ISABELLE

Hé non, cela ne me divertiroit pas.

COLOMBIN'E

Hé, le benêt, qui n'a pas l'esprit de voir que pour vous divertir, il vous faut celui que vous ne sauriez porter une heure sans étouffer, et que nous ne saurions lasser sans serrer de toutes nos forces * .

Abandonnons ces inutiles jérémiades, et revenons à l'année 1675, où se produisit un des plus grands événements qu'ait enregistrés l'histoire de la toilette féminine : je veux parler de l'institution des couturières.

Jusque-là, les tailleurs possédèrent seuls le privilège d'habiller les hommes et les femmes. L'article A de leurs statuts de 1660 confirme encore ce monopole ; il est ainsi conçu : « Il n'appartiendra qu'auxdits maîtres marchands tailleurs d'habits de faire et vendre toutes sortes d'habits et accoutremens généralement quelconques à l'usage d'hommes, de femmes et d'enfans. . » Par exception, les filles des maîtres tailleurs pouvaient, avant d'être mariées, « habiller les petits enfans jusqu'à Tâge

* Acte II, 8c I

de huit ans seulement'. » Le tailleur d'autrefois ne saurait donc être comparé à notre couturier actuel, dont la spécialité est d'habiller les femmes; il avait le privilège exclusif àe confectionner indistinctement tous les vêtements des deux sexes, même ceux de l'emploi le plus intime.

Durant plusieurs siècles , le mot couturière n'eut d'autre sens que celui de couseuse ou de lingère?. Puis, quelques femmes entreprirent de faire des vêtements pour les dames ; elles réussirent peu à peu à se créer une petite clientèle, et vers le milieu du siècle nous les trouvons officiellement qualifiées de couturières. Les tailleurs, exaspérés par cette concurrence, leur faisaient une guerre acharnée, les écrasant d'amendes , saisissant chez elles étoffes et costumes, portant plaintes sur plaintes au lieutenant général de police.

Malgré tout, l'industrie des couturières

^ Statuts et ordonnances des maîtres marchands tailleurs d* habits, pour pointiers de la ville de Paris, p. 53.

' On lit dans un compte dressé en 1389 pour Isabeau de Bavière : « A Robinette Brisemiche, couturière de la Reine, pour la façon de deux chemises longues et larges, etc. m Et dans le compte d'Etienne de la Fontaine pour 1352 « Asseline Dugal, couturière du Roi, pour sa peine de tailler, coudre et façonner les ouvrages de l^ae dessus diz, etc. » (Dans Douët-d'Arcq, Comptes de ^i^^^HK^p* 360 et 95.)

2j2 la vie privée D'AUTREFOIS.

prospérait, et il ne manquait pas à la Cour de grandes dames pour plaider leur cause auprès du roi. Elles se décidèrent donc à lui adresser une requête, par laquelle elles le suppliaient de prendre ce nouveau métier sous sa protection, de lui accorder des statuts et de l'ériger en communauté régulière. « Plusieurs femmes et filles, dit Louis XIV, nous ayant remontré que de tout temps elles se sont appliquées à la couture, pour habiller les jeunes enfans et les personnes de leur sexe, et que ce travail étoit le seul moyen qu'elles eussent pour gagner honnêtement leur vie : elles nous auroient supplié de les ériger en communauté et de leur accorder les statuts qu'elles nous auroient présenté pour exercer leur profession. »

Le roi les renvoya au lieutenant général de police et aux procureurs du Chat ëlet, qui don-nèrent le 7 janvier 1675 un avis favorable.- «► Ayant été informé, dit encore le roi, que l'usage s'étoit tellement introduit paitoi les femmes et filles de toutes sortes de condition,de se servir des couturières pour faire leurs juppes, robbes de chambre, corps de juppes et autres habits de commodité, que, nonobstant les saisies qui étoient faites par les jurez tailleurs, et les condamnations qui étoient pro*

noncëes contre les couturières, elles ne laissoient pas de continuer de travailler comme auparavant; que cette sévérité les exposoit bien à souffrir de grandes vexations, mais ne faisoit pas cesser leur commerce : et qu'ainsi leur établissement en communauté ne feroit pas un grand préjudice à celle des maistres tailleurs, puisque jusques icy elles ne travailloient pas moins, bien qu'elles n'eussent point de qualité*. Ayant d'ailleurs considéré qu'il étoit assez dans la bienséance, et convenable à la pudeur et à la modestie des femmes et filles, de leur permettre de se faire habiller par des personnes de leur sexe lorsqu'elles le jugeroient à propos... »

Le roi, mù encore par d' « autres bonnes considérations, » érigea donc a la profession de couturières en titre de maîtrise jurée, pour faire à l'avenir un corps de métier; )> respectant toutefois le droit des tailleurs, qui purent,

^ On appelait maîtres sans qualité ceux qui n'avaient fait ni apprentissage, ni compagnonnage, ni chef-d'œuvre. En général, ils devaient leur maîtrise à un édit. Les rois, en montant sur le trône, en se mariant, en faisant leur entrée solennelle dans leurs bonnes villes, etc., créaient, pour se procurer de l'argent, des maîtres qui payaient parfois fort cher ce privilège, et que les corporations étaient forcées d'admettre dans leur sein. Voy. Comment on devenait trony p. 209 et suiv.

comme par le passé, continuer, mais sans privilège exclusif, à confectionner tous les vêtements de femmes * .

