LES MÉNAGERIES

I. La ménagerie de Vincennes. — Où située. — Soins donnés aux animaux. — On les fait combattre les uns contre les autres. — Ils sont transportés à Versailles. — Etat actuel des bâtiments.

La ménagerie des Tuileries. — La ménagerie de Versailles. — Elle date de Louis XIII. — On y élevait surtout des vaches. — Veaux nourris de lait au jus d'orange. — L'emplacement est aliéné, et Louis XIV construit à Versailles une nouvelle ménagerie. — Le légat la visite en 1664. — Animaux (ju'elle reçoit. — Les officiers de la marine royale, les consuls, les missionnaires, etc., sont chargés de la peupler. — Eléphant offert par le roi de Portugal. — Les animaux morts sont livrés à l'Académie des sciences et disséqués à la Bibliothèque royale. — Acquisition d'un crocodile. — Louis XIV donne cette ménagerie à la duchesse de Bourgogne. — Embellissements. Mansart y dépense 50,000 écus. — Où elle était située. — Le pavillon central et les cours. — Pierre le Grand veut la visiter. — Animaux qu'elle reçoit successivement. — Les Parisiens admis à la visiter le dimanche de la Pentecôte. — Traditions ridicules, fables dont elle est l'objet. — Le vin du dromadaire. — Le chef du régiment des dindons. — La ménagerie est pillée en 1789.

La ménagerie de Vincennes' était située à l'entrée du parc, près de Saint-Mandé, et la voie qui y conduisait est devenue la rue du Bel-Air ^. La garenne, la liéronnière et le parc aux daims se trouvaient plus rapprochés du château. Deux Hollandais, qui visitèrent la ménagerie en 1657, nous apprennent que Mazarin y avait réuni des troupeaux de vaches destinées à lui procurer du lait pur et d'excellents veaux ^ ; mais les hêtes fauves y étaient aussi en grand nombre, et le soin qu'on en prenait nous est attesté par Charles Perrault. Il raconte qu'un des lions étant tombé malade, on le nourrit d'animaux vivants, et, comme sa santé restait chancelante , ses gardiens eurent l'idée de lui servir des agneaux écorchés vifs, il ne mourut pas moins, Perrault en conclut « que le poil, la laine, les plumes qu'avalent tous les animaux de proye sont un assaisonnement et un correctif nécessaires pour empêcher que leur avidité ne les fasse emplir d'une nourriture trop succulente "*. »

' Voy. ci-dessus, p. 5 et 104.

- Voy. le plan placé en tète de G.-G. de Laval, Esquisse historique du château de Vincennes.

' A. -F. Faufjère, Voyage de deux jeunes Hollandais a Pari;, p. 175.'

* Mémoires pour servir a l'histoire naturelle des animaux, t. I, p. 16.

Ces bétes si choyées n'étaient pas seulement un objet de curiosité, on leur demandait surtout de servir aux grossiers divertissements encoreà la mode. En 1G63, lajeuue reine visita Vincennes; « elle eut d'abord le plaisir d'un combat du lion avec le taureau, ainsi que celui d'autres animaux, puis celui de lâchasse dans le parc'. »

Les aimables distractions de ce genre figuraient dans le programme des réjouissances publiques. Ainsi, lors des fêtes données à l'occasion de la naissance du duc de Bourgogne en 1682, le Dauphin, après avoir bien diné, « alla à la ménagerie de Vincennes, et y vit combattre plusieurs animaux les uns contre les autres. Les chiens combattirent d'abord contreun ours, et ensuite contre un taureau. Ce combat fut suivy de celuy d'une vache contre la tygresse offerte à Sa Majesté par les ambassadeurs du Roy de Maroc. La vache vainquit et eut le mesme avantage contre une lionne et puis contre un tygre. Après cela, on la fit combattre contre un lyon. Elle l'attaqua, et quoiqu'on luy eût dépouillé la hanche et qu'elle en fût demeurée boiteuse, elle ne laissa pas

' Fonoct de la Grave, Tableau Iiistorù/ue du château de Vincenne!!, t. II, ]». J3'J.

de le vaincre, aussi bien qu'un loup qu'elle combattit encore. On la fit retirer, et l'on amena un lévrier de M. le grand louvetier pour combattre contre le loup. Le lévrier fit merveilles; il mordoit sans cesse les jarrets du loup et le colleta à vinrjt reprises '. »

