LES OISEAUX ET LES POISSONS
Les oiseaux au seizième siècle. — L'oiseau de paradis esl-il apode? — Belon donne le portrait du phénix. — Les hérons de François I". — Le héron, le butor, la cigoj^ne, le cygne et la grue constituent des mets très recherchés. — Le paon gardien des habitations. — Le corbeau est aussi gros qu'un aigle. — La corneille aux choux. — Les perdrix ne peuvent vivre en Angleterre. — Comment on mange les alouettes. — L'étourneau, la gelinotte, la saicelle, l'hirondelle, le coucou. — Introduction en France de la tadorne, de la pintade et dufrancolin. — Castration des poulets. — Eclosion des œufs obtenue par la chaleur artificielle. Expériences faites sous les yeux de François l". — L'art d'élever les poules et de sen faire quatre mille cinq cents livres de revenu. — François I" fait creuser l'étang de Fontainebleau. — Introduction en France du poisson rouge. — Un vieux proverbe.
Les oiseaux tiennent peu de place durant cette période, et je n'ajouterai pas grandchose à ce que j'en ai dit dans le chapitre précédent. Le connétable Anne de jNlontmorency parait avoir eu pour eux un goût assez vif, et il en acceptait volontiers des souverains étrangers qui voulaient lui plaire; le sultan Soliman et Barberousse, « roy d'Alger, » lui en envoyèrent'. Brantôme cite l'oiseau de paradis^, dit alors oiseau de Dieu, et qui
' Brantôme, t. III, p. 347.
2 Tome IX, p. 262.
LliS AMMAUX.
passait pour originaire du paradis terrestre , Comme on coupait les pattes à ceux que Ifnouveau monde nous envoyait empaillés, or. croyait et Ton crut encore longtemps aprè^. que cet oiseau était apode. Pourtant, dè^ 1522, Pigafetta écrivait, dans le récit de son voyage autour du monde', que l'oiseau de paradis possède « des jambes de la grosseur d'une plume à écrire, " ce qui d'ailleurs est fort exagéré.
Il semble bien que Brantôme ajoutait foi à la légende du phénix " qui « se brusle luy mesme quand vient sa fin, » ressuscite et esL ainsi toujours seul au monde de son espèce '. Je rappellerai à cette occasion qu'Éléonorc d'Autriche, seconde femme de F'rançois P', avait pris pour devise les mots Unica sempe>avis, accompagnant un phénix sur son bûcher'*. Belon, en 1557, donne le portrait de ce volatile fabuleux, et écrit : « Chacun peult voir le plumage de ce bel oyseau estrangei ,
' Premier voyage autour du monde, fait pendant la années 1519 à 1522, traduit en français, édit. de l'an IX,
^ Voy. ci-dessus, t. I, p. 176.
^ Tome IV, p. 143.
* Sainte-Marthe, Histoire fféne'alof/if/ue, édit. de 1628, 1. 1, p. 638.
70 LA VIE PIÎlVÉE D'AUTREFOIS.
assez commun dedans les cabinets des grands seigneurs, tant de nostre France que du pais de Turquie, qu'estimons estre ledit phœnix ^ »
François I" était possédé d'une sympathie particulière pour les hérons. Il en avait dressé plusieurs, qui lui obéissaient, venaient à son appel comme des chiens ; aussi fit-il construire
Fontainebleau deux belles héronnières^.
Le héron était alors fort estimé des gourmets : C'est « viande royale, dit Belon, et la noblesse françoyse fait grand cas de les manger^. » Elle n'estimait pas moins le butor, oiseau de la même famille : « Il est entre les délices françoyses, » dit encore Belon ''. Les cigognes passaient également pour « viande royale;» en outre, prétendait-on, " son gésier est bon contre les venins, et qui aura mangé d'un cigogneau ne sera lousche de sa vie \ »
La grue ne jouissait pas de ces utiles propriétés, mais elle était « réputée délicieuse'', »
' Poitraits d'oyseaiix, ani7naux, serpens, herbes, arbres, hommes et femmes d' Arabie et d'Egypte observez par P. Belon, 1557, in-4", p. 23 recto.
