HISTOIRE ADMINISTRATIVE DU CAFE, DU THE ET DU CHOCOLAT

Origines de la corporation des limonadiers. — Le maître d'hôtel Audigcr cherche à ohtenir un privilège pour la vente des « liqueurs à la mode d'Italie. " — Opposition du chancelier Scguier. — Création de la communauté des limonadiers. — Produits qu'elle est autorisée à débiter. — Son organisation, ses statuts. — Elle est supprimée en 1704, rétablie en 1705, supprimée de nouveau en 1706, rétablie en 1713. — Le commerce du thé, du café, etc., est affermé au sieur Damame. — Prix fixés par le roi. — La consommation diminue, le sieur Damame doit renoncer à son privilège. — Le monopole est alors accordé à la compagnie des Indes. — Comment son exploitation est réglementée. — On est forcé de revenir au régime de la liberté.

On a vu combien fut peu important, au début, le commerce du café. L'État ne songea donc d'abord ni à l'imposer ni à en réglementer la vente.

Depuis 1634, il existait à Paris une corporation dont les maîtres étaient qualifiés de Distillatein^s et faiseurs (V eau-de-vie et eau-forte. Leurs premiers statuts, datés du 13 octobre

de cette année , furent confirmés en janvier IG37 ' et renouvelés le 5 avril 1G39. Les maîtres sont dits alors, Distillateia^s d'eau-forte, d'eaii-de-vie et autres eaux, esprits, huilles et essences, et il ressort de leurs statuts qu'ils représentaient assez exactement les industriels qui s'intitulent aujourd'hui fabricants de produits chimiques ^ .

Au mois de janvier 16G0, Audiger ^, célèbre maître d'hôtel, revenait d'Italie, où il était allé se perfectionner dans l'art culinaire. Ayant obtenu une audience de Louis XIV ^, il pria le roi de vouloir bien lui accorder un privilège pour la vente de « toutes sortes de liqueurs à la mode d'Italie ^. » Grave affaire! comme on va le voir. Louis XIV, avant d'engager sa parole, voulut consulter le secrétaire d'Etat Letellier. Justement, Audiger, en partant, le

' Les lettres patentes de confirmation nomment les maîtres : Distillateurs en l'art de chimie et vendeurs d eaude-vie.

* Voy. Becueil des statuts, arrests, sentences et retjlemens de la communauté des maîtres distillateurs, ntarc/iands d'eau-de-vie et de toutes sortes de liqueurs. 1740, in-4".

^ Voy. ci-dessus, j). 33.

■* Voy. les Variétés (jastrononiirjues, ji. 217 et suiv., et ci-dessous, p. 301.

^ « Tant à la Cour et suite de sa Majesté qu'en tout autre ville du royaume, avec défenses à tous autres d'en vendre ny débiter. »

rencontre sur l'escalier |du palais; tous deux remontent chez le roi, et Letellier se charge d'expédier le brevet accordé. Il eut le tort de ne se point presser, et au commencement de l'année 1661, rien n'était fait encore. ^lazarin meurt le 9 mars, la Cour se transporte à Compiègne , puis à Fontainebleau où la reine accouche du Dauphin (1" novembre). Audiger peut enfin revoir Letellier, qui lui montre son brevet tout préparé et se fait fort d'obtenir l'assentiment du Conseil. Il l'obtient en effet, et le greffier du Conseil, M. Herval, remet à Audiger la fameuse pièce. Il n'y manquait plus que le sceau.

Le chancelier Séguier reçut fort bien notre solliciteur, mais il lui opposa des difficultés qui équivalaient à un refus. D'où provenait cette hostilité? De ce que le comte de Guiche faisait mauvais ménage avec sa femme. Il convient d'ajouter que le comte de Guiche, dont la femme était petite-fille de Séguier, avait eu la malencontreuse idée d'appuyer la demande faite par Audiger. Celui-ci alla se plaindre au roi. Sa Majesté répondit « qu'Elle en estoit fâchée, mais qu'Elle n'y pouvoit que faire, et qu'il demandât quelqu'autre chose, qu'Elle l'accorderoit. »

