PREFACE

Sur l'auteur de La quinzaine anglaise et du Train de Paris, Ton ne sait guère que ce que lui-même a bien voulu nous en apprendre dans quelques préfaces. Il y a un peu à glaner aussi dans les nombreux ouvrages que son inépuisable fécondité a semés tout le long du chemin.

Il semble établi qu'il se nommait Jean-Jacques Rutlidge et qu'il était né vers 1744, en Irlande. Il appartenait à une famille fort riche et avait droit au titre de baronnet, qu'il traduisit en français par celui de chevalier.

En 1769, il peut avoir environ vingt-cinq ans et, suivant l'usage, il débute dans les lettres par une tragédie. Cinq actes en vers, dont le sujet, étrangement choisi, met en scène l'his-

T. XXVII. i

toire de Thamar, Urée de l'Écriture sainte, pièce est datée de Bruxelles et signée m, l. c. r OFFiciEfl LYONNOis. Ce n'est pas un chef-d'œuvn Pourtant, le style, tout médiocre qu'il est, su prend, et l'on se demande où et dans quelli conditions ce jeune Irlandais avait appris français de manière à l'écrire ainsi.

C'est encore ;\ Bruxelles, ou sous cette r brique, qu'il fait imprimer une traduction tn libre du joli poème d'Olivier Goldsmith" Ti deseried village.

Quatre années s'écoulent, et nous retrouvoi notre auteur à Paris, où il publie le seul de s livres qui ait obtenu un véritable succès, l quinzaine anglaise.

De toute évidence, il faut y reconnaître ud autobiographie plus ou moins sincère. 11 i probable qu'entre 1772 et I77(i, Rutlidge aui perdu ses parents, sa mère au moins, et qut devenu possesseur dès lors d'une très grand fortune, il sera venu manger à Paris plusieui centaines de mille francs.

Bien qu'il ait cru devoir s'en défendre par 1 suite, il a certainement fréquenté la plupart de personnages qu'il lait agir et qui, d'ailleurs, ;

> MouBJuiir lu chevalier llulliilge.

onaurent el se plaignirent '. Son livre se trouve donc être à )a fois un spécimen des romans de mœurs vers la fin du dix-huitième siècle et un très curieux tableau du Paris vireur à cette époque. " l'écris, dit Rutlidge, pour l'iDstruction des jeunes voyageurs qui séjourneront à Paris après moi, - et it leur enseigne le moyen " de s'y ruiner en peu de tcms, " art facile pour lequel ses compatriotes montraient les plus heureuses dispositions. Luimême nous en instruit : n C'est entre vingt-un et vingt-cinq ans que tant de jeunes Anglois, trop tôt maîtres de leur fortune, viennent perdre leur santé et dévorer leur patrimoine en France. »

Bien que le style révélât un écrivain singulièrement inexpérimenté, le volume eut une grande vogue. Il fut traduit en anglais dès l'année suivante et plus tard en allemand et en suédois. On le réimprima aussi à Yverdon, puis à Londres, avec le récit, beaucoup moins intéressant, d'un nouveau voyage fait a Paris par l'auteur.

ioMlM^a pour pubr

i LA VIE PRIVÉE DMDTHKFOIS.

Voici donc Rutlidge romancier à la raodi Maifi son ambition littéraire rêvait encore autre gloire, celle que dispense le théâtre L'indifférence témoignée par le public à Tha mar semblait prouver que le genre tragiqi n'était pas son fait. Il n'en voulut rien croire et l'année même qui avait vu naître La quin zaine anglaise s'enrichît d'une comédie en cîa actes et en prose, signée m. l. c. r. g C'étuit une satire dirigée contre madame Geol frin et les habitués de son salon. D'Alemberl un de ceux-là, ne chercliait pas à dissimula son opinion quand il écrivait à Voltaire ne sais quelle canaille vient de faire imprimi une comédie intitulée Le bureau d'esprit, où ï pauvre madame Geoffrin mourante est foi dénigrée, à la vérité si platement que cela se peut lire '. «

Au reste, Le bureau d'esprit ne fut pas repri sente, et c'est bien ce qui désespérait Rutlidgi Il se remit à l'œuvre. Quelques mois lui sul rent pour composer Le train de Paris, u comédie qui n'est pas sans valeur, et âa laquelle il entreprit ■ de combattre la mai

1 Monsieur le ch ' Lettre du Ï3 ■ p. 172.

lier Tlut!i(lf[e, gentilhomme anglai

■mbre 1770, ê.lil. Bkccbot, t. I

ruineuse et ridicule qu'ont les bourg[eois de copier les vices et les travers que se permettent les gens de qualité ^ » Par la nature même du sujet qui y est traité, ces cinq actes offrent beaucoup plus d'intérêt aujourd'hui qu'ils n'en présentaient alors, car ils font revivre des faits, des sentiments et des mœurs qui, pour les contemporains, avaient seulement le mérite de se produire sous la forme dramatique.

