La vie privée dans une province de l'Ouest

Un jour, lointain déjà, nous parlions, M. le notaire Thuau ' et moi, de l'intérêt que présentent pour la connaissance de la vie privée les anciennes archives des études notariales : on commençait à en apprécier la valeur et à se préoccuper des mesures à prendre pour en assurer la conservation. Le regretté président de la Chambre de Laval voulut bien m'autoriser à pénétrer dans le grenier du Palais de Justice, où avaient été montées les vieilles minutes de plusieurs études de la ville et des paroisses voisines'2. Je pus ainsi prendre des notes dans les inventaires après décès, si précieux en renseignements sur la vie intime des générations passées.

Rien, en effet, n'est plus suggestif que ces documents dont le détail précis et l'incontestable impartialité nous révèlenl les mœurs, les goûts, les modes, la situation même de ceux qui, au pays lavallois, nous ont précédés dans la vie. Telle a été l'origine et la source principale

1. Notaire à Meslay, membre de la Commission historique et archéologique de la Mayenne. Cf. sur lui la notice qu'a écrite M Laurain Huit, de lu Comm. hist. et arch. de la Mayenne, t. XXIII, p. 370).

2. Le fonds des archives notariales aux Archives départementales, qui s'est considérablement accru depuis vingt ans. est classé actuellement par les soins de l'érudit archiviste de la Mayenne, M. Laurain, qui se propose d'en publier l'inventaire analytique et permettra ainsi d'en apprécier l'intérêt.