Audi(j,er connaissait trop bien la Cour pour insister. Il ajourne ses espérances, et entre au service du comte de Soissons, « en qualité de faiseur de liqueurs. » Puis, épris de gloire militaire, il obtient une lieutenance dans le régiment de Lorraine, et fait la campagne de Lille '. Il rentre vainqueur à Paris, troque modestement son épée contre un tablier, et devient officier de cuisine chez le président de Maisons, qu'il quitte bientôt pour entrer comme chef d'office à l'iiôtel Colbert. Il conserve cette place pendant deux ans, mais madame Colbert « qui estoit fort changeante, ayant voulu faire maison nouvelle, » Audiger s'attache au duc de Beaufort et l'accompagne en Hollande avec le titre d'officier de cuisine. Aspirant enfin h un repos bien gagné, il ouvre au Palais-Royal une boutique de limonadier.

Il possède bientôt la plus riche clientèle de Paris, fournit la maison du roi et celle des grands seigneurs. On a recours à ses lumières quand on veut « régaler » le souverain. Audiger, bien en Cour, songe alors au fameux brevet auquel ne manque toujours que le sceau royal. Il le confie à M. de Riantz, pro-

' En 1666.

cureur du roi au Châtelet, qui a promis de voir le chancelier d'Aligre. Mais le moment était mal choisi. La royauté aux abois faisait argent de tout, et venait d'inaugurer ces créations de maîtrises et d'offices qui entraînèrent la ruine de toutes les corporations ouvrières. Les vicissitudes traversées par celle des limonadiers constituent même un des plus curieux chapitres de cette lamentable histoire. L'édit du 21 mars 1673, confirmé le 24 février 167 4, érigeait en communauté tous les métiers restés libres, et leur ordonnait de procéder à la rédaction de leurs statuts. Le roi promettait de les sanctionner moyennant le payement d'une taxe fixée d'avance. Les marchands de liqueurs, auxquels on donna le nom de Limonadiers marchands d'eau-de-vie ', furent donc invités à verser au Trésor chacun trois cents livres. Tout naturellement, ils n'en firent rien, en sorte que Colbert se fâcha, leur imposa un syndic et quatre jurés, et par arrêt du 14 décembre 1675 déclara que l'on procéderait à la saisie chez les limonadiers qui n'auraient pas donné un à-compte de cent cinquante livres dès le lendemain. Il fallut bien

' Un arrêt du 15 mai 1676 leur réunit l'ancienne communauté des distillateurs dont il a été parlé plus haut.

se décider à obéir, et le 28 janvier 167G les statuts de la nouvelle corporation étaient approuvés par le roi '. Aux deux cent cinquante premiers maîtres on demandait seulement de payer, on n'exigeait d'eux aucune condition d'honorabilité , aucune preuve de capacité professionnelle.Audiger reçut, sans rien verser, une de ces lettres de maîtrise; mais il aimait trop son métier pour ne pas être indifjné de la manière dont on le recrutait, et il écrit à ce propos :

Ainsi on a fait une maistrise - de deux cens ignorans ^ ramassez et de la lie du peuple, à cinquante écus chacun pour estre receus. Si j'en avois esté averti, j'en aurois fait la plus jolie des niaistrises de Paris, qui auroit esté aimée et considérée de tous les lionnestes gens, en y joignant le métier de confiseur plûtost que de vendeur d'eau-de-vie, qui auroit eu pour titre Mca^chands de liqueurs et de confitures, ce qui n'auroit attiré chez eux que de fort lionnestes personnes, au lieu que sur le pied de vendeurs d'eau-de-vie, il n'y va que de la canaille. D'ailleurs, cent maistres établis comme je viens de dire auroient donné cent mille francs au Roy pour Paris seulement, sans compter ce qu'au-

' Ils ne furent enregistrés au parlement que le 27 mars. — Voy. ci-dessous, p. 297.

^ On a constitué en corporation.

* L'article 11 des statuts dit 250.

roient pu produire les autres villes du royaume, et les quatre cens' établis autrement n'ont pas donné tous ensemble plus de dix à douze mille francs au Roy, parce que ce sont des ignorans sans coeur et sans résolution, qui à leur barbe laissent manger leur pain par les Arméniens, et qui par le tourment que leur fait sans cesse M. de la Reynie ^, sont mocquez et méprisez de tout le monde ^.

