LE THÉ

L'usage du thé dans l'extrême Orient renionte-t-il à une haute antiquité? — Origine miraculeuse du thé, d'après les Japonais. — Les Chinois le regardent comme une panacée. — Soins apportés à sa culture. — L'existence du thé révélée à l'Europe : Relations de Louis Almeida, de P. Maffei, de M. Ricci, de J.-H. van Linschooten, de G. Bauhin, de J. Bontius, d'Al. de Rhodes, de J. Nieuhoff, de Jacques de Bourges. — Les Hollandais introduisent le thé en Europe. — Ils donnent en échange aux Chinois de la sauge et de la bourrache. — Eloge du thé par N. Tulpius. — Réponse de Simon PauUi. — Apologie du thé par Simon de Molinariis, par Nie. Pechlin,par Corneille Decker. — Le thé est introduit en Angleterre. — Consommation du thé par l'Europe en 1766.

L'usage du thé dans rextréme Orient renionte-t-il à une haute antiquité? Cette question a soulevé des controverses phis variées qu'intéressantes. Simon Paulli, par exemple, affirme que le nom de cet arhuste ne figure pas dans les anciens livres chinois, et qu'il xin. 7

ne fut point connu en Chine avant la conquête des Tartares, dont on peut fixer la date entre 1220 et 1230 '. C'est aussi l'opinion de Nicolas Trigault : « L'usage du thé, écrit-il, ne peut pas estre du tout ancien entre les Chinois, car en leurs plus vieux volumes, il ne se trouve aucun charactère hiérogliphique (tels que sont presque toutes les lettres des Chinois) pour le signifier "". » E. Ka^mpfer, qui écrivait vers 1700, reconnaît aussi que le thé « n'avoit pas de caractère propre dans la langue japonaise savante ; 51 mais cela prouve seulement qu'il n'existait pas de signe spécial pour le désigner, car l'Orient connut de très bonne heure le thé et ses vertus. Les Japonais, ajoute-t-il, lui attribuent une origine surnaturelle. Ils croient que Darma, fils d'un roi des Indes, aborda en Chine vers l'an 519 de l'ère chrétienne, et qu'il entreprit de répandre dans cet empire la connaissance du vrai Dieu. Il s'imposait des privations et des mortifications de tous genres, ne vivait que d'herbages, passait ses jours et ses nuits dans la contemplation

' Simoiiis Paulli commentarius de abusa tabaci et lierbœ tliee, 1G65 et 1708, 111-40, p 7^9 et 734.

- Histoire de l'expédition ehresticnne en la Chine. 1618, in-8°, p. 24.

et la prière, sans jamais céder au sommeil. Après plusieurs années de cette vie austère, il lui arriva une nuit de s'endormir. Au réveil, honteux de sa faiblesse, il se coupa les paupières et les jeta à terre. Un miracle se produisit aussitôt : de chacune des paupières naquit un arbrisseau jusqu alors i^^noré. Darma surpris en mangea quelques feuilles, qui rendirent le calme à son esprit et la force à ses membres. Il recommanda ce précieux dictame, qui n'était autre que le thé, et révéla ainsi au monde ses propriétés merveilleuses ' . Elles devaient être d'autant plus appréciées par les Chinois que l'usage du vin et même de la bière leur était interdit "^, et qu'ils se trouvaient réduits pour boisson habituelle à l'eau saumàtre de leurs fleuves. L'addition de quelques feuilles de thé la rendit plus agréable et plus saine, et de là à regarder ces feuilles comme une panacée, il n'y avait qu'un pas.

' Engelbert Kiempfer, Histoire naturelle, civile et ecclésiastique du Japon, traduite en français purJ.-G. Scheuchzer. 1729, in-folio, t. II, appendice p. 3. — La figure xxxix ilu tome I" représente iJarina et ses paupières.

^ Mémoires concernant Vhistoirc, les sciences, les arts et les mœurs des Chinois, par les missionnaires de Pékin, t. IV, p. 323.

ha feuille de thé, écrit le Père Diihalde, est bonne pour les tuuicurs ou apostumes qui viennent à la tête et pour les maladies de la vessie. Elle dissipe la chaleur causée par les plilegmes ou les inflammations de la poitrine. Elle appaise la soif. Elle diminue l'envie de dormir. Elle dilate et réjouit le cœur. — Ceci est tiré des livres de Chin iiony.

