LA VIE DE FAMILLE

Nous gâtons trop nos enfants. — Gentilshommes et jeunes pages. — Le petit Jehan de Saintré. — L'autorité paternelle au quinzième siècle. — L'enfance de Bayart. — La mère de saint Louis et celle de Philippe III. — L'enfant dans la bourgeoisie. — Les Civilités. — Les corrections.

— Dureté des parents : Marguerite de Valois. D'Aubigné. — Montaigne. — Henri IV exige que l'on fouette son fils. — L'enfance de Louis XIII. Il est sans cesse fouetté. — Les fessées continuent après qu'il a été proclamé roi, puis sacré à Reims. — Il sert à table. — Déplorables procédés d'éducation. — Intimité qui existe entre les enfants légitimes et les enfants naturels de Henri IV. — Ce que fut, au dix-septième siècle, l'éducation des enfants à la Cour. — Cyniques extravagances : Henri IV et Mazarin. — L'éducation de Gaston d'Orléans. — Celles de Louis XIV et du Dauphin.

L'autorité paternelle s'affaiblit. — Le roman bourgeois. — Dans la bourgeoisie, l'indulgence, puis la familiarité succèdent à la sévérité. — Dans les grandes maisons, la famille est tout, l'enfant rien : les Larochefoucauld. — Egoïsme et sévérité des pères : le duc de Gramont et le comte de Guiche. Le président Verthamont. Madame de Mailly. — Le prince de Ligne et son fils. — L'enfance du duc de Lauzun. Celles de Talleyrand, de Chateaubriand, du comte d'Haussonville. — Faiblesse de Louis XV pour ses filles. — Les sobriquets et les petits noms. — Amoindrissement de l'autorité paternelle sous Louis XVI.

— A la dureté succède une déplorable indulgence.

Nous sommes trop indulgents pour nos

enfants, et nous les élevons mal. La modicité des fortunes actuelles, l'exijjuïté des appartements, surtout l'égoisme, le plaisir de gâter un petit être qui nous doit la vie, nous font trop oublier que Téducation d'un enfant est chose sérieuse, et que nous en devrons compte, à lui d'abord, à la société ensuite On a dit que ces habitudes de coupable faiblesse dataient de l'émancipation de la femme, du jour où son influence au sein de la famille a grandi. C'est une erreur et une injustice, car les pères sur ce point se montrent bien souvent moins raisonnables encore que les mères.

Le moyen âge, tout au contraire, soumettait les enfants à une discipline un peu dure, mais en somme il les élevait bien. Il exigeait d'eux une soumission qui leur enseignait le respect de l'autorité et les préparait à l'exercer ; il leur apprenait à compter de bonne heure sur eux-mêmes, et les mettait ainsi en état de supporter vaillamment les épreuves de la vie.

Les jeunes gentilshommes placés comme pages dans les grandes maisons, aussi bien que les petits bourgeois restés dans leur famille, y étaient astreints à des occupations

qui constituaient pour eux une sorte de domesticité. Au lo(;is, le page servait à table; au dehors, il suivait le seigneur ou la châtelaine, prêt à porter leurs messages, à exécuter tous leurs ordres. Quand le petit Jehan de Saintré était page du roi Jean, il « servoit ung chascun à table très diligemment*. » Les romans de chevalerie abondent en phrases de ce genre. Mais si Ton veut avoir une idée exacte de ce qu'étaien t la vie de famille et l'autorité paternelle vers la fin du quinzième siècle, il faut relire le charmant récit de l'enfance de Bayart, tel que l'a écrit un de ses plus fidèles compagnons d'armes^.

Aymon Terrail, seigneur de Bayart, devenu vieux et sentant que la mort ne pouvait tarder à le prendre, fit appeler ses quatre fils. En présence de leur mère 't dame très dévote et toute à Dieu, » il demanda à chacun d'eux quelle carrière il voulait embrasser.

' Antoine de la Salle, Histoire du petit Jehan de Saintré (composée vers 1460), cliap. I.

* La très joyeuse^ plaisante et récréative histoire, composée par le Loyal Serviteur, des faiz, gestes, triumphes et prouesses du bon chevalier sans paour et sans reprouche^ le gentil seigneur de Bayait, dont humaines louenges sont espandues par toute la chrestienté... Publiée pour la première fois à Paris en 1527. On croit que le loyal serviteur était un chevalier noiniuc Jacques de Mailles.

Georges, Taîné, déclara qu'il n'avait d'autre désir que de rester auprès de ses parents et les servir jusqu'à la fin de leurs jours.