Les Arméniens, dont Audiger parle ici avec tant d'aigreur, sont les débitants de cale, qui venaient d'être compris dans la nouvelle communauté. En effet, les articles 2, 3 et 4 de ses statuts '' déterminent ainsi les produits que les maîtres étaient autorisés à débiter :

Vins d'Espagne.

Vins muscats.

Vin de Saint-Laurens ^ et de la Gioutat ".

' Ce chiffre ferait supposer que l'on plaça cent cinquante lettres de maîtrise en province.

^ Lieutenant de police.

^ Jm maison réijlée, p. 183.

* Statuts et ordonnances pour la communauté des maures limonadiers-marchands d'eau-de-vie de la ville, fauxb.ourcjs et banlieue' de Paris.

^ Vin muscat de Provence. Gui Patin le met sur la même ligne que les vins de Paris, de ]jourji,o;;ne et de Champagne [Lettre du 28 novemhre 1669, t. III, p. 716.) — Mme de Sévignc ne rap[)réciait pas moins, déclarait qu'il « ne se pouvoit payer. » Lettre du 22 décembre 1675, t. IV, p. 295.

'' Vin muscat de la Ciolat, près de Marseille. Gui Patin écrivait « vin de la Gioutad. »

Vins de la Malvoisie ' et tous les vins compris sous le nom et la qualité de vins de liqueurs.

Ensemble composer et vendre toutes sortes de :

Kossoly -.

Populo ^.

Esprit de vin et autres liqueurs et essences de pareille qualité.

Toutes limonades ambrées, parfumées *.

Eaux de gelées ^ .

Glaces de fruits et de fleurs ".

' On appelait ainsi le vin fait à Candie. Mais le malvoisie consomme en France y était le plus souvent fabriqué. Olivier de Serres nous apprend qu'il y entrait du miel longuement houilli dans l'eau au bain-maric, du jus de boublon, de l'eau-dc-vic, du sel de tartre et de la lie de bière, [Théâtre d'agriculture, édit. de 1617, p. 751.)

^ Le rossoli le plus estimé venait de Turin, mais il s'en fabriquait beaucoup en France. Dans celui qui était destiné à Louis XIV, il entrait des semences d'anis, de fenouil, d'aneth, de coriandre et de carvi, que l'on pilait et qu'on laissait macérer au soleil pendant trois semaines dans un vaisseau de verre rempli il'eau-de-vie et bien bouché. On passait ensuite au papier gris, et l'on ajoutait au breuvage ainsi ol>tenu du sirop de camomille. [Journal de la santé de Louis XIV, p. 435.) — L'excellence de cette liqueur lui avait fait donner son nom de ros salis, rosée du scdcil.

■* Mélange d'esprit-de-vin, de sucre, de clous de girofle, de poivre long, d'anis, de coriandre, d'ambre et de musc. (La Varenne, Le parfaict confiturier, p. 115.)

* Sur l'emploi des parfums à cette époque, voy. Lu cuisine, p. 128 et 259.

^ On faisait des eaux glacées de cerises, de fraises , de framboises, de groseilles, etc. Voy. Nouvelle instruction pour les confitures, les liqueurs et les fruits, p. 300 et suiv.

* On trouve dans Audigcr (p. 232) le procédé pour faire

Eaux d'anis '.

Eaux de cannelle ^.

Eaux de franchi pane ^.

Aigre de cèdre *.

Sorbec *.

Gaffé en grain, en poudre et en boisson. Cerises, framboises et autres fruits confits dans l'eau-de-vie.

Noix confites.

Dragées en détail.

glacer toutes sortes de fleurs et de fruits pour paroistre dans les grands repas et en auc/menter Vornement. Auiligcr signale les propriétés réfrigérantes du sel.

' « Prenez une poignée d'anis, et après l'avoir nettoyé, mettez-le infuser dans une pinte d'eau avec un quarteron de sucre. Quand elle aura sufHsainment pris le goût, passez-la à la chausse et la faites glacer ou rafraîchir. » [Nouvelle instruction pour les confitures, etc., p. 309.)