Acetédit, étaient joints les statuts accordés à la nouvelle corporation^.

Le premier article reconnaît aux couturières la faculté de faire et vendre des robes de chambre, jupes, corps de jupes, manteaux, hongrelines, justaucorps*, camisoles, « et tous autres ouvrages de toutes sortes d'étoffes pour habiller les femmes et les filles ; » à la réserve cependant de la robe ou vêtement de dessus, qui restait le monopole des tailleurs. Elles pouvaient « employer de la ballaine* et autres choses qu'il conviendra pour la façon et perfection des ouvrages. » Il leur était interdit de confectionner aucun vêtement d'homme, mais elles avaient le droit d'habiller les gar« çonsqui n'avaient pas dépassé huit ans^.

' Edit de création de maistrise pour les couturières de la ville de Paris (30 mars 1675), à la suite des Statuts,

* Statuts^ ordonnances et déclaration du Roy^ confirma^ live d^iceuxy pour la communauté des couturières de la ville, fauxbourgs et banlieue de Paris, Paris, 1707, in-4*.

' On nommait hongreline une veste étoffée qui était portée surtout par les servantes et les femmes du peuple. Le justaucorps était une hongreline plus ajustée et plus élégante, dont la forme rappelait celle du pourpoint masculin.

* Baleine.

* ArUcle 2.

Tous leurs ouvrages devaient être bien coupés, bien cousus, de bonne étoffe, et on leur recommandait « de bien mettre, appliquer et enjoliver ce qu'il conviendra pour leur perfection ' . »

L'apprentissage durait trois années, qui étaient suivies de deux années de service*.

Chaque maîtresse ne pouvait avoir en même temps plus d'une apprentie ; elle était cependant autorisée à en prendre une nouvelle au cours de la troisième année*.

Après les cinq années de stage, l'ouvrière pouvait aspirera la maîtrise. Elle devait d'abord présenter un certificat de bonne vie et mœurs, puis se soumettre à l'épreuve du Chefd'œuvre. Celui-ci était exécuté en présence des jurées et de huit maîtresses. Si elles le trouvaient suffisant, l'aspirante était conduite chez un des procureurs du Châtelet, qui lui faisait prêter le serment accoutumé et la recevait maîtresse^.

Les filles de maîtresse étaient dispensées de l'apprentissage et du Chef-d'œuvre**.

> Article 11.

» Article 4.

* Article 7.

^ Article 5.

* Article 6.

Les maîtresses se divisaient, suivant l'époque de leur réception, en Anciennes, Modernes et Jeunes ^ .

La communauté était administrée par six jurées, élues pour deux ans; trois d'entre elles sortaient de charge chaque année. Les élections étaient faites par les jurées en charge, les anciennes jurées et quatre-vingts maîtresses désignées à tour de rôle*.

Les jurées devaient faire, tous les ans, au moins deux visites générales, pour lesquelles elles recevaient dix sols de chaque maîtresse*.

Les tailleurs n'avaient pas droit de visite chez les couturières, et récijproquement*.

Les tailleurs conservaient le droit d'habiller les fillettes, et eux seuls pouvaient confectionner les vêtements ajustés destinés aux femmes, les corsets par exemple. « Ce sont eux, dit V Encyclopédie méthodique, qui font ces corsets délicats et élégans qui, sans gêner le corps, soutiennent la taille, donnent de l'élé-

* Articles 5 et 9. — En général, dans les corporations où cette distinction était établie, on nommdit/eune^ les maîtres qui comptaient moins de dix ans de maîtrise , Modernes ceux qui étaient reçus depuis plus de dix ans, et Anciens ceux qui exerçaient depuis vingt ans au moins.

* Article 9.

' Article 11.

^ Article 3.

vation et de la fermeté à la gorge, et rendent le maintien des femmes plus noble et plus agréable ' . » Les industriels qui avaient adopté cette spécialité s'intitulaient tailleurs pour femmes y ou tailleurs de corps de femmes et d* enfans^,

Marie-Thérèse, femme de Louis XIV, avait pour tailleur Bandelet, propriétaire de la maison où mourut Molière en 1673. En 1672, les plus fameuses couturières de Paris étaient :

Mme Charpentier, rue Moiitorgueil.

Mme Villeneuve, près de la place des Victoires. Mmes Remond et Prevot, rue des Petits-Champs. Mme Billard, rue Sainte-Avoie.

Mme Bonnemain, rue des Fossés Saint-Germain FAuxerrois.

Mme Fauve, au port Saint-Landry '.

• Encyclopédie méthodique (1789), Jurisprudence, t. IX, p. 613.

• Abbé Jaubert, Dictionnaire des arts et métiers, t. IV, p. 181.

• Le livre commode des adresses de Paris, t. II, p. 62.