Le " gouverneur des animaux du sérail du cbàteau de Yincennes » était alors un sieur Jacques Petit- Maire, qui recevait pour ses gages, la nourriture des bétes et l'entretien de deux garçons 5,400 livres par an". Ses descendants restèrent titulaires de cet emploi. Mais Marie Petit-Maire et Jacques Pallas son fils, nommé en survivance, changèrent leur litre en celui de concierge', quand, au cours de l'année 1706, la ménagerie de Yincennes fut supprimée et réunie à celle de Versailles, dont je parlerai tout h l'heure. Des constructions nouvelles couvrent aujourd'hui l'emplacement qu'elle occupait; il n'en reste plus qu'un assez vaste corps de logis, élevé de deux étages*.

' Mercure galant, n° d'août 1682, p. 185.

- A. de Montaiglon. Dépenaes de la chambre du mi en 1677, p. 9.

'' Vov. VÉtat de la France pour 1712, t. I, p. 351.

* Vov. V. Dufour, dans le Bulletin de la société' de l'histoire de Paris, t. XVII ^1890 , p. 62.

C'est également à Versailles qu'avaient été transj»ortées les bêtes fauves qui composaient la ménagerie des Tuileries '. Bien qu'il existât dans le jardin un amphithéâtre où plus de mille spectateurs pouvaient trouver place ^, on n'y conservait plus, en 1657, qu'un lion et une lionne, un léopard, un tigre, deux ours, un loup cervier et deux aigles. La garde et la nourriture de ces animaux coûtaient trois livres par jour ^.

Pour repeupler les bois où il allait prendre le plaisir de la chasse, Louis XIII avait réuni à Versailles, dans un vaste enclos, des bétes destinées à la reproduction : ce fut l'origine du parc aux cerfs. Une ferme attenante, où l'on renferma quelques oiseaux de proie et quelques fauves, prit le nom de ménagerie. On y élevait aussi des vaches qui fournissaient à la table royale, non seulement du lait, mais des veaux soumis à un régime tout spécial. Dans un poème manuscrit, conservé à la Bibliothèque nationale', et qui porte pour titre : Explication de toutes les grottes^ rochers,

' Voy. ci-dessus, p. 105.

^ Expilly, Dictionnaire de la France, t. V, p. 437. ' Estât général des officiers dome<:tif/ues, commensaux de la maison du Boy en 1657, p. 164.

* Fonds de Versailles, n" 168.

etc., du château de Versailles, par C. Denis, on lit au sujet de la ménagerie :

Pour la bouche du Roi, l'on y nourrit des veaux De lait et jaunes d'oeufs, excellens et fort beaux.

Héroard, médecin du petit Louis XIII, écrit de son côté, à la date du 28 janvier 1614 : K A six heures, soupe; le Dauphin mange du veau rôti de quatre mois, nourri de lait au jus d'orange ' . >>

Le terrain consacré à ces animaux fut, un peu plus tard, aliéné, puis couvert de maisons, et en 1663 Louis XIV commença la construction de la célèbre ménagerie dont notre Jardin des plantes devait hériter cent trente ans plus tard. Dès 1664, les travaux étaient assez avancés pour que le roi pût les faire visiter à la Cour et au cardinal Chigi, le nouveau légat envové par Alexandre VII; il y admira, dit la Gazette de France^, « la grande diversité d'animaux qui s'y void, ainsi que la disposition du lieu. » Les travaux furent poussés avec activité. En juin 1665, le curé de Versailles permit même d'y travailler le dimanche après la messe ^.

" Journal de Louis XIII, t. II, p. 131. * Année 1664, n° 85, p. 688.

^ Lettres, instructions et mémoires de Colbert, t. V, p. 325.

A dater de ce moment, les animaux les plus variés affluent à la ménagerie. Un sieur Mosnier est envoyé en Orient, d'où il expédie ou amène à Versailles une foule de bétes u achetées pour le plaisir du roi, » disent les quittances à lui délivrées. Et elles sont nombreuses. D'après M. Guiffrey, qui a retrouvé la trace de ces dépenses, on paye à Mosnier en 1665, quatre cents livres, pour avoir été chercher à Toulon une gazelle, trois moutons de Barbarie et six oiseaux de proie. En 1671, il reçoit, pour ses voyages, achat et nourriture d'animaux, environ huit mille livres. De 1672 à 1687, il touche encore près de cent mille livres'. Les officiers de la marine royale, les consuls, celui du Caire en particulier, les gouverneurs des colonies, celui de Madagascar entre autres, expédient à Versailles toutes les curiosités qu'ils peuvent se procurer. Les missionnaires ecclésiastiques emportant des instructions en ce sens. Ainsi, à leur instigation, le roi de Siam fait « chercher incessamment tous les animaux inconnus à l'Europe qui se trouvent en son royaume. » En 1668, on vit arriver à Versailles un élé-

