LA CONTENANCE DE LA TABLE
[W* siècle.]
La Contenance de la table est l'œuvre de quelque honnête pédagogue, qui aura eu l'idée de codifier les règles alors imposées par l'usage en ce qui concerne les repas. Il faut sans doute y voir l'origine de toutes les Civilités publiées dans la suite. La Contenance fut imprimée vers la fin du quinzième siècle, en gros caractères gothiques. Mais ce petit livret, que bien des enfants ont dû apprendre par cœur, n'a pas été respecté par eux, et il est devenu d'une extrême rareté. Le texte que je reproduis l est celui que fournit un manuscrit du quinzième siècle conservé à la Bibliothèque nationale s .
Enfant qui veull estre courtoys Et à toutes gens agréable, Et principalement à table, Garde ces rigles en françoys.
1 Un texte, qui présente avec celui-ci de très nombreuses variantes, a été publié par M. A. de Montaiglon dans ses Anciennes poésies françoises, t. I, p. 186.
* Fonds français, n° 1181, !'• pièce du recueil.
Enfant soit de copper soingneux Ses ongles et oster l'ordure, Car se l'ordure il y endure Quant ilz se grate y ert roingneux.
Enfant d'honneur, lave tes mains A ton lever, à ton disner, Et puis au soupper sans finer :
Ce sont trois foys à tout le moins.
Enfant, dy bénédicité,
Et faiz le signe de la croix,
Ains 1 que tu prens riens, se m'en crois,
Qui te soit de nécessité.
Enfant, quant tu seras aux places Où aucun prélat d'église est, Laisse luy dire, s'il luy plaist, Tant bénédicité que grâces.
Enfant, se prélat ou seigneur
Te dit, de son auctorité,
Que dies bénédicité,
Fais le hardiement : c'est honneur.
Enfant, se tu es en maison D'autrui, et le maistre te dit Que te sées %9 f sans contredit Faire le peuJz, selon raison.
Enfant, prens de regarder peine, Sur le siège où tu te sierras*,
1 Avant.
1 Que tu t'asseyes.
» Où tu t'assiéras.
vi. 10
Se aucune chose y verras
Qui soit deshonneste ou vilaine.
Enfant, quant tu seras assis Pour ton corps refectionner, Soit au soupper ou au disner, Monstre toy prudent et rassiz 1 .
Enfant, prens du vin et du pain Ce qu'il souffist à ta nature, Sans trop ne peu, selon mesure :
Qui trop en prent est dit villain.
Enfant, tu ne te doibs charger Tant de la première viande, Se plusieurs en as en commande, Que d'autres ne puisses menger.
Enfant, se tu es bien sçavant, Ne mes pas la main le premier Au plat 1 , mais laisse y toucher Le maistre de l'hostel 1 avant.
Enfant, garde que le morseau Que tu auras mis en ta bouche Par une fois, jamais n'atouche, Ne soit remise en ton vaisseau.
Enfant, ayes en toy remors De t'en garder se y as failly; Ne présentes à nulluy Le morseau que tu auras mors 4 .
1 Rassis.
* Voy. ci-dessus, p. 45 et suiv.
9 Le mattre de la maison.
A Ta auras mordu.
Enfant, garde toy de maschier En ta bouche pain ou viande Ouitreque ton cuer 1 ne demande, Et puis après le recraseher.
Enfant, tu doibs prendre du sel Dessus ton taillour', et saloir* Ta viande pour mieulx valoir Ou dedans ung autre vaissel 4 .
Enfant, garde qu'en la salière Tu ne mettes point tes morseaulx Pour les saler; ou tu deffaulx 5 , Car c'est deshonneste manière.
Enfant, se tu bois de fort vin, Met y eaue att rem pee ment, Et n'en boy que sou ffi sain ment, Ou il te troublera l'engin.
Enfant, se tu es ung yvrongne Par trop boire, il est deshonneste, Et en auras mal en la teste, Et puis après honte et vergongne.
Enfant, garde que sus ton boire Ne habonde trop en paroi les, Car la manie en est moult folle, Enfant de bien ne le doit faire.
1 Cœur.
9 Voy. ci-dessus, p. 36. — Tailloir et tranchoir étaient synonymes.
' Saler.
4 Vaisseau. * Tu fois mal.
Enfant, à table je t'ordonne
Sur tout que point lu ne sommeilles.
Et aussi que tu ne conseilles
En l'oreille d'autre personne.
Enfant, jamais la bouche pleine Tu ne dois à au t ru y parler, Ne boire aussy pour avaler, Car c'est chose par trop vileine.
Enfant, carde, se tu es saige, En quelque bancquet que tu voyses * , Soit de seigneurs ou de bourgeoyses, De trop habonder en langaige.
Enfant, soyes tousjours paisible, Doulx, courtois, bening, amiable Entre ceulx qui sicrront à table, Et te gardes d'estrenoysible.
Enfant, ce te est chose honteuse, Se tu as serviette ou drap, De boire en aucun hanap Ayant la bouche orde * et baveuse.
Enfant, se tu faizen ton verre Souppes devin 1 aucunement, Boy tout le vin entièrement Ou autrement le gecte à terre.
Enfant, garde de présenter A ton hoste pain ne viande.
1 Que tu ailles.
» Sale.
* Si tu trempes du pain en ton vin. Voy. ci-dessus, p. 38.
Prendre en peut sans qu'on Juy commande, A utre ne l'en peut exempter '.
Enfant, soies plaisant et joyeux En tout ce que tu fais ou dis, Ne t'abandonne à nulz vains dis.
Tu n'en pourras valoir que mieulx.
Enfant, s'aucun serviteur oste Aucun plat qui soit devant toy, N'en fais semblant, tais t'en tout coy* :
Il souffist, puis que plaist à l' h os te.
Enfant, garde toy de remplir Ton ventre si habundamment Que tu ne puisses sainement Tes bonnes œuvres acomplir.
Enfant, se tu veulx en ta pence Trop excessivement bouter 1 , Tu seras constraint à rupter 4 Et perdre toute contenance.
Enfant, si tu es saige, escoute
De la table les assistans,
Sans parler fors qu'à heure et temps;
Et ne te tiens pas sur le coubte 5 .
Enfant, se ton nez est morveux, Ne le torche de la main nue
1 Nul ne peut l'en empêcher.
2 Tiens-toi coi.
* Mettre.
* Roter.
* Sur le coude.
De quoy ta viande est tenue :
Le fait est vilain et honteux l .
Enfant, en quelque compagnie Que soyes, ne veuilles nifler * Ton nez, ne faire hault sifler :
C'est deshonneur et mocquerie»
Enfant, metz ces dis en entente Et les retiens en ton couraige.
Le résidu de ton potaîge Jamais à autry ne présente.
Enfant, garde toy de frotter Enssamble tes mains ne tes bras Ne à la nappe ne aux draps :
A. table on ne se doit grater.
Enfant, après que tu as prins Des biens de ton hoste ou hostesse, Remercie les de leur largesse, Tu n'en pourras estre reprins.