Pierre, le second, avait été, dès Tàge de six ans, confié à son oncle Laurent, évêquede Grenoble. Revenu, peu d années après, au manoir familial, il s'y était perfectionné dans tous les exercices du corps sous la direction de son vieux père. Questionné à son tour, il répondit :

« Monseigneur mon père, combien que amour paternelle me tiengne si grandement obligé que je deusse oublier toutes cboses pour vous servir sur la fin de vostre vie, ce néanmoins, ayant enraciné dedans mon cueur les bons propos que cliascun jour vous récitez des nobles hommes du temps passé, mesmement de ceux de nostre maison, je seray, s'il vous plaist, de Testât dont vous et voz prédécesseurs ont esté, qui est de suyvre les armes, car c'est la chose en ce monde dont j'ay le plus grant désir, et j'espère, aydant la grâce de Dieu, ne vous point faire de déshonneur. » Alors, respondit le bon vieillard eu larmoyant : « Mon enfant, Dieu t'en doint la grâce ! Jà ressembles-tu de visage et coi'sage à ton grant père, qui fut en son temps ung des accomplis chevaliers qui fust en la chrestienté. Si mettray peine de te bailler le train pour parvenir à ton désir. '>

Les deux autres fils protestèrent que leur

goût les portait vers l'état ecclésiastique.

Après le propos tenu par le père à ses quatre enfans, et parce qu'il ne pouvoir plus chevaucher, envoya ung de ses serviteurs le lendemain à Grenoble, devers l'évesque, son beau-frère, à ce que son plaisir feust, pour aucunes choses qu'il avoit à luy dire, se vouloir transporter jusques à sa maison de Bayart, distant dudit Grenoble cinq ou six lieues. A quoy le bon évesque, qui oncques en sa vie ne fut las de faire plaisir à ung chascun, obtempéra de très bon cueur. Si partit, incontinent la lettre receue, et s'en vint au giste en la maison de Bayart, où il trouva son beau-frère en une chaire auprès du reu, comme cens de son aage font voulentiers. Si se saluèrent l'ung l'autre, et firent le soir la meilleure chère qu'ils purent ensemble, et en leur compaignie plusieurs autres gentilzhommes du Daulphiné, qui estoient là assemblez.

Puis, quant il fut heure, chascun se retira en sa chambre, où ils reposèrent à leur aise jusques à lendemain matin, qu'ilz se levèrent, ouyrent la messe que ledit évesque de Grenoble chanta; car voulentiers disoit tous les jours messe, s'il n'estoit mal ' de sa personne. Et pleust à nostre Seigneur que les prélatz de présent fussent aussi bons serviteurs de Dieu et aussi charitables aux povres qu'il a esté en son temps !

La messe dite, on se lava les mains, puis

j ' Malade.

l'on se mit à table ; « et v servoit le jeune chevalier tant sagement et honnestement que tout homme en disoit bien. »

Sur la fin du repas, et après {grâces dictes, le bon vieillard seigneur de Bayart coinmencea ainsi ces parolles à toute la compaignie :

a [Monseigneur et messeigneurs, l'occasion pourquoy vous ay mandez est temps d'estre déclairée, car tous estes mes pareus et amys; et jà voyez-vous que je suis par vieillesse si oppressé qu'il est quasi impossible que sceusse vivre deux ans. Dieu m'a donné quatre filz, desqnelz de chascun ay bien voulu enquérir quel train ilz veulent tenir. Et entre autres m'a dit mon filz Pierre qu'il veult suyvre les armes, dont il m'a fait ung singulier plaisir, car il ressemble entièrement de toutes façons à mon feu seigneur de père, vostre parent; et si de condition il luy veult aussi bien ressembler, il est impossible qu'il ne soit en son vivant ung grant homme de bien : dont je crois que ung chascun de vous, comme mes bons parens et amys, seriez bien aises.

« Il m'est besoing, pour son commencement, le mettre en la maison de quelque prince ou seigneur afin qu'il appreigue à se contenir honnestement, et quand il sera ung peu plus grand, apprendra le train des armes. Si vous prie, tant que je puis, que chascun me conseille en son endroit le lieu où je le pourray mieulx loger. »

Chacun émit alors son avis. L'un proposa

la Cour de France, un autre la maison de Bourbon. L'évèque, qui parla le dernier, pensa qu'il valait mieux le faire admettre comme page chez le duc de Savoie. « Il est à Chambe'ry , c'est près d'icy ; si bon vous semble, je le luy mènerai demain au matin, après l'avoir très bien mis en ordre et {jarny d'un bon petit roussin ' que j'ay depuis Irois ou quatre jours en ça recouvert'^ du seigneur d'Uriage. »

Ce fut chose convenue.