' J. Guiffrey, Comptes des bâtiments du roi, t. II.

pliant offert par le roi de Portugal. Il mesurait sept pieds et demi ^ de hauteur sur huit pieds et demi ^ de longueur, et mourut après treize années de captivité, nous dit Cl. Perrault, qui en fit une autopsie très complète.

Les animaux rares décèdes à la ménagerie étaient livrés à TAcadémie des sciences et disséqués dans une des salles de la Bibliothèque royale. Claude Perrault put ainsi publier, avec de curieuses figures, la description exacte d'un tigre et de trois tigresses, d'un lion, d'un ours, d un élan, d'une autruche, d un pélican, d un crocodile, etc ■\ Ce dernier, arrivé à Versailles en 1681, fut « considéré comme une des choses les plus rares qui se soient vues en France en ce genre ^. »

Toutes ces merveilles devinrent, en 1698, la propriété de la duchesse de Bourgogne. Elle aussi voulait avoir une ménagerie, et elle ne trouvait à Versailles aucun emplacement convenable. Le roi, qui ne savait rien lui re-

' 2 UK'tres 48 cent.

^ 2 nièlres 81 cent.

^ Vov. Mémoires pour servir à Uiisloire naturelle dei animaux, dans les publications tle lAcadémie des sciences, 1733-34, 3 in-4°.

* De la Cliesnaye des Bois, Dictionnaire raisonne' des animaux, t. I, p. 801. — Voy. ci-dessus, p. 42 et 44.

fuser, lui donna la sienne '. Mansart se chargea d'y diriger les embellissements que projetait la princesse, et réussit à y dépenser cinquante mille écus^.

Ce petit domaine était situé dans le parc du château, à gauche du grand canal, dont le bras de ce côté était dit bras de la ménagerie. Une partie des constructions subsiste encore, et sert aujourd'hui de caserne pour la gendarmerie. Aveline et Perelle nous ont transmis plusieurs vues des bâtiments, et il en existe aussi des plans ^. Autour d'un pavillon central, décoré et meublé avec un luxe inouï, régnait un balcon qui facilitait la vue des différentes cours et des animaux qu'elles renfermaient, la cour du lion, celles des cerfs, des pélicans, des autruches, etc., etc., sans omettre la volière, la laiterie, la couverie, le colombier, le lavoir, etc.

La duchesse affectionnait beaucoup cette charmante demeure ; elle y recevait joyeuse compagnie, on y soupait, on y dansait et même on y prêchait. Sa mort y ramena le

' Dangeau, Juuinal, 23 mai 1G98, t. VI, p. 351. * Dangeau, Journal, 25 septeiiiljre 1698, t. VI, p. 427. ' Voy. A. Dussicux, Le château de Versailles, t. II, p. 449.

calme, d'où naquit bientôt l'oubli. Toutefois, en 1717, Pierre le Grand vint visiter le château de Versailles et la ménagerie, Trianon etMarly'. Deux ans après le roi v mena la Cour'-. On continuait, d'ailleurs, à l'entretenir. Je vois alors signalées, entre autres acquisitions, un ibis blanc apporté d'Egypte *, un mouton de Barbarie, un lion et une lionne'*, une biche du Bengale^, etc. En 1750, les appartements n'avaient rien perdu de leur splendeur; les peintures, les plafonds, les sculptures, les dorures étaient dans un état parfait de conservation, et la ménagerie renfermait encore beaucoup d'animaux, parmi lesquels le duc de Luynes cite un loup marin, un pélican, deux tigres, deux ou trois lions, un dromadaire, etc. *' On y ajouta plus tard un rhinocéros", un éléphant qui finit par se noyer, et un lion du Sénégal qui prit en

' Duclos, Mémoires, édit. Miclmiul, p. 520.

* Mercure de France, décembre 1725, p. 315+. 3 Cl. Perrault, t. III, p. 61.

* Duc de Luynes, Mémoires^ 18 décembre 1748, t. IX, p. 157.

