OUS LOUIS XVI

me me rendit la force

nos disf^ràces, car la d'aller le recevoir.

Rosse étoit aussi btéine, aussi défait et aussi harassé que moi ; bientôt je vis que c'e'toit la colère qui le souteuoit. Milord, me dit-il dès la porte, on nous a pillés, assassinés. Nous avons donné hier dans les embûclies d'une troupe de ffipons. Pardon, monsieur le docteur, vous faisiez liande, et cela vous arrive souvent ; mais je vous excepte. Vous avez empoclié quelque chose : je veux bien croire que c'éloit loyalement, quoiqu'il sied mal à nn homme de votre état d'être Ufi pilier de tripot. — Monsieur, interrompit gravemeniresculapequ'avoit d'abord déconcerté cette apostrophe, vous vous égarez furieusement tn pariant, ainsi de la compagnie où vous vous 6te! trouvé hier au soir ; quant à moi il m'est permis de me trouver... — Oui, repartit le Colère Écossois, chei vos malades à cette lieure- !*■ Mais que m'importe ï c'est vous, milord, à qui je viens déclarer hautement que, pour l'argent que j'avois sur moi, je consens de bonne grâce qu'il m'ait été tilouté; ce châtiment n'est lue trop juste, pour m'être laissé entraîner dans œ coupe-gorge ; mais pour les sept mille pièces qtte le major ose réclamer comme perdues sur fifolc, que la terre m'engloutisse si le scélérat CD voit jamais le sou. On avoil tellement ébranlé ■"> raison et abruti mon entendement, que

92 LA VIE PIIIVEE D'AUTBEFOI

j'ignore si c'est sept mille ou sept millions de pièces que j'ai jouées, 'l'est dans celte situation qu'on n'a pas eu honte de nous faire mille esrroqueries. — Monsieur, répliqua le médecin d'un ton plus doucereux qu'auparavant, j'ose vous assurer que vous deviez cette dernière somme en sortant. J'étois de sang-froid. — .le ne suis point sorti, monsieur le docteur, on m'a emporte', et votre sang-froid ne fera pas valoir vos témoignages ; je les récuse. Milord, continua-t-il, sans s'embarrasser comment l'autre prendroil ce qu'il venoit de dire, j'ai résolu d'en venir à toutes les extrémités plutôt que d'abandonner à ces brigands la plus petite parcelle de leur proie; je me suis hâté de vous en avertir et suis venu vous conseiller d'en faire autant.

L'impétueux Rosse en éloit en cet endroit de son discours, quand sirWallersurvint, Son triste et long visage, toujours inaltérable et froid, ne donnoit à pressentir aucun sentiment ni aucune émotion. — Eh bien ! sir Walter, lui dis-je, que pensez-vous de notre malheur? — Je n'y pense plus, j'ai payé. — Payé ! s'écria Rosse avec rage : eh bien! à la bonne heure, chacun est le maître de se laisser plumer ou non : pour moi je veux être déshonoré si de semblables coquins obtiennent jamais une obole de ce qu'ds m'ont pipé. — Il m'est bien venu en pensée quelques soupçons, répondit le baron avec son flegme

apcoutumé : mais j'ai faiL rétlexion que, quaad doE gens comme nous ont eu le malheur de Faire une soUisc et qu'ils peuvent en être quittes pour de l'argent, il vaut mieu\ la boire en silenee et ne plus y retourner,^ Cette manière de prendre les choses, également noble et judicieuse, est

bieo ditr

, lui dit alors le docteur

chaleur. Si ces messieurs (ce que Dieu me préserve de croire) avoient été capables de vous l'Seroquer, ce parti seroil encore le seul qu'il resteroit à prendre. — Mon féal, lui dit Rosse en le regardant de travers, vous avez vos raisons pour attacher de riinroïsnie à une petite gloriole que les fripons sont intéressés à exalter ; mais apprenezqueje ne souffrirai point que des pipeurs effrontés Fassent impunément moisson de plus de Mpt mille pièces. Liberté ! chacun peut faire comme il veut ; pour moi j'ai pris ma résolution ; lîj'ailoîs en faire la sottise... mon tuteur,. — Le major, repartit l'autre, est trop raisonnable pour ne pas entrer en accommodement avecvous îl»e contenter d'un arrangement jusqu'à ce que lige vous ait rendu maître de.. . — Il n'aura pas plus l'un que l'autre, vous pouvez l'en assurer Je ma part. Alors il fit un mouvement vers moi.

je tue levât, parce que j'augurai qu'il alloit sorlif. Comme je le recondtiisois, il m'exbortoit 'ivement à n'être pas dupe de cette canaille : je ■'Spporle ses termes. Pour lui, il jura de tenir

bon. Effectivement le malheureux major Ta trouvé intrépide. Après quelques assauts fanfarons et une course simulée en Angleterre à sa poursuite, qui s'est bornée à Calais, il est revenu, les mains vides et la tête levée, reprendre ici le cours de ses caravanes dans le beau monde.