Elle ouvre les obstructions. Elle aide à la digestion. Elle est fort bonne quand on y ajoute la graine de tchu yu, de l'oignon et du gingembre. — Ceci est tiré de Sou comj.

Elle est bonne contre les échauffaisons et chaleurs d'entrailles. Elle est amie des intestins, si l'on en croit TsaïKj kl.

Elle purifie le cerveau. Elle éclaircit les yeux. Elle est bonne contre les vents qu'on a dans le corps. Elle guérit la léthargie. — C'est Hao cou qui le dit.

Elle guérit les fièvres chaudes. En la faisant bouillir dans du vinaigre et en la donnant à boire au malade, elle guérit le cours de ventre, letenesme, et on en voit de grands effets. — Ces recettes sont tirées de Tchin tchimj.

En faisant rôtir cette feuille, puis bouillir, on la donne à boire et elle guérit la gale qui vient d'une chaleur maligne, et le tenésme, tant celui où les excrémens sont teints de sang que celui où ils sont mêlez de matière blanche. — Ou loui a donné ces recettes.

Faisant bouillir cette feuille en quantité, elle fait sortir les vents qui sont dans le corps, et cra-

CUnois cucilLint lesjf^ieilles,.

Frontispice de l'ouvrage de lUegny, 1687, ln-i2.

LE CAFi:, LE riIÉ ET LE CHOCOLAT. 115

cher les phlegiiies qui sont attachez en dedans. — Cette recette est de Che tchin '.

On sait que les Chinois n'ajoutent jamais à leur thé ni lait ni sucre ^, et l'on a cru pendant longtemps qu'ils [gardaient pour eux les meilleures (jiialités , qu'ils en interdisaient l'exportation ^. Ce qu'il y a de sûr, c'est que sa culture est partout l'objet de très grands soins. On multiplie les précautions autour des plants réservés pour la maison impériale. Le terrain où ils croissent est défendu par un fossé profond. Les allées qui séparent chaque massif d'arbrisseaux sont nettoyées et ratissées sans cesse. Pendant les trois semaines qui précèdent la récolte, les gens chargés de ce soin s'abstiennent de poisson et de certaines viandes, afin que leur haleine n'altère point le parfum des feuilles. Ils doivent en outre prendre trois fois par jour un grand bain, et encore ne touchent-ils aux rameaux qu'avec les mains gantées \

' Suivent vingt rci;cttcs très précieuses. J.-B. Duhalde, Description (jéoqraplnijiie, historique, chronolorjifjue, etc., de l'empire de la Chine. 1736, iii-V', t. III, p. 590.

* W.-C. Milne, La vie réelle en Chine. 18()0, in-i8, p. 75. G. -T. Ilaynal, Histoire philosophique des deu.x Indes. Édit. de 1781, t. III, p. 159.

Voy. E. Kxuipfer, p. 8, et Pierre Blaiicard, Manuel du

L'Europe n'entendit pas parler du thé avant le milieu du seizième siècle. Le plus ancien document où je l'aie vu mentionné est une lettre adressée à ses supérieurs par le missionnaire jésuite Louis Almeida et datée du mois de novembre 15G5. Les Japonais, écrit-il, font grand cas d'une herbe agréable au goût qu'ils nomment chia , a suavem gustu , nomine chia '. » Vingt-trois ans plus tard, le P. MalTei publiait son Histoire des Indes ^ dans laquelle deux passages sont consacrés au chia ^ :

La boisson des Japonois, y est-il dit, est un suc tiré d'une herbe appelée chia^ que l'on fait chauffer pour boire et qui est extrêmement sain. Elle les garantit des iinportunitez de la pituite, des pesanteurs de teste et des maux d'yeux; il les fait vivre longues années presque sans aucune langueur 3...

Les Japonois n'ont point encor l'usage de la vigne, mais ils tirent une espèce de vin du ris. L'eau presque brûlante meslée avec la poudre de chia fait

commerce des Indes orientales et de la Chine. 1806, in-folio, p. 425.

' Selectarum cpislolarum ex Iiulia libri quatuor, Joaniie- Petro Maffeio interprète. Florence, 1588, in-folio, lib. IV, p. 425.

- Joannes-Petri Maffeii , Berqomatis, historiarum Indicarum libri xvi. 1588, in-folio, lib. VI, p. 109, et lib. XII, p. 244.