* Duc de Luynes, Mémoires^ 4 août 1749, t. IX, p. 458. ° Duc de Luynes, Mémoires, 23 août 1750, t. X, p. 317. " Duc de Groy, Mémoires, publiés par le v"^ de Grouchy,

affection un petit chien, son conipagfnon de captivité'.

La ménagerie et ses hôtes excitaient fort la curiosité des Parisiens, admis à la visiter une fois par an, le dimanche de la Pentecôte. La galiote, qui partait chaque matin du pont Royal à sept heures, les conduisait pour cinq sous jusqu'à Sèvres ^, d'où ils gagnaient Versailles à pied. Au retour^, on se racontait gaiement les amusantes historiettes qu'une tradition fort suspecte liait au souvenir de la ménagerie. Un des gardiens, un Suisse, avait pour emploi, disait-on, de servir tous les jours au dromadaire, quadrupède célèbre par sa sobriété, six bouteilles de vin de Bourgogne. Le dromadaire étant mort, son gardien présenta au roi un placet dans lequel il demandait à remplacer le défunt ruminant, sollicitait sa survivance, suivant lexpression consacrée ^.

On attribuait aussi, tantôt a Louis XIV, tantôt à Louis XV, un assez joli mot, dont aurait été victime un chevalier de Saint-Louis, alors

' G"' d'IIézecfjues, Souvenirs d'un page, p. 249.

^ Jèze, Etat ou tableau de la ville de Paris, p. 368.

^ La galiote repartait à six heures du soir.

^ S. Mercier, Tableau de Paria, t. IV, p. 249.

gouverneur de la ménagerie. Il avait eu l'idée d'y introduire un troupeau de dindons, gallinacés que le roi trouvait désagréables. Il le témoigna au gouverneur, qui n'en tint compte, et le roi les retrouva encore à sa visite suivante : " Monsieur, dit-il au chevalier, que cette troupe disparaisse ou, je vous en donne ma parole royale, je vous fais casser à la tête de votre régiment ' . »

Ces fables ridicules contribuèrent certainement pour une large part à déchaîner l'inepte colère de la foule contre la ménagerie, qui fut pillée pendant les journées d'octobre 1789.

II. De quels animaux se composait la mcnagerie de Versailles eu 1792. — Ils sont offerts au Jardin des plantes. — Le lion et son camarade le chien. — Mémoire de Bernardin de Saint-Pierre sur la nécessité de joindre au Jardin des plantes une ménagerie. — Les animaux confisqués à Paris sur les montreurs de bêtes lui sont attribués. — Rapport de Thibaudeau à la Convention.

Les ména{i(eries de Glagny, du Petit-Trianon, de Cliantilly, du Raincy.

Ménageries ambulantes. — Les ours. — Prcuiier rhinocéros vu en France. — Lion, tigre, otarie.

Le concert spirituel et le combat du taureau. — Courses de taureaux organisées à Nîmes et à Marseille. — L'amphithéâtre de la rue Grange-aux-Belles. — La barrière du Combat. — On propose d'organiser à Paris des courses

' Duc de Lévis, Sourenirs et portraits, édit. Barrière, p. 264. — Baronne d'Obcrkirch, Mémoires, t. I, p. 206.

de taureaux scmb1al)les à celles d'Espagne. — Objections que soulève ce projet.

Dès 1782, Baffon, alors intendant du Jardin du roi, songeait à y établir une ménagerie, et il avait tenté de se faire accorder celle de Versailles '. La Révolution se chargea de réaliser cette utile pensée.

Au mois de septembre 1792, Bernardin de Saint-Pierre, qui venait de remplacer Buffon, se vit offrir ce que son prédécesseur avait vainement demandé. Il se rend à Versailles et constate que la ménagerie possède encore un couagga du Cap, sorte de zèbre; un beau goura des Moluques ; un bubale ou antilope, présent du dey d Alger; un rhinocéros, envoyé de rinde en 1771 ; un beau lion, arrivé du Sénégal en 1788, et qui avait pour compagnon un petit chien braque '. Au sujet de ces deux derniers pensionnaires , Bernardin de Saint-Pierre écrit : « Leur amitié est un des plus touchans spectacles que la nature puisse offrir aux spéculations des philosophes. Aussitôt que le chien nous aperçut, il vint avec le

' Mémoires secret.i dits de Bachaumont, 23 juillet 1782, t. XXI, p. 31.

