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os LA VIE PRIVÉE D'AUTREFOIS.

cardinal vouioit rire : «Vous riez delà pauvre vieille, dit-elle; mais riez, grand génie, riez; il faut (]ue tout le monde contribue à votre divertissement. ^ Le cardinal, surpris de la présence d'esprit de cette vieille fille, luy en demanda pardon, et dit à Boisrobert : « Il faut faire quelque chose pour mademoiselle de Gournay. Je luy donne deux cens escus de pension. — Mais elle a des domestiques, dit Boisrobert. — Et quels? reprit le cardinal. — Mademoiselle Jamin, répliqua Boisrobert, bastarde d'Amadis Jamin, page de Ronsard . — Je luy donne cinquante livres par an, dit le cardinal. — Il v a encore ma mie Piaillon, adjousta Boisrobert; c'est sa chatte. — Je luy donne vingt livres de pension, respondit Féminentissime. — Mais, monseigneur, elle a chatonné, dit Boisrobert. Le cardinal adjousta encore une pistole pour les chatons \ " M'est avis que le cardinal employa mieux son temps ce jour-là que le jour où il fit décapiter Marillac.

On attribue au savant Peiresc l'introduction en France du chat dit angora. Ce qu'il y a de certain, c est que les chats français ne lui suf-

' Historiettes, t. II, p. 346.

LES ANIMAUX. 9ft

fisant pas, il mit à contribution l'Orient, et qu'il en reçut de très beaux félins, cendrés, roux, mouchetés, etc. ^ D'ailleurs, il n'était pas seul h connaître tout le prix de cette race. Sa correspondance nous révèle que les plus éminents personnages cherchaient à en obtenir des rejetons. Mais il ne s'en défaisait <ju'à bon escient, les employait surtout pour se concilier les bonnes grâces des collectionneurs à qui il proposait l'achat ou l'échange de quelque objet curieux. Au cours de l'année 1632, il soupirait après trois vases antiques, dont deux appartenaient au sieur Gault et le troisième à l'orfèvre Vivot. Peiresc habitait alors Aix, d'où il écrivait à son ami Guillemin que peut-être on pourrait séduire Gault par l'offre d'un ou deux petits chats : " Plus je pense à la négociation du sieur Gault pour ces vases, plus je me confirme à l'opinion que si vous trouviez moyen de luy faire voir les petits chats chez vous, il est si curieux qu'il pourroit bien en prendre envie, principalement d'avoir masle et femelle, qui luy pourroient faire

' « Ob solam delectationein , nuinerosos liabuit. Ex Oriente quippe obtinuit cinereos, riifos, variegatosqiic, elegantia spectabili... » P. Gassendi, Clauciii Fabricii de Peiresc vita, édit. de 1655, p. 212. — Voy. aussi Rcquier, Vie de Peiresc, édit. de 1770, p. 352.

espérer de proffiter delà race, auquel cas vous seriez bien tost maistre de ces vases pour si peu d'argent que vous voudriez... Si, pour avoir le vase de Vivot, il ne falloit que luy promettre un de ces petits chats, faites-le hardiment... Seulement, pour mieux faire valoir la marchandise, il faudroit le prier de ne se point vanter de ceste promesse, à cause des autres personnages des plus ëminentes conditions qui m'en font demander '. >^

Occupons-nous maintenant de plus grosses bêtes, et commençons par l'éléphant, auquel personne ne saurait disputer la première place.

Quand Henri III se sauva de Pologne ", il passa par Vienne, où Tempereur lui « fit voir tout ce qu'il avoit de plus singulier ^, » et dans le nombre figurait un éléphant. Ce pachyderme était donc regardé encore comme un animal peu commun. Dix-sept ans après, Henri IV eut le bonheur d'en posséder un, car, le 29 juillet 1591 , étant au camp devant Novon, il écrivait à son bureau des finances.

' Voy. L. Delislc, Un ^/raiid amateur français du dixseptième siècle, p. 17.

^ En 1574.