" " Vous prendrés trois pintes d'eau bouillie, un demi scptier d'essence de canelle distillée ; si elle n'est pas assez forte de canelle, vous y en augmenterés suivant que vous l'aimerés. Vous y mettrés ensuite cinq demi septiers ou trois chopines d'esprit de vin que vous meslerés avec l'eau et l'essence de canelle, avec une pinte de sucre clarifié; puis vous passerés le tout à la chausse. » (Audiger, p. 209.)

^ Ou mieux de frangipane, parfum inventé par un Italien, le marquis Frangipani , « seigneur romain , mareschal de camp des armées du lloy, 25arent de sainct Grégoire le Granil et un des plus honncstes hommes du monde. » (Extrait d'une lettre écrite à Mme Desloges par lialzac, le 11 mai 1634. Dans les OEuvres, t. I, p. 303.)

* Boisson raffraîchissante faite avec des cédrats et des limons.

^ Boisson composée de citrons, de musc, d'ambre et de sucre.

Quatre jurés, élus pour deux ans, devaient administrer la communauté '. Ils étaient tenus de faire, au moins deux fois par an, la visite de chaque boutique ^.

Comme on l'a vu, les deux cent cinquante premiers maîtres devaient acheter du roi leur droit d'exercer ^. Mais aussitôt que ces deux cent cinquante lettres de maîtrise auraient été placées, nul ne serait plus reçu maître qu'après avoir fait trois ans d'apprentissage '' .

Chaque maître ne pouvait avoir à la fois qu'un seul apprenti ^ .

Les fils de maître étaient dispensés de l'apprentissage ^ . Les ouvriers épousant une fille de maître étaient dispensés seulement du chef-d'œuvre. La nature du chef-d'œuvre n'est point indiquée ^.

La profession de limonadier devint si fructueuse et la communauté prit une si rapide extension que le roi se repentit d'avoir cédé

' Article 6.

" Article 8.

=> Article il.

* Article 9.

^ Article 10.

''' La sentence de police du 24 octobre 1698, confirnice par arrêt du 9 avril 1699, ne dispense pas de l'apprentissage les enfants nés avant la maîtrise de leur père.

^ Article 13.

chaque lettre de maîtrise pour cinquante écus seulement. Que fit-il? Un édit de décembre 1704 ordonna de rembourser les maîtrises achetées en 1676, et supprima la corporation. Bien entendu, on la reconstituait aussitôt sous une autre forme. Il était créé pour Paris cent cinquante charges de limonadier, nombre qui ne devait jamais et sous aucun prétexte être dépassé, et tout individu voulant s'établir était tenu d'acheter une de ces charges. Elle devenait dès lors sa propriété, et il pouvait en disposer à son gré *. En somme, c'est exactement ce qui se pratique aujourd'hui pour les notaires, les agents de change, etc.

Grand émoi parmi les limonadiers, qui se voyaient forcés de renoncer à leur commerce ou d'acheter une des nouvelles charges. Les avantages qu'elles présentaient étaient immenses, puisque les cent cinquante titulaires concentreraient désormais dans leurs mains tout ce commerce pour Paris, et n'auraient plus à redouter aucune concurrence. Mais

' Edit du Roy portant suppression des cominunautez de limonadiers-marchands d' eau-de-vie et autres liqueurs, établis tant a la ville de Paris que dans les autres villes du royaume. Et création de cent cinquante privilèges héréditaires de marchands limonadier s- vendeurs d'eau-de-vie, esprit de vin et liqueurs à Paris,

LE CAFK, LE THE Eï LE CHOCOLAT. 203

aussi quel allait être le prix de ces charges? Les limonadiers négocièrent avec le fisc, offrirent de lui payer solidairement deux cent mille livres, à condition que leur communauté fût respectée. Le roi ne demandait pas autre chose : un édit de juillet 1705 révoqua celui de l'année précédente et restitua à la communauté son organisation primitive ^ Il étendit même son privilège, et elle obtint le droit de débiter plusieurs produits qui n'avaient pas été mentionnés dans les statuts de 1676. C'étaient :

La fenouillette ^.