- Bernardin de Saint-Pierre, Mémoire sur la nécessité de joindre une ménagerie au Jardin des plantes de Paris (janvier 1793; , édit. do 1818, t. XII, p. 638.

lion à la grille, nous faisant fêle de la tête et de la queue. Pour le lion, il se promenait gravement le long de ses barreaux, contre lesquels il frottait sa tête énorme. L'air sérieux de ce terrible despote et Tair caressant de son ami m'inspirèrent pour tous deux le plus tendre intérêt. Le chien sembla deviner que sa familiarité avec le roi des animaux était le principal objet de notre visite. Cherchant à nous complaire dans sa captivité, dès que nous lui eûmes adressé quelques paroles d'affection, il se jeta dun air gai sur la crinière du lion et lui mordit, en jouant, les oreilles. Le lion, se prêtant à ses jeux, baissa la tête et fit entendre de sourds rugissements. Cependant ce chien, si complaisant et si hardi, portait à son côté une cicatrice toute rouge, qu il léchait de temps en temps et qu'il semblait nous montrer comme les effets d une amitié trop inégale. ;• Ajoutons, que le chien étant mort de maladie, « on essaya, pour consoler le lion, de lui faire adopter un autre chien; mais, à peine introduit, le nouvel hôte fut étranglé avec fureur K «Le ministre avait décidé que les animaux restés à Versailles se-

' p. de la Mésangère, Le voyageur à Fari';, t. III, p. 20.

raient détruits, et on les offrait à Bernardin de Saint-Pierre «pour en faire des squelettes.» C'est à cette occasion qu'il rédigea son Mémoire sur la nécessité de joindre une ménagerie au Jardin des jdantes. « Une ménagerie, écrivait-il, sera utile à Paris, en y attirant des curieux. Ceux qui veulent aclialander une foire, y apportent des animaux étrangers, et la partie où on les montre en est la plus fréquentée... Les animaux féroces, dit-on, sont dangereux dans une ville, parce qu'ils peuvent parvenir à s'échapper. C'est une bien faible objection ; on ne l'a jamais employée contre les animaux qu'on amène journellement aux foires et sur les boulevards de Paris. On ne voitpoint qu'il s'en échappe aucun, quoiqu'ils ne soient renfermés que dans de mauvaises cages de bois mobiles. D'ailleurs, quand cet accident est arrivé, il n'en est résulté aucun malheur. Une bête féroce dans les rues d'une ville est aussi étonnée à la vue du peuple que le peuple l'est à la vue de la bête féroce ; ses gardiens la reprennent aisément '. " Bernardin de Saint-Pierre demande donc qu'on lui livre vivants ces animaux, et il promet d'en avoir

' Mémoire, p. G43.

grand soin. « Leur logement et leur nourriture seront de peu de dépense. » Le bubale, le couagga et le rhinocéros vivent de foin, d'avoine et de son, le lion mange par jour six livres de basse viande, et le chien, son ami, six livres de pain par semaine '. Et il conclut ainsi : « Ne permettez pas, illustres membres de la Convention nationale, que je sois obligé de solliciter, sous le régime de la liberté, de faibles secours pour porter à sa perfection un établissement entrepris avec magnificence sous celui du despotisme'^. «

Non seulement Bernardin de Saint-Pierre obtint ce qu'il demandait, mais la police résolut de débarrasser Paris des saltimbanques montreurs de bêtes qui y avaient élu domicile, au grand émoi des gens paisibles. Par arrêté du 25 octobre 1793, la Commune décida que tous les animaux de ce genre seraient saisis, puis, soit tués, soit envoyés à la ménagerie de Versailles^. Un second arrêté, daté

' Mémoire, p. 662.

- Mémoire, p. 668.