Sans hésiter, Rutlidge alla porter ces cinq actes au Théâtre-Français, qui refusa d'en entendre la lecture. L'auteur patienta pendant trois mois; puis, enflammé de colère contre des acteurs si peu avisés, il saisit sa meilleure plume, et dans une préface destinée à précéder la pièce imprimée, il expliqua au public comment la crainte de voir son œuvre compromise par d^aussi médiocres » histrions )> l'avait déterminé à la retirer. Le morceau, d'une naïve et superbe arrogance, rappelle plutôt les bords de la Garonne que ceux de la Liffey.

Voyez :

a Le hasard me conduisit à la Comédie- Françoise, d'où le jeu des acteurs m'a banni depuis fort longtems. On donnoit, ce jour-là,

' Préface, p.. 9.

VIE Pli

Éfi D'AUTBEFO

la première rejjresentalioii de L égoïsme ' manière dont les acteurs rendirent cette p me détermina à ne jamais leur confie mienne. Je vis avec une indignation égale à celle que Fauteur a pu éprouver, la façon lamentable et indécente dont sa pièce fut Aé> cbirée, les contre-sens éternels du farceur Pré* ville, les cliarges détestables et grossières c Dugazon, la balourdise monotone du pesanH Desessarts, le feu factice, les glapissemeas inei gnificalifs et les lioquets de Mole. Pas un ne s'étoit donné la peine d'apprendre son rôle, encore bien moins celui de l'étudier et d'entrer dans le sens des cboses. Je ne dois ni ne veiK juger la pièce, mais j'ose assurer que le TaA iitffe même, ce cbef-d'œuvre du génie de Mœ lière, s'il eût été aussi ridiculement joué, auron également fait périr d'ennui les spectateurs. Im me figurai dès lors ma comédie en proie a ïm stupidité et à la négligence bautaine de c^ bistrions, et je résolus de la mettre au jour s lui faire subir cette désagréable épreuve. Je 1 fais imprimer, sans m'embarrasser beaucoiH des préoccupations de quelques lecteurs contl les pièces non représentées. Je fais vœu mém

■ La meiltcuri- plèi;» de Ca[lLa< première fbii le 19 juin 1777.

. Elle fui jouée pour 9

LA VIE DE PiHIS SOOS LOUIS XVI. 1

âe D'en jamais offrir aucune aux comédiens priviléjjiés. Si le gouvernement permet Touverlure d'un second théâtre, je me livrerai alors Qvei- empressement an désir que j'ai de contribuer, par mes foibles talens, à soulenir noire scêoc comique. •>

Ce n'est pas tout. On imprima, la même année, un petit acte, Les comédiens ou le foyer, dont Itutlidge se reconnut l'auteur. Mais la publication avait eu Heu à son insu : <> llette bagatelle, prélendait-il, a véritablement été dérobée de mon portefeuille; j'ajouterai que je ne m'attendois nullement i\ voir les Comédiens Vrançois se faire l'applicalioa des traits qui y sont répandus. Je ne connois aucun de ces messieurs que le sieur Auger. Tout ce que je sais d'eux, c'est qu'ils sont médiocres sur la ■cè ne. Quelques auteurs m'ont ajouté, qu'en ,ité ils étaient ingrats, avides et iusotens. [partant de lu, j'ai laissé courir mn plume ; ibleau s'est trouvé juste et leur a fait jeter uls cris : j'en suis fàcbé pour eux. « somme, Le train de Paris finit par être Les comédiens italiens l'acceptèrent et le 'ésentèrent le 17 septembre 1779. Il obtint plus un demi-succès, consluté d'ailleurs la critique, qui ne se uiontru pas trop mal-

veillante. Ou lit dans les Mémoires secrets, dont les arrêts sont parfois fort durs : » Les deuv premiers actes, d'un excelleut comique, ont été bien reçus et ont fait beaucoup de pluisi L'auteur a foibli dans le troisième... On t peut lui refuser un talent décidé, mais il faut qu'il étudie l'art davantage, ménage mieux se! forces, et châtie plus son style, car il a, plu8 que tout autre, le sel et la gaieté, les deux premières qualités du genre ' . « La Correspondanci secrète est plus sëvcre : " Cela, y est-il dit, peut s'appeler une chute complète, quoique assez douce". "

Eutlidge se le tint pour dit. Tenté par ut?

genre nouveau, il renonce au théâtre. 11 Fonda un recueil périodique. Le babillard, litre qu'il emprunte à Addîson, sans pouvoir lui prunier son talent. Pourtant, on pille Lebubit* lard, et sans le citer, Sébastien Mercier, qui publiait alors son Tableau de Paris, se le permit trop souvent, et Rutlidge adressa ses plainlei'-' au Courrier de l'Ettriipe ' dans une lettre qu'il

: Le CHEV. RUDLiîDGE'.