Le vatté ^.

L'eau (le Celte *.

L'eau de mille fleurs ^.

' Edit du Roy, qui révoque Védit du mois de décembre 1704, portant suppression de la communauté des limonadiers a Paris, et création de cent cinquante privilèges héréditaires de marchands limonadiers dans la ville, portées par icelui. Et ordonne que ladite communauté des limonadiers marchands d' eau-de-vie établie en ladite ville demeurera en l'état oii elle est, avec faculté de vendre et débiter, a l'exclusion de tous autres, toutes sortes de liqueurs, et de donner de l' eau-de-vie à boire dans leurs boutiques.

- Eau-de-vic distillée avec du fenouil, plante qui passait pour faciliter la digestion.

•'Liqueur très forte et qui se buvait très chaude, c'est tout ce que j'en sais.

* On nommait ainsi l'eau-de-vie fabriquée à Cette.

* Rossoli particulier, dans la composition duquel il entrait une foule de fleurs.

L'eau de genièvre '.

L'eau cordiale ^ et toutes sortes d'eaux composées avec eau-de-vie et esprit-de-vin.

L'hipocras d'eau et de vin ^.

Le chocolat en pain, en tourteau et en dragées. Le thé en feuilles.

Le cacao et la vanille.

Ils étaient en outre autorisés à « faire et composer le chocolat^. »

Malgré raccroissement qu'ils pouvaient ainsi donner à leurs affaires, les limonadiers avaient trop présumé de leur force en offrant au roi deux cent mille livres. Un an après, 160,209 livres seulement étaient versées au Trésor, et la communauté lui devait encore 39,791 livres, non compris « les deux sols pour livre. » Le roi refusa de lui accorder du temps, et il réclama l'exécution de ses cnga-

' Eau-de-vie distillée avec des baies de genièvre.

- Inventée par un médecin de Genève nonnné Colladon. Il y entrait de l'alcool, du sucre, de l'eau de mélisse et surtout de l'écorce de citron.

^ La fabrication de l'hypocras a varié sans cesse. Voy. Les repas.

* Avec ou sans autorisation, les liinonadicrs en composaient déjà en 1682. Dans Arlecjuin lint/èi-e du Palais, pièce de Dancourt, jouée le 4 octobre de cette année, Arlequin, déguisé en limonadier, crie au public : « Des biscuits, de la limonade, des macarons, du caffé, du chocolat à la glace ! » Scène 1. Voy. le Théâtre de Gherardi, t. I, p. 64.

gements avec d'autant plus d'insistance qu'il méditait une combinaison avantageuse. Un édit de septembre 1706 supprima donc de nouveau la communauté et, revenant à son ancien projet, créa cinq cents cliarges héréditaires. Mais, aux termes de l'édit, celles-ci allaient être " d'un prix si modique que ceux qui ont intérêt de continuer le commerce de limonadier pourront aisément les acquérir '. » C'était là, comme on va le voir, hâblerie de marchand vantant sa marchandise.

Le roi s'entendit avec un traitant, nommé Lescuyer, qui remboursa aux intéressés les 160,000 livres versées et se chargea de détailler les cinq cents nouvelles charges. Il n'y réussit point. En 1713, il n'en avait encore placé que cent trente-huit, dont vingt et une avaient été achetées par des vinaigriers et des épiciers, quarante-cinq par des gens de diverses professions, et soixante-douze par des maîtres appartenant à la communauté supprimée. Celle-ci était, en effet, « absolument détruite

' Edit du Boy portant suppression de la communauté' des marchands d'eau-de-vie rétablie par édit du inois de juillet 1705, et création de cinq cens privilèqcs héréditaires de marchands d' eau-de-vie , esprit de vin et toutes sortes de li(jueurs dans la ville et fauxbourrjs de Paris , lesquels privilégiez feront communauté .

