CINQUIEME JOURNÉE

Agiotage. — Grandes affaires.

Dénouement fâcheux

Je quittai la demoiselle *** le lendemain vers midi. En rentrant chez moi, je trouvai le docteur. On m'avoit dit à la porte que depuis deux heures on m'y attendoit avec impatience. — Mon cher milord, me dit-il, il y a longtemps que je suis ici; comme j'ai une afiFaire importante à vous communiquer, j'ai guetté votre retour. Je viens vous trouver de la part de ce malheureux marquis, que vous avez tant maltraité hier au jeu. Dès le grand matin, il s'est rendu chez moi, le pauvre homme m'a fait pitié. On n'a point dans ce pays-ci d'immenses fortunes comme en Angleterre. Sa désolation est extrême. Gomme l'honneur lui prescrivoit de vous payer dans les vingt-quatre heures, il a été obligé de confesser son embarras à son beau-père, le baron de ***; il s'attendoit, avec raison sans doute, à trouver des ressources dans sa caisse, mais le sort Ta encore trahi là. Toute immense qu'est la fortune de celui-ci, son génie entreprenant y cause sou-

vent des vides; l'infortuné marquis ne sail cuii

iire... — Eh bien !

qu

prenne son

tems pour moi, je ne suis point pressé. — Cela est bien honnête, mais permettez que je vous parle ingénuement : mauvaise maxime que de laisser languir une dette de jeu. Cela peut exposer à des revanches qui éternisent les ihoses el d'ailleurs anéantissent tous nos avaulages : voire intention n'est point de passer votre vie à un tapis vert. J'ai bien avisé en moi-même un arrangement par lequel vous seriez payé tout de suite et même avee des avantajjescoosidéraliles, mais j'ignore s'il vous conviendra. — Expliquezvous mieux et je vous en dirai mon sentimcul. — Au reste, il pourroit aller jusqu'à vous indemniser de toutes vos dépenses ici. — Je vous entends encore moins. — Il est vrai que cela ctîgeroit un peu de patience et surtout certain esprit de spéculation. — Voyons donc enfin. — Mon cher milord, prètez-moi, s'il vous plaît, attention. J'ai vos intérêts à cœur, c'est ce soin qui m'a inspiré l'idée dont je devois vous entretenir, elle m'appartient tout entière; je n'ai aucune certitude, mais de grandes espérances de la faire réussir. Le baron a une des plus fortes têtes que la nature ail jamois organisée, il spécule avec autant de profondeur que de sûreté. Aussi la confiance publique voie au-devanl de ses projets. Les plus brillans succès ont appris

lOÏ LA VIE PitIVÉE D'AUTREFOl!

à les apprécier. Il s'est surpassé en dernier lieu. L'Espagne recêloiL depuis longtems, dans le sein de la terre, des trésors cachés. Tandis qu'elle alloil à grands frais en ramasser dans le nouveau monde, elle négligeoit ceux-ci. L'œil du génie voit tout. Le liaron, â qui il o"a jamais manqué, y suspecta plus de mctau.t précieuXH (jue n'ea produisent ensemble le Pérou et lëA Potose. Mais il s'agissoit de rouvrir ces mines profondes. Cela dcmandoit de grands frais. 11 a fallu sappuyer d'une compagnie puissante et la composer d'un certain nombre d'actionnaires.

Cette riche et solide entreprise a acquis le plus grand crédit. J'ai pensé, niilord, à saisir cette occasion pour vous obtenir une part aux richesses immenses qu'elle promet. — Je ne conçois pas encore bien cela. — Rien cependant n'est plus simple. Les quinze cens louis qu'on vous doit serviroient en partie à une acquisition aussi avantageuse. U faudroit peut-être y ajouter quelque chose, mais ce seroîl de l'argent bief placé. Je présume assez de mon crédit !

prit du comte pour l'engager à vous faire l'abandon d'une des actions qui lui restent. — En vérité, mon cher docteur, vous êtes un homme admirable, mais croyez-vous que le comte ne connoisse pas trop la valeur de ces effets pour consentir à ce marché? — Laissez-moi agir, c'est un homme généreux autant que sage ; il est

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infiniment sensible aux beaux procédés. Il aime tendrement sa famille; je me charge de faire valoir le votre envers son gendre : il ne faut qu'uD peu d'adresse pour conduire tout cela.