— Quel Furieux ! dit le docteur quand je fus reniré. J'avois gardé jusque-là un profond silence — Je vous avouerai avec candeur, mon cher docteur, répliquai-je, que je trouve quelque fondement à sa résolution. A la vérité, il y a plus de grandeur dans celle de sirWaller; mais je partage le soupçon du premier, quoique déterminé à tenir la même conduite que le second. Le docteur s'empressa de répondre : — Jereconnois bien là les sentimens que votre naissance doit vous inspirer ; j'ai gémi sur votre entêtement à braver la fortune, mais j'admire comme vous prenez tous les deux le parti de la prudence et de rhonneur. — Eh ! bien, mon cher ami, faites réaliser ces trois mille touis et qu'il n'en soit plus parlé. Ma main lente et tremblante ne tiroit qu'à regret hors de mon portefeuille qui maigrissoit à vue d'œil quelques effets que je lui remis ; elle étoit bien éloignée de mettre à ce sacrifice l'aisance qu'elle avoil mise à ceux que j'avois faits à la demoiselle***. Un soupir m'échappa et je rcgrettois amèrement les instaas

passes

et l'o

prodigué loin d'el

■: UK l'ABis sous l-Oi:is xvi, gj Un carrosse se Ht entendre dans la cour. Quelle

lut I

Surprise

i joi

, quai

descendre ! Sans doute l'amour, jaloux desholooiuïles que venoît de me surprendre le dieu des jiipeiirs et des larrons qui partajje quelquefois avec lui dans cette capitale, venoit réclamer mes hommages- La belle éplorée se précipita dans mes bras en entrant. — Bon Dieu ! mon cher nmi, qu'est-ce que le docteur est venu apprendre ïe mutin à maman? Quoi ! c'étoit pour vous aller immoler au trente et quarante que vous m'avieii oubliée hier au soir! Que j'ai souffert, hélas! Sareï-vous bien qu'on se ruine comme cela?

Comment allez-vous faire? — Ce n'est rien, rÉpondis-je en lui serrant la main. — Ou du moins peu de chose, ajouta fastucuscmcnt le docteur, trois mille louis ne feront point pâlir iniEord. Le seul rcjjrel qu'il puisse ressentir est lie n'en avoir pas fait un meilleur usage, |JourwiTit-ild'uQ ton de mystère. — Sans doule, réparlis-je, à cela près je puis supporter cette perte. — Je ne suis pas bien riche, dit la belle M minaudftnL, j'espère que milord compte Siiez sur mon allacbement pour... Ici l'héroïne l»iiisa les yeux modestement et parut sutFoquée par le sentiment qui l'avoit fait parler. A cette Voe mon attendrissement fui extrême ; et, ne concevant rien à cette nouvelle manière de semer pour recueillir, je me bâtai de la rassurer

LA VIE PRIVF.E K'AUTrEFOlS.

par l'eKkibilion de huit mille pièces en or et d'environ sis mille qui me resloient en papier. A cet aspect, les roses renaissaient sur son teint et ses regards s'arrétant avec joie sur un fonds aussi précieux, elle me tit admirer la part qu'elle prenait à mes intérêts. Ses tendres protestations achevèrent d'écarlcr l'image de mon mallieur et de ma sottise, et furentterminces par l'assurance que je lui donnai de me rendre le soir auprès d'elle. La belle, consolée, me laissa dans les plufl douces rêveries. Je sortis moi-même peu (^ temps après, pour aller dinerchex le comte*". J Il avoit rassemblé compagnie nombreuse, elleg éloit presque entièrement composée des pep^ sonnes que j'avois vues chez le baron Je fis attention que le vieux colonel y étoit tout aussi impalronisé que le docteur chez ce dernier. On servît un dîner fort splendide'. Tout annonijoit dans cette maison qu'on faisoit honneur à la succession du vieux banquier par le contraste