(, diU d< ;. XIV, p. 18i.

■ Tome VllI, p. 337.

* IS»<lu Ï3 juillet 1782.

I 31 juillet 17S2, t. XXI,

mbre 1779,

Le pulilio, depuis quelque tempC|

4 VIE DE PAUIS SOITS LOUIS XVI. 9

Entre temps, il avait intenté un procès dans lequel se trouvait engagée une partie de sa fortune, et qui constitue un très curieux document pour l'histoire des mœurs notariales au dix-huitième siècle. Voici le fait ;

Rutlidjje, lors de son arrivée à Paris, avait été recommandé au notaire Dehérain. A peine majeur, sans aucune expérience par conséquent, le jeune homme avait chargé le peu honorable officier ministériel de vendre une terre qui valait environ quatre centmillelivres. Dehérain l'acheta cent vingt mille livres pour lui-même, sous un nom supposé. Fuis, voyant rÎDgénuité de son client, il poussa l'audace encore plus loin. Il lui avança quelques fonds, en lui faisant croire que l'acquéreur refusait de payer. L'effrayant ensuite par la perspective d'un long et dispendieux procès, il décida le chevalier à lui abandonner, moyennant une somme dérisoire, sa créance sur l'acheteur fictif.

C'est beaucoup plus tard que RutHdgc put démêler les fils de cette friponnerie. 11 porla

DOinbrcu>e> édition* du Tableau lie Parit. Di

feux Umbeiai du Babïllaid et de mn autrei ouvrj|;c>.

i* daot lei quatre |>n>a lolumei ila celui-ui, me reudem

r, et je me croi> pregijae .i«ez bon pour Être pillé... •

plainte, et l'affaire fut plaidée au Chàlelet t 1782 '. Dehérain était soutenu par la pluparl de ses confrères, intéressés, disent les mémoires du temps, à sauver l'honneur de leui corporation, et aussi « par une foule d'agioteurs et d'escrocs avides d'apprendre comment on élude les lois, jusqu'à quel point c peut les enfreindre et compter sur leur indul< gence. « Le chevalier avait surtout pour lui Il les gens de lettres et les fils de famille pro digues. II La partie n'était pas égale. Non seu lement Kullidge perdit sa cause, mais il fu condamné aux dépens et à des dommages-inté rets envers Dehérain. Celui-ci, voulant dignC ment couronner son œuvre, obtint une cott trainte par corps, et fit enfermer son naïf clien à la Force, une prison toute nouvelle, qu venait de remplacer le Petit-Ghàtelet et le Fot l'Évéque '.

Uihliothéqi

oationala : Acquisition i^laiidextiiie H à v notaire au ChâttUt de Paris, de la terre que

/ prix, par « son client Tav^

chargé de »e,.dre. Et encore : Mémoire p de Jtutlidge. co/.lre M. D<:hé,ain, notaire

i.r le chcvalU au ChâteUt 4

Paris, la veuve et tes héritiers de défunt sic

ur de Milleviti

de Bersère.

' Sur >:ctle affaire, voy. le. Mémoires secr

ets,t.SX,p.1

et t. XXI, p. 143. Dnn. ]<'» pièces du pro

èi, BuUMqb d

dit ■ irlandais d'orijjine, homi

VIE DE PAKIS

tleinis en liberté et pressé peut-être par la iessité, Rutlidge revint aux romans. Il pu-

I I 785 Le vice et lafoibUise, de deux provinciales; en 1786, Les confessions d'un Anglais, ou mémoires de si'r Charles Simpson; en 1787, un supplément à La quinzaine anglaise; en 1789, Alphonsine ou les dangers du grand 1. Tout cela est sans valeur.

Révolution éclateetHutlicIgesejctlc dans luvemcnt. Il prend une part active aux inaélés crées par la question des subsistances, et publie à ce sujet plusieurs brochures ; si bien que, dès la (in de l'année 1789, il Cf^l arrêté et conduit au Chàtelet '. Retàelié l'année suivante *, la réclusion ne parait pas l'avoir assagi. Il en[iploie son (emps A tramer de ridicules complots et A écrire d'inutiles brocliures ; ce qui fait qu'il est poursuivi de nouveau en 1 79!2, sous l'accusation d' « avoir provoqué la cherté des grains, n On perd alors sa trace, et il passe pour être mort en prison vers I 79t>.