•^ « Yitanifjue benc longani, sine ullo ferme languore traducunt. ')

Ics délices de leur boisson. Ils sont soigneux de l'avoir bien faite; les plus apparens en font quelquefois de leurs propres mains, se donnent la peine d'en ajuster les doses, et d'en faire eux-niesmes les mélanges en faveur de leurs auiis'. Ils ont mesnie certains endroits de leurs maisons destinez à cela seulement. Il y a tousjours devant eux une espèce de récliaut couvert dont ils présentent à boire à leurs amis qui viennent ou qui s'en vont-.

Le missionnaire Matteo Ricci, arrivé à Goa en 1578, avait aussi parlé du thé dans une relation manuscrite qui, retrouvée après sa mort et renvoyée en Europe, fut publiée par Nicolas Trigault. Il s'exprinutit ainsi :

Ti Ce breuvage se boit ou plustostsehunic tousjours chaud, et par une certaine amertume tempérée n'est pas désagréable à la bouche, ains vrayemen t salutaire à beaucoup de choses si l'on en use souvent. Et n'y a pas une excellence seule en ceste fueille, l'une a coustume de surpasser l'autre; et par ainsi, vous en achepterez bien souvent la livre un escu d'or, voire deux et trois si elle est tenue pour la meilleure. La plus excellente se vend dix et le plus souvent douze escus d'or au Japon, où l'usage d'icelle

' « Principes interdum viri suis manibus citlein teinperandae ac uiiscenclye , ainicoruiu honoris causa , tlant operam. »

* Histoire îles Indes orientales et occideiUales du R. P. Jean Maffee, traduite de latin en françois par M. de Pure. Paris, 1065, in-4°, V^ partie, p. 230, et 2" partie, p. 137.

est aussi quelque peu différent de celuvdc l;i Cliinc. Car les Japouois mesleat ces fueilles réduites en poudre dedans une coupe pleine d'eau bouillante, à la quantité de deux ou trois cueillerées, et avallent telle potion ainsi uiixtionnée. Mais les Chinois jettent quelques-unes de ces fueilles en un vaisseau d'eau bouillante, puis quand elle a iuibu la force et vertu d'icclles, ils la boivent toute chaude et laissent les fueilles '.

Il faut citer aussi le voyageur hollandais Jean-Hugues van Linscliooten, qui publia en 1591 le récit de ses voyages aux Indes orientales. Il n y mentionne toutefois qu'en passant la poudre de thé, qu'il appelle chaa ^. On la conserve, dit-il, dans des vases très précieux, et l'on en obtient un breuvage de grand prix'\

Trente ans après, l'Europe n'en savait pas plus long sur le thé. Gaspard Bauhln, qui le fait figurer en 1G23 dans son IliVa; ^, le classe parmi les fenouils, et se borne à emprunter

' Liv. I, cliap. III, p. 25.

^ " Pulvis lierbae chaa dictae. »

^ Le livre de van Linscliooten est écrit en hollandais. Il fut traduit en latin, dès 1599, sous ce titre : Joannis-HuffO' nis Lintscotani navigatio in Orientem. In-folio. Voy. cap. xxvni, p. 67.

* nîva| theatri botanlci Caspari Bauhini. 1623, in-4", lib. IV, sect. IV, p. 147.

au livre de J.-H. van Linschooten le passage que je viens de citer.

Jacques Bontius, dans son ouvrage sur la médecine des Indiens, publié en lGi2, apprit au monde savant que le thé est une petite herbe ', dont les feuilles dentelées ressemblent à celles de la consoude ^.

Un missionnaire français nommé Alexandre de rdiodes, qui passa près de trente années en extrême Orient, n'oublia pas le thé dans la relation de ses Voyages et missions ^ : « L'une des choses, écrit-il, qui contribuent, à mon advis, le plus à la grande santé de ces peuples qui arrivent souvent à la dernière vieillesse, est le tay, dont l'usage est fort commun en tout l'Orient ^ . »

Les Hollandais ayant envoyé une ambassade en Chine, on adjoignit comme maître d hôtel à la mission l'Allemand Jean Nieuholf, qui publia en 1665 une relation de son voyage. Suivant lui, le thé « a cette faculté d empescher la goutte et la gravelle. Si on en prend

' " IIcil>ula. ..

^ De mediciiiu Iiidioruin. Leyde, 1642, in-18, dialogue VI, p. 95.

^ Paris, 1653, in-4«.

