MARTON

C'est ce que je lui dis*.

Le souper restait toujours fixé entre dix et onze heures. En 1735, Voltaire reprochait à Thiériot de vivre " comme si 1 homme avoit été créé uniquement pour souper. î) Vous n'existez, lui écrivait-il, que « depuis dix heures du soir jusqu'à deux heures après minuit '^. »

Un ouvrage, publié en 17G8, nous fait connaître qu'à cette date

Les artisans dînaient à 9 heures.

Les provinciaux — midi'.

Les Parisiens — 2 heures.

' Acte I, scène 4.

'■' Lettre du 12 juin, édit. Beuchot, t. LII, p. 38. ^ Les tilles aussi, comme le prouvent ces deux vers : A midi l'on mange la soupe, Le soir il faut encor souper.

(J.-H. Marchand, Complainte des JiUcs auscjuelles on vient d'interdire l'entrée des Tuileries à la brune, 1768, 15 pages in-8».)

Les gens d'affaires à 2 heures et demie.

Les seigneurs — 3 heures ' .

Le Dictionnaire de Trévoux est donc bien excusable quand, sans préciser davantage, il définit le diner un « repas que Ton prend vers le milieu du jour ^. « En effet, jusqu'à la Révolution, Ion dina vers trois heures et l'on soupa vers dix heures. Mercier écrivait en 1782 : « A trois heures, on voit peu de monde dans les rues, parce que chacun dine... A onze heures, nouveau silence, c'est l'heure où l'on achève de souper ^ . » Et plus loin : « On ne dine plus qu'à trois heures, et qui oseroit arriver dans une maison pour souper avant neuf heures et demie''? « Toutefois, dans les collèges et les couvents, on avait conservé l'habitude de dîner vers onze heures. Dans la petite bourgeoisie , beaucoup de personnes faisaient de même ^ : en 1785, Mme Roland, alors à Cresy, dinait à midi ^ . L'heure du théâtre avait naturellement va-

' Dictionnaire critique, pittoresque et sentencieux, propre à connoitre les usages du siècle, t. I, p. 108.

- Édlt. (le 1771, t. III, p. 358.

' Tableau de Paris, chap. 330, t. IV, p. 148 et 150.

* Ibid., chap. 598, t. VU, p. 293.

■' Mercure de France, n" du 20 octobre 1781, p. 134.

'' Lettre du 23 mars 1785. A la suite des Mémoires, t. I, p. 285.

rié en même temps et dans le même sens que celle du diner. Une ordonnance de novembre 1G09 enjoignait aux comédiens de commencer à deux heures ; ce moment fut retardé, sous Louis XIII jusqu'à trois heures, et sous Louis XIV jusqu'à cinq'. On s'en tint là pour longtemps, et si la princesse Palatine, en 171-4, se rendait à la comédie vers sept heures ^, c'est qu'elle ne se souciait guère d'assister à toute la représentation.

En 1 78 1 , le libraire Panckouckc publia une brochure fort curieuse ^, dans laquelle il demandait que l'on retardât le moment du diner jusqu'à cinq heures, et que les théâtres n'ouvrissent plus leurs portes qu'à huit heures en hiver et à neuf heures en été. L'auteur, qui présentait son idée sous une forme un peu prétentieuse, faisait ainsi ressortir les avantages que présenterait l'adoption de cette mesure : « Toutes les affaires se feroient sans interruption depuis huit heures du matin jusqu'à cinq heures du soir. On ne prendroit qu'une demi-heure dans la journée pour un

' Voy. E. Despois, Le théâtre français sous Louis XIV, p. 144 et suiv.

* Lettre du 20 septembre 1714, t. I, p. 146.

^ Moyen d'augmenter le bonheur d'une partie de la nation sans nuire à personne,

déjeuner un peu plus solide vers les dix à onze heures. » Les femmes " auroicnt ainsi plus de temps pour régler l'intérieur de leur maison, pour veiller à Téducation de leurs enfants. » Les personnes à qui Ton offre à dîner « prétextent aujourd'hui leurs affaires pour s'en aller immédiatement après le repas ; elles seroient obligées de rester à jouer ou à causer; elles accompagneroient les dames aux spectacles ou aux promenades , puisque toutes les affaires seroient finies à cinq heures, et une maîtresse de maison n'auroit plus le désagrément de se voir presque abandonnée , et de n'avoir souvent pas assez d hommes pour faire sa partie. « Dîner à cinq heures procurerait aux familles une réelle économie, ce repas ainsi retardé permettant de supprimer le souper. Enfin, on ne serait plus forcé de travailler après diner, habitude dangereuse et formellement condamnée par 1 hygiène *.

