ORONTE

Je crois qu'ils valent moins à cent francs qu'à cinq sous. Les pois précipitez naissent de pourriture. Et l'art les fait venir plustost que la nature.

CLIDAMANT.

Deussent-ils dans mon corps se pourrir mille fois, Je prétens en manger avant tous les bourgeois '.

Et tout le monde partageait l'avis de Clidamant. Le roman bourgeois^ parle d'un plat de petits pois « qui avoient plus cousté que n'auroit fait la terre sur laquelle on en auroit recueillv un muid^. «

' Les costeaux ou les marquis frians, se. xi.

- Composé vers 1666.

■* Edit. elzévirienne, p. 167.

De fait, on voyait alors « des personnes assez voluptueuses pour acheter des pois verds cinquante écus le litron ', » prodigalité d'autant plus condamnable que Tart des jardiniers arrivait tout juste à produire ces fameux pois au mois de mai. Le 18 mai 1696, madame de Maintenon écrivait au cardinal de Noailles :

A la cour, le chapitre des pois dure toujours. L'impatienee d'en manger, le plaisir d'en avoir mangé et la joie d'en manger encore sont les trois points que nos princes traitent depuis quatre jours. 11 y a des dames qui, après avoir soupe avec le Roi, et bien soupe, trouvent des pois chez elles pour manger avant de se coucher, au risque d'une indigestion. C'est une mode, une fureur, et l'une suit l'autre. Vous avez d'étranges brebis, monseigneur-.

La passion que Louis XV avait pour les fraises donna un grand élan à cette culture. On réussit à acclimater les meilleures espèces connues en Europe, et Ton put en servir au roi presque toute l'année. Br. Champier, au seizième siècle, parle des fraises comme d'un fruit récemment transporté des bois dans les jar-

' Sandras de Courtilz, Vie de Colbert [1675], p. 174. " Lettres, édit. de 1756, t. III, p. 52.

dins ; il ajoute que les femmes les mangeaient avec de la crème et du sucre, les hommes avec du vin'. Au dix-septième siècle encore, on n'en cultivait guère que six espèces.

' De re cibaria, p. 597.