xui. 12

par les différeiis changemens qu'elle avoit subis, et livi'ée à la poursuite de créanciers prétendant avoir action sur les biens propres et particuliers de chacun des maîtres anciens et nouveaux'. » Toutes les corporations ouvrières en étaient là, ou à peu près. Et qu'avaient rapporté au Trésor tant de ruines accumulées ? Trois milliards 4G0 millions de dettes, et pour y faire face, à peine 800,000 livres en argent comptant '■^. Enfin, un édit de novembre 1713 rétablit « la communauté des maîtres limonadiers-vendeurs d'eau de vie, esprit de vin et autres liqueurs « telle qu'elle était avant ledit de 170-4 '\

Mais le roi ne se bornait pas à pressurer les limonadiers, il cherchait en même temps, et avec aussi peu de succès, à faire produire le plus d'argent possible aux nouveaux breuvages dont ses sujets paraissaient si épris. Un édit de janvier 1692 s'attendrit sur le triste sort des vignerons, déclare que l'on ne consomme presque plus de vin en France, que « les boissons de

' Edit de novembre 1713. Voy. ci-dessous.

- Surtout ceci, voy. Comment on devenait patron, p. 209 et suiv.

^ Edit du Roy portant rétablissement de la communauté' des limonadiers à Paris. Donné à Versailles , au 7nois de novembre 1713.

caffé, thé, sorbec et chocolat sont devenues si communes que les droits d'aydes ' en souffrent une diminution considérable ~. » Cette ridicule assertion avait pour seul objet de monopoliser la vente du café au profit du Trésor. « Ne voulant pas, dit le roi, priver nos sujets de l'usage de ces boissons, que la plupart jugent utiles à la santé, nous nous sommes proposé d'en tirer quelque secours dans l'occurrence de la présente guerre ^. » Elles seront donc désormais affermées. Le fermier avec qui l'État traitera aura le privilège exclusif de ces produits; nul ne pourra les débiter sans son autorisation écrite, et renouvelable tous les ans moyennant trente livres^. Les « vagabonds et gens sans aveu " qui tenteraient de faire entrer dans le rovaume du café, du thé, etc., sont menacés du carcan, du fouet et des galères ''. I^e café en fèves ne pourra être vendu plus de quatre francs la livre*^ ; le

' Iinpôls indirects.

^ Préambule.

Edit du Boy, portant rc(jle)ncnt pour lu vente et distribution du caffé, du thé, chocolat, cacao et vanille. 1692, in-I2.

* Article i.

" Article 9.

Il se vendait alurs « vin{5t-sept à vingt-liuit sols. " Voy. ci-dessous, p. 314, le préambule de l'arrêt du 19 août 1692.

208 LA VIE rilIVEE D'AUTREFOIS.

thé plus (le cent francs pour le meilleur, cinquante francs pour le médiocre, trente francs pour le commun ; le sorbec et le chocolat plus de six francs ; le cacao plus de quatre francs ; la vanille plus de dix-huit francs " le paquet composé de cinquante brins. » En revanche, les marchands de boissons au détail ne devront en aucun cas augmenter leurs prix actuels, savoir : La «prise » de café et celle de thé, 3 sols G deniers; celle de chocolat et de sorbec, 8 sols : « le tout à peine de concussion ' . »

Avant même que cet édit eût été enregistré, un arrêt du Conseil ^, daté du 22 janvier, concédait pour six années au sieur François Damame, bourgeois de Paris, « le privilège de faire vendre et débiter seul, à l'exclusion de tous autres, tous les caffez tant en fèves qu'en poudre, le thé, les sorbecs et les chocolats tant en pain, roullots, tablettes, pastilles que de toutes manières qu'il soit mis, ensemble les drogues dont il est composé, comme le cacao et la vanille. » Il n'est accordé aux détenteurs actuels qu'un seul jour pour foire leur

' Article 12.

^ Arrest du Conseil d'État du Roy concernant la vente du caffé, du thé, du sorbec et du chocolat. 1692, in-4".

déclaration au sieur Damame, et afin que son monopole soit plus aisé à exercer et les fraudes plus aisées à prévenir, le café n'est admis à pénétrer en France que par le port de Marseille. Puis, comme ces mesures sont encore insuffisantes, comme beaucoup de particuliers, de grands personnages même, « font entrer dans le royaume des caffé, thé, etc., parla facilité qu'ils ont de se retirer dans des châteaux, maisons royales, mesme dans celles des princes, seigneurs et autres personnes considérables , convens , communautez et autres lieux prétendus privilégiez, dans lesquels ils font des magazins des dites marchandises en toute liberté, et en font ensuite la vente et distribution, ce qui fait un préjudice considérable aux droits de la ferme des dites marchandises, » celle-ci, représentée par le sieur Damame, se voit autorisée à envoyer ses commis perquisitionner dans tous les lieux ci-dessus désignés, à charge pour chacun d'eux d'être accompagné par un commissaire au Châtelet, qui ne pourra d'ailleurs refuser en ce cas son ministère ' .