' " Il faut convenir que les gens occujîés travaillent aujourd'hui beaucoup plus qu'autrefois. Les idées sont plus étendues; l'andiition, la vanité, toutes les passions qui donnent de l'activité à l'esprit ont plus de fermentation; les occupations du Palais sont peut-être aujourd'hui décuples de ce cju'elles étoient il y a cent ans : la chicane s'est étendue avec les progrès du conunerce, de l'industrie et du luxe.

La proposition de Panckoucke fut trom ce très raisonnable '. Mais on se borna à Tapprouver, et cinq ans après, Sobry souhaitait encore que le principal repas eût lieu " vers la fin du jour, de manière à consacrer une plus longue matinée au travail^. " Cet avis fut écouté, car nous apprenons par Mercier, qu en 1788, on ne dînait plus qu'à trois heures et demie, et le souper était reculé jusqu'à onze heures et demie ^. Mercier, d'ailleurs, n'est pas satisfait encore. Il demande qu on reporte l'heure du dîner à six heures et celle des théâtres à neuf*. Le dix-neuvième siècle allait exaucer ses vœux.

C'est un malheur sans doute, mais c'est un mallieur inévitable. La bonne chère n'a jamais été plus grantie et plus délicate. On mange par cette raison beaucoup plus qu autrefois, la tète travaille davantage et on fait moins {{exercice. Il s'ensuit donc que le diner à deux et trois heures est fort dangereux, et que s'il étoit établi à cinq heures et que tous les travaux cessassent à cette même heure, on s'en porteroit mieux. On se plaint que la nation perd sa gaieté, le luxe en est en partie la cause. L'ardeur du gain, qui marche à sa suite, rend triste. Une loi barbare aux Maldives mettoit au nombre des crimes d'État de paroître triste. .Sans imiter cette tyrannie, le changement indiqué rcndroit la gaieté à la portée de la nation qui l'a perdue... »

' Voy. Mémoires secrets dits de Bachaumont, t. XYIII, p. 89.

" J.-F. Sobry, Le mode françois, p. 424.

' Suite au Tableau de Paris, t. XII, p. 209.

* " La société ne sera bien perfectionnée à Paris que

120 LA VIE Pr.IVEE D'AUTREFOIS.

Dès 1800, une révolution complète a eu lieu dans Tlieure des repas. Suivant que Ton s'est plus ou moins affranchi des anciennes coutumes, on dîne à cinq ou à six heures'. Mais un repas jusque-là fort négligé a pris une grande « importance, » c'est le déjeuner, et il est servi vers midi. En revanche, le souper a disparu : " Les trois quarts de Paris, dit Pujoulx, ne soupent plus, et la moitié de ces trois quarts a pris cette habitude par économie^. 1) N'est-ce pas tout simplement parce que le deuxième repas se prend plus tard? En

lorsque l'heure des repas sera à six lieures tlu soir et celle des spectacles à neuf. C'est alors qu'un pourra se livrer à des occupations suivies, et marier le travail et le plaisir. " Suite au Tableau de Paris, t. XII, p. 210.

' L. Prudhouune écrivait en 1807 : u Aujourd'hui, les fonctionnaires publics, les banquiers, les négocians, etc., dinent à quatre, cinq, six ou sept heures. Il n'y a plus que la classe des ouvriers, des anciens rentiers et quelques marchands qui dinent à deux heures. Il se fait plus d'affaires à Paris depuis midi jusqu'à quatre heures qu'autrefois dans toute la journée ; chacun active ses opérations alin d'avoir son après-dînée libre... Les commis sont maussades à trois heures; à quatre heures moins un quart ils sont inabordables; vingt fois ils tirent leur montre pour ne pas donner une minute de plus à leurs fonctions et pour satisfaire aux besoins de leur estomac... Il n'est pas du bon ton de dîner à quatre heures ; il faut, pour se distinguer de la classe bourgeoise, diner plutôt à six heures. » Miroir de l'ancien et du nouveau Paria, t. I, p. 236.

- Paris à lajîn du XV HP siècle [1801], p. Ui

somme, le dix-neuvième siècle est revenu aux heures du dix-septième. Les noms seuls se sont modifiés : l'antique dîner est devenu le déjeuner, et le souper s'appelle maintenant le dîner.