•* « Sur le réquisitoire du procureur de la Commune, le Conseil arrête que tous les animaux dangereux, tels que les léopards, lions et autres que l'on fait voir sur les places publiques seront tués ou envoyés à la^xiénagerie à Versailles. Sauf indemnité aux propriétaires. »

(lu 3 novembre, les attribua au Jardin des plantes. Les propriétaires dépouillés devaient recevoir une indemnité qui les mît à même " de gagner autrement leur vie. » Le 4 novembre, on prit, chez un sieur Dominique Martini, un lion marin, une civette et un singe, qui formèrent le premier fonds de la ménagerie actuelle du muséum. Quelques jours après, une autre confiscation lui fournit un chat-tigre, un ours blanc, deux singes, deux agoutis, deux aigles et un vautour. Au milieu du mois d'avril 1794, les survivants de la ménagerie de Versailles arrivent enfin à Paris, et le 10 décembre suivant, Thibaudeau lit à la Convention un long rapport qui approuve définitivement la nouvelle organisation du muséum d'histoire naturelle. Des crédits sont demandés pour l'aménagement de loges spacieuses destinées aux bêtes féroces, et le rapporteur termine par une amusante critique de l'ancienne ménagerie royale : « Jusqu'à présent, les plus belles ménageries n'étaient que des prisons, où les animaux resserrés avaient la physionomie de la tristesse et restaient presque toujours dans des positions ([ui attestaient leur langueur. Pour les rendre utiles à l'instruction publique, les ménageries doivent

être construites de manière que les animaux jouissent de toute la liberté qui s'accorde avec la sûreté des spectateurs. Que les animaux destinés aux jouissances et à l'instruction du peuple ne portent pas sur leur front, comme dans les ménageries construites par le faste des rois, la flétrissure de l'esclavanfe ; qu'on puisse admirer la force majestueuse du lion, l'agilité de la panthère et les élans de colère ou de plaisir de tous les animaux '. v

Accordons maintenant un souvenir à quelques autres ménageries, toutes plus ou moins dues aussi au faste des rois. Mme de Montespan voulut en avoir une attenante à son château de Clagny. Mais les bétes qu'elle renferma n étaient pas plus cruelles que leur maîtresse. «On pouvoit y admirer, dit Mme de Sévigné, les tourterelles les plus passionnées^ les truies les plus grasses, les vaches les plus pleines, les moutons les plus frisés, et de tous les oisons les plus oisons^. »

En 1749, Mme de Pompadour, ne sachant plus comment distraire Louis XV, eut l'idée de lui faire construire une ménagerie au Petit-

' Moniteur universel, n" du 14 décembre 1794. - Lettre du 18 novembre 1676, t. V, p. 146.

LKS AMiMAUX.

Trianon ' ; mais elle ne la peupla guère que de poules et de vaches". En 1722, Louis XV avait daigné visiter la ménagerie de Chantilly ^, où un lion avait pour compagne et pour amie une petite chienne "*. Enfin, au mois de mars 1794, les animaux composant la ménagerie du Raincy furent transportés au Muséum.

Celui-ci s'enrichissait sans cesse de dons semblables, ils devinrent si nombreux que rénumération en serait fastidieuse. Ainsi, du 23 mars au 18 mai 1798, il reçut deux éléphants, envoyés par le stathouder de Hollande ; des ours offerts par la ville de Berne ; vingt-deux buffles, expédiés de Rome par la commission des arts et des sciences, etC.

De tout temps, les Parisiens s'étaient montrés fort épris des ménageries, et les nombreux dompteurs qui traversaient la ville étaient sûrs d'exciter la curiosité, d'attirer

' Voy. G. DesjarJins, Le Petit-Trianon, p. 3 et suiv.

* Voy. d'Argenson, Journal, S déceiiibre 1749, t. VI, p. 85.

^ Mercure de France, n" de novembre 1722, p. 91 .

* Correspondance de la marquise du Deffand, lettre du 14 mars 1764, t. I, p. 286.

* Voy le Moniteur des 23 mars, 3 avril, 28 avril et 18 mai 1798.

dans leur baraque un public où toutes les classes de la société étaient parfois représentées. Les ours avaient d'abord été les préférés. Nous avons vu que le duc de Berri les admettait dans son intimité, et il parait certain que l'on arrivait alors à obtenir d'eux des services dont peu d'animaux domestiques eussent été capables. Enfin, dès le quatorzième siècle, il était entendu que leur graisse avait la propriété de faire repousser les cheveux'. Au dix-septième siècle encore, on croyait fermement que quiconque s'était assis sur un ours, même muselé, ne pouvait plus jamais avoir peur'^. Mme de Rambouillet n'en était pas là, et elle le prouva bien à Voiture. Ce bel esprit ayant un jour rencontré, rue Saint-Thomas du Louvre, un montreur d ours 1 introduisit discrètement avec ses deux bêtes dans la chambre de la marquise. " Elle lisoit, le dos tourné à des paravents ; elle entend du bruit, se tourne et voit deux museaux d'ours sur sa tête^. "