* Page 49.

après le repas, elle oste toutes les indigestions et crudités d'estomach; surtout elle aide et facilite la di^jestion. Bien plus, elle desenyvre et donne de nouvelles forces aux yvrognes pour recommencer à boire '. »

Un missionnaire, Jacques de Bourges, raconta à son tour, en 16G6, que les Siamois avaient une passion pour le thé, qu'ils le prenaient très chaud avec un peu de sucre, et qu'ils lui attribuaient de rares vertus ^.

Les voyageurs et les marchands occidentaux contractaient vite en Orient l'habitude du thé ^. Les Hollandais, à qui quelques ports de la Chine et du Japon étaient ouverts, supposèrent donc qu'une plante douée de si admirables propriétés pourrait avoir quelque succès en Europe, et ils eurent l'idée de l'y introduire. Mais 1 Occident possédait aussi

' V ambassade de la compagnie orientale des provinces unies vers l'empereur de lu Chine... Le tout recueilli par Jean Nieuhoff, maistre d'hostel de l'ambassade, et mis en français par Jean Le Carpentier. Leyde, 1665, in-folio , S*" partie, p. 75.

- Relation du voyage de Mgr l'évêque de Bérjte, vicaire apostolique du royaume de la Cochinchine . Paris, 1666, in-8", p. 155.

^ Voy. Voyages célèbres et remarquables faits de Perse aux Indes orientales par le sieur Jean-Albert de Mandelslo, traduits de l'original par le sieur A. de Wicquefort. Amsterdam, 1727, in-fuliu, t. I, p. 46.

LE CAFi:, I.K TIIK ET LH CHOCOLAT. 123

une herbe précieuse, inconnue des Chinois et à hiquelle dantiques traditions attribuaient hi plupart des vertus dont la nature avait doue le thë. C'était la sau(je. « Homme, pourquoi meurs-tu, disait l'école de Salerne ', lorsque dans tes jardins croît la sauge ? C'est que contre la mort tout remède est impuissant ^.» En réalité, le nom latin de la sauge, salvia, issu peut-être du verbe salvare, sauver, avait surtout contribué à faire d'elle une panacée, à lui mériter le titre à'herba divina. Les Hollandais s'en doutaient bien un peu. Mais, en bons commerçants, ils démontrèrent aux Chinois que la sauge était très supérieure à leur thé, offrirent pourtant de conclure des échanges, sous condition qu'ils recevraient trois livres de thé pour une livre de sauge. Vrai est aussi qu'ils y ajoutaient, pardessus le marché, quelques balles de l'excellente bourrache, si propre à exciter la gaieté et à calmer les maux d'estomac \ De Macao et

' Au (jnziôiiie siècle.

' Gur iiioriatur lioino, cui salvia crescit in horto? Contra vini uiurtis non est niedicanien in liortis ! (De siinpliciunv virtutibus.) " O borrago bona! tani dulcia sunt tua dona ! Dicit borrago : gaudia seinper ago.

Cardiacuni aufcrt borrago, gaudia confort. (De herbis edulibus.)

de YeJdo partirent pour l'Europe des char- {jements de the, que les Hollandais présentèrent comme une marchandise recherchée et rare, même en Orient, et qu ils mirent en vente à très haut prix '.

Les Chinois se lassèrent vite de la sauge et même de la bourrache. Chez les Hollandais, au contraire, le thé reçut raccucil qu il méritait, et de savants écrivains célébrèrent ses vertus avec une ardeur où l'on pouvait sans injustice relever un peu d'exagération. Quelques esprits chagrins ont été plus loin ; ils ont prétendu que l'enthousiasme pour ce nouveau breuvage ne se produisant pas aussi vite que certains marchands l'avaient espéré, ceux-ci payèrent les éloges destinés à assurer le débit de leurs cargaisons. Et de fait, le médecin Nicolas Dirx qui, le premier, vanta à ses compatriotes les admirables propriétés de l'arbuste chinois, était le fils d'un riche négociant d'Amsterdam. Il publia une apologie du thé ^, point sous son vrai nom, mais sous le pseudonyme de Tulpius, formé du mot hollandais Uilp, qui signifie tulipe.

» Th. Dufour, p. 242.

^ Nicolai Tulpii Amstelredamensis ubscrvationcs niedicœ, lib. IV, cap. LX.

