée par un gouverneur.

Jadis, on faisait volontiers l'économie d'un précepteur. Le jeune noble entrait comme page dans une grande maison, servait le châtelain et la châtelaine, les accompagnait à

' R. de Chantelauze, Louis XVJI, son enfance, sa prison, p. 22. — Voy. aussi A. de Beauchesne, Louis XVII, sa vie, etc., t. I,p. 24.

la chasse, lançait et rappelait le faucon, maniait Tépée et la lance, s'habituait au poids de l'armure , s'endurcissait aux plus rudes exercices. « C'est un bel usage de nostre nation, dit Montaigne, qu'aux bonnes maisons nos enfans soyent receus, pour y estre nourris et eslevez pages, comme en une escole de noblesse '. » A quatorze ans, le damoiseau pouvait être armé chevalier. Mais , le plus souvent, il ne sollicitait cet honneur que vers la vingtième année, qu'après avoir rempli les fonctions d'écuyer et avoir pris part à quelque expédition militaire.

Charles VII, né en 1 403, quitte les femmes en 1411 ; sa mère lui achète à la foire du Landit un petit cheval, « un roncin bay "^ « Le comte de Charolais, fils du duc de Bourgogne, « n'avoit que seize ou dix-sept ans d'âge » quand il jouta pour la première fois dans un tournoi ; il rompit plusieurs hinces avec de vaillants seigneurs ^. La bonne Louise de Savoie écrit dans son JournaL h la date du

' Essais, liv. III, chap. v.

^ Extraits des comptes royaux, publiés par Vallet de Viliville, t. III, p. 269.

' Olivier de Lamarche, Mémoires, édit. Micliaud, année 1451, p. 447.

3 août 1508 : « Mon fils' partit d'Amboise pour estre homme de Cour et me laissa toute seule ■^. 1)

Par la suite, l'enseignement tint un peu plus de place dans Teducation du jeune gentilhomme. Vers huit ans, il entrait au collège sous la direction d'un gouverneur qui logeait avec lui et ne le quittait pas. Le programme ordinaire de ses études s'augmentait de l'équitation , de la danse et de l'escrime. Si sa famille le destinait à l'état militaire, il ne consacrait que quatre ou cinq années aux lettres et aux sciences. Dès qu'il avait atteint treize ou quatorze ans, il abandonnait le collège pour l'académie ^, où l'on ne songeait plus qu'à le perfectionner dans les exercices du corps. Les études étaient plus complètes sinon beaucoup plus longues pour les fils de magistrats ou de bourgeois, pour les jeunes gens destinés à l'Église. Souvent élevés dans la maison paternelle, leur précepteur les conduisait aux cours de l'Université.

En général, les précepteurs portaient le petit collet et prenaient le titre d'abbé, sans

' Le futur roi François P'', né en septembre 11i-94.

« Édit. Michaud, p. 87.

^ Voy. Ecoles et collèges, p. 310.

être engagés dans les ordres. Beaucoup d'entre eux se préoccupaient surtout de plaire à leurs élèves, afin de conserver auprès d'eux leur place lucrative '. D'autres, comme celui qui éleva le fils du marquis de Lescure, étaient les compagnons de débauche du père "^. A quinze ans, souvent même plus tôt, précepteur et gouverneur étaient congédiés, le jeune homme devenait page dans une famille amie de la sienne ou achetait une Heutenance dans un régiment ^.

A quinze ans, le comte de Brienne obtient la survivance de la charge de son père''. Le 6 septembre 1651, il prête serment en cette qualité ; le lendemain, au lit de justice qui déclare Louis XIV majeur, Brienne prend place au Parlement, en habit brodé d'or et l'épée au côté, sur le banc des secrétaires d'État^.

A cinq ans, le fils du duc de Grillon est mis à la tête d'une compagnie. Le duc de Luynes, qui nous l'apprend '', ajoute : « Cette grâce a

' Voy. les Mémoires de Gheverny, t. I, p. 14 et 20.

* Marquise deLarochejaquelein, Memoù-ei", éilit. de 1817,

^ Voy. Lanoue, Discouis, édit. de 1587, p. 119.

* Il était secrétaire d'Etat.