Au mois de mars 17 49, Paris fut mis en émoi parl'arrivée d'un rliinocéros, le premier,

' Voy. ci-dessus, t. I, p. 127, 128 et 294. ^ Sauvai, Recherches sur Paris, t. I, p. 154. ^ Tallemant des Idéaux, t. III, p. 53.

paraît-il, qu'on eût vu en France. Conduit à Versailles, toute la Cour alla le contempler, et il fallut l'y ramener encore après son séjour à Paris '. Exhibé à la foire Saint-Germain, une foule avide se succédait sans relâche autour de lui, et l'énorme pachyderme était le sujet de toutes les conversations. On s'arrachait une notice dans laquelle un savant docteur, J.-B. Ladvocat, bibliothécaire de la Sorbonne, avait recueiUi à cette occasion ce que les naturalistes et les voyageurs avaient raconté de plus curieux sur les mœurs de cet énorme animal. K On prétend, écrivait Grimm, qu'il pèse cinq mille livres. Il a été amené en Hollande par mer, de là en Allemagne, et d'Allemagne en France. Pour le transporter par terre, on s'estservi d'une voiture couverte, traînée quelquefois par vingt chevaux. Il mange par jour jusqu'à soixante livres de pain et il boit quatorze seaux d eau. Il aime tout, excepté la viande et le poisson". » L'avocat Barbier^ nous apprend que le roi voulut acheter ce phénomène; il recula devant les

' Duc de Luynes, Mémoires, 19 avril 1749, t. IX, p. 386. - Griinin et Diderot, Correipondance , édit. Tourneux, t. I, p. 272.

2 Journal, t. IV, p. 356.

138 LA VIE PRIVÉE DAUT REFO I S.

cent mille éciis qii en demanda son maître, un capitaine hollandais. ^Naturellement, les l'emmes raffolèrent de cet animal, qui uni>-ait, disait-on, à sa force prodigieuse une extrême douceur de caractère, qui léchait, avec une langue douce comme du velours la figure de ses gardiens et la main des docteurs de Sorbonne'. Il y eut des perruques, des bonnets, des coiffures à la rhinocéros ; on vit même un soir, à l'Opéra, une élégante arriérée qui « étoit coeffée en comète, lorsque depuis deux mortels jours, on étoit cït. rhinocéros'-. » Au mois de mai, l'on annonça que cet énorme personnage était mort à Lyon et mort enragé^. La nouvelle était fausse. En novembre seulement, un vaisseau qui le transportait de Rome à îsaples fit naufrage, et la mer engloutit la grosse béte « avec tout largent qu'elle avoit gagné à son propriétaire^. « L'année suivante, on produisit encore à la l'oire Saint-Germain deux lions et un tigre^ « lesquels sont privés ensemble et obéissent

' J.-R.Ladvocat, Lettre sur le rldnocéros, a 3i***, membre de la société royale de Londres, 1749, in-S".

- Abbé Coyer, Lettre a une dame anrjloise, dans le» OEuvres, t. 1, p. 156.

"* D'Argenson, Journal, 30 mai 1749, t. V, p. 485.

* D'Argenson, 21 novembre 1749, t. VI, p. 77.

Li:S ANIMAUX. 139

an commandement de leur maître comme font les chiens les plus dociles', » disait Tannonce. Mais ces fauves, dont l'espèce était connue depuis longtemps des Parisiens, n'obtinrent qu'un succès d'estime. Une otarie, arrivée en juillet 178 4, jouit, au contraire, d'une grande vogue. On se pressait à la foire Saint-Laurent pour la voir évoluer dans un immense bassin d'eau salée".

L'amour que les Parisiens témoignaient, tout comme ceux du dix-neuvième siècle, pour les animaux domestiques, s'alliait à une coutume abominable, qui survécut même à la Révolution. Les jours de grandes fêtes religieuses'^, les théâtres, sans aucune exception, restaient fermés par ordre, et un concert spirituel réunissait, au château des Tuileries^ ce que nous appelons aujourd'hui le Tout-Paris. En même temps, à l'extrémité de la rue de Sèvres, près de la barrière, la populace était conviée à un ignoble spectacle, dit le combat du taureau.

' Les affiches de Paris, n" du 9 février 1750.

- Mme Crailock, Journal, 29 juillet 1784, p. G9.