< Voy. le Moniteur ilei 8 juillet, 9 et 11 iJÉr«u>bre ITHU.— Fbdduohhk. Révoluliomdt Paris, a° 17, ji. 31 ; n° Sli, p. 5S ; H- as. p, M-

' A, Tuitrui, Rèpmioire général des lources maiiuicrilet de VhUtairt de l'aris pendant la Révaluliou, t. I, p. 131 et

Voici la liste des ouvrages publiés par ce très fécond et très médiocre écrivain :

Thamar, tragédie tirée de C Ecriture sainte^ par M. L. C. R., officier lyonnois. Bruxelles, 1769, in-8°.

Le retour du philosophe^ ou le villaye abandonné, poème imité de Canglois du docteur Olivier Goldsmith. Bruxelles, 1772, in-8«.

Observations à MM. de l'Académie françoise, au sujet d^une lettre de M. de Fo/fo/re [relative à Shakespeare]. Paris, 1776, in-8°.

Essai sur le caractère et les mœurs des François^ comparés à celles des Anylois. Londres, 1776, in-12.

La quinzaine angloise à Paris, ou l'art de s'y ruiner en peu de tems. Ouvrage posthume du docteur Stêarne, traduit de Canglois par un observateur, Londres, 1776, in-12.

Le bureau d'esprit, comédie en cinq actes et en prose, par M. L. C. R. G. A, Liège, 1776, in-S".

Premier et second voyages de mylord de *** à Paris, coîitenant La Quinzaine angloise, et le retour de mylord dans cette capitale après sa majorité^ par le Ch. iî •**. Yverdon, 1777, 3 in.l2.

OEuvres diverses, contenant des poésies et quelques dissertations, Yverdou, 1777, 2 in-8".

Essais politiques sur l'état actuel de quelques puissances, par M, R, C. B. Londres, 1777, in-8".

Le train de Paris, ou les bourgeois du tems, comédie en cinq actes et en prose, par Monsieur le chevalier Rutlidge, Yverdon, 1777, in-8°.

Les comédiens f ou le foyer ^ comédie en un acte et en prose, par Af***. Londres, 1777, in-8".

Le babillard. Paris, 1778 [du l"janvier auSOaoût], 4 in-8*.

CalypsOy ou les babillards, Paris, 1784-85 [51 numéros], 3 in-S".

Le vice et la faiblesse, ou mémoires de deux provinciales y rédigés par l'auteur de La quinzaine ang^loise. Paris, 1785, 2 in- 12.

Les confessions d^un Anglois, ou mémoires de sir Charles Simpson, rédigés sur le manuscrit original par C auteur de La quinzaine ang^Ioise. Paris, 1786, 2 in-12.

JÉloge de Montesquieu. Londres, 1786, in-S".

Supplément à La quinzaine an(jloise, ou mémoires de M. Provence, Paris, 1787, 2 in- 12.

Le valet de chambre financier, ou mémoires de M, Provence, Paris, 1788, 2 in-12. [Réimpression de Pouvrage précédent.]

Nouvelle théorie astronomique, pour servir à la détermination des longitudes, Paris, 1788, in-4".

Alphonsbie, ou les dangers du grand monde^ par hauteur de La quinzaine an(>loise. Paris, 1789, in-12.

La vie de M. Necker, directeur général des finances, par tin citoyen, Paris, 1789, in-8".

Projet d'une législation des subsistances, composé pour M, Necker, Paris j 1789, in-8".

Mémoire pour la communauté des maîtres boulangers de la ville et fauxbourgs de Paris, présenté au roi le 19 février 1789. Paris, 1789, in-8>.

Dénonciation sommaire faite au comité des re-

cherches de l'Assemblée nationale contre M, Necker^ ses complices, fauteurs et adhérens, Paris, 1790, in-8«.

L'astuce dévoilée, ou Corigine des maux de la France, perdue par les manœuvres du ministre Necker, avec des notes et anecdotes sur son administration, par Rutofie de Lode, Paris, 1790, in-8«.

Procès fait au chevalier Rutlidge, baronnet, avec des pièces justificatives et sa correspondance avec M. Necker, Paris, 1790, in^».

Mémoires de Julie de M***. Paris, 1790, in-8».

Aventures de milord Johnson, ou les plaisirs de Paris, Paris, 1798, i2 in- 12. [Réimpression de La quinzaine angloise,]