Alors tout incontinent envoya ledit évesque à la ville quérir son tailleur, auquel il manda apporter veloux, satin et autres choses nécessaires pour habiller le bon chevalier. Il vint et besogna toute la nuvt, de sorte que le lendemain matin fut tout prest. Et après avoir desjeuné monta sur son roussin, et se présenta à toute la compaignie, qui estoit en la basse court du chasteau. Quand le cheval sentit si petit fès^ sur luy, joint aussi que le jeune enfant avoit ses espérons dont il le picquoit, commencea faire trois ou quatre saulx, de quoy la compaignie eut paour qu'il affollast legarson. Mais en lieu de ce qu'on cuydoit * qu'il deust crier à l'ayde, quant il sentit le cheval si fort remuer

' Un roncin, un petit cheval.

- Recouvré.

^ Faix, fardeau.

^ Croyait.

soubz luy, luy donna trois ou quatre coups d'esperon et une carrière dedans ladite basse court, de sorte qu'il mena le cheval à la raison comme s'il eust eu trente ans. Il ne faut pas demander si le bon vieillard fut ayse.

Or sus, dit alors l'évéque de Grenoble, mon gentil neveu, prenez congé de la compagnie et mettons-nous en route.

Lors le jeune enfant, d'une joyeuse contenance s'adressa à son père, auquel il dist : « Monsei^jneur mon père, je prie à Nostre Seigneur qu'il vous doint bonne et longue vie, et à moy grâce, avant (|u'il vous este de ce monde, que puissiez avoir bonnes nouvelles de moy. — Mon ami, dist le père, je l'en supplie. » Et puis luy donna sa bénédiction.

Et après, alla prendre congé de tous les gentilzliommes qui estoient là, l'ung après l'autre, qui avoient à grant plaisir sa bonne contenance.

Sa povre dame de mère estoit en une tour du cliasteau, qui tendrement ploroit. Car, combien qu'elle feust joyeuse dont le filz estoit en voye de parvenir, amour de mère l'admonestoit de larmoyer. Toutefois, après qu'on luy fust venu dire : (I Madame, si vous voulez venir veoir vostre fdz, il est tout à cheval prest à partir, » la bonne gentil femme sortit par le derrière de la tour, et fist venir son filz vers elle, auquel elle dist ces parolles : a Pierre, mon amy, vous allez au service d'ung gentil prince. D'aultant que mère peult com-

mander à son enfant, je vous commande trois choses tant que je puis, et si vous les faictes, soyez asseuré que vous vivrez triumphamment en ce monde.

« La première, c'est que, devant toutes choses, vous aymez, craignez et servez Dieu, sans aucunement l'offenser s'il vous est possible, car c'est celluy qui nous a tous créez, c'est luy qui nous a fait vivre, c'est celuy qui nous saulvera, et sans luy et sa grâce ne sçaurions-nous faire une seulle bonne œuvre en ce monde : tous les matins et tous les soirs, recommandez-vous à luy, et il vous aydera.

« La seconde, c'est que vous soyez doux et courtois à tous gentilzhommes, en ostant de vous tout orgueil. Soyez humble et serviable à toutes gens. Ne soyez maldisant et menteur. Maintenezvous sobrement quant au boire et au manger. Fuyez envye, car c'est ung vilain vice. Ne soyez flateur ne rapporteur, car telles manières de gens ne viennent pas voulentiers à grande perfection. Soyez loyal en faictz et dicts, tenez vostre parolle. Soyez secourable à povres veufves et aux orphelins et Dieu vous le guerdonnera.

« La tierce, que des biens que Dieu vous donnera vous soyez charitable aux povres nécessiteux, car donner pour l'honneur de luy n'apovrit oncques homme : telle aulmosne pourrez-vous faire qui grandement vous prouffitera au corps et à l'âme.

<i Velàtout ce que je vousencharge. Je crois bien que vostre père et moy ne vivrons plus guères. Dieu nous face la grâce, à tout le moins tant que serons en vie, que tousjours puissions avoir bon rapport de vous. »

i' Alors la bonne dame tira hors de sa manche ' une petite bourcette, en laquelle avoit seulement six escus en or et ung en monnove, qu'elle donna à sonfilz. Et appela ung des serviteurs de l'évesque de Grenoble, son frère, auquel elle bailla une petite malette en laquelle avoit quelque linge pour la nécessité de son enfant.

J'imagine qu'en pareille circonstance une mère du dix-neuvième siècle donnerait à son fils moins de conseils et plus d'argent. Mais revenons.

Sur ces propos, l'évesque de Grenoble appella son nepveu, qui pour se trouver dessus son gentil roussin pensoit estre en ung paradis. Si commencèrent à marcher le chemin droit à Chambéry, où pour lors estoit le duc Charles de Savove.

Toutes les mères n'étaient pas aussi tendres que celle de Bayart. J'ai parlé ailleurs - de la sévérité avec laquelle Blanche de Castille éleva saint Louis. La mère de Philippe III, qui fut surnommé le Hardi on ne sait pourquoi, avait si bien formé ce faible cœur à la soumission qu'elle lui avait fait jurer de rester sous sa tutelle jusqu'à l'âge de trente ans, même s'il devenait roi avant cet âfie. Il fallut une bulle

' Les manches alors servaient de poches, vov. Le vêtement, p. 139.