Rien, dit-il, n'est comparable à cette plante. Ceux qui en usent sont, par cela seul, exempls de toutes les maladies et parviennent à une extrême vieillesse'. Non seulement elle procure à leurs corps une grande vigueur, mais elle les préserve de la gravelle et de la pierre, des migraines, des rhumes, des opbtalmies, des catarrhes, de l'asthme, des paresses d'estomac et des maux d'intestins. Elle a encore le mérite d'écarter le sommeil et de faciliter les veilles, ce qui la rend d'un grand secours pour les personnes désireuses d'employer leurs nuits à écrire ou à méditer-. Aussi, tous les ustensiles destinés à la préparation du thé sont-ils l'objet d'un luxe extrême, et les Chinois y attachent autant de prix que nous en attribuons aux diamants, aux pierres précieuses et aux perles \

Ce panégyrique ne resta pas sans réponse, et devint l'origine d'une diatribe aussi exagérée que l'avait été l'éloge. Elle eut pour auteur Simon Paulli, premier médecin de Frédéric III, roi de Danemark. Paulli cherchait d'abord à établir que le thé n'était qu'une espèce de myrte répandu dans le monde entier. Quant

' Il ^S'ihil hac lierha salubrius, cuiii ad vitaiii in txtrcmam senectutcm prorogandaiii , tuiii ad iinpcdienda qncecumque sanitatis incommoda. "

- « ... ut nihil impcdimenti offcratur illis (jui scriljcndo aut nieditando satagunt noctes transigerc. »

« Neque minori liabent loco quam apud nos adamantes, gemmas ac baccala suinmi pretii moniba. »

aux vertus qu on lui prétait, on peut admettre, disait-il, qu'il les possède en Orient, mais il les perd dans nos climats, où il devient au contraire d un emploi très dangereux; il avance la mort de ceux qui en usent, surtout lorsqu ils ont passé quarante ans *.

Un Génois, Simon de INIolinariis, prit alors fait et cause pour l'arbuste calomnié, et lui décerna le titre à' amhrosia asiatica- . Mais c'est surtout aux Hollandais, directement attaqués par Simon Paulli dans la personne de Nicolas Dirx, qu'il appartenait de défendre le thé.

Ils n'y manquèrent pas.

Le médecin Jean-Nicolas Pechlin, de Leyde, démontra que le thé n'appartenait ni à la famille des fenouils ni à celle des myrtes , soutint qu'il était d'une efficacité évidente dans les maladies scorl^utiques et dans celles des intestins. Il nous apprend que, de son temps, quelques personnes y mêlaient du bouillon, et il s'élève contre cette coutume barbare. Il blâme même l'addition du lait '^

' Coinnientarius de abusii, etc.

- Ambro.iia asiatica, seu de virtulibua et usu hcrbœ thé sive cia, necnon de modo ndhibendœ et pieparandie ejus potionis juxta reqiilas beiie medendi. Gènes, 1672, in-12.

•^ Theopliilus Bibaculus, seu de potu herbœ tlieœ. Leyde, 1648, in-4".

LF CAFi;, LE THE ET LE CHOCOLAT. 1-27

Mais de tous les apologistes du thé, le plus ardent lut le docteur Corneille Decker, connu sous le nom de Bontekoë. Celui-là poussait la passion du thé jusqu'à la folie. Dans le livre qu'il lui a consacré, il étudie successivement sa bienfaisante action sur la bouche, sur l'estomac, sur les intestins, sur le sang, sur le cerveau, etc., enfin sur la plupart des maladies. Contre la fièvre, par exemple, il en ordonnait quarante ou cinquante tasses en vingt-quatre heures '. Voici, d'ailleurs, quelle est sa conclusion :

Nous recommandons particulièrement l'usaoe du thé à toutes sortes de personnes de l'un et de l'autre sexe, jeunes et vieux, à toute notre nation, à tous les autres peuples, et nous leur conseillons d'en boire tous les jours, en tout temps, à toute heure et autant qu'ils en pourront boire, commençant par huit ou dix tasses, et dans la suite augmentant la dose à proportion que l'estomac en pourra contenir et que la vessie en pourra vider; d'eu prendre indifféremment le matin ou l'après dinée, pendant le

' « Il faut que ce soit une fièvre bien considérable et bien obstinée quand on ne peut la guérir en beuvant tous les jours de quarante à cinquante tasses de thé, et environ vinfjt dont la teinture soit forte et ainère. C'est un effet que nous avons éprouvé depuis peu sur plusieurs malades, et c'est pour cela (jue nous rejetons maintenant tous les remèdes dont nous udus sommes servis autrefois pour guérir ces sortes de maladies. » Tome II, p. 199.