* L. de Brienne, Me'moiies, t. I, p. 245.

0 Mémoires, 14 mars 1748, t. VIII, p. 472.

paru moins extraordinaire, parce que le colonel, qui est M. de Fronsac, n'avoit que sept ans quand il a eu le régiment. «

Moins privilégié que le jeune Grillon, le fils du duc de Chaulnes dut aussi attendre jusqu'à sept ans. Il vint remercier le roi « avec le grand uniforme des cbevau-légers et des bottes ' , 1)

L'oncle de Mirabeau était aspirant de marine^ à douze ans'.

A douze ans aussi, Lauzun entrait dans les gardes-françaises, et à quatorze ans* il était fait enseigne^.

A Tâge de quatorze ans, écrit M. le comte d'Haussonville ^ , « mon père reçut pour ses étrennes un brevet de lieutenant dans le régiment d'Armagnac, et à quinze ans un brevet de capitaine de cavalerie. »

Le comte Dufort de Cheverny'', qui appartenait à une riche famille de robe, fut mis au

' Duc de Luynes, Mémoires, 10 décembre 1748, t. IX, p. 146.

* On disait alors oarde de l'étendard.

^ Lonicnic, Les Mirabeau, t. I, p. 158.

* En 1761.

* G. Maugras, Le duc de Lauzun, p. 65. ^ Ma jeunesse, p. 27.

' Né en 1731, mort en 1802.

L'EiNFAINT. 165

collège d'Harcourt dès l'âge de sept ans et il y resta jusqu'à quinze ans. Devenu alors orphelin, son tuteur lui accorda :

1,000 livres pour son logement.

1,000 écus de pension.

1,000 écus de pension, pour un gouverneur qui devait rester avec Tenfant, mais qui ne le gêna guère.

1,200 livres d'appointements pour ledit gouverneur.

2,000 écus comme argent de poche.

Un carrosse et deux chevaux.

On lui donnait encore :

Un maître de danse.

— d'écriture, car il écrivait comme

un chat.

— de violon.

— de guitare.

— de vielle , instrument alors fort à la mode '.

L'éducation des filles ne variait guère. Mises au couvent dès l'âge, souvent même avant l'âge, où les jeunes gens étaient pourvus d'un gouverneur, on leur y apprenait à se parer avec élégance, à danser avec grâce, à

' Comte Dufort de Gbeverny, Mémoire';, t. I, p. 14 et

chanter, à jouer de divers instrunients '. Les bruits du monde pénétraient dans ces pieuses retraites, Téclio des intrigues et des scandales de la Cour y troublait bien des cœurs condamnés au silence et à la soumission. Après une douzaine d'années passées ainsi, les filles riches se résignaient à un mariage de convenance, les pauvres faisaient profession religieuse. Tel était l'empire de la coutume que l'on ne prévoyait aucune résistance. Il s'en produisait pourtant de loin en loin, témoin la scène que nous a conservée Fléchier dans ses Grands jours d'Auvergne'-. Parlant des jeunes filles forcées de se vouer à l'Église, il s'écrie : « On les contraint pour désintérêts domestiques, on leur ôte par des menaces la liberté de refuser, et les mères les sacrifient avec tant d'autorité qu'elles sont contraintes de souffrir le coup sans se plaindre. » Il raconte ensuite une aventure arrivée à M. Chéron, grand vicaire de Bourges. Désigné pour recevoir les vœux d'une jeune personne, il lui demanda, selon l'usage, ce qu'elle souhaitait : « Je souhaite les clefs du monastère, pour en sortir, » répondit-elle. Grand scan-

' Mme lie Genlis, Mémoires, édit. Barrière, p. 344. 2 Édii. de 18G2, p. 60.

dale. Elle expliqua qu'ayant protesté en vain dans sa famille, elle s'était résolue à le faire devant témoins, pour tâcher de devenir libre. De même que les simples mortels, les fils de roi passaient, à sept ans, entre les mains des hommes; mais, pour eux, l'étiquette ne perdait jamais ses droits. Les médecins de la Cour s'assemblaient ; ils faisaient comparaître l'enfant, et le soumettaient h un examen, dont les résultats étaient consignés dans un procès-verbal que l'auguste aréopage allait remettre au souverain '. Louis XV était né le 15 février 1710. Le 15 février 1717, le Régent se rendit aux Tuileries vers neuf heures du matin, afin de procéder à la cérémonie. Le récit qu'en publia le Mercure de France est assez curieux pour que je le reproduise presque en entier. Que ces temps paraissent loin de nous, et que de réflexions suggèrent ces hommages rendus à un bambin à qui l'on avait, l'avant-veille, enlevé ses lisières^ !