' Voy. P. Belon, Histoire de la nature des ojseaux, édit. de 1555, p. 189.
' Ibid., p. 190.
* Ibid., p. 193.
5 Ibid., p. 203.
« Ibid., p. 189.
bien que Castellanus ', après Galien, eût déclaré sa chair dure, fibreuse, longue à cuire.
L'outarde, très estimée aussi, était tenue au contraire pour fort tendre '^.
Rabelais ^ et Belon * mentionnent le cygne parmi les mets recherchés ; Castellanus prétend toutefois qu'on les sert dans les repas « non tam ad gustum quam ad ostentationem^. "
Le paon avait vu sa gloire peu à peu s'obscurcir^, mais il comptait encore des partisans : « Quelle plus exquise chair que la sienne sauriez-vous manger? « s'écrie Olivier de Serres. Il ajoute que le paon, à la voix aigre et criarde, peut au besoin remplacer le chien de garde ou s'associer à lui : « Ils descouvrent les estrangers survenans en la maison de jour et de nuict. De quoi je suis fidèle tesmoin, car durant les guerres civiles, ils m'ont fourni diverses preuves de ceste louable qualité, aians souventes fois esventé
' De carnium esu, p. 284.
- Belon, Nature, p. 237.
^ Piabelais, liv. IV, th. lix.
" Pafre 152.
* l>age274.
« Voy. Les repas, p. 60 et 92.
les secrètes approches des ennemis en la mienne maison durant l'obscmité de la nuict, estans perchés sur les arbres qui sont le plus ])rochains'. « Suivant Bruyerin Champier, Ion entretenait en Normandie, près de Lisieux, devrais troupeaux de paons. Engraissés, (lit-il, avec de mauvais grains et de mauvais fruits, ils sont vendus aux marchands poulaillers qui en trouvent le débit dans les grandes villes ; ils y sont recherchés par les gens riches et figurent dans les repas de noce. On en élève très peu dans les autres provinces de France, ou on les regarde comme une peste, car ils ravagent les jardins et se plaisent à voler sur les toits des maisons dont ils brisent les tuiles ^.
La chair du corbeau était réputée malsaine; cependant on mangeait les jeunes, affirme Delon ^, qui prétend qu' « un corbeau est à peu près aussi gros comme un aigle. " Si le plus célèbre ornithologiste du seizième siècle décrit ainsi les oiseaux qu'il a vus, il est per-
' Théâtre (raqriculture et mesnac/c des champs, p. 367. Je cite ici l'édition de 1600, dernière limite île ce chapitre.
- Rruyerinus Cainpegius, De >e cibaria, édit. de 1560, p. 784. "
^ l'njjc 279. — Voy. aussi Rabelais, liv. IV, cliap. lix.
mis de suspecter un peu sa précision à l'égard des autres.
La corneille (jrise passait pour un mets excellent, surtout accommodée aux choux*. C'était aussi la meilleure manière d'apprêter les perdrix. Champier nous apprend que ce gallinacé n'existe pas dans la Grande-Bretafjne. De nos jours, écrit-il, le roi d'Angleterre fit acheter une prodigieuse quantité de perdrix rouges, espérant en peupler son île, mais elles ne purent s'y acclimater^. Suivant Delamarre, cette expérience eut lieu sous François I", et un ambassadeur d'Angleterre se serait borné à en emporter un couple en cage. Ces petites bétes, dit-il encore, s'apprivoisent facilement, et arrivent à parler aussi bien que les perroquets ^.
Les alouettes étaient à Paris un mets très commun. On les servait bardées de lard et enfilées par six ou par douze dans une petite broche de bois. On en faisait aussi des pâtés'*. Le pluvier se montrait parfois si abondant que la Beauce en envoyait à Paris de pleines char-
' Chauipier, p. 832.
^ Champier, p. 79i.
^ Traité de la police, t. II, p. 1390.
* Champier, p. 808.