' Quinze jours à Pâques, l'Ascension, la Pentecùte, la Trinité, la Fête-Dieu, les fêles de la Vierj^e, la Toussaint, la veille et le jour de INocl.

* Dans la grande salle dite des Gent-Suisses.

Dans un chamj) clos entouré de .gradins, on venait applaudir d'énormes dogues qui, dressés à cet exercice, luttaient contre des taureaux, des lions, des ours, des tigres, des loups, des sangliers. La représentation durait trois heures en été' et deux heures en hiver-, elle était terminée par un feu d'artifice où des dogues jouaient encore leur rôle '^

Déjà, dans un but de bienfaisance, pour pourvoir, par exemple, aux dépenses toujours croissantes des hôpitaux, quelques villes du Midi, Nîmes et Marseille entre autres, avaient organisé des combats de taureaux, empruntés aux moeurs espagnoles. Mais on n'en reproduisait " que la partie comique ; la prudence des magistrats, en bannissant le tragique de ce spectacle, n'a voulu qu'en faire un véritable jeu, sans la moindre effusion de sang''. »

Il n'en était pas de même à Paris, car voici ce qu'écrivait en 1775 un Anglais, le chevalier

' De cinq à huit heures.

^ De trois à cinq heures.

' Le prix des places était assez élevé. En 17G0, on payait les galeries et les premières loges 3 liv., les loges 2 liv. 8 sols, l'amphithéâtre 1 liv. 10 sols, le parterre 15 sols. A la même date, l'Opéra cotait les premières loges 7 liv. 10 sols, les secondes loges 4 liv. et le parterre 2 liv.

* Affiches, annonces et avis divers, n" du 6 juillet 1774, p. 108.

James de Rutlidge : « Les entrepreneurs, pour attirer la multitude, ne manquent pas de spécifier dans les affiches le nombre et la qualité des animaux qui sont dévoués à combattre jusqu'à la mort, ainsi que le degré de fureur et de rage qu'on a sujet d'espérer qu'ils emploieront pour leur défense. A la fin de toutes les affiches, on lit cette apostille : « On espère qu'ils se défendront cruellement'. »

La malsaine curiosité qu'excitait ce spectacle devint telle, que l'on songea à lui consacrer un amphithéâtre pouvant contenir vingt mille personnes, et même à faire venir d'Espagne " des maîtres capables de diriger ces sanglantes boucheries'. » Elles furent, en effet, transportées près de l'hôpital Saint- Louis, à l'extrémité de la rue Grange-aux- Belles, et la barrière de Pantin devint la barrière du Combat. Jusque-là, l'on n'y avait admis comme acteurs que des animaux, et aucun homme n'y risquait sa vie \ On trouva sans doute ces émotions insuffisantes, et l'on demanda au gouvernement d'autoriser des

' Essai sur le caractère et lc^ mœurs des François, p. 204. - Mémoires secrets, 15 mai 1778, t. XI, p. 225. ^ Voy. pourtant ci-dessus, p. 105.

courses de taureaux semblables à celles dont jouissait rEspagne. Aussi, le A mai 1780, M. Amelot, ministre de la Maison du roi, écrivait-il au lieutenant général de police Lenoir : 't Je vous avoue que j'ai beaucoup de répugnance à accorder la permission d'établir la course de taureaux dont il est parlé dans le mémoire ci-joint. Indépendamment de ce que c'est un nouveau spectacle et qu'ils sont déjà trop multipliés, il me semble qu'il y a quelque inconvénient à en autoriser un qui n'est point dans nos mœurs et dont l'effet seroit d'accoutumer le peuple à voir du sang'. » L'autorisation fut refusée, et un Guide de 182 4 écrivait encore : « On est rarement témoin, à ce spectacle, de scènes sanguinaires. Des dogues y combattent contre des taureaux, des loups, des ours, qui ne sont presque jamais mis à mort. Le ridicule peccata'^ est le paillasse de ces acteurs à quatre pieds. Quoique l'on n y voie jamais des hommes risquer leur vie pour le plaisir du peuple, comme en Espagne, on s'étonne de l'existence d'un tel spectacle dans une ville où l'on devrait craindre d'inspirer

' Archives historiques , artisîiijues et littéraires , t. I

^ Un pauvre ànc qui luttait aussi contre les chiens

Li:S ANIMAUX.

la moindre idée de férocité aux gens, souvent sans éducation et sans moralité, qui le fréquentent' . ')