' Arrestdu Conseil d'Étal du Roy qui ordonne V exécution des édits-, arrcst et règlemens pour la vente et distribution ducaffc, thc et chocolat. 1692, in-i". Yoy. ci-dessous, p. <iiO.

Il semble que, si bien soutenue, l'entreprise eut dû prospérer; il n'en fut rien. L'énorme augmentation des prix ^ avait ralenti la consommation et encouragé la fraude, double cause de préjudice qui découragea le soumissionnaire. Il se décida donc à demander au roi, comme une faveur, de vouloir bien révoquer le privilège dont il jouissait depuis l'année précédente, et un arrêt du 12 mai 1693 rendit libre le commerce du café, du thé, du chocolat, du sorbec, du cacao et de la vanille^.

' Un arrêt du 19 août 1692 avait cependant réduit le prix du café. « Sa Majesté, y est-il dit, ayant par son édit du mois de janvier dernier fixé le prix du caffé [il n'est question ici ni du thé ni du chocolat] à la somme de quatre francs la livre, au lieu qu'auparavant il ne se vendoit au public par les ncgocians que vingt-sept à vingt-huit sols; ce qui auroit tellement diminué la consommation que la plus grande partie de ceux qui en prenoient s'en abstiennent : en sorte que si les choses demeuroient au mesme état, la consommation en diminueroit journellement, ce qui causeroit un préjudice considérable à sa Majesté, tant pour les droits d'entrée dans le royaume que pour la ferme particulière du sieur Damame; et en mesme temps, le public seroit privé de l'usage dudit caffé, qui d'ailleurs est utile à la santé... » En raison de quoi le prix est abaissé à cinquante sous la livre. Arrest du Conseil d'Etat du Roy qui réduit et modère le prix du caffé à la somme de cinquante sols la livre, y compris le prix du marchand et autres droits. 1692, in-4».

- Arrest du Conseil d'Etat du Boy qui révoque le privilège pour la vente du caffé, thé, sorbec, chocolat, cacao et vanille, établi par édit du mois de janvier 1692. 1693,

Les droits d'entrée furent alors augmentés, et pour en faciliter la perception, Marseille resta la seule ville ouverte à l'importation '. Les autres ports protestèrent, mais vainement. Vingt-sept ans plus tard, il fallut un arrêt spécial pour autoriser la vente de quinze cents balles de café apportées de Moka par un navire de Saint-Malo^

Le régime de liberté inauguré par l'arrêt du 12 mai 1693 ne fut pas de longue durée. En 1723, la compagnie des Indes était sur le point de faire fai'bte, et le gouvernement, complice des fautes qu'elle avait commises, s'efforçait de lui venir en aide. La compagnie possédait déjà la ferme du tabac, on lui accorda celle du café. « Ce à quoy sa Majesté s'est d'autant plus volontiers portée, dit l'arrêt du 31 août 1723, que l'usage de cette marchandise n'intéresse en rien les besoins de la vie, et

in-4''. — Dans cet arrêt, le traitant est nommé Damaine, tandis que toutes les pièces précédentes portent Damame. Voy. ci-dessous, p. 316.

' « Veut et entend sa Majesté qu'à l'avenir, et à compter du jour de la publicati(3n du présent arrest, le caffé ne puisse entrer dans le royaume que par la ville de Marseille. »

'^ An-est du Conseil d'Etat du Roy qui permet aux directeurs intéressez en V armement du vaisseau nomme' La paix de vendre pour la consommation du royaume les quinze cens balles de caffé dont il est charjé. 27 août 1720.

que sur le pied que le caffé s'est vendu depuis quelque temps et qu'il se vend encore actuellement, la concession de ce privilège n'en augmentera pas le prix, puisqu'il ne pourra estre porté à plus de cinq livres la livre '. »

Une Déclaration confirmative, donnée le 10 octobre suivant et composée de trente-sept articles, réglementa minutieusement l'exploitation de ce privilège^.

