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7i L\ \l\: PRIVEE D'AUTREFOIS.

rettes ' . Les merles se multipliaient surtout dans la Normandie; on les y prenait soit à la glu, soit au flambeau durant la nuit ^; mais ils étaient surtout estimés pour leur chant, dont François 1" faisait, dit-on, grand cas.

L'étourneau se dressait comme le perroquet :

Un estorneau se peult nourrir en cage.

Et s'il est masle, à parler on l'apprend ^.

Les délicats préféraient la gelinotte au faisan. Les gens qui en apportent à Paris » A'iennent communément de la Lorraine, et sachans qu'elle est de plus friand manger que les faisans, les vendent quelquefois deux escus la pièce, car quand ils en amènent, les pourvoyeurs des princes les envoyent à la Cour, ou bien les rostisseurs les retiennent pour les festins et banquets privez et pour les nopces des grands seigneurs*. » Les sarcelles ne sont guère moins estimées ; elles se vendent souvent aussi cher que les oies ou les chapons''.

' Bclon, Nalure, p. 260.

' Chauipier, p. 800.

^ Delon, Portraits, p. 81.

* Bol on, Nature, p. 252.

' Belon, Ibid., p. 176.

LES AMMAUX. 75

L'hirondelle recherche la présence de l'homme :

Dans les maisons fait son nid l'hirondelle, Ou hien souvent dans quelque cheminée'.

Le coucou, que Belon nomme coc/u-, pris jeune et au moment où il sort du nid, était regardé comme le mets ie plus délicat qui existât, " nulla avium suavitate carnis comparatur illi '*. »

La tadorne, variété de la cane, venait d'être introduite en France; on l'y « voit rarement, écrit Belon en 1555, sinon es courts des grands seigneurs, à qui on les apporte des autres ])rovinces de dehors ''. » Il en était de même de la pintade, qui avait été importée au commencement du siècle par des marchands venus de la Guinée : '<■ Elle se voit rarement ennostre France, » dit Belon". Le francolin s y voyait encore moins : « Quelques hommes dignes de Iby nous ont rapporté qu'ils en avoient veu manger en France à la table du ieu roy Françoys, restaurateur des lettres, qui avoyent

' Belon, Porlraits, p. 99.

* Belon, ISature, p. 132.

' Clianipicr, p. 811.

* Belon, Nature, p. 172.

* Belon, Porlrails, p. 3G.

esté envoyez des monts Pyrénées et des montagnes de Foys ' . "

La castration des poulets était pratiquée depuis longtemps, mais celle des poules date seulement du seizième siècle. " Cela, dit Olivier de Serres, se fait par incision, en leur ostant certaine pellicule, à quoi les moindres mesnagères sont entendues. Comme tous les autres chastremens, ceux-ci se font en la lune vieille et jour clair et sereine «

C'est également au seizième siècle que Ton eut l'idée d'obtenir l'éclosion des œufs au moyen de la chaleur artificielle. Les premières expériences furent faites, sur l'ordre de François 1" et sous ses yeux, au château de Montrichard en Touraine. Jacques Gohorry, dans un livre publié en 1572, parle des « œufz des poulets qui estoient couvez l'hyver au grand Roy François à Montrichard ^, » et Clmmpier mentionne un très habile homme qui aurait assuré le succès de cette découverte^. Olivier de Serres écrit encore : « C'est une trop grande

' Belon, Nature, p. 240.

* Pa{.e 361.

' Instruction sur l'herbe pctum ditte en France Vherbe de la Royne ou Médlcée [c'est le tabac], p. 9.

* « Hujus rei artilex ingeniosissiiuus cxtitit œtale nostra. » Page 777.

curiosité que de faire esclorre les œufs de poule sans les mettre couver sous aucune volaille. Cela se fait néantmoins en un petit fourneau à cela accommodé, eschauffé par le dessous d'un feu continuel, esgal et non trop fort, duquel les œufs sont eschauffés, et dans dix-huit ou vingt jours les poussins en sortent avec esbahissement ' . "

Même sans employer ce procédé, l'on avait déjà préconisé une spéculation qui, de nos jour^, a eu plutôt le lapin pour objet, car l'on doit à un jurisconsulte du seizième siècle l'art d'élever les poules et de s'en faire quatre mille cinq cents livres de revenu. Voici le titre complet du rarissime petit traité qu'il publia en 1581 : Discours œcoiiomiqiie, non moins utile que récréatif, monstrant comme, par le mesnagemenl de poulies, de cinq cens livres pour unefoys employées, l'on peidt tirer par an quatre mil cinq cens livres de prof fit honneste. Par M. Prudent le Choyselat, Procureur des Majestez du Roy et de la Roy ne à Sezanne ^. Le

' Page 358. — C'est en 1749 que Réaumur publia son Art de faire éclore et d'élever en tou'e saison des oiseaux domestiques de toutes espèces, soit par le moyen de la chaleur du fumier, soit par le moyen de celle du feu ordinaire. Imprimerie royale, 2 in-12.

- « A Paris, chez Nicolas Ghesneau, rue S. Jaques, au chesne verd. «

volume est dédié « à Monseigneur Monsieur le comte de Rochefort, Damoyseau ' de Commercy, chevalier de l'ordre du Roy, et capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordonnances. »

Un mot sur les poissons. François P*" fit creuser le magnifique étang de Fontainebleau -. Que des carpes y prissent leurs ébats, cela ne fait pas doute, mais a-t-on pu y voir des poissons rouges ? Le fait a été très contesté. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire place l'introduction en France du cyprin doré soit au moyen âge, soit au dix-septième siècle, soit au dix-huitième ^, ce qui est un peu vague. Suivant Legrand d'Aussy, les premiers que l'on ait vus en France furent apportés de Chine pour Mme de Pompadour^. Je laisse à un autre le soin d'éclaircir cet important pro-

' Titre que portaient liéréditaircinent les seigneurs de certains fiefs, celui de Goinniercy entre autres. Cette seigneurie ayant passé dans la maison de Gonili, le cardinal de Retz s'est dit parfois damoiseau de Gommercy.

* Voy. P. Dan, Le trésor des merveilles de Fontainebleau, p. 179. — Guilbert, Description de Fontainebleau, t. II, p. 86.

^ Histoire naturelle des rè(jnes organiques, l. III, p. 50. — Acclimatation des animaux utiles, V édit., p. 1T9 et

* Tome II, p. 76.

blême. Mais ce que je puis affirmer, c'est qu'un proverbe bien connu était déjà fort en usage au seizième siècle. Dans Le morfondu de Larivey, comédie écrite vers 1580, Léger qui est à la recherche de ses amis Lambert et Philippes, s'écrie : « Où diable les pourray-je trouver à ceste heure? Ce me sera chercher des poissons sur les tours de l'église Nostre- Dame ' . »

' Acte IV, scène i. Dans Viollet-le-Duc, Ancien tliéâir fiançois, t. V, p. 355.