Madame la duchesse de Vantadour ^ ayant, selon l'usage, fait examiner le Roy quelques jours aupa-

' Voy. d'IIézecques, Souvenirs (/'»« page, p. 22. ^ Voy. ci-dessus, p. 130.

^ Gouvernante du roi.

ravantpar les médecins et chirurçiens, qui le trouvèrent très bien constitué, le remit entre les mains de monseigneur le duc Régent, et lui dit : <( 'Slonseigneur, voilà le dépôt que le feu Roy m'a confié, et que vous m'avés continué; j'en ai pris tous les soins possibles, et je le rends en parfaite santé. »

Monseigneur le duc Régent lui témoigna que le Roy et tout l'État lui avoient une obligation infinie de l'attention qu'elle avoit apportée à préserver des jours si précieux de tout accident. Il ajouta qu'il inviteroit lui-même le Roy à conserver lamémoire de ces services si importans; qu'à son égard, il n'oublieroit rien pour lui donner des marques sensibles de sa reconnoissance.

Dans ce moment, S. A. R. présenta au Roy M. le maréchal de Villeroy pour son gouverneur, et M. Fleury, ancien évêque de Fréjus, pour son précepteur. Adressant ensuite la parole à 31. le duc du Maine ' et à M. le maréchal de Villeroy, il leur dit : (( Messieurs, ce sacré dépôt vous regarde particulièrement. Nous espérons que vous répondrés parfaitement à l'attente que toute la France a conçue de vous pour l'éducation du Roy ; c'est à vous à présent d'en avoir tout le soin que nous nous promettons de votre zèle et de votre inclination pour S. M. et pour l'État. »

Alors, madame la duchesse de Vantadour dit à

' Par le testament de Louis XIV, le duc du Maine avait été chargé de veiller « à la sûreté, conservation et éducation » du jeune roi. Le testament fut cassé, mais on accorda au duc du Maine la surintendance de l'éducation du roi, poste purement honorifique.

L'EiNFANT. IfiO

S. A. R. : « Monseigneur, voilà mon ministère fini, vous me permetrés de baiser la main du Rov et de me retirer. » Dans l'instant elle prit la main du Roy et la baisa ; mais ce fut avec tant de tendresse qu'il ne lui fut pas possible de retenir ses larmes. Le Roy attendri, l'embrassa étroitement, et mit son chapeau devant ses yeux, pour cacher ses pleurs.

Madame la duchesse de Vantadours'étant retirée, le Roy en parut si touché, qu'il ne cessa de pleurer. On lui fit entendre la messe dans son oratoire; mais tournant la tête, et ne voyant plus madame de Vantadour, les larmes recommencèrent. Après la messe, on tâcha de le consoler dans la petite chambre du billard, pendant qu'on démeublolt son appartement, dont les meubles appartenoient pour lors de droit à madame de Vantadour'. Le Rov demeura inconsolable jusques à trois heures et demie; on lui donna de temps en temps à boire pour le rafraîchir. Il renvoya chercher madame de Vantadour, qui de son côté n'avoit cessé de pleurci'. Elle revint néanmoins, avec un visage serain, pour faire reproche au Roy de ce qu'à l'âge de huit ans, il manquoit de résolution ; qu'il devoit au contraire être très content de se trouver sous la conduite des hommes. Il repartit sur le champ à madame de Vantadour : a C'est parce que j'ai de la raison, ma chère mère, que j'ai regret de me voir séparé de vous. » Elle lui dit : « Mais, Sire^ vous n'avez pas mangé. » Il lui répliqua : « Non. A présent que

' Voy. ci-dessous, p. 172.