Il y est défendu à toute personne, de quelque qualité et condition qu'elle soit, de faire le commerce du café soit en gros soit en détail, même de le transporter d'un endroit à un autre dans toute l'étendue du royaume, sous peine d'une amende de mille livres ^.

Le café ne pourra être vendu plus de cent sous la livre. La vente en sera faite exclusivement dans les bureaux de la compagnie, par sacs de deux livres ou d'une livre et demie, « cachetez des cachets de ladite compagnie''. »

' An-est du Conseil d'Etat du Roy qui accorde à la compagnie des Indes le privilège exclusif de la vente du caffé. 1723, in-4".

^ Déclaration du Boy qui règle la manière dont la compagnie des Indes fera l'exploitation de la vente exclusive du caffé. 1723, in-4°.

3 Article 2.

* Article 3.

Tous particuliers convaincus d'avoir contrefait ces cachets payeront une amende de trois mille livres, « applicable moitié au dénonciateur, moitié à l'hôpital le plus prochain du lieu de la confiscation '. «

L'entrée du café en France n'est autorisée que par le port de Marseille '^. Les balles ne seront déchargées qu'après déclaration faite au commis de la compagnie des Indes ^.

Les commis préposés à la vente du tabac pourront y joindre celle du café sans prêter un nouveau serment '*.

Défense est faite à toute personne d'acheter du café en fraude. Sont déclarés cafés en fraude ceux qui ne portent pas les cachets de la compagnie ^ .

Tout individu convaincu d'avoir vendu ou possédé du café en fraude sera puni d'une amende de mille livres. S'il se trouve hors d'état de payer ladite amende, elle sera convertie, « sçavoir : en la peine des galères à l'égard des vagabonds et gens sans aveu, artisans, gens de métier, facteurs, messagers, voi-

' Article 5.

" Article 8.

' Article 10.

* Article 19.

* Article 23.

turiers, crocheteurs, gens de peine, gens repris de justice, matelots et autres personnes de cette qualité ; en la peine du fouet et du bannissement de la province pour cinq ans à l'égard des femmes et fdles de pareille qualité. Et en cas que lesdits condamnez se trouvent incapables de nous servir dans nos galères, ils seront fustigez, flétris et bannis pour cinq ans '. »

Il est permis « aux commis et gardes de la compagnie de faire toutes visites, perquisitions et recherches dans les magasins, boutiques, hôtelleries et maisons des négocians et marchands, même dans nos places, chasteaux et maisons royales, et dans celles des princes et seigneurs, convens, communautez et autres lieux prétendus privilégiez "... Enjoignons aux gouverneurs, capitaines, concierges et autres officiers desdites places, chasteaux, maisons royales, de celles des princes et seigneurs, aux chefs et supérieurs des maisons religieuses, communautez et autres lieux prétendus privilégiez de faire faire ouverture desdites maisons et lieux toutes fois et quantes

' Articles 24 et 25.

^ Sur les lieux dits privilégiés, voy. Comment on devenait patron, p. 230 et suiv.

qu'ils en seront requis... Et en cas de refus, permettons de les faire ouvrir par un serrurier ou autre ouvrier, en présence du premier juge sur ce requis ' . »

La compagnie est dispensée d'employer le papier timbré pour les actes concernant la vente du café '", et tous les règlements relatifs à la vente du tabac pourront être appliqués à celle du café s'ils ne sont point contraires à la présente déclaration ^.

Ce monopole si méticuleusement protégé n'enrichit point la compagnie des Indes. Elle s'aperçut bientôt que le produit n'en couvrait pas les frais. Il fallut revenir au régime de la liberté; mais des droits d'entrée, assez faibles pour ne pas entraver la consommation, continuèrent, bien entendu, à être perçus au profit du Trésor.

' Article 32.

" Article 36.

^ Article 37.