^ P. Matthieu, Histoire de France, t. I, p. 396.

alors séant à Dieppe : " Parce que nous désirons que Telléphant qui nous a esté admené des Indes soit conservé et gardé comme chose rare et qui ne s'est encore veue en cestuy nostre royaulme, nous vous mandons faire marché avec quelque personne qui s'entende à le traicter, nourrir et gouverner... » Mais en ce temps-là, le Béarnais ne pouvait consacrer beaucoup de temps ni beaucoup d'argent aux distractions zoologiques, et puis une bête aussi extraordinaire qu'un éléphant était bien faite pour exciter des convoitises. Le gouverneur de Dieppe reçut donc, au mois de septembre suivant, une lettre ainsi conçue : « Ayant entendu que la royne d'Angleterre auroit agréable ung éléphant qui est à Dieppe, je luy en ay faict présent, comme je ferois encore» plus volontiers de chose plus excellente si je l'avois... » Ainsi qu'on le voit, Henri IV croyait être le premier roi de France qui eût possédé un éléphant. En quoi il se trompait.

Entre 801 et 803, Haroun al Raschid envoya de Bagdad à Charlemagne un éléphant nommé Abulabaz ', que le juif Isaac conduisit à Aix-

' Annales Tiliani, dans le Recueil des historiens, t. V, p. 24 et 822.

la-Chapelle', et cjui mourut subitement en 810 ^. Quatre siècles et demi plus tard, Louis IX revenant de la Terre Sainte envoya « pro magne munere » un éléphant « quidam elephas » à Henri III, roi d'Angleterre. Matthieu Paris, qui a enregistré le fait dans sa grande chronique ^, ajoute : « Nous ne croyons pas qu'on eût jamais vu jusque-là d'éléphant en Angleterre, ni même en deçà des Alpes; aussi les populations s'empressaient-elles autour d'un spectacle si nouveau '. »

Même sous Louis XIII, l'arrivée en France d'un éléphant constituait un événement notable. Au cours de l'année I62G, un Hollandais nommé Sevender en amena un à Paris. Sur son passage, il excita à ce point la curiosité que le gouverneur de Montreuil ordonna d'élever « quelques barricades au lieu où estoit logée la beste, d afin de la conserver

' Égiiihard, Opéra, cdit. Teulct, t. I, p. 52 et 254. — Annales Fidclenses, dans le Recueil, etc., t. V, p. 332.

^ Annales Nazariani, dans \q Recueil, etc., t. V^, p. 59.

^ Chronica majora, édit. Luard, t. V, p. 489.

* Sur tout ceci, voy. \a Bililiotlièque de l'école des chartes, t. LIV (1893), p. 358. Deux fautes d'iinpiession assez importantes se sont glissées dans cet article. L'envoi do l'éléphant à Charlemagne est daté de 810, au lieu de 801 sans doute. Pour l'éléphant de saint Louis, on renvoie au tome IV, non au tome V, de l'édition Luard.

plus longtemps dans la ville'. Louis XIII semble avoir fait peu de cas du présent, car nous retrouvons l'animal à Rouen en 1G27 et h Toulon en 1 63 l . Peiresc, alors dans le Midi, comprit beaucoup mieux que le roi lintérêt de cette exhibition ; il examina Ténorme proboscidien avec un soin minutieux^, et le 26 décembre il écrivait à son ami Dupuy : " Je ne scay si je ne vous av point mandé que j'eus la curiosité de voir cet éléphant que vous avez veu là' quelques années y a, lequel on ramenoit d'Italie. Il vint passer par icy, où il fut troys jours, durant lesquels je le considéray bien à mon aise et avec grand plaisir, ne l'ayant pas laissé eschapper de mes mains que je ne l'aye fait peser contre six vingts boulets de canon. Il me cognoissoit desjà quasi comme son gouverneur, et je me laissay porter jusques à ce poinct de curiosité ou pour mieux dire de folie, que de luy mettre ma main dans la bouche et de luy manier et empoigner une de ses dents maxiliaires pour en mieux recognoistre la forme, et ne les ayant ])as assez

' Voy. Discours apologétique en faveur de rinsliact et naturel admirable de l'éléphant, Rouen, 1G27, p. lîO. - Gassendi, p. 155. — Reipiier, p. 2G6. 3 A Paris.

bien pu voir sans les toucher, à cause qu'en ouvrant la gueulle, il les entrecouvroit avec sa lanfjue ' . »

Louis XIII, qui dédaignait ainsi les éléphants, avait connu, dès sa plus tendre enfance, le spectacle des bétes féroces se déchirant entre elles. C'était une mode alors de posséder des animaux de ce genre. Le roi en avait partout, aux Tuileries, à Fontainebleau, à Saint-Germain, à Vincennes, à Versailles, et de grands seigneurs imitaient le roi. Quelques citations, extraites du Jow^nal d'Héroard, vont nous montrer à quel point, même sous un souverain aussi débonnaire que le Béarnais, les sanglantes et ignobles luttes de bétes entre elles semblaient une innocente distraction.