jour OU duraut la nuit. II est surtout fort à propos d'en boire immédiatement après le repas, principalement lorsque l'on se trouve eng^agé à manger de mauvais alimens ou à avaler de mauvaises boissons, ou que l'on a l'estomac foible, ou que l'on est sujet à d'autres incommoditez. Et il faut mêler le moins que l'on peut de sucre avec le thé et n'en pas faire un sirop, afin de point rendre cette boisson salutaire semblable aux sales looclis des apotiquaires '.

Le thé fut introduit en Angleterre vers 1652, et adopté surtout par la haute société. A la fin du dix-septième siècle, c'était déjà le pays où l'on en consommait le plus. Suivant Th. Dufour, qui écrivait vers 1680, « à Londres, le nombre des lieux publics destinez à en vendre va au delà de trois mille. » 11 dit encore : « On fait assez de cas du thé en France, en Hollande et en Italie, mais peu ou point en Espagne et en Allemagne où les peuples né sont pas si curieux de nouveautés, et se tiennent à leurs anciens usages : les Allemands au vin et à la bière, les Espagnols au chocolaté et au vin "-. » En 1766, la Chine fournissait à l'Europe 17,400,000 livres de thé, importation qui se décomposait ainsi :

' Nouveaux eléineiis de médecine , traduits en françois par Devaux, t. II, p. 201. — L'ouvrage de Decker est écrit en hollandais.

- Page 247.

LE CAl'K, LE THÉ ET LE CHOCOLAT. 129

Par les Aiifjlais 6,000,000 livres.

— Hollandais . . . 4,500,000 —

— Snc'dois 2,400,000 —

— Danois 2,400,000 —

— Français 2,100,000 —

Total.. . 17,400,000 livres'.

Débuts du thé en France. — Thèse soutenue en faveur du thé à l'école de médecine en 1648. — Le thé vendu trente francs la livre. — Mazarin en prend contre la goutte. — JNouvelIe thèse en 1657. Le chancelier Séguier en accepte la dédicace et assiste à la soutenance. — Traités puhliés par Jean Girin et par Sylvestre Dufour. — Liste des vingt-deux maladies que le thé guérit infailliblement. — Scarron, Mad. de la Sablière, Racine, Daniel Iluet aiment le thé. — Extrait des mémoires de D. Huet.

— Poèmes de D. Huet et de Pierre Petit en l'honneur du thé. — Les livres de dépense de Huet. Le prix du thé entre 1650 et 1691. — On cherche à lui substituer des plantes indigènes. — Eloge de la sauge. — Eloge de la véronique. — Comment on préparait le thé.

— Consommation du thé. — Tentatives faites pour acclimater le thé en Europe. — Persévérance de Linné.

— Essais d'acclimatation en France. — Le thé nouveau des daines. — Le thé des Alpes ou thé suisse. — Le thé de Hollande ou thé d'Angleterre.

Durant ce temps que se passait-il en France ? Le commissaire Delamarre nous apprend que le thé « commença d'être en usage à Paris vers

' G.-Th. Raynal, t. II, p. 189.

130 LA VIE PRIVEE D'AUX l'.E FOIS.

l'an 1636 ', » assertion dénuée de preuves et aussi, je crois, de vérité. Quant à moi, je rencontre le thé mentionné pour la première fois à Paris dans une lettre écrite par Gui Patin le 22 mars 16 48. On y lit : " Un de nos docteurs, qui est bien plus glorieux qu'habile homme, nommé Morisset, voulant favoriser limpertinente nouveauté du siècle, et tâchant parla de se donner quelque crédit, a fait ici répandre une thèse du thé. Tout le monde Ta iinprouvée ; il y a eu quelques-uns de nos docteurs qui l'ont brûlée, et reproches ont été faits au doyen de l'avoir approuvée. Vous la verrez et en rirez ^. » Il importe de ne pas prendre trop au sérieux les sarcasmes de Gui Patin, ennemi déclaré de toutes les innovations, surtout en médecine. La thèse qu'il dénigre si bien ici a pour titre : A}i the Chinensiuni menti conjert? Elle fut soutenue par le bachelier Armand-Jean de Mauvillain, qui devint doyen de la Faculté en 1666, et elle eut pour président Philibert Morisset, qui n'était pas non plus le premier venu, puisqu'il fut élu doyen en 1660. De la phrase écrite par Patin, il reste donc seulement

' Traité de la police^ t. III, p. 797. ^ Tome I, p. 383.