^ Voy. Écoles et collèges, p. J46, et L'enfant, t. I, p. 92.

spéciale d'Urbain IV pour le relever de cet imprudent engagement'.

Dans la bourgeoisie, même aisée, l'enfant était astreint à des occupations qui faisaient de lui l'aide de sa mère. Au retour de l'école, il met le couvert. Pendant le repas, il apporte les plats et les enlève, il découpe les viandes, remplit les verres, moucbc la chandelle, doit sans cesse chercher à se rendre utile. Sur ce point, les anciennes Civilités- sont très instructives.

Celle de Jean Sulpice, composée en 1545, s'exprime ainsi : « Dispose les sièges avec beaucoup d'ordre. Mets sur la table les assiettes et les plats. ^S'oublie ni le sel, ni le pain, ni le vin. Prépare un vaisseau plein d'eau nette, afin que les convives puissent se laver les mains. En desservant, prends bien garde de rien répandre sur les vêtements des convives '\ Fais de bonne humeur tout ce que l'on te commandera, et si l'on daigne t'admettre à

' Elle a été retrouvée aux Archives nationales par M. Boutaric et publiée par lui dans la Revue des (jiiestions liistoriques, t. III (1867), p. 422.

- Sur ces curieux traités, voy. Les repas, p. 151 et suiv.

' Il y a dans le texte : " Cave vel dapes apponendo, vel ,3uferendo, quicquaui liquidum in vestes conviviuui infundere. "

lOO LA VIE PRIVEE D' A (JT I! EFO I S.

table, prends la place qui t'aura été désignée'. Érasme est plus complet encore. J'emprunte la curieuse traduction que publia en 1613 « Claude Hardy, Parisien, eagé de neuf ans. »

Geste coutume est en usage en quelques pays que les enfans ne mangent en la grande table, sinon au bas bout, ayant la teste descouverte-. Que les enfans n'approcbent de la table que si on le leur commande, qu'ils n'y demeurent point jusques à ce que l'on aye entièrement parachevé le repas ; maisayantsuffisamment prins leur réfection, qu'ils lèvent leur assiette, ployent le genouil et facent la révérence.

Que l'enfant, en son repas, ne boive plus de deux ou trois fois au plus.

11 faut apprendre aux jeunes enfans, dès leur jeune eage, la manière de couper et tailler les viandes.

Alors que l'enfant sera assis à table, qu'il ne s'ingère de parler si la nécessité ne le contrainct.

Si tu portes ou lèves quelque plat de la table, prends garde à ne respandre la saulce sur les habits de quelqu'un.

Voulant moucher la chandelle, oste la de dessus auparavant, et après que tu l'auras mouchée, jette la moucheure dans les cendres ou bien marche

' Libellas de moribus in mensa servandis. ^ Sur l'habitude de rester couvert pendant les repas, voy« Les soins de toilette, p. 78 et suiv.

dessus avec le pied, afin que nulle mauvaise odeur n'offense le cerveau des assistans.

Quand l'enfant manque à son devoir, quels moyens emploie-t-on pour le ramener dans le droit chemin? L'université, rÉglise, la famille n'en connaissent guère qu'un, qui avec une égale libéralité est appliqué à tous, roturiers, nobles ou princes, petits ou grands, garçons ou filles : les coups. Si Marguerite de Valois parlait le latin avec pureté, c'est que ses précepteurs ne lui avaient pas épargné le fouet '; et d'Aubigné, parlant des premiers maîtres qu'il avait eus, les qualifie d'Orbilies ", en souvenir d'un pédagogue cité par Horace ^, et que sa brutalité avait rendu célèbre''.

L'enfant a-t-il fait une faute, dit le poète Jean Bouchet dans ses Épistres morales, le père

Doit verge prendre

Et sagement son corps discipliner.

Pour à vertuz tousjours mieulx l'encliner.

Le sage dit : « Oui pardonne à la verge

Hait son enfant. » II fault qu'on l'en asperge,

' Voy. ses Mémoires, édit. Michaud, p. 402. ' Voy. Sa vie, écrite par lui-même, édit. Réauine, t. I, p. 6.

^ Epistolœ, lib. II, epist. I, vers 70.

* Voy. Ecoles et collèges, p. 137 et suiv., 234 et suiv.

Mais que ce soit d'un amour paternel, Sans se monstrer trop félon ou cruel '.

D'Aubigné raconte que le jour ou son père le quitta pour aller périr à Ainboise, il lui " recommanda le zèle de la religion, l'amour des sciences, et d'estre véritable ami; puis