19 NOVEMBRE 1606, à Fontainebleau. Le Dauphin est mené au roi en la salle de bal, pour y voir combattre les dogues contre les ours et le taureau. Un ours ayant mis sous lui un des dogues, il se prend à crier : « Tuez Tours, tuez l'ours ! » Le soir, il ne veut point se coucher, se fait mettre sa cotte et se tenir par la lisière, pour imiter les dogues qu'il avoit vus tirant la laisse pour se jeter contre les ours.

' Tamisey de Larroque, Lettres de Peiresc, t. II, p. 293.

Le lendemain 20, il est mené sur les terrasses de la reine, pour voir combattre des dogues.

Le 14 JUIN 1(3[0, à Paris. Mené en carrosse jusqu'à la Savonnerie, puis à cheval jusqu'aux Tuileries, où il voit un lion attaché à un arbre, auquel on jette un chien qu'il étrangla soudain.

Le 24 DU MÊME MOIS. Mené en carrosse à Saint- Martin des Champs. Il y fait attaquer un sanglier apporté. Il n'avoit pas voulu permettre qu'on le fit combattre à un lion, craignant que le sanglier ne le tuât.

Le 21 MARS 1611. Après dîner, il va à la fenêtre des Tuileries, pour voir combattre un homme contre un lion.

Le 22 OCTOBRE 1611, à Saint-Germain. Pendant son diner, M. le duc de Guise qui le servoit lui disoit qu'il étoit venu un Anglois qui avoit des dogues fort furieux et des ours, et que s'il plaisoit à Sa Majesté de lui donner une pension de mille écus, il lui entretiendroit toute l'année vingt et cinq dogues qui lui donneroient du plaisir; et quand il lui plairoit, les feroit combattre à outrance. A trois heures, il va en la chambre ovale, pour voir combattre les dogues de l'Anglois contre un ours '.

Un léopard ^ que Henri IV avait reçu du Grand Turc s'ëtant permis d'étrangler un des

' Héroard, t. I, p. 227 et 228; t. II, p. 9, 10, 54 et 83. * « Une bcste i|ui avoit la teste de léopard et le corps de tigre. »

meilleurs dofjues du roi, celui-ci s'en défit je ne sais comment; mais Lestoile raconte qu'en 1607 on le montrait pour deux sous dans une baraque de la rue de la Harpe '.

Le chroniqueur Lestoile a noté aussi que, au mois de mars 1608, « M. de Guise arquebusa lui-mesme une lyonne qu'il faisoit nourrir par plaisir à son hostel de Guise, pour avoir estranglé ung de ses grands laquais que le duc aimoit. »

On lit dans certaines relations du carrousel donné en 1612 à l'occasion du mariage de Louis XIII qu'il y parut des chariots traînés par six lions, par six léopards, par huit cerfs ^, par deux éléphants, par des chameaux ^, même par quatre lions de front*. Il importe de ne pas prendre trop au pied de la lettre

' Journal de Henri IV, 23 mai 1607.

^ Vulson de la Colombièrc, Vraj théâtre d'honneur et de chevalerie, p. 371, 403 el 418.

^ Le carouael des pompes et niaguijicences faite!; en faveur du mariage du très chreslicn Roy Louis XIII, les 5, 6, 7 d'avril à la place Royalle a Paris. Paris, 1612, p. 8 et 14.

* Le camp de la place royalle, ou relation de ce qui s'est passée etc., Paris, 1612, p. 299. — Au carrousel donné à Naples à la même occasion, l'on remarqua « une baleine d'une grandeur si prodigieuse qu'elle inontoit jusques au second estage des maisons. » Voy, Les magnificences faites au carrozel de la ville de Naples, etc. Paris, 1612, p. 17.

cette brillante éiiuméiation zoologique. Il s'agit toujours ici de chevaux recouverts avec des peaux de lion, de cerf, etc *.

' Voy. Le triomphe royal, contenant un hrief discours de ce qui s'est passe au parc royal à Paris au mois d'avril 1612. Paris, 1612, p. 13 et lï.