LE CAFÉ, LE THE ET LE CIIOCOr.AT. 131

à retenir qu'au mois de mars 1018, le (lié était déjà apprécié à Paris.

On l'y payait fort cher, s'il faut en croire le P. Alexandre de Rhodes. « Les Hollandois, écrit-il, apportent de la Chine le tay à Paris, et le vendent trente francs la livre, qu'ils ont achetée en ce païs-là liuict et dix sols, et encore voy-je qu'ordinairement il est fort vieil et gasté. » On doit, ajoute-t-il, le tenir pour un médicament précieux; non seulement il guérit sûrement les migraines ', mais il est souverain contre la gravelle et la goutte. C'est sans doute ce qui décida Mazarin à en faire usage : « Mazarin, dit Gui Patin, prend du thé pour se garantir de la goutte. Ne voilà-t-il pas un puissant remède contre la goutte d'un favori - ! d

Alexandre de Rhodes terminait ainsi son éloge du thé : « Je me suis un peu cstendu sur le discours du tay, parce que depuis que je suis en France j'ay eu l'honneur de veoir quelques personnes de grande condition et d'un excellent mérite, de qui la vie et la santé sont extrêmement nécessaires à la France, qui

' « Pour uioy, quand j'avois la migrainne, en jîrenant du tay je me sentois si fort soulagé qu'il nie seuibloit qu'on me liroil avec la main tout mon mal de tète. » Pajjc 32.

- Lettre du i" avril 1657, t. II, p. 292.

s'en servent avec profit, et qui ont eu la bonté de vouloir que je leur disse ce que mon expérience de trente ans m'avoit appris de ce grand remède '. » La personne de grande condition à laquelle il est ici fait allusion est certainement le chancelier Séguier, qui épris du nouveau breuvage, contribua plus que personne à en généraliser l'usage. Au mois de novembre 1657, il accepta la dédicace d'une thèse relative aux vertus du thé. « Jeudi prochain, écrivait Patin, nous avons une thèse touchant le thé, dédiée à M. le Chancelier, qui a promis d'y venir. Le portrait dudit seigneur y sera, qui a coûté trente pistoles à graver chez Nanteuil ^. » Leprésident de l'acte était le docteur Jean de Bourges, qui avait été doyen de la Faculté en 1654, et le candidat, fils d'un chirurgien célèbre, se nommait Pierre Cressé. Abordant une question alors très controversée, il étudiait les effets produits par le thé sur la goutte ^, et pour conclure en recommandait l'emploi. La séance fut solennelle. Le chancelier y assista, accompagné du maréchal de l'Hôpital, de plusieurs présidents, maîtres des

1 Page 53.

- Lettre du 23 novembre 1657, t. II, p. 359.

^ An arthrilidi the Sinensium ?

requêtes et conseillers, pris sans doute parmi les goutteux très précieux du Parlement. « Les docteurs, dit encore Patin, ont fait merveille de bien disputer en si belle compagnie, et INI. le chancelier n'en a bougé depuis huit heures du matin jusqu'à midi sonné ', et a été fort attentif à tout ce qui a été dit durant ce temps-là ^. »

Il ne fallait rien moins que la présence du chancelier pour convaincre la Faculté, mais dès lors ce fut chose faite; et en 1659, le docteur Denis Joncquet n'hésitait pas à qualifier le thé d'herbe divine dans laquelle se retrouvaient tous les sucs de lambroisie ^. Aussi OElschheger se borne-t-il à dire que ses bonnes qualités sont bien connues en France, « où plusieurs personnes de condition s'en servent avec succez ''. «

En 1G71, le libraire lyonnais Jean Girin, qui se fit auteur pour la circonstance, publia un petit volume in-2 4, intitulé : De l'usage du caphé, du tlië et du chocolaté "*. Quelques pages

' Voy. Les médecins, p. 101.

- Lettre (lu 4 (lÛLeiiibre 1657, t. II, p. 360.

^ Stirpiiaii aliciiiot... explicatio. Paris, 1651), iii-4", p. 25.

* « A Lyon, clicz Jean Girin et Barthéieiiiy Rivière, en ruii Mercière, à la l'riulence. »