Entre nous, savez-vous bien, milorcl, que ce sera un grand coup! Le séjour de celle capitale, ruineux pour lant d'autres, sera pour vous l'époque d'un accroissement de fortune, qu'en honneur je crois infaillible. — Je remets absolument mes intérêts en vos mains, lui dis-je avec reeonnoissance. Le docteur loua mon bon esprit et se félicita d'une aussi bonne pensée.

Pendant qu'il étoit allé travailler aussi solidemeol à l'augmentalinn de ma fortune, mes occupations ordinaires remplîssoient ma matinée.

J'atteudois avec impatience le résultat d'une négociation dont il me falloil espérer d'aussi grands avantages, ^on moins halide agent qu'adroit Mercure, le médecin reparut, tenant à la main un très beau fragment de minéral. — Tenez, dit-il, voilà un échantillon que l'on a tiré de la source intarissable de vos richesses futures; c'est presque pur argent. Je considérois ce morceau, qui uic donnoit une idée des trésors cachés BOUS l'enveloppe de la terre du Tobozo. — il TOUS en coûtera, dit-il, quelque addition aux quinze cens louis, mais c'est semer pour récolter au centuple. Le baron en agll on ne peut plus noblement : chaque action vaut actuelle-

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m* LA VIE PRIVÉE DALTREFOI

ment à la hoiiree de oelte grande ville plus de cent mille livres tournois, encore à ce prix on se les arrache, H vous donne celle-ci poui quatre-vinjjt mille écus. Ce sera quiaze ceol louis à ajouter à autaut que l'on vous di Taudis que le docteur redoubloit ainsi de per' suasioQ, ma crédulité et ma folie redoubloient aussi. Il me mena faire un diuer familier à l'hôtel de ***, On m'y combla de caresses, on parla d'affaires; en peu d'heures j'en sortis beau château en Espagne pour mes trois mil guinées, et la télé remplie de vent et de cbîmèreG.

J'avoîs encore écorné mon portefeuille de quinze cens louis, qu il m avoit fallu ajouter à mon gain, et je croyois avoir fait un coup de maitre. A une journée aussi remplie des faveurs de la fortune, succéda la soirée I» plus dissipée. Movennanl mon habile spéculation, mes plaisirs passés me coùtoîentsi peu de chose que j'étoii bien résolu de les multiplier à l'avenir. Je pai^ courus tous les spectacles, et à la suite d'un grand souper que je donnai à sir Walter et à quelques autres amis, les sens échauffés i\e bonne chère, l'esprit exalté de flatteuses espérance, je regagnai l'heureuse rue de Richelieu-

11 étoit très lard, la demoiselle *** m'avoil probablement supposé aussisérieusemenl occupé que deux jours auparavant chez le major Saggs. elle ne m'attcndoit plus. J'aperi^'us cependant

par les fenêtres des apparleniens qii ils ctoicnL encore éclairés. Je monlai lestement, el Iraversanl l'onlichamlire, que la négligence des valcLs avoil laissée entr'ouverle, je (icnêtrai sans bruit jusqu'au salon. Quelle fut ma surprise et mon horreur, quand j'aperçus sur une ollujuane UQ inconnu entre les bras de ma Lclle Mon entrée fil envoler les plaisirs et siiccêder l'effroi et la confusion. Ce n'cloit pas tout. Je perdis la parole, quand le quidam qui jouissoit des droits que je croyois réservés à ma seule tendresse m'eut découvert son visage en se relevant, L'in- Jignalion el la colère me rendirent stupide pendant une minute. C'étoit le créancierau petit mémoire, rimpîloyable M. Chiffon; mais jiien différent de ce qu'il étoit la veille : élégant comme UD maître à danser, frisé comme un liébé, lu mctamorpliose l'auroit rendu méconnoissaldc pour tout autre œil que celui dun amant irrité. Revenu à moi, je poussai un grand cri. cl regagnant la porte, je lu fermai avec violence. Pensif el confus, je retournai à mon lintel, où je passai toute la nuit dans les insomnies que dévoient produire d'affreuses alternatives de jalousie et de honte de me voir ainsi joué. Je ne me doutois pas encore que ces accidens étoient communs et formoient la catastrophe ordinaire de toutes les intrigues qu'on lioil avec les demoiselles de 1 Opéra.