LÉANDRE

l'ius d'une heure et demie

CLIDAMANT.

Et sçache qu'à cette heure

On a diué partout'-.

La règle était si stricte que, dans certaines

' Composée en 1665. ^ Scènes 14 et 15.

VARIETFS GASTIMINOMIQUES. 111

phrases, le mol midi était (Icvciiu synonyme de diner. On appelait chercheurs de midi les parasites', les écornifleurs, ainsi que l'on disait alors ; et comme dès onze heures ils se mettaient en quête de leur repas, ils avaient donné naissance au proverhe : chercher midi oii il n'est qu'onze heures^. Dans L'orphelin infortuné''^, mauvais roman publié en 1660 [)ar Oudin de Préfontaine, le héros avoue ainsi tout l'ranchement à quel métier la misère I avait condamné : « La grande nécessité où j étois m'ayant pourvu d'un office de cherchemidy, j'allois parfois en des couvents ; mais j'y trouvois petite chance, au moins pour moy, car pour les moy nés, ils faisoient une telle chère que si la fumée de leurs bons morceaux qui me passoient devant le nez eût été rassasiante, cela in'auroit bien nourry. -n

On dine à midi, ad meridiem , et l'on soupe vers sept heures, écrit en 1668 Pierre Gon-

' Jusqu'à la Révolution, il y eut toujours à Paris une fouit" de personnes, des plus honorables même, habituées à dîner en ville chaque jour. Mercier, vers 1782, ne crovait pas exagérer en fixant leur nombre à vingt mille. Voy. son Tableau de Paris, chap. 56, t. I, p. 176.

- Yov. le Dictionnaire de Tréuuu.x, t. II, p. 509 et t. Y, p. 990."

^ L'orphelin infortuné ou le portrait du bon frère, liistoire comique et véritable de ce temps, p. 243.

tier ' . Il nous révèle aussi que beaucoup de bourgeois faisaient alors précéder le dîner d'un déjeuné et le souper d'une collation ou d un goiisté, ce qui portait à quatre le nombre de leurs repas. Pierre Gontier recommande de ne se coucher que deux ou trois heures après le souper, et dans son livre, écrit en latin, il cite ce proverbe qu'il attribue à sa pieuse mère : « C'est un sault périlleux de la table au lict^. »

Madame de Sévigné mande à sa fille le 6 septembre 1671 ^ : « Voici ce que je fis l'autre jour. Vous savez comme je suis sujette à me tromper; je vis avant diner, chez M. de Chaulnes, un homme au bout de la salle, que je crus être le maître d'hôtel. J'allai à lui, et lui dis : Mon pauvre monsieur, faites-nous dîner, il est une heure, je meurs de faim. »

Dans Le lutrin, composé vers 1672, le prudent Gilotin rappelle au prélat courroucé

Que midi va sonner,

Qu'il va faire, s'il sort, refroidir le dîner ^.

Le 6 juillet 1676^, Mme de Sévigné déplore

' Exercitationes hycjiasticœ, p. 454.

2 Page 468.

3 Tome II, p. 349.

* Chant I, vers 95 et 96.

'" Tome IV, p. 515.

le sort de sa nièce que la guerre vient de faire \'eu\ e, et qui « aimeroit bien à vivre régléiiienl, et à dîner à midi comnie les autres.. « L année suivante, la marquise est à Vichy, où « tout est réglé, tout dine à midi, tout soupe à sept, tout boit à six ^ n Pour elle, aussitôt rentrée à Paris, elle retarde son souper jusqu'à huit heures : « De sottes gens, écrit-elle le 20 octobre"^, veulentqu'on soupe à sixheures sur sondiner, je me moqued'eux, je soupe à huit; mais quoi ? une caille ou une aile de perdrix. » Le Dictionnaire de Furetière, publié en 1701^, donne encore, au mot midi, ces exemples : « Le midi est l'heure ordinaire du dîner. Il faut aller trouver les gens entre onze heures et midi. » Puis, il ajoute : '; Chercher midi quand il n'est qu'onze heures se dit des écornifleurs qui viennent avant 1 heure du diuer pour ne le manquer pas. On les appelle aussi démons du midi. On appelle aussi chercheurs du midi ceux qui vont dans les maisons à midi pour tâcher de dérober quelque chose quand le couvert est mis *. "

' 6 septembre 1677, t. V, p. 314.

- Tome V, p. 370.

■* Voy. aussi l'étlition de 1727.

* L'expression cherckeia- du ou de Diidi paraît avoir changé de sens depuis le début du siècle. Antoine Oudin, en

On voit donc qu'à la fin du dix-septième siècle, les repas sont exactement distribués comme aujourd luii. L'un se prend vers midi, 1 autre entre sept et huit heures. Le dixhuitième siècle va changer tout cela.

Au mois de septembre 1714, la princesse Palatine, mère du Régent, décrivait ainsi la vie que menait une grande dame. Elle se levait à neuf heures, faisait ses prières, s'habillait, recevait des visites, lisait et écrivait jusqu'à midi. Elle se rendait alors à l'église, et rentrait à une heure pour dîner. Le soir, elle assistait au souper du roi, qui avait alors lieu vers onze hemes. A minuit et demi, le roi se retirait, et chacun allait se coucher \ Voici donc le dîner encore reculé d'une heure, et le souper termine maintenant une journée qui ne s'achève que fort tard. On appelle des soupe sept heures les gens arriérés qui ont conservé les vieilles coutumes, et dédaignent les divertissements du soir ^.

Moins de vingt ans après, le lion ton exige que l'on ne dine pas avant trois heures. Dans

1640, la traduit seulement par les niuts : « impertinent, larron, qucrelleux. » Curiositez frauçoisea, p. 347.

' Lettre du 20 septend^re, t. I, p. 146.

^ Dictionnaire de Trévoux, au mot souper.

VARIKTÉS GASTRONOMIQUES. 115

La coquette de Baron, Cidallse se plaint devant Marton, sa femme de chambre, que Damis ait un mauvais caractère :

MAUTON.

Cela est vrai. Vous ne vous levâtes pas hier assez matin et vous le fîtes attendre à diner; il querella deux heures.