' ■ Il y a  Pam, ii la honte <Iu boa ordre, innùops Je jeu, ou pluldt deaï ixai caupe-goi^ei, qui hi le rendez- voua dei Kloui et des dupea. Des cOinteiaoB et éa liaronoes du dernier aiècte iiréaidenl dans cei f

Le revenu de> earlei aidi; » d^fraj ma Je Parii. CliarfUe famille a sei eâ(|uellee son ordinaire en fondi

•let

Q.K-<|ua

t<de<

> inviter k venii

r le

gou.se

l garni payer le.

irctol,

ne ehoBe. ' La ,

ro/e </r.

t Gflu/« ou la n

ouBille

175il, p. 21t.

fmrfail de toutes les voies qui, pendant un demisiècle, lui avoient servi à accumuler. Le jeu succéda encore ici à la bonne chère. Pour te coup, j"y fis merveille; outre l'argent comptant qui pouToit monter à deu\ cens louis, j'an gagnoîs, en me retirant, quinze cens autres sur parole, au marquis de ***. Chose merveilleuse et qu'on aura peine â croire, ce marquis, gendre du baron, éloilun gascon, et les gensde cette province ont presque le talent des Piémontois pour commander à la fortune. Apres une victoire aussi distinguée, je fis un signe au docteur, et nous sortîmes.

— Eh bien ! me dît-il, vous voyez que la forlune est journalière au jeu comme à la guerre. Encore une séance comme celle-ci, cl il ne restera pas la moindre trace du souper fatal d'hier. Vous ne saurie?. croire combien je suis enchante de ce retour de chance. Je le remerciai assez tranquillement. — L'heureux caractère, s'écriat-il, toujours égal dans la perte ou dans le gain ! En nous entretenant ainsi, nous arrivions chez la demoiselle ***; mon air clair et serein, aidé d'un clin d'œil du docteur, donna à deviner dès mon entrée que j'apportois de lionnes nouvelles. 11 se hâta d'en instruire les dames. — J'en suis enchanléc, dit la demoiselle *^ en m'acca- ItUnt de caresses, mais après cela il faut être e et ne plus jouer. — Je suis fort de cet avis.

reprit le docleu!

avec prud homie. — pour uoc partie comme notre vingt et u l'autre jour, ajouta la maman d'un ton affec% j tueux ; ça ne ruine pas du moins, et l'on va se coucher comme si rien n'étoit. Elle se répandit ensuite en lieus communs pathétiques contre la funeste passion du jeu, et ne tartssoit point d'anecdotes, que le médecin avoit soin d'adoucir par les modlHcutions qu'il se hâtoit d'y joindre.^ i Ceite conversation fut prolongée bien avant daoi le souper. A chaque trait de morale que naa détachoit la vieille, la jeune, se penchant amow reuaement vers moi, me dîsoit : entendez-voQ) bien, mon bon ami?

La soirée acheva de s'écouler ainsi. Pendait que j'étois enchanté du zèle de ces dames, l£ docteur disparut sans m'avertîr et s'en relouriis~ dans mon carrosse. Quelques instants après, je me retirai avec la demoiselle ***. — Eh ! bien, dit-elle, vous avez donc gagné? Gardez cet argent-là, il vous portera bonheur. 11 n'en falloit pas davantage pour piquer mon humeur prodigue; par cette raison-là même, je voulus partager mon gain avec elle. Elle s'en défendit avec chaleur, je fus plus d'une heure avant de l'y résoudre. Cédant enfin à mes instances : — Je TOUS le garderai, dit-elle, et si jamais vous êtes en guignon, vous le trouverez ici. Ravi de son idée, je lui remis la somme entière qu'elle versa

dans sa bourse. Celle d'une fille de TOpéra est comme les gouÉFres de TAchéron. Jamais ceuxci ne lâchent leur proie : il en est de même de l'autre. Tous les trésors de la banque d'Angleterre y entre roient, mais pour en ressortir, hoc opus, hic labor est ' .

Tel fut le sort d'un argent gagné avec tant de peine et de bonheur. On va voir que je ne fus guère plus chanceux dans l'emploi que je fis de celui dont le marquis étoit resté mon débiteur.

^ Enéide, lib. vi, v. 129.